Огромные крылья дракона распахнулись над столицей оборотней. Только недавно все пережили появление дракона, и вот опять Меладея вогнала каждого в панику и заставила прятаться по норам. Ко всему прочему Древо Жизни потеряло все листья и пролило на город кровавый дождь. Прообраз Грисдиса формировался, чтобы отправиться уничтожать Закариаса, прислужников и всех, кто встанет у нее на пути. Гнев разрывал Королеву Оборотней на части, не позволяя мыслить здраво. Она прекрасно знала, кто такой Повелитель Грома и чего от него можно ожидать. Однако в этот раз он пересек черту, и спасти его от заслуженного наказания не смог бы даже Азелин.

Красный дракон наконец-то принял полноценное обличие, и фонтан пламени заполнил небо над городом. Меладея уже не контролировала свои действия.

– Она натворит ужасные вещи, если мы не остановим ее, – Саргон прикрыл глаза. Проекция переноса Леи передавала все чувства настоящим аватарам. – Даже у меня на втором материке не так жарко. Леа, тебе придется потратить немного пламени и перенести нас с Ранцикусом сюда хоть на пару минут. Нам вдвоем будет не просто что-то сделать с Грисдисом, а Аннемари с ней точно не справится.

– Хорошо, – произнесла она недовольно. – Такими темпами все накопленное пламя и пыльца единорога исчерпаются. Понимаю, что ситуация критическая, но нельзя же так. Почему все настолько непредусмотрительны? – Ее тело начало стремительно восстанавливаться после разрушения проекции. – Вторая истина. Координаты бесконечного космоса. Встреча планет.

Она сложила руки вместе, и ее тело, которое представляло собой золотую проекцию, стало мерцать и превращаться во вполне реальное. То же самое происходило с Саргоном и Ранцикусом.

Аннемари, которая побежала за ними, шокированно смотрела на демонстрацию сил тех самых стражей. Дракон над головой уже прекрасно показывал их средний показатель в способностях. Однако Леа только что за несколько мгновений перенесла двух мужчин и себя с разных материков. Их аудиенция, где планировалось потратить не так много пламени навигатора, – провалилась.

Леа и сама уже желала Закариасу мучительной смерти и не понимала, зачем им вообще останавливать Меладею. Но горящие голубым глаза Саргона без объяснений заставили выполнить приказ. Когда Леа вышла за пределы Пятого материка, сразу ощутила в воздухе какие-то странные вибрации. Вот только поднимающийся все выше Грисдис не давал времени подумать.

– Господа мужчины, вы будете что-нибудь делать? Лассо там набросить, намордник? Хоть что-то, – она рыкнула. – Я уже активировала перенос, домой пешком пойдете. Ясно вам? Быстрее! Она набирает скорость.

– Да что же за вредина! – рыкнул на нее Саргон. – Ранцикус, мне нужна твоя помощь. Я обращу вспять превращение, но, скорее всего, Меладея позаботилась об этом и сделала его максимально многоэтапным. Боюсь, это потратит слишком много пламени, подскажи мне, с чего начать.

– Хорошо, – Ранцикус кивнул ему. – Начинай, – он протянул руку вверх и произнес, – вторая истина. Равновесие космоса. Саргон.

– Вторая истина. Истоки. Былое отражение монеты.

Рука Ранцикуса провернулась по часовой стрелке, словно в ней совсем не было костей, и задрожала. Он представлял из себя высокого жилистого темнокожего мужчину с белыми коротко стриженными волосами. Его миндалевидные глаза без радужек ярко мерцали, пока работал костер. Ни у Саргона, ни у Ранцикуса костры не демонстрировали масштаб силы, как у Меладеи или Закариаса, они скорее меняли условия игры. Поэтому какого-то шокирующего эффекта у Аннемари не было. То, с какой скоростью закручивались волосы Короля Сорокатысячи Ног, и вращались часы на его спине, и по проступающей на лбу испарине Ранцикуса – бывшая королева людей догадалась – их прием требовал много сил так как утихомирить Меладею было совсем не так просто. И только когда Леа провела над ними рукой и сверкающая пыльца упала на плечи, их попытки возымели эффект.

Первыми начали истлевать крылья дракона, словно кто-то поджег бумагу. Но происходило это странным образом: часть перепонки исчезала, а другая тут же восстанавливалась. Аннемари поняла, что это Меладея сопротивлялась действию сил Саргона и Ранцикуса. Однако против слаженной работы всех трех стражей долго сражаться она не могла, поэтому после исчезновения крыльев стремительно начала терять высоту, и огромное тело дракона грозилось уничтожить часть столицы оборотней. Но с каждой секундой тело Грисдиса становилось все меньше: кожа исчезла, кости рассыпались в прах, возвращая Меладее ее человеческий облик.

Бывшая королева людей поняла, что она может разбиться при падении с такой высоты, поэтому тоже решила поучаствовать в сдерживании и спасении Меладеи. Она кивнула головой и сложила руки вместе:

– Вторая истина. Сотканный монстр. Захват, – ровным голосом произнесла Аннемари, и ее волосы пришли в движение.

– Аннемари, ты опять меня позвала не сожрать кого-то? Предательство, – огромная зубастая морда обнажила клыки.

– Иритар, потом пострадаешь, спасай Меладею, – она фыркнула.

– Ладно, судя по пламени, она мне в этой форме не по зубам, – монстр покачал головой.

И в следующую секунду устремился к падающей с небес Меладее. Аннемари посмотрела на удивленных Ранцикуса, Лею и Саргона. Король Сорокатысячи Ног застыл, открыв рот и показывая на нее пальцем. Забавная ситуация: ведь он, скорее всего, видел, что должно было произойти. В реальности, наверное, Иритар пугал все же больше, чем в воображении.

Тем временем монстр Аннемари бережно, несмотря на свои клыки, схватил не сопротивляющуюся, но очень злобную Меладею. Иритар положил Королеву Оборотней на землю. Всю в слюнях и голую. Леа махнула рукой и набросила на нее накидку Саргона. Меладея смотрела в небо с ледяным выражением лица, пока не поднялась с земли. Ранцикус и Саргон сделали два шага назад.

– Как-то мы не предусмотрели тот факт, что нас теперь можно убить вполне реально, – Саргон попытался пошутить. – Меладея, остановись. Я в полной мере понимаю, что произошло. Однако бросаться уничтожать все и вся не выход. По крайней мере сейчас. Давай все обсудим.

– Меладея, Саргон прав. Во-первых, мы ничего не обсудили с Азелином. Скорее всего, он знает больше, чем мы, так как находился там. Во-вторых, нам нужны детали битвы. Прошу. Возьми себя в руки, – Ранцикус говорил спокойным голосом, но держал дистанцию от Королевы Оборотней.

– Я все еще обладаю пожаром, – она рыкнула. – Посмотрим, у кого больше пламени, – она ткнула в них пальцем. – Не смейте никогда так больше делать. Я – Королева Оборотней, а не придворный шут. Взгляните наверх! Вы что, не понимаете весь масштаб ужаса? – она рыкнула, заставляя их поднять головы на голые ветви. – Древо Жизни в очередной раз лишилось семени. На появление нового уйдет много времени, – она ударила ногой по земле, по которой пошли трещины. – Если! Если кто-то его ранит, слеза третьего материка разрушится без шанса на восстановление, и тогда баланс совсем исчезнет, – она убрала волосы за спину. – Помимо всего этого… мой сын… Мой дорогой сын умер! Я не прощу Закариаса никогда, и никто не встанет у меня на пути. Я или умру в битве с Азелином или убью Закариаса. На этом все. И не пытайтесь меня отговаривать!

– Да никто и не собирается, Меладея! – Саргон попытался ее вразумить. – Мы до сих пор не знаем, где Ноа и Кармин. Одна ты их не победишь! Так что не лезь в пекло. Давай обсудим.

– Мой Редлай… Как же так произошло? – Меладея перешла на шепот. – Кто-нибудь еще из команды принца погиб?

– Пока вы тут выясняли отношения, я все проанализировала. Когда я нахожусь на Пятом материке, данные искажаются. Я не могу точно оценивать количество пламени, уровни сил и местонахождение. Сейчас все намного… Проще. Цена, правда, этому очень большая, – Леа говорила и заплетала волосы в косу. – Больше никто не погиб. Но… – Леа посмотрела на Меладею. – Я не ощущаю пламени Закариаса. Вообще. Ноль. Саргон, посмотри, пожалуйста, что с ним.

– О… Боги, – глаза Саргона пылали голубым. – Редлай… Он заточил его на какое-то время… Лунный путь? Не могу понять по датам. Неважно. В любом случае, прямо сейчас, Меладея, убивать некого, – он улыбнулся. – Даже учитывая факт, что ему пришлось разрушить искру… Твой сын победил Закариаса и вынес его из игры.

– Он не разрушил искру, – Леа строго посмотрела на Саргона. – Ты не видел этого? – На ее заявление и вопрос Саргон покачал головой. – Не такой уж ты и всемогущий, раз я вижу, а ты – нет.

– Леа, я прошу тебя, давай без загадок, расскажи, что конкретно ты видела? – Ранцикус посмотрел на Меладею. Он обратился к ней: – Почему ты выглядишь так, будто в курсе?

– Я не в курсе, просто работаю головой, Ранцикус, – она опять показала вверх, и все опять подняли головы. – Умерло семя. Я не знаю, разрушал ли мой сын свою собственную искру, что я пробудила при обращении.

– Таким образом… – Аннемари сделал шаг к ним.

– Я покажу, – Леа закатила глаза. – Раз я уже здесь, не буду отставать по демонстрации «мускулов» от мужчин, – кончик ее указательного пальца на правой руке заискрился. – Вторая истина. Координаты бесконечного космоса. Отражение космической связи.

Пространство вокруг них начало темнеть.

Леа махнула руками и долго всматривалась в него. Никто не смел ее тревожить, пока она думала.

Аннемари смотрела, как над головой появлялись разноцветные звезды. Бывшая королева людей заметила, как какие-то из огней гасли или загорались.

Леа хмыкнула и щелкнула пальцами: некоторые звезды исчезли и появились красные нити. Она повернулась к Аннемари, потом к Меладее.

– Да, все так, как я думала, – она вновь поглядела на Аннемари. – Смотри, это все искры, костры и пожары. Свет напрямую отражает их потенциал. Просто донельзя, – она ткнула пальцем в связь. – Пламя после смерти не исчезает из вселенной. Оно остается здесь навсегда. Только в случае разрушения искры. – Она показала на фиолетовую звезду в диаметре не менее десяти сантиметров: – Это Гилем, – и повела красную нить к другой звезде в два раза меньше, но алого цвета. – Это Редлай. Его пламя сохранилось. Он не разрушил искру, которую ему дала Меладея. Но как она и сказала, семя погибло.

– Хорошо… Это получается, он жив? – спросила Аннемари с надеждой.

– Нет. Редлай – мертв, – Леа произнесла это как можно осторожней и посмотрела на Меладею. – Его сущность оборотня и человеческое обличие связаны неразрывной связью. Точнее, разорвать ее можно, но… Тогда ты умрешь. А эта красная нить, кстати, статус ринханто для Редлая. Она до сих пор не исчезла. Но со временем…

– Получается, рано или поздно его пламя переродится? – спросила Аннемари.

– Именно, но это будет через много-много лун, – печально ответила Леа.

– А что с остальной командой? – спросила Меладея. – Где они? Пламя Гилема кажется очень и очень большим.

– Да, его пламя впечатляет. Оно примерно на нашем уровне, – она показала странный жест рукой, будто покачивающаяся лодка. – Их силы слишком велики, я не могу на фоне других это демонстрировать, сейчас уберу. – Леа махнула рукой и осталось всего несколько звезд. – Вот Кайл, у него сейчас самый сильный пожар, диаметр звезды примерно… пятнадцать сантиметров. – Она повела нитью к серой звезде диаметром семь сантиметров: – Это Айон. Меладея давным-давно связала пламя Архитектора и Океана.

– Айон уже достиг костра, получается? Или даже пожара? – лицо Саргона вытянулось.

– Нет, мои господа хорошие, это сила всего лишь его искры, – ответила с издевкой Леа.

– Немыслимо… Всего лишь искра, – прошептал Ранцикус. – Никогда не перестану удивляться.

– Вот Сина, у нее ожидается немыслимый пожар, и Илай от нее не отстает, – Леа показала на две звезды, которые располагались рядом. – Команда принца потенциально в полтора-два раза сильнее стражей. Так что они прекрасно займут наше место, – навигатор улыбнулась и посмотрела на озадаченную Аннемари. – Что такое? Я как-то не так показала?

– Нет, просто… – она подняла руку к звездам. – Айон, Кайл, Редлай, Гилем, Сина и Илай – их шесть… Но где Азель… и Риса? – На ее вопрос Меладея выдохнула, чем привлекла внимание. – Что?

– Надеюсь, ты крепко стоишь на ногах, – Меладея усмехнулась. – Леа, покажи ей Азелина.

– Меладея, надеюсь, ты тоже крепко стоишь на ногах, – отзеркалила шутку навигатор. – Но начнем и правда с нашего предводителя, Азелина. Я не буду убирать Айона и остальных, чтобы иметь возможность сравнить.

После этого она щелкнула пальцами, и Аннемари зажмурилась от яркого золотого света. Она никак не могла поднять глаза, лишь спустя полминуты адаптировалась и приоткрыла веки. Страх, животный и бесконтрольный, поглотил ее. Бывшая королева людей открыла рот, не в силах поверить. Звезда Азеля была диаметром в пятьдесят сантиметров. Он превосходил в силе Кайла, сильнейшего из команды, минимум в четыре раза. По сравнению с ним даже Айон – мелкая сошка. Аннемари не могла представить, какой силой должен обладать человек с таким пламенем. Она вытерла проступивший пот со лба и посмотрела на Меладею.

– И ты решила с ним сражаться? Какие… Какие шансы вообще у всех нас есть? – она еле нашла силы говорить. – Он же может убить Айона и их всех.

– Он может. И он сделает так, если поймет, что у него не осталось выбора. Он уже убивал Океан и Архитектора, повторить не проблема, – ответила ей с болью в голосе Меладея. – Его можно одолеть лишь хитростью, чего у Кармина и Ноа предостаточно. Просто посмотри на ситуацию с Айоном.

– Так это ты находишь силу Архитектора? – задала логичный вопрос Аннемари.

– Я одна из тех, кто может это сделать, – Леа усмехнулась. – Но я была все это время на Пятом материке. Там свои законы. Время в принципе не течет, цветы не отцветают, ночи и дни не в балансе. Сложно объяснить, если ни разу не посещал его.

– А как же Ноа и Кармин узнали о моем сыне и его силе Архитектора? – напряглась Аннемари.

– Делаю ставку на Кармина, но это не точно… – прошептала Леа. – Надо бы выяснить, но как будто уже нет смысла и поздновато, – она пожала плечами.

– Так, хорошо, а что насчет Рисы? – спросил Саргон. – Даже силами своими пользоваться не буду, хочу увидеть это.

– А тут я сама в шоке, никогда не видела подобного, – Леа усмехнулась. – Для этого мне придется расширить поле и вернуть все. – Сразу после своих слов она хлопнула в ладоши.

Темное поле, на котором они смотрели созвездия, начало расширяться еще на пару десятков метров. Тут и там загорались и уменьшались звезды. Сила Азеля не исчезла и сейчас смахивала на главную Луну. Вокруг него заметно блестели другие члены команды принца, появилось впечатляющее пламя стражей. Перед ними буквально весь мир лег на ладони.

Аннемари озиралась по сторонам, рассматривая красоту. Никого крупнее Азеля она не нашла. Риса обладала способностью взывать к пламени, к его первоначальному состоянию.

Когда небо над ними перестало двигаться и расширяться, Леа опустила руки и все посмотрели на нее.

– Вот она, – прошептала она.

– Где? Ткни! Я не вижу, – Саргон прищурился.

– Это, – она обвела рукой. – Это все Риса. От одного края до другого. Она есть Великое пламя для всех человекоподобных и прочих существ, – Леа, кажется и сама не верила в то, что говорила. – Это невероятно, но я ощущаю ее везде.

– Немыслимо, она – монстр, – прошептала Меладея, ее глаза горели красным. – Но я понимаю… Теперь понимаю, почему, – она наклонила голову. – Она имеет связь с каждым пламенем в Виаруме. По-другому ее сила не сможет работать. Скорее всего, Азель держит ее, чтобы в ответственный момент, если дракон тлеющего пепла освободится, иметь силу уничтожить его.

– Он все предусмотрел, – шокировано произнес Саргон. – Без моих глаз и сил Ранцикуса он смотрел так далеко… – он опустил голову. – И я уверен, очень многого мы не знаем, еще больше – заблуждаемся.

Небо над их головами стало растворяться, и лучи солнца пробивались сквозь завесу ночи. Меладея смотрела на голое Древо Жизни с великим сожалением. Радовал лишь факт, что сила ее сына, как и пламя, продолжали существовать. Гнев в сторону Закариаса не утих. И не утихнет никогда. Она все равно приложит максимум усилий, чтобы отомстить. И это нужно не только из-за смерти Редлая. Закариас нарушил договор и своими действиям перешел границу, которую ему отметил Азель. Значит, она и остальные стражи имеют полное право убить его. Скорее всего, он в сговоре с Кармином и Ноа, а значит, угрожает всему миру.

– Тогда каков наш план? – Спросил Ранцикус. – Команда принца, как я понимаю, движется ко мне? Я должен уберечь их от хранителей короля первого материка?

– Предполагаю, что туда направили главные силы, Ранцикус. Справишься один? – поинтересовался Саргон.

– Ощущение, что команда Айона и без моей помощи будет неплохо себя чувствовать, – он говорил безо всяких эмоций. – И…

– Стой! – Леа его прервала. – Что-то происходит.

Все пространство рядом с ними начало трескаться на тысячи осколков. Стражи и Аннемари отпрыгнули в сторону. Меладея напряглась, думая, что вернулась изгнанная Келдая, однако в следующее мгновение они шокировано распахнули глаза. Сотканный из энергии желтого цвета, перед ними из портала появился Гилем. Его татуировка горела фиолетовым на проекции. Никто не мог поверить, а главное понять, каким образом ему это удалось. Его силы никак не связаны с перемещением в пространстве. Его взгляд источал печаль, но лицо оставалось беспристрастным. Он нашел глазами Меладею, и она не удержалась от болезненного выдоха. Книгописец пришел за ней. Он сделал шаг вперед и упал на колени, по его щекам текли слезы.

– Как это возможно? Почему Гилем оказался здесь? Это не какая-то вражеская уловка? – спросила Аннемари.

– Нет. Его силы позволяют ему воссоздавать собственное воображение. А также копировать пламя других людей, хоть и на непродолжительное время. Сейчас он, узнав, каким образом я попала к Илаю, воссоздал и пыльцу единорога, и мой портал. Что сказать? Я в восторге, но злюсь, – Леа тряхнула волосами. – Перестала чувствовать себя особенной.

– Простите меня, Меладея, простите. Я, как только восстановил запас пламени, сразу предстал перед вами, – Гилем плакал навзрыд. – Я не смог спасти Редлая. Я сделал все, что в моих силах, я бы… Я бы лег рядом с ним, но… Простите меня! Вы были абсолютно правы, что не хотели нас отпускать с материка Живого Леса. Мы не уберегли… Я не уберег! – Он стоял на коленях, пока она подходила к нему. – Мы ничтожны и слабы. Простите меня. Я виноват. Я виноват в том, что Редлай погиб.

– Гилем… – произнесла она низким голосом, и Саргон с Ранцикусом сделали шаг вперед, но остановились. – Мне так жаль, дорогой, – она упала на колени следом и притянула его к себе, – мне жаль. Ты ни в чем не виноват. Это все Закариас. Он планировал уничтожить всех вас и захватить Айона. Кто угодно виноват в этом мире, кто угодно, но только не ты. – Никто не узнавал Меладею и не мог поверить в то, что она говорила.

– Я – его ринханто, я должен был спасти его, – он не переставал плакать. – Это все моя вина. Лучше бы его ринханто стал другой человек, оборотень.

– Послушай меня, – она отодвинула его от своей груди и серьезно посмотрела. – Гилем, открой глаза и посмотри на меня. – Ему пришлось подчиниться. – Ты тот, кто увидел глазами мое прошлое, Гилем. Мы с тобой похожи… Мы оказались недостаточно сильны, чтобы уберечь тех, кто в нас верил. Мой Грисдис умер у меня на руках, я смогла спасти память о нем с помощью костра.

Теперь всем стало понятно, почему Меладея не кинулась на Гилема с проклятиями. Он пережил ровно то же самое, что и она в Великую Войну. Имея статус ринханто, проиграла сражение и потеряла оборотня. По прояснившимся глазам книгописца стало понятно – до него все дошло.

– Только представь, мой сын, самый спокойный и послушный, пошел против моей воли, – она улыбнулась и заплакала. – Ты, наверное, слышал, как дрожали его коленки? Думаешь, он боялся Закариаса? Думаешь, сожалел о чем-то? Нет. Уверена, она бы сделал это столько раз, сколько необходимо, – Меладея вытерла слезы. – Я, конечно, погорячилась тогда, но знай, Гилем… Редлай никогда ни с кем не был счастлив больше, чем с вами… и уж тем более с таким ринханто, как ты.

– Спасибо… Я… Я думал, вы меня возненавидите еще сильнее… – шептал Гилем.

– Единственный, кого я ненавижу – Закариас, – она ответила четко. – Когда вы планируете ритуал прощания?

– Завтра на рассвете, – Гилем вновь начал плакать. – Вы…

– Я буду, – Меладея посмотрела на Лею, и та лишь кивнула. – Будь сильным, Гилем. Пока у мира есть надежда и любовь, его можно спасти. Я и сама забыла за столько лун слова Азеля. – От ее фразы лицо книгописца исказила злоба. – Я… Понимаю твои эмоции. Но. Он еще ни разу не ошибался в решениях. Его цель спасти мир. И, к сожалению, это делает его злодеем в наших глазах, – она выдохнула.

– Это сложно, – Гилем покачал головой. – Уже ничего не будет как прежде.

– И не может, дорогой, и не может, однако… – она смотрела на то, как Гилем распадается на пыльцу. Его пламя исчерпалось. – Будь сильным ради него. И помни – никто не хочет спасти Виарум так же сильно, как Азелин.

На этой фразе Гилем окончательно рассыпался в пыльцу, и ветер унес ее по третьему материку.

Меладея начала вставать с колен. Время истекало. Леа и так потратила слишком много пыльцы единорога и пламени. Короткий разговор с Гилемом привел ее в чувство и поставил мозги на место лучше, чем действия Саргона и Ранцикуса. Она увидела свое отражение в его глазах, свою историю. Как и тогда, когда Айон с командой напомнили ей, ради чего она стала Королевой Оборотней.

– Леа, спасибо большое, что поможешь посетить прощание с сыном, – она кивнула, на что Леа лишь скромно улыбнулась. – Сейчас мы должны разработать план по устранению Закариаса. Не сегодня. Это факт. Но он вернется, и мы должны разобраться с этой проблемой раз и навсегда. Согласны?

– Я мечтаю сделать это вместо тебя, – глаза Саргона загорелись голубым.

– Намечается заварушка… – прошептал Ранцикус, и они все направились обратно в зал для аудиенции.

* * *

– Редлай, Редлай, хватит спать! Вставай, я видел Меладею, она… – Гилем подорвался на кровати. Он заозирался по сторонам, не сразу понимая, что произошло.

Осознание пришло удушающей болью. Он вспомнил, что собирался скопировать прием Леи и попасть к Королеве Оборотней на внеплановую аудиенцию, чтобы упасть ей в ноги. И у него вроде как получилось. Его сердце бешено билось и вот-вот собиралось выпрыгнуть из груди. Он осмотрел татуировки на руках, использовал часть пожара и определил – потрачено около семидесяти процентов. Он лег обратно на кровать. И из его глаз в очередной раз побежали дорожки слез.

Его кровать прогнулась под тяжестью чужого веса, и он вновь увидел человека, который бесконечно поддерживал его, – Рису. Она смотрела на него с сожалением и гладила по руке, пытаясь успокоить. Его роза на груди ярко горела в темноте.

Гилем приподнялся на локтях, а потом и вовсе сел на кровати, подтягивая колени к себе. Риса же уместилась удобнее, опираясь на стену.

– Приснился кошмар? – начала она. В последние пару дней ей приходилось быть мостом между реальностью и сознанием книгописца. – Если хочешь, расскажи, не хочешь – можем помолчать вместе.

– Я использовал пламя, чтобы воссоздать один из приемов Леи, мамы Илая, – не стал в этот раз молчать Гилем. – Я даже рискнул и воссоздал пыльцу единорога. Получилось сносно. Огромное количество пламени стоила эта авантюра. И я немного перепутал со временем… Не знаю, попал на два, три или четыре дня назад.

– Ты собрался совершить самоубийство самым диким способом? – спросила шокированая Риса, сжимая ткань в руках.

– Она не злилась на меня. Она сказала… Она сказала, что я не виноват, – Гилем не стал вытирать слезы, а просто заставил их исчезнуть с лица. – Риса, ну почему никто не скажет мне, что я виноват? Почему никто из вас не винит меня в смерти Редлая? – он поднял на подругу глаза. – Если бы я не был его ринханто, то жертвовать собой не имело смысла. Все могло быть совершенно иначе и…

– Не могло, Гилем, – Риса прервала его. – Прости, но никто не будет осуждать тебя за выбор в пользу другого живого существа. Не забывай… Редлай знал о твоем статусе ринханто до того момента, как ваша связь официально образовалась. Он защищал тебя, он защищал команду. И я знаю, почему ты злишься, потому что я и тебя знаю, – она выдохнула. – Прости, но… Ты слишком умный. И твое пламя необыкновенное, хоть ты и не Саргон, но в курсе – другого исхода из сложившейся ситуации не было.

– Но я…

– Нет. Я готова принять твои проклятия в сторону Закариаса, я больше скажу, я буду той, что заставит пламя твоей искры пылать, когда мы будем запихивать его голову в мясорубку. Можем скинуть Азеля с корабля, – она долго смотрела на него, ожидая его согласия. – Ладно, я сама его сброшу. Тоже мне помощник. И все же, возвращаясь к вопросу Редлая… ты не виноват. Ты последний человек в мире, кто хотел этого. Мы обязательно восстановим справедливость, когда спасем Айона.

– Да, мы должны сделать это во что бы то ни стало, – Гилем кивнул.

– Я думала, ты начнешь спорить и проклинать нашу миссию, – Риса немного удивилась его реакции.

– Так было, когда я собирался превратить Азеля в утку, – он смотрел на нее серьезно. – Это не метафора.

– Я поняла, – чуть скривилась Риса. – Ты и так можешь?

– Скоро смогу, – он покачал головой. – Я не отрекусь от миссии из-за гибели Редлая, Риса. Не могу, – Гилем вытер пот со лба. – Мы должны спасти мир, в котором Редлай желал нам жить счастливо. Мы должны одолеть всех. И заставить Закариаса испытать наш гнев.

– И мы сделаем это, – она кивнула. – Через полчаса настанет рассвет… Ты готов, или мы подождем еще несколько дней?.. – осторожно напомнила Риса, уткнувшись взглядом в пол.

– Риса… – позвал Гилем, и она подняла на него сконфуженный взгляд, но книгописец улыбался, несмотря на слезы. – Я никогда не буду готов. Ни завтра, ни сегодня, никогда. Поэтому… Мы скажем «прощай» сегодня, – он начал вставать с кровати. – Тем более я позвал Меладею.

– Немыслимо… – Риса тоже встала.

– Мой пожар обладает огромным потенциалом, Риса, – он обреченно выдохнул. – К примеру, теперь мой запас пламени бесконечен. Я лишь воображаю пожаром, что татуировка восстанавливается, и так происходит. Ограничение состоит в том, что тело каждого человека способно вместить определенное число пламени, и я пока не научился тратить и тут же восстанавливать его. Ты… видела, как я воссоздал доспехи То, например. Однако, как только мое пламя заканчивается, объект исчезает. Не знаю пока что, способен ли я фиксировать объекты в реальности или нет…

– И все равно это звучит на уровне стражей, – прошептала Риса. – Если ты можешь одновременно использовать искру, костер и пожар, то получается, что для тебя нет недоступных знаний, они никогда не исчезнут из твоего разума и ты можешь их воссоздать лишь по одному желанию. Таким образом связаны твои силы.

– Это не касается некоторых способностей, – он равнодушно покачал головой. – Сильные знаки и иллюзии путают меня. Я воспринимаю их за истину и все, невозможно сопротивляться. Поэтому Кармин с Ноа – наша самая большая проблема, – он запустил руку в волосы. – Знаешь, то, что Редлай умер… Мне в это не верится. Я еще не осознал в полной мере его гибель. Вот я закрываю глаза, и он пинает меня по бедру и заставляет подняться с кровати и идти завтракать. Его присутствие ощущается до сих пор и, наверное, никогда не покинет меня. Мне больно. Но как будет больно, когда все же придет принятие, – не знаю даже я, Риса, – он посмотрел на нее.

– Возможно, это результат связи с ринханто, – Риса указала на его грудь. – Твоя татуировка… Она не перестает светиться.

– Да, чтобы я никогда не забывал, – Гилем посмотрел на дверь. – Ведь есть одна странная история в моей жизни, я рассказывал ее лишь Редлаю, – он закусил губу. – Я должен поделиться ей с тобой, потому что с обретением пожара я совсем перестал что-либо понимать. По этой причине я сделал татуировку, где запечатал воспоминания о смерти Редлая.

– Но ты же никогда ничего не забываешь… – прошептала Риса.

– Великий пожар. Очаг Великого пламени. Потоки ветра, – он щелкнул пальцами, и дверь закрылась. – Непроницаемая завеса. – Гилем выдохнул. – Теперь нас никто не сможет подслушать. Хотя раньше это мог сделать невольно Редлай. Или не совсем невольно. Только ему было интересно, что я чувствую.

– Гилем…

– Так вот… – он решил не впадать в новый виток самоуничижения. Позже еще займется. – Я не знаю, как умерла моя мама.

– В смысле не знаешь, я думала… Ее убили, – прошептала Риса.

– Так думают все, но на самом деле моя мама умерла иначе, – Гилем покачал головой. – И я не знаю как. Все знания о смерти моей мамы меняются каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить. То есть я был свидетелем ее смерти, но что конкретно я видел… Я не знаю. Первое, о чем я подумал, очередной знак или иллюзия, однако какой толк ставить такой мощный знак на маленького мальчика и его семью? Кармина явно это не волновало. Так вот… Я уже вспоминал и о том, что мама утонула, ее убила молния, грабители и прочее-прочее. Но самое ужасное заключается в массовой галлюцинации.

– Что это значит?!

– Если я заведу этот разговор с тобой еще раз, то ты вспомнишь совсем другую причину ее смерти, – от его слов Риса удивленно открыла рот. – Когда я впервые рассказал Редлаю, то он ответил так: «В прошлый раз это был пожар». Единственное, в чем я точно уверен, – она мертва. Но найти ее пламя я не смог, возможно, она разрушила свою искру.

– Почему ты раньше не рассказывал никому? Никому, кроме Редлая? Разве это не… Интересно? – Риса нахмурилась. – Не могу правильно подобрать слово.

– Только он верил мне без доказательств. У меня странная искра. Я ничего не могу забыть, но не в силах вспомнить, как умерла моя мама. В этом есть своя загадка, Риса. Я делюсь с тобой и надеюсь, это не выйдет за пределы этой каюты, хотя… – Гилем улыбнулся. – В следующий раз ты вспомнишь другую причину ее смерти.

– Гилем, у меня есть очень странное предположение, – тут же выдала Риса. – Вот теперь, после твоей истории я убедилась в этом. Мы все время шутили о том, что собрались гении и особенные люди. Семя Древа Жизни, прообраз бога Ора-Ли-Ра, солнцеподобный, Океан, Архитектор, сильнейший страж… – она замолчала. – И мы с тобой, как два отщепенца, без какого-то великого титула. – Риса закусила губу. – Но это не так. Мой костер как-то связан с кузницей, а твой с Великим пламенем… И я уже не сомневаюсь в том факте, что мы еще просто не знаем нашего статуса.

– О Боги, ты права… – Гилем распахнул глаза. – Я понял, к чему ты клонишь. Наше «случайное» объединение совсем не случайно. Кто-то стоит за этим и пытается манипулировать ситуацией.

– Не думаю, что это Ноа и Кармин, не думаю, что это даже Азель, – она нахмурилась. – Этот напыщенный индюк обладал силой, что в считанные мгновения уничтожила бы кракена и кого бы то ни было. Но корабли потонули. Кто настолько могущественный, чтобы влиять на все эти события? Саргон?

– Нет. У его силы есть ограничения, да и при всем уважении к нему и стражам, мелковаты они, как и все мы, – его лицо скривилось. – Кажется, я потрачу следующую сотню лун, чтобы разобраться, кто во всем замешан.

– Думаю, как только мы подойдем к моменту решения вопроса с Айоном, это существо само объявится, – Риса улыбнулась. – Кармин и Ноа… Посмотрим, что будет и кто победит. Но это просто невероятно. Есть ли у нас шанс одолеть судьбу?

– Скоро узнаем, Риса, – Гилем печально улыбнулся. – Вот поэтому я и хочу сохранить память о Редлае. Я без понятия, кто пытается манипулировать моим и вашим разумом. Эта татуировка запечатала последние следы его пламени в моей груди. Для ее поддержания мне приходится тратить не менее десяти процентов энергии. Так что теперь… Я никогда не смогу достичь своего максимума.

– Ты уже достиг уровня, которой не кажется человеческим, – Риса усмехнулась.

– До твоего парня мне еще далеко, – Гилем закатил глаза.

– До такой степени эгоизма ты хотел сказать? Не могу простить его. Даже смотреть на него пока не могу, – Риса нахмурилась и ударила кулаком по кровати. – Он предал команду, меня, и что самое главное, Азель предал себя. Чем дальше мы продвигаемся в миссии по спасению Айона, тем меньше он похож на человека, в которого я когда-то влюбилась.

– Я ненавижу Азеля и никогда не прощу ему смерть Редлая. Из-за знаков Кармина я не могу полностью узнать всю его историю, – Гилем рыкнул. – Почему он не мог открыть хотя бы костер? Он ключ к чему? К тому опасному существу? Я не могу разобраться достоверно, а воспоминаний из главного храма Ранди недостаточно.

– Мы добьемся ответов, – Риса уверено кивнула. – Я обещаю, что Азель как минимум расскажет нам правду. До материка Великанов осталось меньше двух лунных путей. А дальше – финал. Снежный цветок и…

– Риса, боюсь, мы столкнемся с другими проблемами, помимо снежного цветка… – Гилем грустно улыбнулся. – Я кое-что знаю… При снятии проклятия с Айона будут проблемы, Риса. Не меньшего масштаба, чем смерть Редлая, – от его слов она побледнела. – Прости. Жертвы на этом не закончились.

– Но что… – она забыла, как дышать.

– Прости, Риса, но через пару минут наступит рассвет, – его глаза заблестели от слез. – Перед тем как встретить новую трагедию, мне хочется… Мне хочется пережить эту. Пожалуйста, доверься мне… А пока… время говорить «прощай».

Гилем встал с кровати, пока Риса испуганно хлопала глазами.

– Великий пожар. Очаг Великого пламени. Прощание с героем, – не стал разъяснять ей пока Гилем, используя пожар, – надеюсь, Кайл не будет против. Он все еще не проснулся. Хотя Экадор с нами так или иначе.

Пока он говорил, простая одежда истлевала и заменялась на форму королевского книгописца. Причем высшего ранга. Вряд ли кто-то сейчас мог поспорить с тем, что Гилем не достоин. Коричневые брюки, черные сапоги, рубашка с пышным воланами и китель фиолетового цвета с узором его татуировки по краям. Даже прическа Гилема приобрела достойный вид и перестала выглядеть, как гнездо птицы. На боку висел чехол для книги.

Он посмотрел на Рису горящими глазами и направился вперед. К небу, где вот-вот должен начаться рассвет. Перед прощанием он еще должен встретить Меладею. У них в распоряжении всего минут пятнадцать. Океан успокоил его штилем, безоблачным небом и поникшей командой. Азель сидел на грот-матче, не решаясь спуститься.

Гилем подошел к носу корабля и посмотрел вниз. Он до сих пор находил невероятным то, что судно двигалось без весел и ветра. Но чем дольше он гипнотизировал гладь океана, тем медленнее шел бриг. Через пару минут он и вовсе остановился. Стандартный ритуал прощания будет невозможно провести, если они мчатся на запредельной скорости.

И стоило кораблю замереть, как из мира исчезли все звуки. Никто не решался сказать и слова, ожидая от книгописца действий. Он поднял свои блестящие в рассветных лучах глаза к небу, радужка пылала фиолетовым пламенем. Он качнул головой, и в небе, ровно над бригом заискрился всем знакомый контур Грисдиса. Команде с трудом удалось сдержать шок. Когда перемещение Меладеи завершилось, Гилем повернулся ко всем с печальным выражением лица и прошептал:

– Время пришло…