Когда я вышла из Грота, солнце клонилось к закату и заливало фасады домов золотом. Длинная тень тянулась по темному асфальту, было трудно передвигать ноги, и мне стало немного не по себе. Пенн предложил проводить меня, но я отказалась.

В метро по дороге в Камден я сжимала и разжимала руки в такт дыханию, пытаясь привыкнуть к свету, который, подобно мышечной боли, укоренился в суставах, как будто кроме кожи меня окутала еще одна тонкая оболочка.

– Это нормально, – объяснила мне Ранесс перед моим уходом. – Печать в тебе усиливает твою магическую силу, но телу к ней нужно привыкнуть. Отдохни немного, завтра все встанет на свои места.

Я верила ей, но легкая дрожь, отдающаяся даже в кончиках пальцев, не утихала. С каждым ударом сердца я чувствовала печать, укоренившуюся внутри.

Ненадолго заглянув в супермаркет, я наконец оказалась дома. Не думала, что застану там Шен, ведь она до сих пор сердилась на меня, но я ошиблась. Она лежала животом на кровати, перед ноутбуком, и завороженно смотрела на экран, заметив меня, только когда громко захлопнулась дверь.

– Уже вернулась? Одна?

– Ха-ха, – выдавила я, пошарив в пакете. – Вот, смотри, что я тебе принесла.

– Мороженка! – воскликнул дракончик, подскочив и вырвав у меня из руки стаканчик «Бен энд Джеррис»[12].

Она старательно возилась, стаскивая пластиковую упаковку с крышки, открыла стаканчик, лизнула лиловым языком сладкое ванильное мороженое, и ее веки задрожали от удовольствия.

– Ты меня подкупить хочешь, – пробормотала она, еще раз лизнув мороженое. – Отличная взятка, но знай, я до сих пор злюсь.

– Я знаю, – ответила я, убирая посуду, оставшуюся с завтрака.

Маффин и кофе исчезли как по волшебству.

– Ну, как все прошло? – пробормотала Шен.

– Нормально, – ответила я, пытаясь сохранить непроницаемое лицо. – Пенн меня раздражал, я получила расписание занятий и теперь знаю, кто такая серикс.

– Давай по порядку, – пробурчала водяная подруга, выжидающе глядя на меня.

Видно, она злилась не так сильно, как утром, так что я убрала еще два купленных стаканчика с мороженым в морозилку, села рядом с ней на кровать и подробно рассказала, что произошло за последние несколько часов.

– Значит, Артага и правда до сих пор существует, – подытожила очевидное Шен.

– Похоже на то.

Она фыркнула.

– Так и быть. Но я все равно не хочу иметь с ними никаких дел. А ты знаешь, насколько этим сериксам нужна кровь водных драконов? Из меня еще, чего доброго, начнут выкачивать кровь, как из крана.

– Этого не будет, – пообещала я. – Как видишь, я вернулась в целости и сохранности. Уже хорошо, правда?

– По сравнению с этой Ленорой? И то верно!

В этом она была права.

– Как бы там ни было, посмотрим, что из этого выйдет, – сказала я, потянувшись.

Мышцам это очень не понравилось, и я поморщилась от боли.

– Ты поранилась?

– Это всего лишь печать, – ответила я, решив не вдаваться в подробности. – Пойду-ка я в душ.

Когда я отправилась в ванную, голова Шен опять исчезла в стаканчике с мороженым. Застонав, я разделась, бросила одежду в корзину для белья и на мгновение остановилась, потому что начала задыхаться. Ну и сложно же было с этой печатью. Как только на меня полилась горячая вода, я почувствовала себя лучше, напряжение немного спало. Я выключила воду только тогда, когда сравнялась цветом кожи с только что вылупившимся раком.

Немного расслабившись, я оделась и посмотрела на телефон. Исла прислала мне сообщение.

Воскресенье, 19:22

Исла из Исландии: В бальном зале будет вечеринка в стиле восьмидесятых. Придешь?

Электрический бальный зал располагался немного дальше по улице, и в любом другом случае я бы и минуты об этом не раздумывала. Хорошая музыка и вечеринка – я в деле! Но я даже душ приняла с трудом. Сегодня вечером повеселиться точно не получится.

Воскресенье, 19:22

Исчезнувшая: Прости, я ухожу. Может, встретимся завтра?

Воскресенье, 19:22

Исла из Исландии: Как насчет тайской кухни и текилы?

Воскресенье, 19:23

Исчезнувшая: Отлично.

– Что ты делаешь? – спросила Шен, когда я, выйдя из ванной в пижаме и с полотенцем на голове, направилась прямо к холодильнику.

Взяв в руки стаканчик «Бен энд Джеррис», я упала на кровать позади маленького водного дракончика. Мороженое Шен за это время растаяло и больше напоминало молочный коктейль. Она даже взяла себе соломинку и теперь с удовольствием пила, держа в лапе шарик из сырого теста.

– Поверь, сегодня мне без этого не обойтись.

– Не слушаешь никого, вот и набиваешь шишки. Но я не об этом. Ты же сегодня не занята. За добычей не пойдешь?

Не сдержавшись, я засмеялась, как и всегда, когда она называла мой случайный секс добычей.

– Подумала, что можно приятно провести этот вечер, – предложила я и почесала ее за ушами. – Если, конечно, у тебя нет других планов.

Из горла у нее вырвалось мурлыканье.

– Заметано, – моргнула она. – Но фильм выбираю я.

– Только не мюзикл Диснея.

Шен надулась, выпятив нижнюю губу.

– Но мне совсем не хочется смотреть какой-то там «Затвор»[13]. Фильмы, которые тебе нравятся, всегда такие запутанные.

Ну еще бы, по сравнению с «Классным мюзиклом»[14] любой фильм покажется сложным.

Мы поговорили еще немного, пока не выбрали фильм «Ромео + Джульетта»[15] 1996 года. Шен хватит разбитого сердца, а мне – Лео Ди Каприо.

Я передвинула ноутбук в изножье кровати, легла на живот и сунула под грудь подушку. Прислушиваясь к высокопарным диалогам Шекспира, я запихивала в рот одну ложку мороженого за другой, а Шен всецело посвятила себя коктейлю. Через полчаса стаканчики опустели, и дракончик растянулся рядом со мной с набитым животом.

Когда бесполезный помощник Ромео, Бальтазар, во второй раз не смог передать ему письмо Джульетты, у меня под ногой что-то загудело. Дотронувшись до телефона большим пальцем ноги, я неуклюже подтолкнула его ближе. Исла наверняка шлет мне фотографии, чтобы показать, что я пропустила. Но это оказалась не она.

Воскресенье, 20:01

Прекрасный принц: Привет, все в порядке?

Я покосилась на Шен, но она по-прежнему завороженно смотрела фильм.

Воскресенье, 20:02

Исчезнувшая: Неужели у принца Артаги нет других дел?

Воскресенье, 20:02

Прекрасный принц: Когда тебя нет рядом, все теряет смысл.

Воскресенье, 20:02

Прекрасный принц: Дела не имеют значения, если не придет помешать злая ведьма :)

Этот… Я как раз хотела напечатать ответ, как тут пришло следующее сообщение.

Воскресенье, 20:03

Прекрасный принц: Я только хотел узнать, как у тебя дела. Ты казалась немного уставшей после того, как Ранесс наложила на тебя печать.

В груди стало тепло. Неужели он волновался обо мне?

Воскресенье, 20:04

Исчезнувшая: Со всем этим может справиться горячий душ. Не все такие чувствительные, как ты.

Воскресенье, 20:05

Прекрасный принц: Пожалуй, мне душ тоже не помешает. Но здесь такая же ситуация, как с делами.

Воскресенье, 20:05

Исчезнувшая: ?

Воскресенье, 20:05

Прекрасный принц: Когда тебя нет рядом, они не имеют значения :)

Жар снова прилил к щекам, и я стиснула телефон. Да что этот парень о себе возомнил? Вдруг его лицо всплыло передо мной, как голограмма, и я увидела полные губы, искривившиеся в надменной улыбке, темные волосы, голубые глаза и невероятно длинные ресницы…

Я вздрогнула, когда телефон опять завибрировал.

Воскресенье, 20:08

Прекрасный принц: Ты не ответила на мой вопрос.

Воскресенье, 20:08

Исчезнувшая: Ты мне надоел. У меня все хорошо.

Воскресенье, 20:09

Прекрасный принц: Ладно.

Я улыбнулась. Никто, кроме Шен, уже давно не беспокоился обо мне.

Взгляд упал на изображение Пенна в профиле, и я нажала на него.

На фотографии он сидел в кафе. Перед ним стояла большая пузатая чашка с золотистой каймой, а за спиной заходящее солнце расцветило небо красными полосами. На подставке под чашкой можно было увидеть край карточки с извилистой надписью «Дё маго»[16]. На мгновение я задержала на ней взгляд, вспомнив рассказ Пенна. По его словам, он уже давным-давно ищет меня. Возможно, тогда и появилась эта фотография. Чуть больше года назад я провела несколько недель в Париже.

Парень смотрел в камеру, слегка приоткрыв рот, и по изгибу губ казалось, что он сдерживает улыбку. Обычно он вел себя довольно самоуверенно, но здесь, казалось, по-настоящему расслабился. Увеличив фотографию, я заметила татуировку, уходящую под рубашку, но разобрала лишь несколько точек, черточек и линий, которые, возможно, составляли какое-то слово.

Я опять уменьшила фотографию и стала рассматривать лицо Пенна. Знал ли он в тот момент, что собирается перевернуть с ног на голову мою жизнь? Что он думал об этом? Или относился как к работе, не придавая особого значения? Возможно, поэтому теперь захотел узнать, как у меня дела.

Его было трудно понять.

– На что ты там уставилась?

Шен с любопытством приподнялась, прижимаясь ко мне маленькой головкой.

– Эй! Не вмешивайся, пожалуйста, в чужие дела. – Я положила телефон на подушку экраном вниз.

– Я же дракон, мне некому об этом разболтать.

Я покачала головой.

– Лучше и дальше смотри свою сентиментальщину. Сейчас умрет Ромео.

– Это же спойлер, Реган! – вскричала Шен, подскакивая с места, и рассерженно ткнула в меня лапой. – За это ты должна мне еще три стаканчика мороженого. С кусочками теста!

– Это же «Ромео и Джульетта»! Конечно они умирают!

– Опять спойлеришь! Джульетта что, тоже умрет? – Ее лицо исказилось в трагической гримасе, и она прижала ко лбу маленькие чешуйчатые лапки. – Даже не знаю, сможем ли мы остаться друзьями.

Я пожала плечами, не в силах сдержать смех.

– Ну что ж, мне достанется больше мороженого.

Золотистые глаза заблестели, когда она подползла ко мне.

– А ты будешь скучать по мне?

Я тут же перестала смеяться, поднялась и усадила ее к себе на колени. Свернувшись клубочком, Шен смотрела на меня.

– Конечно буду.

– Правда? – Кажется, она спрашивала всерьез.

Только тогда я поняла, насколько обидела дракончика, не посоветовавшись с Шен, перед тем как согласиться помочь артагианцам.

– Честное слово, – кивнула я.

– И ты принесешь мне мороженое с кусочками теста?

– И с карамельной сутрой.

Шен вытянула голову, и я погладила ее по переносице. Раздалось громкое мурлыканье, и она легонько укусила меня за палец. Потом слезла с коленей, плюхнулась передо мной на подушку и снова свернулась клубочком. На экране появились титры, и я услышала тихий храп.

Осторожно, чтобы ее не разбудить, я встала и начала готовиться ко сну. Я почистила зубы и вымыла раковину, наполнив ее теплой водой. Подняла Шен, отнесла ее в ванную и осторожно опустила в раковину. Она коротко взвизгнула, а потом перевернулась на спину и снова безмятежно захрапела.

Я убрала ноутбук, тоже забралась в кровать и вытянулась на матрасе. Я устало подняла одеяло, и тут на пол с грохотом упало что-то тяжелое. Мой телефон. Вздохнув, я подняла его и увидела еще одно сообщение от Пенна.

Воскресенье, 20:54

Прекрасный принц: Спокойной ночи, Баффи[17].

Воскресенье, 20:54

Исчезнувшая: Я не охочусь на демонов. К тому же этот сериал ужасно старый. С чего ты вообще перешел на прозвища?

Воскресенье, 20:54

Прекрасный принц: А почему бы и нет?

Воскресенье, 20:55

Исчезнувшая: Они бесят.

Какое-то время Пенн молчал, а потом на экране появились три точки, показывающие, что он что-то печатал.

Воскресенье, 20:57

Прекрасный принц: Ладно, я не буду больше использовать прозвища.

Воскресенье, 20:57

Исчезнувшая: Спасибо.

Воскресенье, 20:58

Прекрасный принц: Спокойной ночи, милашка :)

Воскресенье, 20:59

Прекрасный принц: На правду не обижаются!

Я сдержалась и, не ответив, отложила телефон и повернулась на бок. Из открытого окна доносились уличный шум и музыка из бара, но они меня не беспокоили. Я к ним привыкла, да еще и страшно устала. Мышцам, как и голове, нужен был отдых, и скоро я заснула. Во снах я видела черных воронов с темно-синими глазами, они улыбались, хотя это и было невозможно.