Восстаньте из пепла, бравые воины,

Преклоните колени пред новым богом.

Могучи вы, и ряды ваши стройны,

Так следуйте в бой за воинственным рогом.

Никто не был готов к яркому солнечному свету. Даже боги поморщились, прикрывая лица руками, а Ифе просто зажмурилась, шагая назад.

Там, где должна была быть стена предыдущего зала, была пустота и песчаные барханы, простирающиеся настолько, насколько хватало взгляда.

– Мы в Та-Кемет? – прошептала аментет. – Небо не похоже на Та-Дешрет!

Сет напряжённо покачал головой.

– Думаю, это ещё одно пространство, созданное Исидой. Не какое-то определённое место. Да… Перенестись отсюда тоже не выйдет.

Оглядевшись, Ифе увидела огромную арку, возвышающуюся между барханами. Сквозь неё виднелась только пустыня, но по зову скрижали аментет чувствовала, что им нужно войти в неё.

– Нам туда.

– Не будем терять время… – после первого же шага Сета к арке, песок сотрясся.

Ифе едва не упала, но успела ухватиться за плечо Атсу.

Собираясь из песчинок и преграждая путь к арке, за одно мгновение перед героями выросла армия воинов. Их лица были скрыты обмотками. Они не двигались, не говорили, не казались ни людьми, ни богами, хоть и выглядели похоже.

– Что происходит?! – напряжённо пробормотал Кейфл.

– Никому не шевелиться… – Приказ Анубиса все исполнили беспрекословно.

Ифе прошептала:

– Попробуем с ними поговорить?

Песчаные воины не выглядели как существа, готовые к разговору, но эта идея была первой, пришедшей в голову аментет, а проверить её действенность решился Атсу. Не приближаясь к воинам, он крикнул:

– Как поживаете, ребята?

Ответа ожидаемо не последовало.

– Не хотите упростить нам жизнь и сказать, что вы намерены делать?

Безмолвие продолжалось.

– Неразговорчивые, – нахмурился вор. – С ними придётся сражаться?

– Они на моей территории, – покачал головой Сет.

– Что?

– Я – бог песчаных бурь. Создания песка не смеют стоять у меня на пути.

– Стой!

Атсу не успел схватить Сета за руку. Никто не успел. Грешный бог не думал ни о чём, бросаясь на войско. Должно быть, так он пытался справиться с тем, что пережил во время первого испытания. Но, конечно, все пришли ему на помощь, которая, увы, была бесполезна.

– DJET MEDU SEKH ET NEHEH! – Хека Кейфла проходила сквозь воинов, как будто они были просто пустотой.

Силы Анубиса тоже не приносили никакой пользы. Атсу пытался найти в себе мощь копья Анхура, но ничего не происходило.

Воины приняли боевые стойки, всё ещё оставаясь непреодолимой преградой к арке.

– Пустите же! – Ифе пыталась воззвать то к силе хека, то к жреческой благодати, но её способности оказались такими же бесполезными, как потуги её спутников.

«Но Сет… действительно сражается!» – поняла она, приглядываясь к алым вихрям. Грешный бог был единственным, кому удалось сравнять с песком двух воинов. Двух из бесконечного множества!

– ВЫ – ДЕТИ ПЕСКА! Я ВАШ БОГ! – Крики и порывы его силы становились всё более отчаянными.

Ряды воинов окружали его и нападали, но на их место тут же вставали другие, не давая никому шанса подобраться к арке.

«С силой Сета что-то не так…» Ифе видела, как алые всполохи пересекали руки грешного бога. Но не так, как обычно: они как будто набухали светом изнутри, готовые разорвать тело. «Нужно его остановить! Что, если он навредит себе?!»

– Каратель!

Быстро отреагировав на крик Ифе, Анубис бросился к Сету. Воины преградили ему путь, и бог никак не мог пройти мимо них. Их удары оставляли на его теле вполне реальные раны, которые затягивались недостаточно быстро для бессмертного существа.

– Сет! Ты выжигаешь себя!

Бросив на племянника быстрый взгляд, грешный бог кивнул. Приглядевшись, Ифе поняла, что его сила больше не была бесконтрольной. Он управлял ею и сражался пусть и медленно, но не так разрушительно для себя.

«Ему одному всё равно не победить».

– Это, очевидно, третье испытание, воришка из моего храма! – Крик Сета разнёсся над пустыней. – Артефакт в твоей крови. Ты един с копьём бога войны. Самое время извлечь из этого какую-нибудь выгоду!

«Если бы я только знал, что делать…» Атсу сжал руки в кулаки, пытаясь найти в себе ту божественность, в которую верили остальные. «Копьё, помнишь, как я представлял тебя? У меня богатая фантазия». Это могло помочь, а могло стать глупостью, на которую он потерял бы время. Но у Атсу не оставалось иного выбора.

– Моя сестра как-то сказала мне, что слово может быть острее ножа, – прошептал он.

В тот вечер в трущобах Города Столбов Шани смеялась над Атсу, чистившим свой первый кинжал. Он помнил те мгновения очень чётко.

– Шани была права. Если мне что-то и удавалось лучше, чем сражаться, так это говорить. – Того, что Атсу бормотал себе под нос, никто не слышал, но все увидели, как он шагнул к воинам, тут же ринувшимся в его сторону.

– Стой!

Вор даже не повернул головы на окрик Анубиса. Кровь в его венах стала горячее. Он чувствовал жар и боль, как в момент слияния с копьём. Как и тогда, сейчас он приветствовал её.

Песчаные воины были в шаге от него.

– Стоять!

Атсу поднял руку, вкладывая в приказ всю силу воли, на которую был способен. Его голос стал громче, а глаза полыхнули золотым светом, смешанным с синим. Воздух между ним и воинами пошёл рябью.

– Кому вы подчиняетесь?

Воины замерли. Их головы повернулись на поднятую руку Атсу, как будто для того, чтобы напасть, они нуждались в том, чтобы он её опустил. Это была их первая осознанная реакция хоть на что-то, помимо сражения.

– Отвечайте! – Новый приказ бога звучал ещё более властно, чем предыдущий.

Под обмотками одного из воинов послышался скрежещущий голос:

– мЫ, ПОдЧинЯемСЯ СИлЕ.

– А теперь вы подчиняетесь мне.

Над пустыней повисла тишина.

Воины не нападали – они просто стояли, принимая услышанное.

– Ваша служба окончена.

Последний приказ Атсу прозвучал подобно грому. Мимо него пронёсся горячий ветер, и воины один за другим опали песком, открывая путь к арке, засветившейся ровным голубоватым светом.

Ифе, совершенно не понимая, что произошло, открыв рот, оглядывалась вокруг. Сет, немного пошатываясь, подошёл к Атсу.

– Как ты до этого додумался? – спросил грешный бог.

– Понятия не имею, – с искренним недоумением ответил вор.

– Значит, ты у нас бог-полководец? Тот, кем по своей сути должен был быть Анхур, но не стал из-за ярости.

Атсу пожал плечами, не зная, что на это ответить. После того, как зажглась арка, он чувствовал себя странно, как будто у него забрали кусочек сил.

Ифе подтвердила это:

– Сила Анхура слилась со скрижалью. Зов громкий. Она прямо там… Нужно только зайти в арку.

– Но я всё ещё чувствую власть копья. Точнее, не чувствую себя смертным, – нахмурился Атсу.

Сет усмехнулся, похлопывая вора по плечу.

– А ты думал, избавишься от божественности так просто?

– Я думал, что умру, отдав силу скрижали.

Лицо Сета в миг стало серьёзным.

– Нам повезло, что всё случилось иначе.

Ифе несмело шагнула в сторону арки. Скрижаль звала её, и спутники шли следом.

– Там всё может закончиться, – прошептала она. – Вы готовы?

Конечно никто не был готов. В первую очередь, она сама. Но, заперев страх в глубине разума, Ифе ступила в сияние арки. И первым, что она ощутила в пустоте перехода, был металлический запах крови. К своему ужасу, девушка быстро поняла, откуда он исходил.

– Во имя Эннеады…

Присказка, которую она уже очень давно не использовала, сама сорвалась с губ. Помещение, дно естественной пещеры, оканчивающейся высоко наверху округлым проёмом, в котором оказалась Ифе, а следом за ней и её спутники, наполняли тела.

Они были свалены в кучу, из-за которой невозможно было разглядеть пол. У всех мертвецов на месте сердца зияли кровавые дыры.

Но не это больше всего испугало Ифе.

– Я… узнаю лица. Многие лица. Это аментет, пропавшие с Полей Иалу.

Ближе всех к девушке лежал пожилой мужчина. Его она тоже помнила, хоть он и не имел отношения к загробному миру.

– Ур Тахмет…

В тот миг Ифе поняла, что, возможно, видит окровавленное тело своего отца.