Замелькали струны ограждений и клавиши ступеней – все закружилось и понеслось в бешеном темпе…

Он летел с невообразимой скоростью.

Стоило попасть в этот дом.

И вдруг лестницы прекратили кружить, изгибаться, взвинчиваться, искривляться странными изломами, сверкать витражами площадок и пугать безднами проемов.

Наконец-то он мог хоть что-то разобрать.

Это было похоже на театр, на маленькую театральную сцену, только расположена она была как будто внутри калейдоскопа. Когда заглядываешь в калейдоскоп, там можно увидеть зеркала – длинные тонкие зеркала, с помощью которых мы видим замечательные картинки. Так вот, здесь тоже были длинные тонкие зеркала, но все равно это казалось театром, хотя здесь не было плюшевых кулис и кресел, и запах был необычный – то ли как в театре, то ли как в конюшне. Пахло пудрой, свежим сеном, духами и мешками с зерном.

– Выйди отсюда вон!

Ему показалось, что кричат стены.

– Выйди вон и не смей никогда сюда приходить! Никому нельзя приходить!

По сцене метался седобородый старик и потрясал сухонькими кулачками. Его Сфера рассыпалась мелкими искрами. Казалось, он не видел вошедшего.

Откуда-то из-за зеркал выглянули коты.

– Я же сказал, никого сюда не приводить, никогда! Оставьте меня в покое! Все!

Послышались шорохи и грохот. Как будто к стенам отпрянули не два кота, а целый львиный прайд.

На секунду ему показалось, что здесь на самом деле очень много людей, только он их не видит.

– На него напал змей, – произнес один из котов.

– Змей? – поднял голову старик. – Кто ты, человек, на которого напал змей, подойди сюда.

Он даже не знал, как приблизиться к нему. Почему-то ему казалось, что он сам находится по ту сторону зеркал. Но он все-таки попробовал двигаться навстречу старику.

В зеркалах отражались огоньки – слепяще-белые, но как только он переводил взгляд, каждый огонек дробился и превращался в цепочку красных, синих, зеленых. Стоило ему приблизиться к старику, как огоньки вздрогнули, будто они со стариком очутились на корабле, который покачивался на волнах. А вдали колыхались береговые огни.

Вокруг звучала странная восточная музыка. А потом запел женский голос, очень грустный и вьющийся, как дымок ароматной палочки.

– Да ты совсем еще ребенок. Зачем ты сюда явился?

– Я ищу инженера Бессмертного.

Из-за спины старика взлетели вороны. Те же самые вороны в клетках, которые летали над ним во время битвы.

Старик закашлялся:

– Ищет он. Ходит тут. А ты не боишься попасть прямо в лапы макабрам? А если бы ты ошибся! Инженер Бессмертный! Инженер Бессмертный! Я – инженер Бессмертный.

Его Сфера заискрилась молниями:

– Чего тебе?

– Почему макабры хотят меня найти?

Женский голос стих, вороны умолкли – Сфера старинного дома наполнилась гнетущей, пугающей тишиной.

– Возможно, они что-то знают о тебе.

Старик еще раз взглянул на него, махнул рукой и направился к огромному рассохшемуся стулу, стоявшему у окна. Взгромоздившись на него, как на трон, он продолжал:

– Они обладают большими знаниями и могут заглядывать далеко в будущее, однако способность действовать у них весьма ограничена. Обычно они не могут выходить за пределы дома, в котором обитают. Поэтому будь осторожен, старайся не попадать в незнакомые места. Если ты попадешь к ним, тебе оттуда не выбраться.

– Я уже знаю место, где они обитают. Это Дом со змеями.

Старик снова заискрился:

– И никогда не торопись с выводами. В Доме со змеями выставлен их форпост – на случай, если я покину свое убежище и они смогут на меня наброситься. Но обитают они не здесь.

– И что, вы вообще не можете выходить?

– Стараюсь никогда этого не делать, – старик заерзал на стуле. – Я и так могу все видеть и вмешиваться во все, что происходит. Зачем мне выходить? А вот они в последнее время осмелели. Если бы не Коты-змееборцы, которых я заблаговременно установил недалеко отсюда, тебе бы пришлось тяжело.

– Спасибо, Хранитель.

– Никуда не высовывайся и учись сражаться – это тебе поможет. Научишься драться в реальности – здесь тебе легче будет их одолеть при случае. Я чувствую, они теперь от тебя не отстанут. Чувствую, но так далеко, как они, заглянуть не могу.

– А что же будет с моим домом? Сфера как будто истаивает на глазах – мне уже очень тяжело преодолевать барьер.

– В реальности, все в реальности. Если они хотят уничтожить Сферу, они действуют через реальность.

Поэтому, чтобы защитить ее, ты должен действовать там. Насколько я знаю, у тебя неплохо получается и без моих советов.

Хранитель встал со своего трона и приблизился к нему. Ему показалось, будто старик хочет обнять его, но тот только всплеснул руками:

– А теперь давай, убирайся отсюда! И не шляйся где попало, если не хочешь нажить себе неприятностей! Давай, давай! Уведите его.

Каменные коты медленно подошли к непрошеному гостю.

Снова замелькали спирали лестниц и лабиринты окон, закружили рядом вороны в клетках.

А вслед ему неслась заунывная мелодия, которую выводил печальный женский голос.