Звёздная система «Кику-Сейден» или «Звёздный Дворец Хризантемы». Территория Дома Хаяси Рё. Флагман объединённой эскадры двух флотов флот‑адмирала Цукито Кагами.

Глава разведки Безымянный выходил из шаттла на борту флагмана флот‑адмирала Цукито Кагами. Его шаг был размеренным, Безымянный никуда не спешил. Спустившись с трапа, он направился к Цукито.

— Приветствую вас, Безымянный, — Цукито Кагами слегка кивнул.

Глава разведки посмотрел ему в глаза и улыбнулся холодной улыбкой, от которой у флот‑адмирала пробежали по спине мурашки и появилась мысль, что он сделал полную глупость, решив вызвать сюда Безымянного. Но теперь приходилось играть свою игру до конца.

— Прошу следовать за мной, уважаемый Безымянный, — Кагами сделал приглашающий жест. — Предлагаю сначала поговорить, а потом заняться пленными адмиралами.

Глава разведки слегка кивнул, выражая своё согласие, и последовал за Цукито. Флот‑адмирал шёл впереди, ощущая на своей спине холодный взгляд Безымянного. Его снова и снова посещала мысль, что он допустил ошибку.

— Прошу, — Цукито остановился возле дверей в личную столовую и, открыв её, пропустил вперёд главу разведки.

— Ты собрался потратить моё время на обед? — тихо произнёс Безымянный, и от его голоса Цукито стало не по себе.

— Ни в коем случае. Пока мы будем обедать, я расскажу вам, почему арестовал адмиралов и приведу доказательства, — тут же ответил Кагами. Его ладони моментально вспотели, а по лбу стекла капелька пота.

Безымянный медленно прошёл внутрь, окинув взглядом обстановку, стол из тёмного полированного дерева, сервированный на двоих, блюда с экзотическими фруктами и мясом. Он остановился у голографического экрана, глядя на развернувшуюся перед ним звёздную систему.

— Говори, — коротко бросил он, не оборачиваясь. — И учти, если твои слова не стоят моего времени, последствия будут… неприятными.

Цукито сглотнул и подошёл к столу, стараясь не выдать дрожь в руках.

— Адмиралы вступили в сговор, — начал он. — Они отказывались выполнять мои приказы и всячески саботировали начало военных действий против Дома Хаяси Рё.

Безымянный наконец повернулся и медленно направился к столу. Его шаги эхом отдавались в тишине столовой.

В столовую постучали, и Цукито, обойдя Безымянного, открыл дверь. Вошёл помощник флот‑адмирала Кагами. Адмирал Горо Танака бросил быстрый взгляд на спину Безымянного и поклонился Цукито:

— Вызывали, флот‑адмирал?

— Да, Горо. Проходи, — Цукито наконец совладал с собой и взял себя в руки. Его голос снова стал командным и уверенным.

— Танака тоже участвовал в заговоре? — спросил тихим голосом Безымянный, и Горо замер, даже не опустив ногу. Страх сковал всё его тело.

— Нет, Безымянный, — ответил Цукито, позволив себе чуть улыбнуться, глядя на спину стоящего возле стола главы разведки. — Он здесь, чтобы напомнить тебе о долге жизни.

Безымянный тихо рассмеялся и повернулся к Цукито и Горо:

— Долг жизни? — переспросил Безымянный.

— Именно, — ответил Кагами, но в его голове начала зреть мысль, что здесь что‑то не так.

— Я наблюдал за тобой с самого детства, Цукито Кагами. Ты всегда был умным, хитрым и очень осторожным. Неужели ты мог поверить в такую сказку? — спросил Безымянный удивлённым голосом.

— Горо? — стальным голосом обратился Кагами к своему помощнику.

Адмирал отступил на несколько шагов от Цукито:

— Мне приказали, флот‑адмирал. Я не мог ослушаться приказа главы разведки. Его голосом говорит сам Дайсукэ‑сама.

— Предатель! — прошипел Кагами, выхватывая свою катану и делая рывок к Безымянному.

Но прежде чем клинок достиг цели, Безымянный едва заметно шевельнул пальцами. Цукито замер на полушаге, его рука с катаной застыла в воздухе, мышцы окаменели. Он попытался сделать вдох, но тело не подчинялось.

Безымянный подошёл к Цукито и вытащил из его шеи небольшой дротик в виде ампулы. Он убрал её в карман своего костюма и произнёс:

— Как видишь, Горо, — спокойно произнёс Безымянный, — даже такие перспективные люди порой становятся предателями Дома.

Безымянный вытащил стилет и нанёс быстрый удар в сердце Цукито. Подождав пару секунд, он вытащил стилет, обтёр его об одежду Кагами и аккуратно опустил тело на пол.

Горо побледнел, отступил к стене и прижался к ней спиной.

Безымянный повернулся и сделал шаг вперёд, его глаза на мгновение вспыхнули холодным светом:

— Глава Дома, уважаемый Дайсукэ Сато‑Дзё, назначил тебя флот‑адмиралом, Горо, — Безымянный достал приказ, написанный Юко на специальном пергаменте, и протянул его адмиралу Танака. — Не подведи своего господина, Горо. Иначе тебя ждёт судьба Кагами.

Горо Танака дрожащей рукой взял приказ и опустился на колени перед Безымянным:

— Я никогда, — начал говорить Танака с дрожью в голосе, — не предам Дайсукэ‑саму и наш Дом.

— Кагами говорил то же самое, Горо. Помни, я знаю всё, что вы делаете и о чём думаете, — тихо произнёс Безымянный и, развернувшись, вышел из столовой.

Горо Танака заплакал, глядя на труп Цукито Кагами, под началом которого прослужил много лет. Его нервы сдали окончательно. Просидев так пару часов, он наконец смог взять себя в руки и подняться с пола, сжимая приказ о присвоении ему нового звания и подчинении всех флотов Дома.

Умывшись и приведя себя в порядок, он вышел из столовой и отправился в штаб управления флотом.

По пути Горо ловил на себе любопытные взгляды офицеров. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно налились свинцом. В голове крутились слова Безымянного: «Я знаю всё, что вы делаете и о чём думаете».

В штабе царила тишина. Вся армия уже получила уведомление о назначении Горо Танака новым командующим. При виде нового флот‑адмирала все встали и синхронно отдали честь.

— Продолжайте работу, — хрипло произнёс Горо. Его голос прозвучал непривычно громко в стоявшей тишине. — И приведите сюда пленных адмиралов.

Он прошёл и сел в кресло главнокомандующего. Активировал личный терминал и вызвал на экран структуру флота. Список кораблей, имена адмиралов, текущие приказы, всё это теперь находилось под его контролем. Но вместо гордости Горо ощущал лишь тяжесть.

«Что, если Безымянный следит за мной прямо сейчас?» — подумал он, невольно оглядываясь.

Рядом бесшумно возник старший помощник:

— Флот‑адмирал Танака, пленные адмиралы доставлены.

Горо кивнул и посмотрел на адмиралов, которых заводили и ставили перед ним на колени.

— Помогите им подняться, — приказал Горо.

Адмиралов стали поднимать на ноги. Они смотрели на Горо, ничего не понимая.

— Когда вам вернут ваши коммуникаторы и вы вернётесь в расположение своих эскадр, то прочитаете приказ главы Дома Дайсукэ‑сама, что с сегодняшнего дня я являюсь главнокомандующим, — командным голосом произнёс Горо. — Вы полностью помилованы. Все обвинения сняты.

Он сделал паузу, обводя взглядом адмиралов, в их глазах читалось недоумение, сменяющееся проблеском надежды.

Горо повернулся к помощнику:

— Освободить, выделить каюты и предоставить новую форму. Вернуть все регалии, оружие и коммуникаторы. Обеспечьте каждому персональное сопровождение до каюты и возврат изъятого имущества.

Помощник кивнул и отдал распоряжения сопровождающим офицерам. Адмиралов начали освобождать. Каждый из них, как только его руки оказывались свободны, отдавал честь Горо и выходил в сопровождении младшего офицера, который провожал их до каюты и возвращал всё ранее изъятое.

Один из адмиралов, проходя мимо Горо, задержался на мгновение и тихо произнёс:

— Благодарю вас, флот‑адмирал. Мы не забудем этого.

Танака лишь слегка наклонил голову в ответ.

Когда последний из адмиралов покинул штаб, Горо посмотрел на свои руки, они больше не дрожали.

«Я не стану предателем, — твёрдо решил он. — Но и марионеткой в чужих руках тоже не буду. Цукито ошибся. Я же найду свой путь и сохраню верность Дому, не превращаясь в послушное орудие».

Корабль‑матка «Северная Твердыня». Варп‑туннель в звёздную систему «Последний ковчег».

Я вышел с наместником Валтором из последней камеры, где содержался предполагаемый шпион Валуа. Я прочитал мысли всех, и только в этой камере оказался невиновный.

— Выпустить и отправить к остальным жителям «Скопления Икара», — приказал я штурмовику.

Он кивнул, начиная открывать камеру, а мы с Валтором пошли в тронный зал.

— Ну что, наместник Валтор, — усмехнулся я, — какие твои дальнейшие планы? Я слышал, Фотис предложил тебе остаться с нами.

— Не знаю, князь. Ещё не думал. Не хочу бросать своих людей, — ответил Валтор.

Я задумался. Основная масса переселенцев шахтёры, и чем им заниматься на «Северной Твердыне», неясно. Но вот остальным можно предложить остаться. Надо поговорить с Яром, сможет он их обеспечить работой или нет.

— Я спрошу Яра, нужны ли нам дополнительные жители на корабле, Валтор. Но шахтёрам тут точно не место, — произнёс я и посмотрел на него. — Военные и люди с гражданскими специальностями, скорее всего, нам нужны.

— Я буду вам признателен, мой князь, — Валтор чуть склонил голову.

— Ладно, вернёмся в тронный зал и обсудим. Лететь нам ещё больше часа, — я ускорил шаг, чтобы не терять время.

Мы вошли в тронный зал, и я сразу направился к общему столу, за которым после короткого ужина все уже собрались, ожидая прибытия в звёздную систему «Последний ковчег». Спать в ближайшее время никто не собирался.

— Яр, нам нужны ещё жители? — сразу спросил я, как только присел на свободное место.

— Да, мой князь. Вместимость корабля пятьсот тысяч человек. Сейчас вместе с экипажами кораблей нашей эскадры едва наберётся сто пятьдесят тысяч. Чем больше будет жителей, тем больше мы сможем производить продуктов, оружия и кораблей, — ответил Яр. — Нам в любом случае нужны ещё люди.

— А твоих андроидов ты не считаешь? — уточнил я, так как на корабле было почти сорок тысяч андроидов.

— Конечно, нет. Ведь им не требуется еда и вода. Только энергия, которую мы получаем от звёзд, — произнёс Яр и посмотрел на меня. — Хотите предложить жителям «Скопления Икара» остаться здесь?

— Да, но не всем. Шахтёры нам не нужны, — ответил я.

— Их можно переучить, — возразил Фотис. — Шахтёры довольно трудолюбивые, и из них получаются хорошие рабочие по другим специальностям.

— Хорошо. Вот тогда вы с Валтором и Яром и займитесь этим вопросом. Марка и Игната тоже подключите. Может, часть военных пожелает остаться с нами. У вас время до выхода из варпа, — приказал я.

Фотис усмехнулся:

— Хорошо, мой князь, — и, посмотрев на остальных, произнёс: — Пойдёмте, времени действительно мало.

Я проводил взглядом уходящих и посмотрел на Аврору и Бранда:

— У нас будут места в школе, если прибавится учеников?

— Конечно, мой князь, — ответил директор школы. — Наша школа теперь в несколько раз больше, чем была на «Стальной Берлоге». Правда, может возникнуть нехватка учителей. Но я надеюсь, мы решим эту проблему.

Аврора улыбнулась и добавила:

— У нас есть программа адаптации для детей переселенцев. Тем более, что многие из них никогда не покидали «Скопление Икара», и им потребуется время, чтобы привыкнуть к жизни на гигантском корабле. Так что можно сказать, мы во всеоружии.

— Отлично, — я кивнул. — Но посмотрим, будут ли вообще желающие остаться на корабле. Всё‑таки жизнь на корабле в замкнутом пространстве не всех устраивает.

Фотис вместе с остальными успели вовремя. Из пятидесяти тысяч переселенцев десять тысяч вместе с семьями решили остаться на корабле.

Яр уже занимался сбором информации через индивидуальные коммуникаторы переселенцев: определял их специальности, узнавал, чем бы они хотели заниматься, и распределял между ними каюты на жилой палубе, объясняя правила проживания на «Северной Твердыне». Андроиды помогали людям покидать общий отсек с переселенцами, провожали на жилую палубу и несли вещи.

В тронном зале Валтор и Фотис наблюдали за процессом через голографические дисплеи. На экранах мелькали потоки данных: списки имён, профессиональные навыки, семейные статусы и номера кают, куда их размещал Яр.

— Впечатляет скорость обработки, — заметил Фотис, глядя, как Яр управляет потоками информации. — Ты успеваешь учитывать все нюансы?

— Конечно, — отозвался Яр. — Мои алгоритмы анализируют не только заявленные специальности, но и скрытые навыки, уровень образования, психологическую совместимость при распределении по каютам. Например, семьи с маленькими детьми размещаются ближе к парковым зонам, а специалисты смежных профессий рядом друг с другом для удобства взаимодействия.

Валтор, стоявший рядом, кивнул:

— Это очень хорошо, Яр. Спасибо, что заботишься о моих людях. Они и так пережили стресс переезда. Важно, чтобы их новая жизнь началась с ощущения заботы.

— Уже поступили первые запросы от переселенцев. Многие интересуются, когда смогут приступить к работе, — сообщил Яр. — Я отправляю им график работы. Всё остальное они получат завтра, когда придут на место службы.

Валтор и Фотис кивнули.

Аврора и Бранд, подключились к разговору:

— Я уже согласовала с Брандом программу обучения для детей переселенцев. Школа начнёт работу через три дня, — произнесла Аврора.

— Но мы организуем временные игровые зоны уже сегодня, это поможет семьям адаптироваться, — добавил Бранд.

Фотис улыбнулся:

— Чем дольше я живу на борту этого корабля, тем больше я хочу здесь остаться на всегда.

— Ооо… Премьер‑министр, вы ещё даже не представляете насколько здесь прекрасно, — произнесла Эления, которая сидела чуть в стороне возле Рэттена.

— Надеюсь скоро узнаю, — ответил он, повернувшись к Элении.

— Внимание, — по кораблю прокатился женский голос, — через две минуты «Северная Твердыня» прибудет в звёздную систему «Последний ковчег».

Я встал и отправился к своему трону, как только я занял своё место, начался отсчёт времени выхода из варпа.

— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один.

Я смотрел на голографический экран, где перед нами открылась звёздная система «Последний ковчег» во всей её сегодняшней красе. В моей памяти сразу всплыла картина первого посещения этой системы: красный карлик, три планеты — одна каменистая, богатая рудами и минералами, и два газовых гиганта. На дальних окраинах системы скопление ледяных планетоидов с редкими изотопами. А посреди всего этого огромный корабль «Стальная Берлога».

Сейчас картина была совершенно другая. Огромная орбитальная станция, верфи, множество автоматических добывающих станций и заводов, расположенных на планетоидах. Небольшое шахтёрское поселение на планете, накрытое большим защитным куполом. И корабли, огромное количество грузовых, гражданских и военных кораблей. Я улыбнулся, мне было приятно видеть, что мёртвая система так расцвела.

— Князь, нас вызывает наместник Габриэль Лоран, — сообщил Яр.

— Соединяй, — приказал я и сделал серьёзный вид.

Голографический экран мигнул, и на нём появилось изображение Габриэля Лорана. Он был одет в тёмно‑синий мундир с серебряной вышивкой, символизирующей его статус наместника.

— Мой князь, — начал Лоран с лёгким поклоном, — рад приветствовать вас в системе «Последний ковчег». Мы готовы принимать переселенцев. Места для размещения новых добывающих станций и заводов тоже определены.

— Благодарю, Габриэль, — ответил я. — Впечатлён тем, как преобразилась система за время моего отсутствия. Ты проделал отличную работу.

Лоран улыбнулся:

— Мы старались оправдать ваше доверие, князь. Орбитальная станция функционирует на полную мощность, верфи запустили серию новых фрегатов, а шахты на планетоидах обеспечивают стабильный поток редких изотопов. Также развиваем шахтерский городок на планете, и новые переселенцы будут размещены именно там. Мы создали все условия для комфортного проживания и работы. Даже есть небольшая школа.

— Вы молодец, наместник. А теперь передаю вас в руки премьер‑министра. Он будет руководить разгрузкой и координацией, — произнёс я и кивнул Яру. Который сразу перевёл связь на Фотиса.

Мы задержались в звёздной системе на двое суток. За это время мы перевезли всех людей на планету, разместили автоматические добывающие станции и заводы на планетоидах. Отцепили от «Северной Твердыни» орбитальную станцию и верфь. Выгрузили грузовые и пассажирские корабли. А также снабдили жителей звёздной системы огромным количеством мяса гигантских зайцев, чему наместник был несказанно рад.

Система снова преобразилась. Теперь здесь были две орбитальных станции и ещё одна верфь, с запуском которых наместнику Габриэлю Лорану ещё предстояло разобраться. Но и это не главное. Мы договорились, что через пару лет начнём терраформирование планеты, чем вызвали бурную радость местных жителей. Люди собрались на главной площади поселения под защитным куполом, аплодировали и скандировали: «Да здравствует князь! Да здравствует Дом!» Лоран выступил с воодушевляющей речью, пообещав, что лет через десять здесь будут леса, реки и плодородные поля.

Но пора было двигаться дальше. Разведка докладывала, что две эскадры Дома Валуа уже прошли территории Дома Шуйских мимо орбитальных крепостей в звёздных системах кластера «Северный рубеж» и, вторгшись в северный сектор звёздных систем, начали углубляться.