На следующее утро мы проснулись рано, Шен рядом с нами еще спала. Светало, на горизонте появилась голубая полоска, возвещающая о начале нового дня.

Время пришло.

Я знала, что этот момент настанет, с тех пор как впервые зашла в Грот, но все равно волновалась. Пенн обнял меня со спины и крепко прижал к себе.

Я повернулась к нему.

– Хорошо спал? – прошептала я.

– Сойдет.

Приоткрыв веки, он смотрел на меня. Светлые крапинки на голубой радужке были темнее обычного. В них читались тревога и что-то еще, какое-то сильное чувство, трогавшее меня до глубины души.

Мы лежали так несколько минут, не замечая ничего вокруг. Как бы мне хотелось вот так вот просто лежать вместе с ним. Мы встали только тогда, когда тянуть время дальше было уже невозможно.

Пенн одарил меня долгим поцелуем на прощание, неохотно отстранился и пошел собираться к себе.

Мы должны были вернуться этим же вечером, но все равно нужно было кое-что взять с собой: теплую одежду, еду, плащи, которые мы наденем перед превращением, несколько полотенец, кинжал и пистолеты, которыми, надеюсь, нам не придется воспользоваться. Скарлетт вернула мне оружие после последней тренировки. По привычке я засунула перочинный нож в голенище сапога. Оставался еще хорошо укомплектованный набор для выживания, который легко поместился в рюкзаке.

В половине девятого я все собрала, легла на диван и уставилась в потолок. Где-то в десять за нами зайдут, а потом мы поедем на разных машинах в то место, где артагианцы спрятали камень Дустрии, который хранил в себе печать.

Странно было не знать, куда мы направимся, но я понимала, почему место скрывали. Несмотря на то что рана от укуса Нетты давным-давно зажила, светлый рубец остался. Гробана убили, прежде чем он заговорил, а разведчики больше недели не видели ноксов. Из-за этого мы все волновались. Темные сирены ни в коем случае не упустят такой возможности. Рассказ Фила сильно врезался в память, и я не была уверена, что все пройдет гладко.

Если на нас нападут по дороге, печать рассеется сама по себе и сила семи морей высвободится. В другом случае, согласно легенде, был только один способ ее разрушить: объединить силы артагианцев и ноксов, хотя это было невозможно. Попытки Сетарии пока не принесли успеха, но вряд ли она откажется от своей цели, и никому из нас не хотелось, чтобы ему приставили нож к горлу.

Я еще раз прокрутила в голове весь ход действий: превращения, мосты, которые я должна была возвести, и куплеты клятвы. Я была уверена, что хорошо ее знала: текст за это время набил мне оскомину, так часто я его слышала или напевала сама. В моей голове раздавались даже голоса остальных участников.

Где-то к половине десятого из ванной выползла Шен, проглотила шоколадный маффин и свернулась клубочком рядом со мной. Я положила обратно в рюкзак «Волшебные ритуалы и клятвы» и погладила Шен, пытаясь подавить беспокойство.

Мы обе вздрогнули, когда в дверь постучали.

– Мисс Сиборн? Я пришла за вами, – раздался громкий женский голос по ту сторону тяжелой деревянной двери.

Я тихо вздохнула, села и протянула руки к потолку. Шен тоже подняла руки, а затем залезла мне на грудь. Крепко обняв меня за шею маленькими ручонками, она прижалась ко мне.

– Не делай глупостей, ладно? У тебя все получится.

Я обняла ее в ответ.

– Обещаю.

– Это я и хотела услышать, – прошептала она, прижавшись еще сильнее.

– Шен, мне пора, – сказала я, но она уже слезла с меня, бросилась в ванную и вскоре снова вернулась.

Я вздохнула, увидев у нее в руках бутылочку.

– Мне больше не нужна твоя кровь, Шен, – сказала я. – Превращение проходит легко. В прошлый раз я продержалась целых шестнадцать минут – больше, чем нужно. Не переживай.

– И все-таки, – настаивала она. Зажав бутылочку между зубами, вскарабкалась на меня и засунула ее в карман куртки. – На крайний случай.

– И что же это за случай?

В дверь во второй раз постучали.

– Мисс Сиборн? – опять раздался голос.

– Иду!

Мы с Шен в последний раз вздохнули, потом я усадила ее на кровать и взяла рюкзак.

– Увидимся позже, хорошо?

Шен в мгновение ока повернулась ко мне спиной, свернулась в клубок и помахала мне. Мне показалось, что по всему ее телу пробежала едва заметная дрожь. Хорошо было бы взять ее с собой, но в Гроте Шен было безопаснее. В том случае, если…

Я неохотно отвела от нее взгляд, закинула на плечо рюкзак, вышла в гостиную и открыла дверь. Высокая женщина в форме охранника и с кобурой на поясе провела меня в первое здание. Члены внутреннего и внешнего круга уже ждали в кабинете Саво. Мы молча кивнули друг другу, и я встала рядом с Пенном, который тут же взял меня за руку.

– Доброе утро, – поздоровался король.

Сегодня он вместо костюма тоже был в форме охранника. На нем были черная рубашка, кожаный нагрудник и кобура. Из-за пояса торчали золотые рукоятки двух кинжалов, в кобуре виднелись пистолеты.

– Нашей целью является пещера под названием Клируэлл[39], расположенная в окрестностях Глостершира[40]. Она находится примерно в трех часах езды от Лондона, – объяснял он. – Как правило, пещера открыта для посещений, что является дополнительной защитой, помимо самой печати, но сегодня нам там, конечно, никто не помешает. Ранесс уже занимается необходимыми приготовлениями. После нашего прибытия у вас будет еще несколько часов, чтобы отдохнуть. Все начнется, когда взойдет луна, а прилив будет самым высоким. Есть вопросы?

Он внимательно посмотрел на нас, но все молчали.

Саво кивнул.

– Пенн, Дилан, Скарлетт, Пенни, Карлос и Реган, вы поедете с Олдрин и Харлоу.

Он указал на двух охранников, которые стояли наготове слева. Олдрин, высокая грациозная женщина с волосами бронзового цвета и голубыми глазами, оскалилась. Парень рядом с ней, Харлоу, так сильно сдвинул черные брови, что напряжение, которое он испытывал, передалось и мне. Его голубые глаза ярко выделялись на темном лице.

– Седрик, Вани, Кловер, Рамон и Индия, вы едете с Холли и Кендриком.

Саво посмотрел на женщину с настороженным взглядом и стрижкой пикси на светлых волосах и мужчину с короткими каштановыми волосами. Он сжал губы в тонкую линию.

– Мы с Эден поедем в третьей машине с моей лейб-гвардией. Каждый автомобиль направится по своему маршруту, на тот случай, если мы попадем в засаду. Кейн заменит меня в Гроте.

Я машинально покосилась на телохранителя короля и его заместителя, который, как всегда, казался мрачным. Он взглянул на меня в ответ. В его глазах виднелась странная решимость, из-за чего у меня по рукам пробежали мурашки.

Я быстро отвернулась.

– Мы будем держать друг с другом радиосвязь. Если с вами произойдет что-то странное или на вас нападут, об этом тут же сообщат остальным. – Саво заговорил тише. – Я призываю вас к осторожности. Сетария могущественна, а ноксы опасны. Последние дни прошли спокойно, но это не значит, что они отказались от своих планов, напротив. Надеюсь, вы это понимаете.

По комнате пронеслось согласное бормотание.

– Хорошо. Тогда в путь.

Мы шли по два человека, следуя за Харлоу и Олдрин, которые провели нас по коридорам в подземелья. Открылась дверь, и мы вышли на подземную парковку, где ждали три черных внедорожника. Мы по очереди забросили поклажу в багажник и сели: внутренний круг – в первую, внешний – во вторую, а король – в последнюю. Как только мы пристегнулись, машины сразу тронулись в путь.

Как и в случае с тайным ходом, который охранял Фил, мы так же проехали через защитную стену, которая открывалась с помощью магии.

Выехав на Кингсуэй, в центр Лондона, мы встроились в медлительную очередь машин, направляясь за город. Чем дальше мы ехали, тем больше увеличивалась скорость, и деревья на обочине быстро мелькали за окном. Карлос и Пенни сидели сзади, коротая время за игрой в карты. Скарлетт и Дилан посередине закрыли глаза, тесно прижавшись друг к другу. А мы с Пенном сели за Харлоу и Олдрин. Он сжимал мою руку, и только благодаря этому я сохраняла спокойствие, хотя и чувствовала нарастающее вокруг напряжение.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил Пенн, прижавшись щекой к моему виску.

– Странно, что это происходит сейчас, – ответила я.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду.

– Тебе страшно? – прошептала я и почувствовала, как он, помедлив, коротко кивнул.

– Терпимо. А ты как?

– Все хорошо.

Пенн обнял меня за плечи. Когда я взглянула на него, он смотрел вдаль, думая о чем-то своем.

– Нам всего лишь нужно спасти мир.

Я улыбнулась и поцеловала его в щеку.

– Как всегда по пятницам.

Какое-то время мы ехали на восток. Олдрин и Харлоу, как и остальные члены группы, молчали, хотя я бы предпочла, чтобы мы поговорили. Из-за тишины у меня в голове стали возникать разные мысли, и я беспокоилась все больше.

Логично, что Саво призывал нас к осторожности. Я вспомнила заметки Фила и его описание Сетарии: создание, не знающее пощады, волосы подобны черному шелку, а голос режет не хуже клыков. Я представила, как она держит в руке трезубец, с которого стекает кровь жертв: артагианцев, членов моей стаи, моих друзей. Лиловые глаза королевы напитались темными тенями, обнажив жестокость ее сердца. Она была готова убить любого, кто преградит ей путь.

Я вспомнила, как на нас напали ноксы. Подумала об Исле и о том, как мы с Пенном чуть не погибли от рук приспешников Сетарии. И представлять не хотелось, каково было столкнуться с ней самой. Я бы боролась, это точно, но смогла ли бы сделать хоть что-то?

– О чем думаешь? – тихо спросил Пенн.

Я оторвалась от созерцания деревьев, проносившихся мимо нас за окном, и посмотрела на него.

– Да так, ничего особенного.

– Важно это или нет, будет понятно, когда ты об этом скажешь.

Я прикусила губу – не хотелось сеять ненужную панику. С другой стороны, я уже больше часа пыталась внушить себе, что все в порядке.

Бесполезно.

– С тех пор как мы уехали из Лондона, все опасаются, будто что-то произойдет, – тихо объяснила я. – Словно мы только и ждем, что кто-то собьет машину и на нас нападут ноксы.

– С чего ты это взяла?

Я указала на Олдрин и Харлоу.

– Они не сказали ни слова, с тех пор как мы выехали, если не считать одного раза, когда с ними связался твой отец. К тому же они сильно переживают, и дело явно не в погоде.

– Они на службе, – пояснил Пенн. – Их работа – следить за окрестностями.

– Это понятно, но все равно странно.

Пенн поцеловал меня в лоб.

– Сегодня все закончится. Олдрин и Харлоу довезут нас, мы создадим печать и вернемся в Грот. Ты даже оглянуться не успеешь.

– Откуда такая уверенность?

– Это в нашей крови. Я не собираюсь верить во что-то другое.

Мы ехали по магистрали еще около получаса, а потом остановились на автостоянке, чтобы заправиться. Когда мы вышли, собираясь размять ноги, Олдрин и Харлоу напряглись еще сильнее. Пенн и Карлос пошли к маленькому киоску, мы с Пенни не стали терять времени зря и скрылись в туалете. Кофе, который я выпила за завтраком, дал о себе знать уже несколько километров назад.

– Подождать тебя? – спросила Пенни, выходя из крохотного бункера, который служил здесь удобствами.

– Не надо, я сейчас вернусь.

– Ладно.

Я вздохнула с облегчением, когда Пенни пошла обратно к машине. В туалете был спертый воздух, но я была рада побыть несколько минут в одиночестве.

Мне казалось, что последние несколько недель я провела в каком-то сверхъестественном доме из телевизионного шоу «Большой брат»[41], и теперь мне нужно было немного передохнуть. Сейчас можно было снять маску уверенности и позволить сомнениям и страху размяться.

Я вспомнила слова Дилана: «Мы все боимся, но к этому стоит относиться так, как к волшебству: нужно принять его, а не бороться с ним. Если не обращать на страх внимания, он становится непредсказуемым, но когда ты понимаешь, что не подчиняешься ему, он делает тебя сильнее».

Я и правда боялась. Я заморгала, опираясь на умывальник и дыша в такт с нахлынувшим страхом, пытаясь принять его. Десять секунд, двадцать, тридцать… Потом я оторвала руки от края умывальника и стряхнула его с себя, избавилась от него, сделала глубокий вдох. Полминуты, больше времени я ему не дала. Страх все еще жил внутри меня, но я не подчинялась ему.

Сердце забилось спокойнее. Заглянув в потускневшее зеркало, я встретилась с мамой взглядом и прикоснулась к ее кулону.

Я была рождена для этого момента.

Ноксы проиграют.

Я отпустила медальон, закончила то, что надо было, и вышла на улицу. Недавно перевалило за полдень. Небо затянули серые тучи, предвещая дождь. День казался хорошим, и везде было тихо. До нашей цели осталось немного. Все будет хорошо.

Я обошла бункер и… остановилась. Краем глаза я заметила тень, но прежде чем стало понятно, в чем дело, было уже слишком поздно. Одной рукой мне зажали рот и с такой силой дернули назад, что я потеряла равновесие. Я тут же попыталась отклониться назад, чтобы швырнуть нападающего на землю, но не успела. Меня подняли в воздух, словно угадав мои намерения. Мои ноги, как у куклы, повисли в воздухе.

– Спокойно, и тогда с тобой ничего не случится, – прошептал мне в ухо низкий голос.

Голос того самого человека, который велел мне быть осторожной.

Того, кто советовал мне уйти.

Того, кто с самого начала не верил мне.

Это был Кейн.