Дабы не заставлять Гора ждать, переодеваться я не стала. Защелкнула на ухе коралловую клипсу, чтобы не ощущать холода, да повязала вокруг бедер белое полотенце: все же мысль предстать перед царем богов в одном купальнике (пусть и слитном) показалась мне чересчур смелой.

Правда, Тот, встреченный наверху, кажется, не очень оценил даже такой вид. Взгляд его косо скользнул в мою сторону, когда я в своей экипировке оказалась у кабинета царя.

Но бывший наставник ничего не сказал. Лишь молча потянул на себя дубовую дверь, оставляя меня в коридоре. В компании других вызванных на ковер фантошей.

Здесь были Уаджет, Марк от Хатхор, Снежана (в отличие от меня – одетая). И, разумеется, Мистер Поломойка.

Когда дверь открывалась, я успела заметить, что четверо наших наставников выстроились шеренгой перед столом Гора, готовые делать доклад и предлагать царю свои кандидатуры.

– В коридоре ждут наши лучшие, – услышала я из-за плавно закрывающейся двери голос Бастет.

– И те, кто прошел наибольшее количество команд, – настойчиво добавил за ней Тот.

От его уточнения буквально веяло холодом. Настолько сильно, что мне захотелось замотаться в собственное полотенце, как в домик. С головой.

А потом кабинет оказался закрыт. И дальнейшие обсуждения богов продолжились за пределами моего слуха.

За стеной слышались невнятные перепалки, возгласы. Но приникать ухом к замочной скважине я не стала. Не при других стоящих рядом фантошах.

Кто-либо из них тоже не стремился подслушивать. По крайней мере, в открытую. Я видела, как заинтригованно тянет в сторону кабинета голову Уаджет. И как застыла, не дыша, Анка, пытаясь разобрать звуки за стеной.

Минуты шли. Мы ждали в нетерпении…

А потом дверь открылась. На пороге, настороженно потягивая носом воздух, показался Себек.

– Заходи. – Черные глаза речного бога остановились на мне. – Ждут. Тебя.

Голос его отчего-то звучал нерадостно. Напряженно.

И я зашла. Под взглядами фантошей. Под взглядом богов, ожидающих внутри. И Гора.

Царь богов властно восседал за своим столом. Будто кресло, на котором он сидел, было и не креслом вовсе. А троном. Янтарные глаза сокола сосредоточенно выхватили меня, в стеснении замершую перед ним. Тяжесть его взора пугала.

– Значит, она? – Взгляд царя остановился на мне.

На мгновение мне показалось, что я вижу удивление в его реакции… Или же это была пренебрежительность?

«Она? – будто вопрошал его взгляд. – После всего – она?»

Но вслух Гор произнес иное:

– Готова ты будешь стать моим фантошем? – громогласно спросил он, обращаясь ко мне.

Я почувствовала, как где-то под полотенцем подгибаются мои колени. Купальник, будучи сухим, вдруг резко прилип к спине, взмокнувшей от напряжения.

Гор же продолжал:

– Готова будешь направить все силы на службу «Восходу» и исполнить все, что я от тебя потребую?

Ответить я не успела – меня перебил Тот:

– Все же возражу. – Лед серых глаз мельком мазнул по мне. – До твоей команды ей придется побывать у Хатхор. А я не уверен, что Желя видит себя в ее команде. Зная Желю, могу сказать, что симбиоз с богиней любви может даться ей тяжело. И с нежеланием.

«Мы ведь обсуждали это, – будто намекал он мне интонацией. – Ты ведь знаешь, что ответить. Знаешь, чего мы ждем».

Глаза Гора хищно замерли на боге мудрости.

– Тото, если ты не заметил, – голос его звучал яростно, – я задал вопрос ей. – Голова царя строго повернулась ко мне. – Так готова ты? – повторил он.

А мне вдруг стало особенно обидно. Тот, в чью команду мне так хотелось вернуться, стоял и чихвостил меня перед Горацием, принижая мои способности. Он тоже меня не ценил. Никто не ценил. Никто не верил в меня. И даже когда я могла справиться – говорили, что мне это не по силам.

Слова бога мудрости эхом отозвались в сознании, болезненно царапая слух.

…К черту.

– Я готова, – сам собой отчеканил язык. – Я готова приложить все усилия, чтобы стать вашим фантошем.

К черту все.

К черту Тота, всегда меня задвигавшего.

К черту Бека, вторящего ему и не видящего, что мне действительно важно.

К черту Вафельку и ее попытки выжить меня из «Восхода»…

Пусть теперь попробует выжить.

Может, хоть так здесь кто-нибудь увидит во мне ценность.

Может, хоть так я наконец обрету долгожданную важность.

– Хорошо, Девочка-из-Кварцевого-зала. – Голова царя богов склонилась в медленном кивке. – Отныне ты станешь нашей козырной картой. Ты будешь делать больше, чем другие. Ты будешь знать больше. Но и требовать от тебя мы будем во много раз больше. – Янтарные глаза царя сузились в сосредоточенном прищуре. – Я на тебя рассчитываю, – подвел черту он. – Считай, что ставка сделана на тебя.

– Я вас не подведу! – ликуя внутренне, отозвалась я. Мозг наполняла эйфория. Ум захватывала радость от свершившихся перемен. Буквально за одну минуту из недооцененного лузера, из девочки, о которой ходили грязные сплетни, я превратилась в мессию «Восхода». В ту, в ком боги нуждались. В ту, кто могла теперь доказать свою нужность и получила карт-бланш, чтобы проявить себя.

И пускай Тот продолжал считать меня непригодной для этой роли, мое моральное удовлетворение все равно было на высоте. Ведь в меня верил не просто кто-то, а сам Гор.

И этого мне было предостаточно.