Раньше рассвет приносил людям надежду. Теперь лишь отнимал веру.

Гилем стоял под потоками ветра от взмахов крыльев дракона и пытался настроиться на… ритуал прощания. Мысли, которые обычно роились в его голове тучей пчел, утихли. Книгописец вообще заметил почти сразу, что с достижением пожара они больше не мучали его. Гилем поверь не мог: так живут нормальные люди. Они не гоняют одну и ту же мысль по три часа в мозгу, не перескакивают с одной идеи на другую.

Нормальные люди не сходят с ума.

Символично – Редлай помогал ему справиться с бурей в голове и теперь, когда его не стало, пропала и надобность. Мир, оборотни, команда со временем адаптируются к его отсутствию. Придется самостоятельно лечить раны, не терять бдительность, больше им рассчитывать не на кого. Хотя сейчас, опять же, их уровень силы так вырос, что никто не рискнет с ними связываться.

Все изменилось. Не могло остаться прежним.

Солнце поднималось над горизонтом, потоки воздуха ослабли. Все они дали ему время, никто не подгонял. Он же понимал – никогда не будет готов. Гилем хотел достойно попрощаться с Редлаем, и для этого ему необходим максимум сил. Он развернулся к Рисе и кивком попросил ее подойти. Не говоря ни слова, она коснулась его руки, и пламя восстановилось до максимума, приобретая невероятную мощь. Потоки энергии чуть не разорвали тело, поэтому, чтобы спасти жизнь, Гилем принялся фантазировать и выпускать избыточное пламя.

Розовый ветер растрепал его волосы, и на нос упал лепесток розы терпения, который сразу улетел в океан.

Гилем выдохнул и печально улыбнулся, провожая его взглядом. Пока не почувствовал, как на плечо легла рука:

– Я и подумать не мог, что связь ринханто настолько сильная, – прошептал знакомый грубый голос над головой. – Ты действительно невероятный, Гилем. Сильнее всех, лучше всех, и главное… смелее.

– Редлай? – дрожащим голосом спросил книгописец.

И это действительно оказался он. Только перед ним стоял не тот оборотень, который лежал посреди обломков замка Повелителя Грома. На него гордо смотрел Король Оборотней: по-другому Гилем не мог его назвать. Вокруг бедер обмотан золотой саронг с вышивкой красных роз терпения, который не скрывал накачанные ноги, покрытые татуировками. Книгописец не помнил, чтобы при жизни их было так много. Бицепсы сдерживали браслеты. На шее висел амулет в виде золотой головы волка. Волосы отросли в два раза длиннее, но не это привлекло внимание Гилема. Корона. На голове красовалась настоящая корона из белого золота с инкрустированными сапфирами. Гилем не смел моргать, боясь вновь навсегда потерять оборотня. Ему хотелось посмотреть на реакцию команды.

Тем временем Редлай сделал шаг вперед.

– Настолько реальный? – спросил оборотень. – Об этом думаешь? – Редлай мягко улыбнулся. – Ты можешь проверить, я даже не откушу тебе руку. Не в этот раз.

– Я схожу с ума, – прошептал Гилем и поднял руку.

– Мы никогда и не были здоровыми, – заключил Редлай.

А Гилем в эту секунду положил ладонь на грудь оборотня. Он имел костер, позволяющий узнать что угодно, однако сейчас хотел убедиться старым добрым методом. И пульс живого сердца Редлая наполнил эхом его уши.

Он одернул руку, словно обжегся о теплую кожу. Пламя на лбу стремительно кончалось. Книгописец абсолютно и бесповоротно запутался. Он бы списал все на галлюцинации, но образ Короля Оборотней, причем в таких подробностях, никогда не приходил к нему в голову. Гилем все же решился посмотреть на команду.

– Они все застыли, – он распахнул глаза. – Почему они все стоят неподвижно? Что происходит, Редлай? Я умер?

– Нет, ты не умер, Гилем, – обреченно выдохнул Редлай. – Древняя сила скоро пробудится. И, возможно, станет еще сильнее, – говорил он низким голосом.

– Но как… кто вернул тебя? Ты же мертв! Но сердце… оно билось. Оно только что билось под моей рукой, Редлай?! – Гилем смотрел на свою ладонь. – Ничего не понимаю. Если ты галлюцинация, то прошу хоть немного подробностей.

– Нет. Я не воскрес. Но это и не галлюцинация. За пределами Виарума, в потоке Великого пламени мы – искры, летаем, пока не попадем под молот наковальни – кузницы. Тогда искра находит человека в его четыре луны. Так рождается сила на первом материке, – он показал на свои ноги, потом указал на корону. – Ты не находишь забавным, что Королем Оборотней становится все время лишь человек?

– Это правило? – ошарашено прошептал Гилем.

– Это факт.

– Так ты…

– Да, до тех пор, пока я нахожусь в потоке Великого пламени, мой образ может быть любым, однако я уже не оборотень. Мои лесные и животные сущности погибли вместе с семенем Древа Жизни, – он покрутился на месте. – Вот я и стал воображаемым Королем Оборотней и, как видишь, достиг пожара…

– Но я все равно не понимаю, каким образом ты вышел из потока Великого пламени, – Гилем пытался проанализировать, но ничего не получалось. – Голова сейчас лопнет.

– Нет смысла использовать свой костер, Гилем. Ты слишком умный, чтобы просто догадаться, – Редлай улыбнулся и показал за свою спину рукой. – Посмотри, кого касается Риса…

Гилем открыл рот. Рука Рисы лежала на плече Айона. Она не касалась его кожи, чтобы искра не могла активировать проклятие дальше. Но ее костру, который работал в пассивном режиме, это не препятствовало. Только что Риса смешала часть пламени Айона с его собственным. Его было так мало, что книгописец даже не обратил внимания. Однако теперь эта пара процентов остро ощущалась в его теле. Какая-то малость в целом океане. Осознание того, как работают его собственные и чужие силы, заставило его удивленно распахнуть глаза. От реакции Гилема Редлай лишь улыбнулся.

– Ты на верном… нет, вы на верном пути, Гилем. Сила Архитектора… Нет, не так, сила Архитектора, которая переродилась именно в Айоне, ускоряет процесс путешествия искры и, как результат, – он снова покрутился, – способна вернуть к жизни. Есть несколько ограничений о которых я знаю, первое и самое главное, при разрушении искры это становится невозможно, второе, ему необходимо огромное количество пламени, аватар и связь… Иначе никак. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Ты очень любил свою сестру… – Гилем перешел на шепот. – В тот день на острове, когда ты потерял контроль над собой после долгого сдерживания сил, связь, утерянная с Ледаей, восстановилась. А ты появился сейчас, потому что…

– Да, Гилем, потому что только ты и можешь меня спасти, – Редлай по-доброму улыбнулся. – Связь ринханто еще действует. Айон, конечно, невероятен, однако в центре всего сейчас ты, Гилем. Почему я явился к тебе, ты уже догадался? – На его вопрос Гилем кивнул. – Я непостоянен, память любого члена команды непостоянна, но твоя искра, твоя уникальная искра сможет запомнить бо́льшую часть нашего разговора.

– То есть у меня еще есть шанс спасти тебя? Скажи… Скажи, что у меня есть шанс, и тогда я ни перед чем не остановлюсь, – Гилем топнул ногой. – Редлай, блохастый… – он на мгновение остановился. – Хм, это уже не актуально… Я прошу.

– Надежда всегда есть, Гилем. Все зависит сейчас от Айона. Однако ты должен запомнить… Ничто не вечно. Даже связь с ринханто. Если в течение трех лунных путей связь не восстановится, боюсь, переродиться не получится, – он нахмурился. – Кажется, пламя Айона почти растворилось в тебе, я теряю оболочку.

– Но подожди… Между смертью Ледаей и ее воскрешением прошло намного больше времени, чем три лунных пути! Редлай! – Он сделал шаг вперед, пытаясь схватить его за руку, но та разлетелась на лепестки роз.

– Ситуация с Ледаей другая… Я… Я уже теряю все знания Великого пламени, – он поджал губы. – Но прошу, не прерывай ритуал прощания. Все же важная часть меня погибла в битве с Закариасом. Они достойны уважения. Но помимо всего прочего, – он закусил губу. – Плевать на то, что есть шанс вернуть меня из Великого пламени, плевать, что Айон близок к открытию костра, плевать и на Азеля… У меня есть что сказать намного важнее. Меня просили тут передать и я не могу молчать…

– Что?! Что может быть важнее всего этого, Редлай! – Гилем сорвался на крик.

Он не мог даже представить, что способно затмить такую важную мысль, как возрождение Редлая. Звучало невероятно – вторая жизнь. Но тут несколько подводных камней: необходима сильная эмоциональная, а лучше магическая связь, через какой-то промежуток времени это становится невозможно, предположительно три лунных пути, Айон должен полностью овладеть силами для выборочного возрождения искр. И пока до Гилема доходило очевидное – возрождение Редлая крайне маловероятно, руки и ноги оборотня рассыпались на лепестки роз терпения с золотой пылью. Они, кружась, поднимались вверх. Когда дошло до шеи, он улыбнулся, сказав:

– Твоя мама передала, что любит тебя, Гилем…

На одно долгое мгновение книгописец потерял равновесие и ему казалось, что корабль накренился набок. Все резко стало так неважно. Явившейся к нему Редлай без сомнения являлся лишь прообразом силы и частью смешения его пламени и Айона. Догадаться до этого не составило труда. Редлай не стал Королем Оборотней, таким в своем воображении видел его Гилем, сильным, рассудительным и величественным. А вот сама физическая оболочка и знания, что шли из Великого пламени, дело рук принца.

И вот таким образом протянулась ниточка между тем миром и этим. Он не мог сказать, насколько правдивы и точны слова оборотня, подобное просто не входило в область способностей его костра. Однако пример с Ледаей говорил сам за себя. В целом, в их команде больше никто не обладал настолько могущественными силами с неясной природой. Гилем просто не мог знать, на что способен Айон. Никто не знал.

И все же логика просматривалась тривиальная. Миссия по спасению Айона для него приобретала другую цель – возрождение Редлая. Догадается ли Азель о том, на что способен принц? Судя по воспоминанию в храме Ранди, суть пламени Эн заключалась совсем в другом. В первую очередь, чтобы спасти Редлая, им необходимо было понять силу Айона и каким образом ей управлять. Больше на удачу надеяться нельзя.

Необычной уловкой ему стали доступны эти знания, часть из них, конечно же, исчезнет вместе с пламенем Айона. Но ее место займет надежда. Та, которую он потерял в их масштабной битве на материке Вечных Бурь. Она мала, она ничтожна, но она есть. И теперь Гилем не остановится ни перед чем. А пока настало время попрощаться с другой частью Редлая.

– Может, Редлай и не любит быть в центре внимания, всегда оставаясь в тени… – начал еле слышно Гилем. – Но красота жила в нем. Его аватар – роза терпения, цветок, способный пережить многое, не обделен чертами великого искусства. Она растет в тени, чтобы радовать всех, кто случайно набредет на нее, – он стал говорить громче и слезы вновь пошли из его глаз. – Представьте… Прошу вас, представьте. В жаркий день, уставшие, после долгой дороги вы присаживаетесь под дерево и опираетесь спиной… Закройте глаза, – попросил Гилем. – Закройте глаза, вы должны это представить, и я помогу вам. Лишь закройте глаза…

И все повиновались.

– Великий пожар. Очаг Великого пламени. Моя несбыточная мечта.

Даже Азель не нашел в себе сил сопротивляться просьбе Гилема. Каждый тосковал по Редлаю по-своему. Вина, злость, печаль – каждый справлялся с его смертью по мере собственных сил. Поэтому, когда дипломат закрыл глаза как и все остальные, он увидел это самое дерево и себя самого. Он, уставший после долгой прогулки, уперся рукой в ствол с легкой отдышкой. Ноги не держали и ему невероятно хотелось сесть на изумрудную траву и перевести дыхание. Решив себе не отказывать, Азель сполз по дереву, радуясь прохладе и спокойствию, что покинет его, как только исчезнет иллюзия. Он не позволял себя обманывать, но и не сопротивлялся. И когда рука безвольно опустились рядом, то указательный палец пронзила боль. Она, впрочем, совсем не вызывала в нем страха или опасения.

Азель открыл глаза, зная, что увидит, – роза терпения. Прекрасная, растущая в тени. Их здесь мириады. Он перевел взгляд на горизонт. Так представлял себе Редлая книгописец. И так его запомнят все остальные.

Воином.

Другом.

Героем.

Все открыли глаза.

– Я помогу войти этому дню в историю Виарума. Большинство не будет знать, что произошло, и все же забыть не смогут, – Гилем говорил спокойно, пока все пребывали в полнейшем шоке. – Не только я… Никто не забудет.

Он протянул руку вперед, и на его ладонь плавно опустился лепесток розы терпения. И таких лепестков были миллионы. Они падали с неба, неспешно кружась, опускаясь на воду, палубу корабля, команду, дракона – на все. Глаза, смотрящие на горизонт, не могли найти места, куда бы не дотянулся пожар Гилема.

Бессмысленно.

В эту минуту весь Виарум видел одну и ту же картину и пребывал в шоке. Лепестки летели и превращались в кровь, окрашивали Великий Океан в алый цвет. Лишь единственный в руках книгописца сохранился в первозданном розовом виде. Его подхватило легкое дуновение ветра и понесло к воде. Он менялся на глазах, переливался и, когда коснулся глади океана, стал лодкой. Ровно той, что они потопили, прощаясь с Ледаей. Гилему это казалось уместным. Его жертва должна была стать символом их борьбы и миссии. Сестра и брат отдали за их цель главное – жизнь.

Лодка начала медленно отдаляться к горизонту, пуская круги на кровавой глади океана.

– Я не знал, что говорить до этого самого момента, но нужные слова нашлись, – начал прощальную речь Гилем шепотом. – Никогда не думал, что должен буду сказать тебе «прощай». Ни в одном из самых страшных кошмаров. Но вот я здесь. На бриге. Без тебя, – его слезы исчезли. – Ты завещал мне быть счастливым. И я буду. Пусть речь в память о тебе станет немного эгоистичной. Ты бы простил. А я бессовестный, – он улыбнулся, хоть и сдерживал слезы изо всех сил. Голос надломился. – Я буду счастливым. Я буду улыбаться. Слышишь меня? Там, по ту сторону?! Я буду! Ради тебя и ради себя самого, Редлай, – его голос сорвался, и он шепотом продолжил, – Мы не забудем тебя. Я не забуду тебя никогда, – он замолчал.

Он поднял руки вверх. Пламени осталось еще предостаточно, чтобы завершить ритуал прощания. Без слов, все прекрасно понимая, вперед вышла Сина. Именно она должна запустить стрелу в лодку. Лук, прочно сплетенный из роз терпения, появился в его правой ладони, стрела с наконечником из головы лесной гончей – в левой. Он повернулся к Сине и кивнул ей. Она прошептала что-то себе под нос и, судя по тому, как ее начала покрывать броня бога Ора-Ли-Ра, это была активация костра.

Аккуратно приняв оружие, она развернулась в сторону отдаляющейся лодки и прицелилась. Ее собственные и силы Гилема позволили запустить стрелу по дуге. Пронзающая тишина наполнила борт корабля, океан и, казалось, весь мир. Все следили за тем, как загоревшаяся малиновым пламенем стрела попадет точно в цель.

И вместе с этим вокруг лодки закружился разноцветный вихрь. Он рос, поднимался к небу и превращался в образ лесной гончей, которая выла в направлении еще не до конца исчезнувших лун. Красиво. Но больше Гилем не плакал: его сердце не сжимала боль и печаль. С помощью своих сил он смог удержать большую часть информации от странного объединения с пламенем Айона. Эта лесная гончая, цветущая разноцветным пламенем, как и просил Редлай, прощание с его сущностями оборотня. Такой простой план – спасти Айона от проклятия и разобраться, как работает его сила, превратился в жизненную необходимость. Он еще придержит эти знания при себе. В целом, ничего не изменится. Все будут рады возвращению Редлая, а пока у команды и так много проблем. Он поднял глаза на Азеля, потом опустил взгляд на спину уходящей Сины. Лук в ее руках разлетелся на тысячи лепестков розы терпения.

– Вот и все, Редлай, вот и все, – прошептал Гилем и вновь почувствовал фантомное прикосновение к плечу.

– Это было невероятный ритуал прощания, Гилем, – раздался низкий голос позади книгописца. – Я бы никогда не смогла воплотить и десятую часть, – Меладея в форме дракона приблизилась к кораблю. – Я здесь не только для того, чтобы попрощаться с сыном… Но и обсудить планы, а главное… Извиниться, – от ее слов повисла неловкая тишина. – Да, может показаться, что после нашего расставания вы не ожидали подобного, однако, я гордая, но не идиотка. Мои решения и действия привели к гибели Ледаи. Худшего наказания мне и не придумаешь. И все же я, Королева Оборотней, Меладея Галуа, страж третьего материка, приношу свои извинения.

– Мы принимаем их, – ответил Айон. Он взял на себя ответственность за всю команду. – Надеюсь, для всех нас это послужит отличным уроком. Необдуманные действия приводят к впечатляющему разочарованию и трагедии.

– Говоришь, как истинный король, Айон, – ответила ему без излишних почестей Меладея. – В качестве извинения я привела к вам гостя.

– Какого еще гостя? – удивленно и настороженно спросил Айон.

Но Меладея уже не ответила ему. Ее форма дракона начала кипеть, словно она состояла из воды, поднимался пар, происходила обратная трансформация в человека. Всю палубу заволокло туманом. Только Азель, сидящий на грот-матче, хмыкнул, сразу чувствуя и понимая, кого могла привести Меладея. Возможно, это и к лучшему. В конце концов, их путешествие скоро завершится, и он не знал, кто доживет до финала. Его разговор с командой тоже состоится сегодня, но чуть позже, когда Королева Оборотней вернется назад. Он видел по летящей в воздухе пыльце, чьих это рук дело. Да и не покинула бы Меладея свой трон надолго, пока Древо Жизни ослабело. Хотя, скорее всего, Ноа и Кармин сейчас заняты совсем другими делами. Пока его мысли возвращались к шестому материку, туман постепенно рассеивался и на губах Азеля появилась легкая улыбка.

– Принц Айон… не знаю, могу ли тебя сейчас так называть… Позволь мне показать своего особого спутника и гостя твоего брига, – Меладея появилась в накидке и махнула рукой куда-то назад. – Бывшая королева людей. Аннемари Блэр, для тебя же известная под…

– Мама, – прошептал Айон. – Это правда ты?

– Прости, не хотела появляться раньше. В конце концов, вы прощались с вашим другом, и наша встреча могла подождать еще несколько минут. Но вот она я, – она улыбнулась и вышла вперед.

Айон бросился к ней сразу же и пока бежал, терял статус великого Архитектора, принца, героя, сильнейшего в Виаруме, превращаясь снова в дурачка. Но ему было плевать. Он так соскучился по маме, что забыл обо всем. На самом деле принц уже потерял надежду увидеться с ней в скором будущем. Даже после спасения им предстояло еще много дел, как минимум, закрыть навсегда седьмой материк. И как предполагал Айон, это сопрягалось с другими проблемами. Однако сейчас, в объятиях мамы, все это теряло смысл. На эти короткие несколько секунд он смог вновь почувствовать покой. И никто из друзей не погибал, сам он не терял свойства живого, тьма не подступила к борту их корабля, никто не охотился на них. Все это стало незначительным. Айон прижался сильнее.

– Мама, я так скучал. Ты себе не представляешь, – он чуть отодвинулся от нее. – Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о тебе и сестре. Но что значит фраза «бывшая королева людей»?

– То, что нападения капитана Вальдера на меня, когда я продолжала твои поиски, поставили точку в моем светском правлении первым материком, Айон, – она говорила мягко, и от неожиданности принц отстранился и посмотрел ей в глаза. – Не надо так удивляться, дорогой, это был не секрет. Капитан Вальдер, как вам известно, имел статус «дяди» для Редлая и являлся главным предателем на третьем материке, убившим Ледаю в первый раз, а также своего ринханто.

– То есть именно он потопил все наши пять кораблей? – спросила Риса, когда вся команда, кроме Азеля, подошла ближе. – Знала я, что не стоит верить сладким речам мужчин. Обычно за ними скрываются подлецы.

– На тот момент он работал на моего партнера, короля первого материка, – Аннемари кивнула. – Мы подозреваем, что задание поступило от него. Но уже позже он перешел на сторону стражей – Ноа и Кармина. По крайней мере, такие у нас предположения. Он собирался убить меня, но столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, и одно из них – появление Меладеи. Однако, без сомнений, он будет мстить.

– И самое ужасное, – Меладея заговорила и посмотрела на Азеля, а потом перевела взгляд на команду, – что сейчас у врагов территориальное преимущество. Мы все разбиты на несколько команд. Первая – это, конечно, команда Айона, вторая – это я, Саргон, Ранцикус, Леа и Аннемари. Третья – это король и его хранители. Четвертая – Ноа и Кармин, где бы их ни носило. И пятая – это Закариас и Синделай или, по-другому, капитан Вальдер. Вместе они работают или нет, неизвестно. Однако я предполагаю, что они объеденились для воплощения плана – захватить силу Архитектора.

– Сейчас, когда Гилем достиг уровня пожара, степень эффективности их сил под сомнением. Возможно, будут проблемы с Кармином, а вот Айону стоит опасаться Ноа, – продолжила Риса. – И все же я надеюсь, у нас есть кто-то, кто защитит… – она недовольно посмотрела на Азеля.

– Не хочешь спуститься к нам? – Меладея подняла бровь и он, выдохнув, в одно мгновение оказался рядом, напугав всех, кроме Королевы Оборотней. – Прости, что назвала старым именем.

– Забудь, – никак не отреагировал Азель. С момента смерти Редлая Азель резко изменился. Он посмотрел на Рису: – Я не могу использовать свой костер и пожар. Это приведет к гибели всего мира.

– Ты настолько силен? – спросила Сина, на что Азель повернулся к ней.

– Нет. Именно у моего костра есть особое действие, которое приведет к катастрофе, – он посмотрел на Гилема. – Ты же видел часть его силы, не так ли, Гилем, когда поднял глаза на главное солнце на втором материке?

– Неужели, – прошептала Меладея. – Ты видел дракона тлеющего пепла?

– Да… – глаза Гилема распахнулись. – Я видел его. Часть силы? Я думал, умру прямо там. Твоя сила освободит его?

– Да. И тогда победить его будет невозможно, – Азель покачал головой. – Один из способов каким-то образом сдержать дракона тлеющего – запечатать его, используя невероятный запас пламени с сильнейшим аватаром. Сейчас на это способно лишь два человека. Кармин, который, скорее всего, убьет себя, но не выполнит приказ и… – он посмотрел на госпожу Марил, – и Марил.

– Какой же ты врунишка, – госпожа Марил не выбирала слова с Саргоном, не собиралась это делать и с Азелем. – Думаешь, я не знаю, в чем главная проблема в запечатывании дракона тлеющего пепла и седьмого материка? – Все посмотрели на нее. – Суть знаков Кармина – многогранная ложь. Я поняла это и рассмотрела на главном солнце, когда получила глаза Богини пламени. Он, в отличие от меня, способен формировать уровни знаков с вечной подпиткой не из своей силы, а из окружающих людей. – От ее слов рот открыла уже Меладея. – Могу поставить на то, что пожар позволяет ему не тратить пламя вообще.

– Это как? – Риса нахмурилась.

– А вот так. Стражи, что с них взять, – госпожа Марил пренебрежительно махнула в сторону Меладеи. – Только что Королева Оборотней была в форме сильнейшего дракона, а перенесла ее сюда Леа за много миль отсюда. Не удивляйся и тому, что теперь госпожа Аннемари относится к стражам.

– Мама?! – Айон выкрикнул это, и у него задергался глаз. – В смысле? Ты когда успела?

– Она хочет сохранить Виарум, спасти тебя и восстановить справедливость, – пояснила Меладея. – Несмотря на то, что ее костер один из сильнейших, мы стали стражами не только из-за нашего пламени. Мы стали ими еще до его появления.

– Немыслимо… – прошептал Айон.

– Так вот… – госпожа Марил вернула себе всеобщее внимание. – Я так не умею, – она пожала плечами. – Мои глаза способны видеть все-все знаки, даже при должном усердии скопировать, однако… моего запаса пламени хватит лишь на пару лунных путей, и знак пропадет. Это касается и того, что на главном солнце, и того, что на седьмом материке. Единственный способ запечатать седьмой материк – разрушить мою искру.

– Что?! Нет! Никаких больше разрушений искр, хватит с нас! – Сина не смогла сдержаться и сразу вышла вперед. – Госпожа Марил, у нас есть отличный план со спасением Айона. Давайте просто добавим к нему и вас. Не надо говорить столь ужасные вещи. – Она коротко взглянула на Гилема.

– Боюсь, Сина, если ни один из планов не сработает, мне придется воспользоваться этим способом, – она строго посмотрела на Азеля. – Я готова. Меня не нужно переубеждать. Хотя думала – Саргон наберется храбрости и скажет это в лицо.

– Он бы никогда не смог, – ответил дипломат.

– Нет, вы не можете это обсуждать, – Сина не могла успокоиться.

– Моя милая, у нас нет выбора, – госпожа Марил улыбнулась. – Ты осознаешь, что моя жизнь меньше песчинки на весах? – ее тон стал ледяным. Она не хотела травмировать Сину, но и время для подбора «правильных» слов не было. – Мы должны спасти Виарум и восстановить баланс. Это необходимо. И я такая ничтожная часть в этом механизме, что и представить сложно. Я знала, что моя сила станет однажды разменной монетой в игре сильнейших. И я ни за что не хочу получить славу той, кто не попытался спасти мир, – она набрала воздуха в легкие. – Когда ты появилась на свет, я не смогла спасти Саяру. Теперь Закариас перехитрил всех нас и погиб Редлай. На этом все. Больше никто не будет ведомым, – она с силой сжала кулак. – Я спасу Виарум, если увижу глазами Богини пламени, что это необходимо. И никто мне не помеха, – она посмотрела на Азеля. – Никто.

Повисла тяжелая тишина. Всем хотелось поспорить с отчаянной жертвенностью госпожи Марил, но предложить взамен что-то равносильное никто не мог. Гилем, как только получил пожар и информацию про седьмой материк, пытался придумать план по спасению мира иным способом. Сейчас он видел лишь несколько вариантов, и ни один ему не нравился. Информация от госпожи Марил не сильно его удивила, зато на лице Сины поселилось отчаяние. Как, впрочем, и у всех. Книгописец посмотрел на Меладею и вспомнил их короткий разговор насчет Азеля, потом перевел взгляд на дипломата. Он явно что-то не договаривал, но откровенничать при Аннемари и Меладее не собирался. Гилем готовился к каким-то очередным потрясениям и даже бою за жизнь.

– Еще какие-нибудь смертельные планы предвидятся? Или, может, есть что-то без жертв? – Гилем скривился. – Вы же сюда прибыли еще по каким-то причинам?

– Да, конечно, – Меладея кивнула. – Я собираюсь уничтожить Закариаса, как и планировала. Но сейчас он заперт с помощью силы моего сына. Я, Леа, Саргон и Ранцикус окончательно уничтожим его, – она посмотрела на Азеля. – Надеюсь, ты не против? Настало время положить конец его злодеяниям.

– Я думал оставить это позже Гилему или… себе, – гневно прорычал Азель. – Он пересек черту.

– Ты удивлен? – выгнула вопросительно бровь Меладея.

– Нет.

– Следом я должна уничтожить Синделая. Каким-то образом он изменил действие моей искры и достиг пожара. Ни один оборотень не способен на подобное. Его костер уже вызывал подозрения, но пожар… В ответственный момент это может обернуться большими проблемами, – она говорила без эмоций. – Да и отомстить за Ледаю мне хочется. Эти два ублюдка виновны в смерти моих детей. Не прощу.

– Он появится к началу следующего лунного пути, – проинформировал ее Гилем. – Сила, что удерживает его, продержится один лунный путь. Он собрался что-то делать со своей сталью, накопленной за все время. Будьте осторожны. Без сомнений, он ждал этого момента и готовился с самой Великой Войны.

– Безусловно, поэтому мы не кинемся на него сразу, – она фыркнула. – Я попыталась, но была остановлена. Мы подготовим план и будем действовать согласно ему. Не переживайте за нас. Мы… мы слишком хорошо знаем Закариаса, чтобы звать его Зак или ублюдок. Но и он тоже неплохо в нас разбирается.

– Поэтому мы будем осторожны, – Аннемари улыбнулась. – Айон, мы так давно не виделись… Ты отрастил волосы? А это что, стрелки на глазах?

– Изменилось многое, мам, но волосы выросли недавно. Я не знаю почему, – он посмотрел на Гилема, и тот отрицательно покачал головой. – Никто не знает.

– Я… – начала Аннемари, но ее рука разлетелась на золотую пыльцу.

– Мама! – закричал Айон и бросился к ней, но его схватили Илай и Гилем.

– Не переживай, это всего лишь перемещение Леи, – пояснил принцу Гилем. – Она способна использовать космическую пыль, чтобы ненадолго создавать реальные иллюзии. Как только запас выделенного на это пламени заканчивается, они разрушаются. Трансформация Меладеи – недешевое представление.

– Все-то ты знаешь, – Меладея по-доброму улыбнулась ему. – Кстати, перед тем как исчезнуть, нам нужно сказать ему пару вещей. Первая! Запасы Леи подходят к концу, и мы вынуждены появиться у вас только в этот единственный раз. Остальные силы будут направлены на битву с Закариасом и перемещением Ранцикуса. Без него путешествие по шестому материку может закончиться смертью. Всех. Битва с Закариасом не должна помешать главной миссии.

– Нам еще не стоит забывать о хранителях короля. Их присутствие на шестом материке не вызывает сомнений, – Гилем покачал головой.

– Они вам больше не ровня, не беспокойтесь, – Меладея усмехнулась. – Тебя одного достаточно, чтобы уничтожить их всех… А там, хоть и без сознания, лежит Экадор – Великий Океан. Про Азеля… вы сами поняли, – она откинула волосы назад. – Мое «второе» важное сообщение касается тебя, Гилем. Ты был ринханто моего сына и теперь ты официально часть стаи. Я, Королева Оборотней, Меладея Галуа, даю слово, что буду защищать тебя до последнего вдоха. Не только в память моего сына, а потому что стая – значит семья. Прощайте.

– Надеюсь увидеть тебя совсем скоро, Айон, – Аннемари тоже улыбнулась. Ей времени обнять сына не хватило. – Надеюсь, в следующий раз услышу твое бьющееся сердце и ты не будешь ледяным, как взгляд Меладеи по утрам на аудиенции…

– Аннемари… – прошептала Королева Оборотней.

Подул ветер, и золотая пыльца, созданная Леей, начала разлетаться, унося образы женщин далеко за океан на третий материк. Тишина повисла среди команды. Каждый обдумывал разговор с Меладеей. Именно он ознаменовал начало финального этапа в их путешествии. До шестого материка отсюда примерно два лунных пути, если Кайл сможет регулировать течения, то это время сократится на треть. Главное, чтобы их бриг пережил. Такие нагрузки на корабль неестественны. Но перед тем, как им предстоит взбираться на плечи Первого великана, нужно разобраться с моральным состоянием команды и поговорить с Азелем. Это и хотел сделать Гилем, однако слова Аннемари засели в его голове. Он нахмурился, не понимая, что имела в виду бывшая королева, пока предположения не превратились в знания. И все же он решил проверить догадку самостоятельно.

– Айон, – он подошел к нему и задрал его рубашку.

– Что ты делаешь?! Прекрати! – запротестовал принц, но замер, как мышь перед змеей. – Гилем, ты сошел с ума?

– Я родился нездоровым, – он коснулся руки Айона, хмыкнул и отпустил. Его глаза загорелись фиолетовым. – Айон…

– Что? – прошептал тот.

– Ты потерял температуру тела. Ты ледяной… как мертвец.

Эти слова дали принцу пощёчину. Хотя больше Гилем хотел ранить Азеля, но тот стоял без эмоций. Вся команда и сам Айон начали проверять его температуру тела, касаться и пораженно вскрикивать. В бесконечных битвах и спорах они позабыли о прогрессирующем проклятии. Все предполагали, что до шестого материка они-то успеют добраться. Мог ли управлять Ноа своим проклятием и с какой эффективностью, неизвестно.

Гилем протер лицо руками. Он уже морально уставал переживать одно потрясение за другим. Им каким-то волшебным образом нужно попасть на шестой материк быстрее. Иначе план по спасению Айона, Редлая и всего Виарума упрется в банальное «не успели». Он услышал недовольное мычание, и корабль под ними дернулся, начиная свой ход по заданному маршруту.

– Что вы так разорались? Опять не поделили кашу? – Кайл вышел из трюма заспанный и не понимающий происходящего.

– Проклятие Айона усилилось, – строго отчитала его Сина. – На этот раз он потерял температуру тела. Это катастрофа. Учитывая время остановки его сердца и исчезновения температуры… Мы ни за что не успеем собрать все необходимое. И даже если ускориться и добраться за полтора лунных пути, сколько мы будем взбираться и искать снежный цветок, неясно.

– Да что с тобой вечно происходит?! – Кайл тут же проснулся и подбежал к Айону, чтобы тоже пощупать. – И правда холодный, как дохлая селедка.

– Сам ты дохлая селедка! – тот толкнул его в грудь. – Ты говоришь так, будто я контролирую этот процесс и с нетерпением жду, когда потеряю… – он замер на мгновение и посмотрел на Гилема. – А что я еще могу потерять? Где пройдет та черта между мертвым и живым?

– Эта информация сокрыта знаками Кармина, поэтому точно я ничего сказать не могу, – покачал головой Гилем. – Но могу предположить, что остались еще «эмоции». Пока ты с радостью бьешь Кайла, ты живой. Было бы прекрасно провести ритуал до потери твоих эмоций или придушить Ноа с Кармином. Тогда, кстати, проклятие снимется само. Я так думаю… Предполагаю… Не знаю!

– Не удивительно, что они прячутся, – проворчала Сина.

– Насчет поиска снежного цветка не стоит беспокоиться, – подал голос Азель. – Самое сложное в этом этапе – добраться побыстрее до шестого материка и взобраться на плечи Первого великана. А цветок поможет найти сила Ранцикуса. Он на нашей стороне.

– Хоть какие-то стражи не строят из себя крутых и помогают, – фыркнул на него Гилем. Конфликт между ними еще не исчерпан. – С тобой мы поговорим с минуты на минуту, Азель. Но для начала нам надо сделать что-то с кораблем. С такой скоростью примерное время прибытие на шестой материк – сорок шесть дней.

– Я могу ускорить передвижение, – прохрипел низким голосом Кайл, – но боюсь, бриг развалится и мы вместе с ним.

– Предлагаю тогда работать вместе, – Гилем посмотрел серьезно. – Я укрепляю и сдерживаю разрушение, ты гони на максимальной скорости.

– Справишься? – усмехнулся Кайл, и Гилем просто закатил глаза.

– Великий пожар. Очаг Великого пламени. Вечная крепость, – Гилем сложил руки вместе и посмотрел на Кайла.

– Великий пожар. Экадор. Течение потока звезд.

– Твою же за… – только и успел прошептал Айон.

Океан содрогнулся под их кораблем, и корпус начал тонуть, пока вода не достигла фальшбортов. Однако она не переливалась на палубу, а словно обволакивала их. Силы Гилема покрывали металлическими листами всю внешнюю поверхность брига, паруса сложились с мачтами и начали гнуться в сторону кормы, будто их кто-то причесал. У носа появилось стекло, похожее на пчелиные соты, а гальюнная фигура приобрела форму бура огромных размеров.

Не успел никто удивиться, как вода вокруг них загорелась бирюзовым светом тысячи звезд, забурлила и начала превращаться в путь до самого материка Великанов. Скорость, которую приобретал бриг, сначала показалась недостаточной, но уже через пару минут очертания за пределами корабля стирались и весь корпус задрожал. Если бы не защита Гилема, от него бы уже остались щепки.

– Ну замечательно, тут не меньше ста миль, – усмехнулся Гилем.

– Это еще не предел, – покачал головой Кайл.

– Сто миль?! – закричал Айон. – Это немыслимо!

– Такова мощь пожаров великий людей… – прошептала госпожа Марил.

– Кхм.

Раздалось покашливание где-то позади, и вся команда развернулась.

– Пришло время все прояснить, – прозвучало от стоявшего чуть поодаль Азеля. Он положил ладонь на эфес шпаги. – И будь что будет.