На крыльце «Восхода» мне встретился Мистер Поломойка. Задумчивый и экипированный рюкзаком, Виталий стоял у входной двери и будто даже не предпринимал попыток войти. При взгляде на него мне и вовсе показалось, будто он уже побывал внутри и оттуда вышел.

Или не он.

– Ты Тот или этот? – поинтересовалась я, приблизившись.

– Я этот, который не Тот, – откликнулся Виталий. И зевнул, окутанный предрассветным сумраком.

А следом зевнула и я: отсутствие сна ночью давало о себе знать.

– А… – Мой палец вопросительно ткнул в сторону двери, но вопроса так и не прозвучало: Поломойка понял с полуслова.

– Сказали ждать здесь, пока все не соберутся.

– Понятно.

Сбор был назначен на семь. На часах – без пяти. Однако пунктуальностью пока отличились лишь мы двое. По темному еще небу летели белые хлопья. Снегопад был не сильным, а утро – почти безветренным. Стояние на улице не напрягало. По крайней мере, в погодном плане.

Я стояла, опираясь на ручку чемодана. Поломойка извлек из недр рюкзака большую термокружку и с завидной периодичностью из нее отхлебывал.

– Надеюсь, у тебя там чай, а не что-то покрепче? – настороженно поинтересовалась я, припоминая загадочное пойло «из деревни».

– Как раз таки покрепче, – возразил Виталий.

И замолчал.

– У меня там кофе, – добавил он немного погодя. – И он определенно крепче чая.

Дальше беседа зашла в тупик. По большей части оттого, что рядом появились Лес и Анка.

– Вы что, живете где-то рядом? – удивилась я их совместному появлению.

– Нет, блин, ночевали вместе! – Лес удрученно закатил глаза.

В данном положении его глаза и остались. Похоже, он тоже не сильно обрадовался раннему подъему.

Единственным человеком в компании, пребывавшим в бодром расположении духа, была Анка.

– В транспорте встретились, – пояснила она и довольно улыбнулась. Лицо ее буквально сияло предвкушением грядущей поездки, лучезарно и мечтательно.

Такому настрою я могла только позавидовать.

* * *

В течение следующих минут подтянулись Марк, Авдотья и Булавка. А еще немногим позже из дверей «Восхода» показались Бастет и Тот.

– Кого-то не хватает, – отметил Джехутинов, быстро пересчитав собравшихся взглядом. – Уаджет?

– Ее замены, – эхом откликнулась Тет. – Уаджет вчера сломала ногу…

И словно иллюстрация к ее словам, из подъехавшего к «Восходу» такси выпорхнула Вафелька.

«Бадум-тсс!» – точно сыграли в моей голове литавры.

От появления последней лицо Мистера Поломойки превратилось в безрадостную мину. Кажется, такие перестановки его не радовали. Как, впрочем, и меня.

«Это не повлияет на поездку», – мысленно увещевала себя я и в целом оказалась права.

На поездку повлияло не это.