Система заругалась:

[Внимание!

Уровень силы навыка Альфа-телепатия подстроен под ваш уровень силы!

Удачи, игрок!]

Да-да, я знаю. У волчары навык был прокачан сильнее, но я не вышел уровнем.

И…

В этот раз принятие навыка прошло в разы легче. Даже рядом не стоит с той выворачивающей наружу мозги болью, что была при усвоении ментальной защиты.

Скорее всего, дело в том, что я принял уже несколько навыков, меняющих мой мозг, и в этот раз перестройка не такая серьёзная.

Крепко надеюсь, что тенденция сохранится, и со временем нам проще будет принимать новые навыки.

Боль, конечно же, была, но напоминала скорее сильную мигрень. Бродила в разных частях головы: то в висках, то в затылке, то в темечке. Подскочила температура, меня бросило в пот и начало морозить.

Самое неприятное — жёстко путались мысли, сосредоточиться на чём-то было невероятно тяжело.

Я уселся на ближайший спальник, завернулся в меховую шкуру и старательно массировал голову, без толку пытаясь избавиться от боли. Утешало, что в этот раз я себя контролирую, а не бьюсь в припадке, как эпилептик.

Проверил часы — прошло почти две минуты. В этот момент боль резко усилилась, охватив всю голову и, внезапно, глаза. Будто внутричерепное давление повысилось. Я скрипнул зубами — и меня резко отпустило.

Боль ушла, словно и не было её, схлынула температура. Ещё бы потная спина разом просохла — да только хрен там плавал.

Я сбросил с плеч шкуру и прислушался к себе. Ничего нового внутри не ощутил. В целом-то, и не удивительно: с омега-телепатией рядом никого не… Стоп, нифига! Вчера, копаясь в терминале домена, я в том числе проверил и новых питомцев. Волчат: Ауфа, Звёздочку и Братишку.

Описание навыка всплыло в голове само собой:

Навык Альфа-телепатия

Уровень силы — 3

Описание:

Позволяет передавать телепатические сообщения владельцам навыка Омега-телепатия на ограниченном расстоянии. Позволяет обмениваться телепатическими сообщениями с другими владельцами навыка Альфа-телепатия на ограниченном расстоянии

В отличии от Умки, они все на первом уровне. И даже у них уже есть навыки. У Братишки и Звёздочки — омега-телепатия. У Ауфа — альфа-телепатия. Не зря он бойкий такой, хоть и на грани старого доброго девиза «слабоумие и отвага». Малышу простительно.

Так что, навык можно протестить сразу.

— Офигеть, легко прошло, — Илья оторвался от работы, устало выдохнул. Впрочем, вряд ли он устал физически, не при его выносливости. Скорее всего, просто надоели рутинные действия. Ничего, там фигня осталась, скоро закончат. — Как ощущения?

Остальные тоже с интересом на меня оглянулись. Ещё бы, телепатов среди нас пока не было. Кроме Анюты, пожалуй — но она только с животными может связываться.

— Пока никак, — отозвался я. — Не отвлекайте, проверю на волчатах.

Илья кивнул, все дружно вернулись к работе. Я же перевёл взгляд туда, где со смехом и визгами возились дети.

Дима и Шелест дрались на саблях. Во всяком случае, я именно так классифицировал бы кривые палки, которыми они пытались настучать друг другу по головам. Ловкий котёнок, надо сказать, держался сильно увереннее.

Следом за ними носился Ауф, пытаясь тяпнуть за ногу то одного, то другого. Шёрстка старательно следила за тем, чтобы игра не превратилась в побоище.

Анюта сидела с девочками-мийю. Ту, что постарше, звали Галька. И нет, это не сокращение от Галины, это буквально галька — то есть, камушек. Маленькую мийю звали Заря. Это имя для человеческого восприятия куда благозвучнее, не спорю.

Заря…

Родители этой мийю не могли видеть зарю, они выросли в изолированном осколке без неба. Ни солнца, ни звёзд, ни облаков. А память всё равно осталась. Здесь, на Земле, маленькая Заря сможет увидеть ту красоту, в честь которой её назвали. Нужно лишь разрушить достаточно системных стен и освободить горизонт.

Впрочем, малышка вряд ли что-то поймёт. Если перенести на человеческий возраст — она даже младше Анюты, ей от силы года два.

Девочки играли, как я понимаю, в дочки-матери. Мамами выступали Анюта и Галька, дочками — Заря и Звёздочка. Последнюю сейчас как раз тискала на руках Анюта, завернув её в чью-то футболку, как в пелёнку.

Бурана, в кои то веки, оставили в покое, он лежал рядом с девочками, а под боком у него спал Братишка. Волчонок дрыгал во сне ногой, пиная моего пса. Пёс — стоически это терпел.

Ладно, начну тест телепатии со Звёздочки. Тем более, она мне в троице волчат кажется самой сообразительной.

Я толком не знал, что ей передать. Тем более, что и механику взаимодействия через навык я пока не пониманию. Подумав, просто сосредоточился на Звёздочке и отправил ей мысленную команду: «Лизни Анюте лицо».

Звёздочка вздрогнула, закрутила мордочкой. Тут же очнулась Система:

[Внимание!

Омега-телепат принял ваше старшинство

Вы запечатлели связь

Удачи, игрок!]

Так, контакт определённо есть. Нет результатов. Значит, немного поменяем подход. Анюта, как я понял, от животных принимает образы, а не полноценную мыслеречь. Мыслеречи, условного внутреннего голоса, у животных не может быть по определению.

Образы я и передал. Анюта, её лицо. Ощущение тепла, нежных мягких рук. Сходу заметил, как успокаивается Звёздочка. А теперь — по щеке Анюты скользит шершавый язык, она морщится и хохочет.

Всё, что передавал, я дублировал словами. Что поделать, так мне проще. Я человек, я не умею по другому.

Ну?

Звёздочка ловко вывернулась у Анюты в руках, упёрлась лапками ей в живот — и принялась лизать щёку.

— Фу! Не надо!

Девочка, хоть и кричала, но даже не пыталась сопротивляться. И хохотала — практически так же, как в переданном мною образе.

Забавно. Сейчас волчата ведут себя совсем как щенки. Но — они нифига не щенки. Если бы не приручение, они с большой вероятностью просто прятались бы по углам и любого из нас воспринимали бы, как угрозу. Привыкали бы долго, прежде чем принять кого-то из нас как условно-своих. Если бы вообще приняли.

Скорее всего, даже сам момент приручения стал возможен только благодаря тому, что Система подняла волкам интеллект. Их поведение стало сложнее, и потому они смогли с нами поиграть. Обычные волчата однозначно бы убежали.

По правде сказать — это как будто бы даже умнее. Будь вместо меня хищник, он бы их убил. Но, любопытство волчат победило инстинкты, и они по итогу выиграли. Попали к нам.

Собаки ментально — вечные дети. Такими их сделала эволюция бок о бок с человеком. Хозяин для них всегда останется родителем, старшим, а то и всемогущим богом. Хозяин даёт еду, открывает двери, добывает игрушки. По сути — творит самую настоящую магию, самой собаке недоступную.

Волчонка можно приручить, когда он только-только родился и ещё не открыл глаза. Но, он вечным ребёнком не останется и в какой-то момент перестанет воспринимать человека-воспитателя, как главного. В его голове они будут просто равноценными членами стаи.

Добиться доверия взрослого волка тоже можно, но «приручением» это можно назвать очень условно. Волки, как известно любому пацану с района, в цирке не выступают. Ауф.

Вот Ауфом и нужно заняться. У него, как и у меня, альфа-телепатия. Значит, мы сможем с ним полноценно обмениваться сообщениями. Это уже в разы интереснее. Благо, я приручитель, со мной классическая волчья независимость не прокатит. Я для них и в самом деле навсегда останусь хозяином, слово которого — закон.

Я сосредоточился на волчонке и отправил ему образ. Лучшее, что придумал: наш лес. Старательно обозначил запахи, звуки, ощущения. Ауф тут же замер на месте, оглянулся на меня — и мне в голову пришли ответные образы.

Система в этот раз сообщений не выдала — значит, между альфа-телепатами всё равноценно, не нужно признавать старшинство одного из нас и запечатлять связь.

Ауф дополнил те образы, что получил от меня, а не сознал новые. Я ощутил движение, мягкую подстилку под лапами, прохладу ночи. Визуальные образы были минимальны, а вот звуков и запахов стало в разы больше.

Главное же — Ауф добавил в образ себя и брата с сестрой. В первую очередь обозначив это запахами.

Знаю про собак, что они себя узнают как раз по запаху. Проводили эксперименты: делали на шерсти отметины краской и показывали собакам зеркало. Хвостатые подопытные узнавали себя визуально исчезающе редко. Зато — всегда отличали свой запах от посторонних.

Возможно, у волков так же. По крайней мере, именно образы с запахами у Ауфа самые сильные.

Он добавил в созданную нами сцену меня — я скользил с волчатами в ночи и пах десятками разных запахов: пот, кровь, порох, незнакомая еда, металл — и многое-многое другое.

А если так?

Я снова упёрся в визуал и показал всех трёх волчат взрослыми. Могучие зверюги — и я. Единство, семья. Стая.

В темноте показывается кабан — я его породил, обозначив внешне, и Ауф охотно поделился со мной его запахом, усиливая образ уже для себя. И мы дружно бросаемся в атаку. Звёздочка хищной стремительной тенью отвлекает, Братишка и Ауф набрасываются с двух сторон и вцепляются в горло. Я — достаю секиру и наношу финальный удар.

Визг, рычание, рвущаяся под зубами плоть и горячая кровь.

Восторг, упоение охотой.

И — ощущение общности. Касание боками, запахи. Тепло тел, уверенность…

Да, собаки — вечные дети, и они живут в семье. Волки ментально другие, волки живут в стае. Но, и те и другие пойдут на смерть ради тех, кого считают своими.

Я выдохнул, удивлённый этим странным общением, и прервал контакт. Мозги с непривычки кипели. Ну… По сути, я обещал волчонку стаю, обещал защиту и совместные охоты. Он — охотно меня поддержал.

Механика взаимодействия альфа- и омега-телепатии в целом понятна. Крепко надеюсь, что людям можно передавать слова, а не только образы. Иначе наша связь будет очень ограниченной и неточной.

Я заметил, что сидящий в сторонке Олег смотрит на работающих ребят очень мрачно. Нет, не со злобой, тут эмоции совершенно другие. Скорее уж — из области самоучижительных.

Надеюсь, его новый навык добавит парню ментальной стабильности в бою. Он срывается уже в третий раз. И, чем дальше — тем хуже последствия. Вчера он и сам был близок к смерти, и кого-нибудь из ребят мог покалечить или убить.

Пока обошлось, только неизвестно, что дальше будет.

Надо вправить ему мозги, задача — одна из приоритетных. А то так додумается до того, что или свалит в закат, выживать в одного, или руки на себя наложит. Ещё и пребывая в уверенности, что поступает правильно и ради группы.

Вчера я надеялся, что он понемногу отходит. Видимо, зря.

Начну с малого, пожалуй:

— Олег!

— Да? — он поднял на меня взгляд и напрягся. В глаза старательно не смотрел, пялился куда-то в область шеи.

— Давай-ка тебя первым прокачаем, у меня на твой билд большие планы. Как раз раньше всех отойдёшь и лечиться будешь.

Он молча кивнул. В глазах мелькнула искра заинтересованности.

Вот, так-то лучше.

Как ребёнок, у которого родители разводятся, блин: «я бесполезный», «я ненужный», «я кругом виноватый» — оно всё у него прям на лице читается. Для начала просто покажу ему, что это хрень собачья.

Я поднялся на ноги, полез в наши запасы с навыками и эсками.

Олег, как и я, класс получил досрочно. Система за это поощряет: с каждым новым уровнем лимит характеристик расширяет чуть больше, чем остальным.

Ребята на третьем уровне смогут прокачать характеристики до шестнадцати. Олег — до двадцати одного, сравнявшись со мной.

Я отсчитал ему нужное количество эсок, взяв сверху три на выносливость. Дай бог, после поднятия интеллекта парень перестанет страдать ненужным самобичеванием.

Хотя, конечно — вряд ли. Жизнь такова, что от лишнего ума люди всё больше загоняются.

Вот я, скажем. Умён, как стая математиков — и потому парюсь об этой малышне. Этого утешь, этого похвали, этой улыбнись… Кручусь, верчусь — как белка в колесе.

Я усмехнулся дурацким мыслям и выбрал для Олега навыки на усвоение. У него уже есть, кроме двух классовых, рывок и всплеск, дополним мы их каменной кожей, пожиранием и, конечно же — омега-телепатией.

Последнюю получат все, кроме Марины. Что поделать, она у нас самая новенькая, и полное моё доверие пока не заслужила. Но, стоит признать — девушка как минимум движется в эту сторону.

В бою с троллем Олег не участвовал, опыта у него — всего триста тридцать пять очков. То есть, ерунда, я его скромные запасы даже трогать не стал. Прокачал на свои, и парень торопливо закинулся навыками и эссенциями.

А я — уселся рядом. Мало того, что усваивать четыре навыка разом охренительно больно, Олег ещё и изранен. Лучше за ним присмотреть.

Приступ длился долгих четыре минуты. Под конец Олег насквозь промок от пота, хоть выжимай волосы и одежду. Я старательно удерживал его на боку на случай, если беднягу начнёт тошнить. Не хватало ещё, чтобы он захлебнулся рвотой. Олег пытался долбить по земле перебинтованными кулаками, но я перехватывал его руки.

Наконец — всё закончилось.

Напряжённые мышцы ослабли, парень шумно выдохнул и перевернулся на спину.

— Господи, — выдохнул он хрипло. — Надеюсь, оно того стоило.

— Поешь лучше, — отозвался я. — Сейчас ещё и от эсок накроет.

Он прикрыл глаза и раскинул в стороны руки.

— Сейчас, дух переведу немного.

Я молча похлопал парня по плечу — аккуратно, чтобы раны не задеть. Поднялся на ноги и взглянул на него сверху вниз.

— Олег.

— М-м-м?

— Не томи.

— М-м-м? — он открыл глаза, удивлённо на меня уставился.

— Хватит мычать, блин, — я усмехнулся. — Ты навык какой получил?

— А, — отозвался парень. Алфавит решил повторить, что ли? Прям напрашивается на ответ в рифму, блин. — Второе дыхание. По описанию — снимает в бою усталость. Типа — за счёт внутренних ресурсов. Но после боя будет жёсткое истощение. В общем, такое.

— Да, нашу проблему это пока не решает, — хмыкнул я. — Фигли, будем посмотреть. Пока могу сказать тебе одно: больше не позволяй вырубать себя. И, имей в виду — за пределы домена без шлема ты больше не выйдешь.

Олег удивлённо вскинулся. Выпалил:

— Ты меня не списываешь?

Проняло наконец? То-то же.

— С чего бы? Твою проблему мы знаем. Что делать, пока других решений нет, я тебе сказал. А в бою ты полезен. Сейчас, на третьем уровне — особенно. Так с чего бы мне тебя списывать?

И я даже не лукавил. Всё дело в первом классовом навыке Олега:

Навык Боевая ярость

Уровень силы — 1

Описание:

В бою вас охватывает звериная ярость. Значительно повышается болевой порог, вы бьёте сильнее и двигаетесь быстрее.

Плата берсерка за силу — контроль. Только поистине железная воля способна побороть звериное начало, сохранив в себе человека

Сейчас, когда мы сравнялись по характеристикам — в бою он будет сильнее меня за счёт бафа от ярости. Конечно, если только голую физику учитывать: силу и скорость. За мной, как никак, многолетний опыт и боевые навыки — реальные, а не системные, — что в разы важнее.

Немного обнадёживает приписка в описании навыка, что за счёт воли можно побороть потерю контроля. Непонятно только, что Система подразумевает под волей и как Олегу её развивать.

Может, сделать ему персональные тренировки? Прям полный фарш: усиленные физ-нагрузки, рукопашка, закаливание, спарринги… И приправить всё муштрой в худших её армейских проявлениях — чтобы Олег окончательно охренел от этой жизни. Мне его аж заранее жалко стало.

Всё бы ничего, только когда на это время найти? Задач и без того выше крыши, аж глаза разбегаются.

— Спасибо, дядь Никит! — парень таки уселся. Хотел подняться на ноги, но я остановил его жестом. Судя по поту на лбу и чуть посеревшей коже, его начало крыть от прокачки эссенциями. — Я… Блин, я…

— Да нормально всё. Лечись давай, я тебе пожирание не просто так выдал.

Олег яростно закивал. Всё, от мрачного настроя мы избавились. Жаль, проблему с контролем пока не решили. Дай бог — найдётся какой-нибудь подходящий навык, либо сама Система выдаст парню что-нибудь классовое уже на пятом уровне.

— Олег, тебе мяса сразу нарезать? — спросила Лена. — И гречка почти готова, кстати.

Олег не успел ответить — я дал на мясо добро сам. С ледника мы захватили немного замороженной зайчатины. Пусть парень её и пожуёт, разгонит пожиранием регенерацию. Строганина — блюдо на любителя, но тут выбирать не приходится.

Шенг, вон, сырое мясо за обе щеки уплетал — и ничего, живой. Главное, чтобы у парней потом на этой почве глисты не завелись.

Ладно, последний тест. Как телепатия работает с людьми?

Получив мой посыл, Олег вздрогнул. Снова вылезло оповещение от Системы:

[Внимание!

Омега-телепат принял ваше старшинство

Вы запечатлели связь

Удачи, игрок!]

— Жесть, — буркнул Олег. — Я на секунду подумал, что с ума схожу.

— Что я тебе передал?

Он усмехнулся:

— Дурь какую-то. Типа, шёл медведь по лесу, тут видит — машина горит.

— Всё, проверка пройдена. Родина тебя не забудет, боец.

Я не удержался от улыбки. Людям можно передавать слова, и слава богу. Значит, у нас теперь будет полноценная связь. Осталось только её дальность проверить.

— Дядь Никит, — позвал Илья. — Всё, мы закончили.

Я оглянулся — точно. Ребята вырубили заросли у последней системной стены. Выкорчёвыванием займёмся позже: благо, хоть это дело не требует спешки.

Теперь — массовая прокачка. Усилим паладинские способности Ильи, у меня для него небольшой набор подходящих навыков есть. На Мэй тоже большие планы: сегодня она получит всё для того, чтобы стать шикарным снайпером. Ну и, конечно же, остальным тоже кое-что перепадёт.

А ещё — Буран.

Пора провести ему эволюцию.

Честно скажу, мне немного страшно. Я не знаю, как Система поменяет Бурана. Уверен в одном: это будет охренительно больно. Он ведь не просто сильнее станет, он изменится. Условно говоря, из обычного пса в системного псевдопса превратится.

Он обрастёт бронёй или шипами? Станет гигантом? Знать бы заранее, но вряд ли Система расщедрится на такие подробности.

Но — Бурану это нужно. Я ведь вижу, как он рвётся в бой.

Это нужно и для выживания всей группы. Чем больше у нас сильных бойцов — тем лучше. А ещё, это нужно мне. Нужно, чтобы Буран не отставал от меня. Чтобы мы с ним могли идти путём системной прокачки вместе, бок о бок. Чтобы я не боялся, что его порвёт очередной мутант, а знал — Буран сам порвёт кого угодно.

Поэтому — пора.