Охотников скакал по жнивью на жеребце Чародее. Он только что провел на току беседу с колхозниками по трудовому законодательству и теперь возвращался в правление. Мимо проехал к комбайну самосвал, обдал коня и седока пылью. Жарко. Вадим придержал Чародея, вытер платком пот с лица, снял рубашку, опоясался ею, рукава связал за спиной. Захотелось пить. Охотников повернул жеребца к оврагу, поросшему дубняком. Там есть протомывина, вода в ней холодная, пьешь, и зубы ломит. У оврага Вадим спрыгнул с коня, взял его под уздцы и повел вниз по прогалам в дубняке. Вот и протомывина. Ручеек бьет из-под земли, а под кустом он впадает в яму. В ней не глубоко, по пояс. Охотников почерпнул береткой воду, начал пить, обливая грудь. Жеребец потянулся к яме…

— А теперь купаться! — сказал Вадим, ласково погладил Чародея по шее, вывел его на жниву и вскочил в седло. Жеребец словно понял, что сказал ему человек, он радостно заржал и пустился галопом в сторону пруда.

Голые ребятишки окружили коня и седока с любопытством глазели на них. Охотников снял с Чародея седло, разделся, прыгнул на лошадиную спину, обнял ее ногами. Конь вошел в глубину и, всхрапывая, поплыл. Посреди пруда виднелась старая колода, пацаны лезли в нее, цеплялись за края, бултыхая ногами. Колода опрокинулась, зачерпнула воды и перевернулась вверх дном. Чародей проплыл мимо, приблизился к противоположному берегу. Вадим повернул его обратно. Недалеко от колоды, возле бревна, возились купальщики повзрослей. Ни одному из них не удавалось устоять на бревне. Как только кто-нибудь становился на него, оно крутилось, и купальщик летел в воду, высоко поднимая брызги.

Охотников привязал Чародея к дереву и побежал вниз, кинулся в пруд, поплыл к ребятишкам. Взобравшись на колоду, он нырнул с нее и долго не появлялся на поверхности. Вынырнул рядом с купающимися девушками. Они завизжали, кинулись к берегу. Заметив Фаину — она находилась к Вадиму ближе всех, — Охотников нырнул еще раз, схватил кого-то за ногу. Почувствовав, что его потянули за волосы, Охотников отпустил ногу, поспешил на поверхность. Перед ним был Пахом Рубахин.

— Консульт? — изумился он. — Откуда тебя леший принес? Девок, что ли, нет, стариков за ляжки цапаешь?

— Ошибка произошла, папаша, — улыбаясь, ответил Вадим. — Компас подвел. Забарахлил, не в ту сторону показал.

Они стояли рядом, задрав головы. Вода доходила им до подбородка. Борода деда Пахома намокла, уменьшилась.

— Компас, — беззлобно заворчал он. — Пужаешь тут пожилых людей своим компасом. Забарахлил… Обратись к девкам, они быстро его наладят.

Девушки в это время, переговариваясь и смеясь, плескались у самого берега. Охотников отыскал среди них Фаину. Она смотрела в его сторону и улыбалась.

— С Чародея не падал? — спросил Рубахин.

— Один раз, — признался Вадим.

— Один раз не считается, — сделал снисхождение конюх, выходя из глубины. — Траву косить умеешь?

— Откуда? Никогда косу в руках не держал.

— А чего молчишь? Трудно попросить меня, чтобы научил?

— Да я как-то не догадался про косьбу…

— Не догадался. Раз живешь в деревне, надо догадываться… У нас бабы и то косить умеют, а ты нет. Куда же это годится? Завтра утречком покажу, как надо отбивать косу, и сделаем пробный заход на Мысу. Там травища отросла до колен. Не уплывай пока, подожди меня тут…

Рубахин вылез на берег к своей одежде. Вернулся он с мочалкой и мылом в руках.

— На-ка, дерани разочков пятнадцать-двадцать.

Охотников намылил мочалку, начал тереть деду Пахому спину. Тот покачивался, покряхтывал.

— Значит, ездить верхом на лошади мы научились с божьей помощью… Запрягать тоже. Теперь перед нами задача — косить и отбивать косу играючи. Осилим эту науку, потом пойдем дальше… Три! Чего же ты?

— Нечем, — ответил Вадим. — Упустил.

— Чего упустил? — повернулся к нему дед Пахом.

— Все. И мочалку, и мыло.

— Тьфу! Мать твою за ногу! — Рубахин присел, зашарил по дну. — Попробуй пымай теперь…

Охотников нашел мочалку, но мыла не было.

— Испортил мне баню, юрист-артист, — сказал конюх. — Ладно, шут с ним, с мылом. На седня хватит баниться, а завтра начнем сначала… Ступай, Фаинка уже оделась, ждет вон тебя. Только не забудь, перед нами задача!..