Несколько раз Охотникову приносили на просмотр проекты приказов. Но чувствовалось: приказы показывают не все. И Вадим решил сделать очередную проверку. Утром он окинул взглядом шкафчик, за стеклом которого обычно лежала серая папка. Но знакомой папки там не было.

Макар Макарыч, я уже давно не просматривал приказы. Разрешите мне взять их минут на двадцать.

— Возьмите, — равнодушно сказал Тарантаев.

Охотников подошел к шкафчику, внимательно осмотрел его.

— Но папки нет на обычном месте, — пожал он плечами.

— Значит, она в другом месте, — все также равнодушно ответил главбух, помолчал и добавил: — А чтобы взять ее из другого места, нужно иметь разрешение председателя.

— Зачем такая волокита?

— Никакой волокиты в этом нет, — возразил Тарантаев. — Разрешит председатель взять папку — возьмете, не разрешит — не возьмете.

Подчиненные главбуха перестали шелестеть бумагами, затаили дыхание, внимательно слушали.

— При чем тут разрешит или не разрешит? — возмутился Охотников. — Юрисконсульт имеет право проверять приказы…

— А я вам говорю, что без разрешения председателя папку с приказами вы не получите.

Вадим подавил в себе раздражение, спокойно сказал:

— Хорошо, я зайду к председателю…

Он вошел в кабинет Лазарева. Председатель беседовал с заведующим молочнотоварной фермой Челноковым. Вадим сел на стул у окна, подождал, когда кончится беседа. После ухода Челнокова Лазарев стал молча выдвигать и задвигать ящики стола — или искал что-то, или делал вид, что ищет. Охотников пересел к нему поближе, заговорил:

— Степан Никанорович, собрался я проверить законность приказов по колхозу, а главбух спрятал их. Некрасиво получается.

Лазарев перестал греметь ящиками, положил руки на стол, опустил глаза.

— Так уж и спрятал… Может, просто положил куда-нибудь, не на вид…

— Да нет. Прошу папку — не дает. Говорит, иди к председателю.

— Ах ты, господи… — вздохнул Лазарев, встал, поправил раскатавшийся рукав белой рубашки, опять вздохнул, открыл дверь кабинета и громко сказал: — Макар Макарыч, куда вы сунули приказы? Найдите их и дайте юрисконсульту…

Тарантаев нехотя встал, загремел связкой ключей, подошел к сейфу и стал тыкать в замочную скважину то одним ключом, то другим — нужный никак не попадался. Главбух кряхтел, сопел, перебрал все ключи, начал по второму разу — опять ни один не подошел. Макар Макарыч похлопал себя по карманам, сунул в один руку — ничего не нашел, сунул во второй — рука ушла чуть ли не по локоть. Он слегка нагнулся, пошевелил пальцами у самого колена, извлек ржавый ключ, открыл им сейф и вытащил оттуда серую папку, проговорил:

— Все аккуратно подколото, пронумеровано… Прошу не вынимать приказы.

— Не беспокойтесь, все будет в порядке.

Два приказа по колхозу были изданы с нарушением трудового законодательства, и Охотников подал председателю письменное предложение об устранении обнаруженных нарушений. Незаконные приказы Лазарев отменил, но не сразу, после неоднократного напоминания Охотникова.