Когда мы впервые вошли в штаб управления флотом на «Северной Твердыне», то были поражены настолько, что пару минут стояли в дверях. Казалось, что Яр предусмотрел абсолютно всё, и теперь это место можно было смело называть не штабом управления флотом, а местом, откуда я в будущем буду управлять своей Империей.

Огромный зал был разделён на несколько частей. Центральная часть отошла под управление кораблём‑маткой «Северная Твердыня» и военным, как раз это место можно было называть штабом управления флотом и всей моей армией. Слева и справа расположились рабочие зоны гражданских направлений: управление территориями, дипломаты, финансы, торговля и другие.

А в центре всего этого большое возвышение с массивным креслом. Можно даже сказать, троном. Но самое главное, когда я сел на этот трон, я понял, насколько органично всё сделано. Я мог наблюдать за работой абсолютно всех. Общение происходило свободно, без крика и шума, никто никому не мешал.

Передо мной был огромный голографический экран, в несколько раз больше, чем на «Стальной Берлоге». По бокам экрана постоянно шла обновлённая информация: территории, финансы, объёмы торговли и масса другой важной информации. Всё было структурировано и разложено «по полочкам».

Ну и, конечно, огромный стол с рабочими местами для всего руководства моего Дома с большим тактическим шаром и кучей дополнительных дисплеев. Я окинул взглядом этот огромный зал. Младшие офицеры уже заняли свои посты у панелей управления, младшие дипломаты, помощники Себастьена и Гастона, склонились над электронными бланками межзвёздных договоров, аналитики Рэттена отслеживали финансовые потоки и торговые обороты. Сотрудники разведки общались со своими информаторами, каждый в отдельной небольшой изолированной переговорной. Тут же вся информация поступала к Георгию Норду. Только рабочее пространство нашего нового премьер‑министра Фотиса Эгеуса пока было пустым. Он ещё не набрал себе сотрудников.

— Впечатляет, — тихо произнёс Марк, поднявшийся вместе со мной и теперь стоящий рядом с троном, в котором сидел я. — Теперь это не просто корабль, а настоящий мобильный центр власти.

— Да, — я встал, и мы медленно спустились с возвышения, подойдя к тактическому шару. — Яр действительно превзошёл сам себя.

Яр, который стоял чуть в стороне, слегка поклонился:

— Рад, что вам понравилось, мой князь. Все системы интегрированы и готовы к работе. Вы можете в любой момент получить доступ к любой информации, от текущего местоположения эскадр до налоговых поступлений с отдалённых колоний. Даже численность населения отдельно взятого шахтёрского городка на самой далёкой планете ваших владений.

Я активировал шар, в воздухе тут же возникла объёмная карта сектора галактики заселённого людьми, с отмеченными владениями всех Домов и кланов, которые были в реестре всеобщего информационного центра. На дисплеях отразилась общая информация по каждому Дому и клану.

— Очень удобно, — рядом встал Фотис и стал внимательно изучать появившуюся информацию.

— Теперь у нас есть инструмент, — произнёс я, — который позволит нам быстрее строить нашу Империю. Первым делом… — я сделал паузу и указал на звёздную систему, — обновите данные по «Скоплению Икара». Хочу видеть полную картину готовности к эвакуации.

— Уже выполняю, — отозвался Яр.

«Да, — подумал я, — теперь это действительно не просто штаб. Это сердце будущей Империи».

— Марк, Яр, у нас всё готово к прыжку в «Скопление Икара»? — спросил я, усевшись на свой трон.

— Да, мой князь, — одновременно ответили они.

— Тогда прыгаем. Посмотрим, на что способен наш новый корабль, — чуть дрогнувшим голосом сказал я, скрывая волнение.

Ко мне подошла Аврора и положила свою руку на мою. Я почувствовал, как её рука тоже чуть дрожит.

— Переживаешь? — я повернулся к ней.

— Да. Всё‑таки первый прыжок на новом корабле, тем более таком, это всегда необычно, — ответила она. — Не буду мешать, пойду к Элении.

Аврора наклонилась и поцеловала меня в щёку. Спустившись с возвышения, она села за стол рядом с Эленией и Рэттеном.

— Внимание, — по кораблю разнёсся мелодичный женский голос, — императорский флагман «Северная Твердыня» начинает разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Скопление Икара».

Я усмехнулся и посмотрел на Яра. Он сделал невинный взгляд и пожал плечами:

— Я посчитал, что мой голос уже всем надоел.

Я почувствовал лёгкий толчок и на грани ощущений услышал мощный гул включившихся разгонных двигателей. «Северная Твердыня» начала свой первый прыжок.

В тронном зале, а теперь я решил его называть именно так, воцарилась напряжённая тишина. Все замерли на своих местах, сосредоточенно глядя на голографические экраны. Я обвёл всех взглядом, выходит, нервничал не только я и Аврора. Мои способности псионика говорили, даже кричали, что все в этом зале были напряжены. Кроме Яра. Хотя считать его я не мог. Может, и он нервничал всеми своими электронными мыслями.

На главном экране появилась визуализация процесса разгона, вокруг корабля начали формироваться концентрические кольца энергетического поля, мерцающие синим светом. В работу включился варп‑двигатель. Скорость продолжала расти. Гул двигателей перешёл в низкий, вибрирующий рокот, который я слышал лишь за счёт своего обострённого чувства. Для остальных в тронном зале была абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом между офицерами.

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — мелодичный женский голос произвёл отсчёт.

Зал на мгновение залил ослепительный голубой свет. Через секунду на всех голографических экранах появилось изображение варп‑туннеля. Сине‑голубой, с вкраплениями фиолетового, туннель был, как обычно прекрасен и притягивал взгляд. Частые мелкие молнии бегали по энергетическим щитам нашего корабля, а я снова почувствовал присутствие чего‑то чужого, или кого‑то.

Мои мысли как будто обволокло, а взгляд притянуло к варп‑туннелю. Холодная волна чужого сознания скользнула по краю моего разума, вызывая лёгкую дрожь в пальцах.

— Кто ты? Что тебе надо? — мысленно спросил я в очередной, наверное, уже в сотый раз.

Но, как обычно, ответа не было. Ощущение присутствия чужого сознания пропало спустя десяток секунд. Я отвёл взгляд от голографического экрана и посмотрел на хронограф.

Таймер длительности прыжка показывал оставшееся время варп‑перелёта: четыре часа сорок две минуты пять секунд.

Яр, сидевший за столом, заметил мой взгляд и слегка наклонил голову:

— Всё идёт по плану, мой князь. Системы стабильны, отклонения в пределах нормы.

Я кивнул и снова посмотрел на варп‑туннель. Что‑то в этой синеве казалось знакомым, будто я уже видел её когда‑то, в далёком детстве или во сне. Я потряс головой и отвёл взгляд.

Аврора, заметив моё состояние, тихо поднялась к трону:

— Ты в порядке? — шепнула она.

— Да, — я постарался улыбнуться. — Просто… опять, как будто чужое сознание коснулось моих мыслей.

— Наверное варп‑туннели всегда действуют на псиоников иначе, — мягко сказала она. — Может, это просто эхо чужих мыслей из прошлого прыжка?

— Возможно, — согласился я, хотя в глубине души не верил в это объяснение.

— А что говорили твои родители? — спросила Аврора.

Я пожал плечами и отрицательно качнул головой:

— Мы никогда не обсуждали эту тему.

Тем временем на экранах пульсировало изображение варп‑туннеля, а таймер неумолимо отсчитывал минуты. Четыре часа сорок одна минута… Четыре часа сорок…

— Предлагаю пойти на тренировку и провести время с пользой. Почти пять часов перелёта, не сидеть же всё это время здесь, — я посмотрел на Аврору.

— Согласна. У меня как раз сегодня очередной этап повышения нагрузки, — улыбнулась Аврора и стала спускаться к дверям.

Я окинул взглядом ещё раз весь тронный зал и последовал за ней. Все занимались своими делами, и кроме Яра никто не обратил внимания, что мы ушли.

Сегодня мы впервые за почти три недели пошли в тренажёрный зал. Идя по коридорам командной палубы, мы периодически крутили головами.

— Аврора, за много месяцев, проведённых на «Стальной Берлоге», я так и не изучил корабль. Каждый раз я открывал для себя что‑то новое. «Северная Твердыня» крупнее «Стальной Берлоги» в четыре, если даже не в пять раз. Представь, сколько здесь всего, что необходимо посмотреть, — задумчиво произнёс я.

— Значит, надо составить план. И каждый день уделять хотя бы пару часов на осмотр корабля. Хочешь, я попрошу Яра, чтобы он составил нам маршрут изучения корабля? — Аврора посмотрела на меня и улыбнулась.

— Давай, но начать надо с пляжа. Я хочу посмотреть, как его перенёс Яр, — ответил я, тоже улыбнувшись.

Мы с Авророй выбрали самый маленький тренажёрный зал, в котором отсутствовали тренировочные поля для штурмовиков и виртуальные тренажёры для пилотирования тяжёлых истребителей и фрегатов.

Аврора занялась своими индивидуальными тренировками по разработанной Яром программе, а я в этот раз решил пострелять и проверить свои физические возможности после модернизации Яром моего тела.

Подойдя к стойке с оружием, я взял полноценную тренировочную штурмовую винтовку, единственное отличие которой от настоящей состояло в том, что она не стреляла плазменными зарядами.

Тяжесть винтовки приятно напрягла мои мышцы, но мне было с чем сравнить. Если раньше я с трудом мог её удерживать, а для ведения огня без бронекостюма мне требовалось ставить её на упор, то теперь я спокойно держал её в руках и мог полностью использовать по назначению без всяких для меня ограничений.

Включив повышенный уровень сложности, я вышел на тренировочное поле для отработки стрельбы в движении.

Вокруг меня тут же развернулась виртуальная среда, широкие коридоры тяжёлого линкора, засады на развилках, мигающие предупреждающие знаки аварийной тревоги. Голографические противники начали появляться из‑за укрытий достаточно реалистичные, чтобы заставить сосредоточиться.

Я сделал первый выстрел, отдача винтовки чуть дёрнула руку, но мышцы уже автоматически компенсировали импульс. Перекат, смена позиции, ещё два точных выстрела. Скорость реакции моего тела с учётом предчувствия псионика, поражала. Тело действовало быстрее, чем успевали сформироваться мысли.

Боковым зрением я заметил, что Аврора прервала свою тренировку и наблюдает за мной. На её лице читалось восхищение.

— Впечатляет, — сказала она, подходя ближе. — Ты двигаешься настолько быстро, что спокойно дашь фору любому штурмовику в бронекостюме.

Я опустил винтовку и улыбнулся, не став говорить Авроре, что Яр улучшил моё тело:

— Тренируйся, и когда‑нибудь ты сможешь делать также.

Аврора рассмеялась:

— Спасибо, но я не собираюсь бросаться в бой без бронекостюма.

Я тоже рассмеялся:

— Надеюсь тебе вообще никогда не потребуется сражаться.

— Пошли в каюту, — Аврора посмотрела на часы. — У нас ещё три часа до выхода из варпа. Успеем принять ванную и позаниматься более приятными вещами, чем стрельба из штурмовой винтовки. Надеюсь у тебя остались силы?

Аврора обняла меня и поцеловала.

— Для таких занятий я всегда полон сил, любимая, — ответил я, прижав к себе Аврору.

Мы входили в тронный зал практически перед самым выходом из варпа. Уже прошло уведомление по кораблю, что «Северная Твердыня» заканчивает варп‑прыжок. Только я разместился на своём троне, как пошло новое уведомление:

— Внимание, — красивый женский голос начал отсчёт, — до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один.

«Северная Твердыня» вышла из варп‑туннеля, рассыпавшегося на миллиарды далёких звёзд. На голографическом экране появился тусклый оранжевый карлик, едва согревающий окружающее пространство. Вокруг звезды протянулись несколько плотных поясов астероидов, внутренние из каменных глыб и металлических фрагментов, внешние из замёрзших пород и ледяных обломков. Орбитальная станция и верфь кружили по орбите вокруг звезды, а все астероидные пояса были утыканы автоматическими добывающими станциями и заводами по переработке добытых ресурсов. Основная масса грузовых, гражданских и военных кораблей находилась недалеко от орбитальной станции и варп‑маяка.

— Я полностью заглушил связь и накрыл варп‑дизраптором все корабли в радиусе пяти тысяч километров. Теперь никто не уйдёт в варп без моего ведома, — сообщил Яр.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Ты теперь и это можешь?

Яр улыбнулся:

— Ещё я могу создать стазисное поле, чтобы полностью блокировать движение кораблей. Но чем больше кораблей, тем меньше его эффективность. К примеру, если я накрою флот противника из двух тысяч кораблей, то их скорость снизится всего на десять процентов, возможно, даже меньше.

— Это огромное преимущество, Яр, — в наш разговор вклинился Марк. — Снижение манёвренности кораблей, особенно тяжёлых истребителей, даёт нам колоссальное преимущество в бою.

— Всё верно, Марк, — ответил Яр, посмотрев на Радина. — Но я ещё не проверял его работу. Так что пока не могу с уверенностью сказать о его действии, только расчётные данные.

— Успеем ещё проверить, флот‑адмирал, — прервал я Марка, который собирался вновь задать Яру вопрос. — Яр, соединяй нас с Валтором. Пора начинать работу.

Яр кивнул и активировал канал связи. Через несколько секунд на центральном экране появилось изображение Валтора в форме наместника Великого Дома Северных Медведей.

— Мой князь, — коротко поклонился он. — Мы готовы к эвакуации. Все гражданские собраны на орбитальной станции, станции добычи и заводы по переработке отключены и готовы к погрузке. Потенциальные агенты Валуа изолированы в камерах.

— Отлично, наместник Валтор, — я выпрямился в троне. — Операцией по эвакуации руководит наш премьер‑министр Фотис Эгеус.

Фотис поднялся к трону и повернулся к голографическому экрану.

— Рад познакомится, наместник, — Фотис слегка кивнул. — Нам предстоит сложная и быстрая работа. Я буду заниматься координацией и через несколько минут установлю с вами прямую связь. А сейчас предупредите всех капитанов кораблей, чтобы отключили двигатели и защитные системы. Их корабли будут захвачены магнитными лучами и втянуты в ангары «Северной Твердыни».

— Как прикажите, премьер‑министр Фотис, — Валтор кивнул.

Фотис глянул на Яра, и тот, отключив связь с Валтором, произнёс:

— Всё как и планировали, премьер‑министр. Загружаю добывающие станции и заводы, параллельно собирая корабли. Потом зацепим верфь, а уже в самом конце орбитальную станцию. До этого вам надо переместить людей. Как только освободим пространство, сотня десантных кораблей начнёт эвакуацию. С учётом вместимости в пятьсот человек достаточно будет сделать один полёт.

— Тогда начинаем, Яр, — кивнул Фотис и спустился к своему рабочему месту, сразу устанавливая связь с Валтором.

Я откинулся на своём троне и стал смотреть на голографический экран.

«„Северная Твердыня“ висела в пространстве, словно гигантский кит с планеты „Эдемия Лазурь“, готовый поглотить целую звёздную систему. И мы не собирались терять ни минуты», — подумал я, наблюдая, как первые грузовые корабли направляются к нашим ангарам, затягиваемые магнитным лучом.

Погрузка растянулась почти на десять часов. Хотя сначала казалось, что мы управимся и за пять. Грузовые дроны «Северной Твердыни» под управлением Яра аккуратно и методично собирали добывающие станции и заводы, медленно перетаскивая их в специальные внешние склады. Корабли втягивались в ангары. Спустя несколько часов наконец началось перемещение людей с орбитальной станции на «Северную Твердыню». На это тоже ушло больше двух часов.

И в финале началось самое интересное. Тронный зал замер в тишине, когда корабль‑матка медленно подошёл сначала к верфи, а потом к орбитальной станции, зацепляя их и фиксируя жёсткими механизмами. По корпусу «Северной Твердыни» каждый раз проходила вибрация, и все задерживали дыхание.

Яр сидел за столом, закрыв глаза. Никто не смел подходить к нему и отвлекать. Хотя я предполагал, что он просто нагоняет таинственности, подчёркивая, как ему тяжело. С его новыми вычислительными мощностями, которые он расположил для себя внутри «Северной Твердыни», такие операции были всего лишь обычным процессом.

Марк, сидевший вместе со всеми за столом и наблюдавший за процессом все десять часов, тихо прошептал:

— Невероятно… Мы буквально разобрали целую систему на части и уносим её с собой.

— Именно так, — отозвался я. — Это не просто эвакуация. Это перенос целого мира.

Тем временем Яр открыл глаза и слегка улыбнулся:

— Последний этап завершён. Орбитальная станция зафиксирована. Все объекты надёжно закреплены. Можем начинать разгон для прыжка в звёздную систему «Последний ковчег».

— Отлично сработано, — я встал с трона. — Марк, проверь готовность всех к варп‑переходу. И Георгий, пусть сюда приведут Валтора. А то он никогда не найдёт дорогу.

— Будет исполнено, мой князь, — хором ответили они.

Я снова посмотрел на голографический экран. Пустая звёздная система, вызывала грусть. Мы забрали всё — людей, станции, ресурсы. Валуа придут в пустую систему, где не осталось ничего, кроме холодных астероидов и тишины.