— Да достали вы меня с этим «Морфом»! — Сергей простонал, закрыв лицо ладонью. — Это точно старый надо мной издевается, придумал глупую кликуху!

После короткой беседы парни выбрались из пещеры на свежий воздух и тут же застали интересную картину. Эля что-то очень громко и эмоционально рассказывала своим старым боевым товарищам, при этом исполняя забавный танец, больше похожий на ритуальные обряды африканских шаманов вокруг костра. Руки её ходили ходуном, ноги выделывали кренделя. Остальные члены братства сидели с открытыми ртами, вращая головами, и явно не понимали ни слова из того, что она несла. По всей видимости, Эльвира оказалась самой слабой на эмоциональном разрыве из трёх отобранных для «улучшения» членов отряда.

Василий тоже изменился, теперь это было заметно невооружённым взглядом, даже без прищура. Черты его лица стали тоньше, острее, будто их прорезал искусный скульптор. Он заметно помолодел на несколько лет: исчезли мешки под глазами, разгладились мелкие морщины. Походка и движения стали более лёгкими, раскованными, почти танцующими. Видимо, три года, проведённые на Фараде, раскрыли наконец свободолюбие и мальчишеский задор в теле матёрого, видавшего виды мужчины.

Аргон же, напротив, не изменился почти никак. По крайней мере внешне и в общении. Всё тот же скупой на слова, сдержанный, слегка угрюмый. Единственное, что сразу привлекало внимание и цепляло взгляд это усталые и при этом полные какой-то вековой мудрости глаза. Хоть он и был предельно скуп на рассказ о своём путешествии, даже по тем крошечным крупицам информации, что он обронил невзначай, становилось совершенно ясно: ему пришлось несладко.

Крас сделал себе мысленную зарубку на будущее: вытянуть из сурового молчаливого мужика как можно больше знаний, полученных в неизвестном мире. Эльвира в силу своей природы и болтливого характера сама всё разболтает на ура в первые же дни, а про тренировки Василия на Фараде Сергей и так знал не понаслышке, сам через это проходил. Так что настоящей загадкой в иномирной поездке оставался именно Аргон.

Как ни странно, Эльвира не стала долго выделываться перед парнями, на удивление быстро выдохлась. В скором времени она убежала к себе в комнату, громко объявив, что очень соскучилась по горячей воде, мылу и новомодным шампуням. Пять лет на растительных отварах и колючих лианах это, знаете ли, не шутка. Василий тем временем примостился рядом с Джиной на бревне и что-то увлечённо рассказывал ей на ушко, иногда жестикулируя. Оба очень широко улыбались, временами негромко посмеивались, словно старые добрые друзья. Примерно через час они одновременно встали и ушли в сторону жилого комплекса, взявшись за руки.

«М-да, — подумал Крас, провожая их взглядом. — Его там, на Фараде, что, искусству пикапа обучали? Потому что что-то я не помню, чтобы меня в далёком мире чему-то подобному учили. Всё было строго наоборот: никаких женщин, только тренировки и медитации до кровавого пота. А тут, видите ли, прибыл с корабля на бал и сразу взял быка за рога, увёл девку в тёмный уголок, не теряя времени. Походу, так на нём сказалось долгое воздержание, и парень не хочет больше тратить ни минуты на долгие подкаты и ухаживания. А где, собственно, сам Аргон?»

Третий путешественник в иные миры даже не остался на общие посиделки. Как потом тихо сказал Гом, он видел, что новоиспечённый артефактор ушёл к себе в комнату сразу, как только они вышли из пещеры, даже не попрощавшись.

На следующее утро, как и всегда по распорядку, Крас собрал всех на общую утреннюю медитацию и последующее обсуждение вчерашних событий. Четверым членам отряда, включая самого Сергея, было чем поделиться с товарищами, и они горели желанием выговориться. Эльвира лучилась радостью и весельем, как начищенный пятак, так что она вызвалась рассказывать первой, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

— Ну что, дорогие мои друзья и боевые товарищи, — начала она, обводя всех торжественным взглядом. — Теперь я нисколько не сомневаюсь в правдивости всего того, что нам рассказывал и показывал Крас. Ни на йоту. Последние пять лет я провела в обществе девушек-полукровок, и это изменило меня навсегда. Для большего понимания: полукровки — это наполовину люди, наполовину эльфы. Да-да, не удивляйтесь так. Эльфы очень даже реальны, они существуют во плоти и крови. И хоть у вас, как вы выражаетесь, не прошло и часа, для меня это было очень, очень долгое время, почти вечность.

Она перевела дух и продолжила, активно жестикулируя.

— Так вот, планета, на которой я жила и обучалась, называется Крили. Это небольшая планетка с очень приятным, мягким климатом, но с ужасными, просто чудовищными порядками и законами. Мир там жёстко разделён на два лагеря, как географически, так и социально. Первый лагерь это высшее эльфийское общество, проживающее в южном полушарии. Они пользуются всеми мыслимыми и немыслимыми благами современных технологий. Да, по рассказам девочек, они даже нас, землян, далеко обогнали в технологическом развитии. Летающие машины на лёгкой энергии, чистый и свежий воздух без примесей. А самое главное… они научились идеально совмещать техногенный прогресс с живой природой, не убивая её. Что-то наподобие нашего Сингапура, только ещё круче и зеленее в сотню раз.

Рассказ девушки сопровождался очень резкими, хлёсткими жестикуляциями руками, будто она дирижировала невидимым оркестром.

— Второй лагерь, — она понизила голос, — это люди. Они проживают в северном полушарии, подальше от эльфов. И там всё обстоит гораздо хуже, во много раз. В своём развитии они остановились на уровне нашего средневековья: кругом грязь, антисанитария, постоянные эпидемии, междоусобные войны, борьба за власть и ресурсы. Оба общества, и эльфийское, и людское, отлично знают друг о друге, но не лезут на чужую территорию. За единственным исключением, торговля. Эльфы в любой момент могут уничтожить людей, если захотят, человечество это прекрасно понимает и ведёт себя тихо, не лезет к своим южным соседям по планете. Эльфийский социум строго регулирует свою численность, держит её под колпаком. И в новых землях, и в экспансии не заинтересован. Хоть эти ребята и живут по тысяче лет, детей они заводят крайне редко, раз в столетие. Люди же, наоборот, плодятся как кролики, и контролируют своё поголовье постоянными войнами да эпидемиями. Так что борьба за землю или полезные ископаемые там практически исключена, всё поделено давным-давно.

Девушка загадочно замолчала, выдерживая паузу, обвела всех присутствующих многозначительным взглядом и продолжила с хитринкой в голосе:

— И вот теперь перехожу к самому интересному, ради чего мы здесь собрались. Эльфы на самом деле совсем не такие, как нам в книгах описывали всю дорогу. Нет у них никаких блондинистых красавцев с острыми ушами или дев неземной, ангельской красоты. Это те же обычные люди, с парой отличительных чёрт. Первая: их глаза не имеют зрачков, они полностью одноцветные: голубые, зелёные, серые, сплошная радужка. Смотришь в такие, и как в бездну проваливаешься. А вторая: они могут управлять стихийными энергиями планеты, и силой природы. Именно в силу природной способности они так хорошо развились технологически и живут в гармонии с миром. Так вот, браки между людьми и эльфами, строгое табу для обеих рас на Крили. За непослушание и нарушение запрета выкатывается мгновенная смертная казнь без суда и следствия. Никто не делает исключений, даже для знати.

Она сделала глоток воды из кружки.

— Но мы же все с вами отлично знаем: запретный плод всегда вкусен вдвойне, особенно в тройне. Периодически такие союзы случаются, тайком, под покровом ночи. А затем у незаконных пар рождаются дети, так называемые полукровки. Родителей казнят сразу, как только находят и доказывают вину. А вот с их отпрысками поступают иначе, хитрее. Континенты двух народов разделены широкой полосой океана, почти непреодолимой для обычных людей. Ближе к землям эльфов есть огромный остров, покрытый лесами и горами. Райский остров служит резервацией как раз для нежеланных детей. Дело в том, что чада от союза эльфа и человека обладают очень интересными, даже уникальными способностями. Из полукровок получаются замечательные лекари, способные оперировать так называемой силой жизни, перераспределять энергию. Только они могут продлевать жизнь эльфов практически до бесконечности, убирая старение клеток.

Эльвира хитро прищурилась.

— Вы спросите, почему тогда не наделать кучу полукровных детей и не жить всем долго и счастливо без забот? Вот тут-то и проявляется главный парадокс того мира. Дело в том, что бесконечно жить имеют право только те эльфы, у которых есть огромная власть и несметные деньги. Чтобы не потерять всё это, не сражаться постоянно за место под солнцем, они жёстко контролируют процесс и на корню пресекают любые попытки простых эльфов обзавестись ребёнком от человека. Монополия на бессмертие — вот что там правит балом.

— Да всё как у нас, ничего нового под солнцем, — Гом вставил свои пять копеек, хмыкнув в подбородок. — У кого власть и деньги, тот и на коне сидит, а остальные пусть хоть в грязи ползают.

— Александр, не перебивай, пожалуйста, — Крас осадил его лёгким взглядом. — Дай Эле рассказать, у неё это очень интересно получается, без твоих комментариев.

Эльвира надула губки, всем своим видом показывая, что обиделась на Гома за бестактное вторжение. Но желание выговориться, поделиться с друзьями наболевшим быстро взяло верх над маленькой женской обидой, и она продолжила, чуть ускорив темп:

— И всё бы хорошо, ну есть дети-лекари и ладно, давайте их выращивать и жить вечно. Но мега способностями обладают только девочки, а мальчишки рождаются абсолютно бесталанными, никчёмными. И самое гнусное, что девушки все поголовно рождаются бесплодными, как мулы. И как вы думаете, во что превратили тот самый остров, где должны были обучать бедных полукровек врачебному искусству? Правильно, в огромный бордель для сильных мира сего, вернее того… да не суть важна! Толпы знаменитых и властных эльфов приезжали туда, как на курорт, и имели девочек в возрасте от десяти до тридцати лет! Чем моложе, тем дороже. Большая часть несчастных детей сходила с ума или заканчивала жизнь самоубийством, не выдерживая унижений. Мне повезло, что я уже была старше тридцати, и мной они не интересовались, вкусы у них специфические. Но наблюдать всё это со стороны, ещё то удовольствие, скажу я вам! Так что не обижайтесь, если я буду немного резкой первое время… я просто отвыкла от нормального общения.

Эля подозрительно зыркнула на отряд, словно ожидала насмешек, и продолжила, чуть смягчившись:

— Хотя, если не брать в расчёт отсутствие благ цивилизации на протяжении нескольких лет, я научилась очень интересным вещам. Например, сейчас я, скорее всего, с лёгкостью смогу победить Сеню в честном кулачном бою, не запыхавшись. А самое главное, теперь я могу исцелять раны с помощью жизненной энергии и различных трав, и настоев. Причём не просто лечить, как обычный врач, а именно исцелять без последствий, рубцов и патологий. Кстати, и конечности я тоже теперь умею отращивать по новой технологии! И да! Я могу изменять свою внешность по желанию, подстраивать черты лица, фигуру! В разумных пределах, конечно.

— Девочка, то, что ты сейчас нам рассказала, больше похоже на какую-то страшную сказку или фильм для взрослых с рейтингом 18+, — Гом покачал головой, почёсывая подбородок. — Изменения в твоей внешности мы тоже заметили, не слепые. Но, если честно, я думал, что это просто гламурная косметика нового поколения или что-то ещё из женских хитростей, чтобы мужиков охмурять.

— Эля, тебе пришлось очень несладко, это очевидно, — Крас говорил мягко, почти по-отечески. — Но, думаю, мы с твоей травмой справимся, не в первый раз. У меня неплохо получается вправлять мозги на место, так что не переживай, всё уладим, найдём подход.

— Не получится, Морф, — Эльвира покачала головой с едва заметной усмешкой. — Твоя паразитическая энергия внушения на меня больше не действует, хоть ты тресни. Я избавилась от неё на третьем году обучения, как только освоила базовые техники ментальной защиты. И знаешь, это было такое облегчение! Ведь все эти три года я жутко по тебе тосковала, места себе не находила, не вылезала из депрессии и самокопания. Так что извини, старый знакомый, но теперь я отношусь к тебе немного по-другому, чем раньше. Чисто деловые отношения без соплей и нежности. И не переживай, предавать тебя не собираюсь, мне один проходимец чётко и доходчиво объяснил, что этого делать ни в коем случае нельзя, себе дороже выйдет.

— Ты про старого сейчас говоришь? — Крас прищурился. — Про Веда, который у меня в башке сидит?

— Да, про него, — Эля мечтательно закатила глаза. — Но он вовсе не старый, как ты его называешь. А очень даже молодой и красивый, я бы даже сказала, прекрасный, как античный бог. Смесь Леонардо Ди Каприо и Брэда Пита в лучшие их годы. Я никогда в жизни не встречала таких смазливых мальчиков с идеально накаченным телом и в очень модных, стильных шмотках. Но по его речам и повадкам можно понять, что в теле юного красавчика прячется очень старый, мудрый и циничный деятель. Хотя в последнем я сильно сомневаюсь, думаю, не человек он вовсе, а нечто иное, потустороннее.

— Интересно, — Крас задумчиво потёр подбородок. — Над этим стоит поразмыслить на досуге. Вась, а ты нам что-то хочешь рассказать о своих приключениях? Или тоже будешь отмалчиваться, как Аргон?

— Морф, а что, собственно, рассказывать? — Василий пожал плечами. — На всеобщее обозрение могу выложить только то, что последние три года я обучался боевым искусствам, тактике, стратегии и умению оперировать боевой энергией на той же планете, на которой когда-то побывал и ты, на Фараде. Это перевернуло мою жизнь полностью, теперь я совсем другой человек, не тот наивный мальчик, который уходил. Лечить не умею, делать супер-пупер фокусы с превращениями тоже, как ты или Эля. Но зато могу надрать задницу любому, кто встанет у нас на пути. Про сами тренировки особо рассказывать не буду без надобности, мастера говорили, что у тебя они были гораздо жёстче и беспощаднее, так как ты был сильно ограничен во времени на всё про всё. Половина того, чему я там научился, здесь бесполезно в силу отсутствия необходимой качественной энергии. Мастер Тушу обнадёжил меня, что скоро ты научишься фильтровать и перерабатывать универсальную энергию из окружающей среды и сможешь меня усиливать в бою, подпитывать. Он был прав или просто обнадёживал?

— Отчасти прав, — Крас вздохнул. — Пока я могу делать запасы только для себя, а как передавать другим — не знаю, не обучен. Всё время копил только под себя.

— Я знаю, как это сделать, — негромко, но твёрдо вмешался в разговор Аргон, до этого молчавший в углу.

— Сергей, ты хочешь нам что-то рассказать о своём путешествии? — Крас моментально подхватил нить, развернувшись к нему, пытаясь разговорить молчаливого товарища.

— Нет, конечно, отстань! — Аргон поморщился, как от зубной боли. — До тебя никак не дойдёт, что мне запретили под страхом мучительной смерти что-либо об этом говорить вслух? Могу только обеспечивать вас интересными вещами, которые научился делать за эти десять лет ковки. Меня предупредили, что самой необходимой вещью для нашего отряда будет концентратор энергии. Ты же можешь заряжать свои косы на ходу? Вот примерно то же самое, но в другом форм-факторе. Я смогу сделать такие же штуки для Эли и для Лиса. Есть только одна небольшая проблема, почти неразрешимая.

— И какая же? — Крас скрестил руки на груди. — Мы сможем её решить в обозримом будущем?

— Думаю, сможем при большом желании, — Аргон скосил глаза на Гома. — Но Гому это очень не понравится, я его знаю.

— А при чём тут я, интересно? — Александр воззрился на него с подозрением и лёгким испугом.

— Дело в том, — Аргон почесал затылок, — что ты у нас жадноватая натура и терпеть не можешь расставаться с накопленным добром, особенно не глядя. А для воплощения моих технических идей необходимы очень дорогостоящие и редкие ресурсы, которые на дороге не валяются. Скажем так, для изготовления идеальных концентраторов энергии на нашей планете вообще нет подходящих материалов, одни суррогаты. Но можно изготовить и вещички среднего класса, так называемые рабочие лошадки. Вот только они делаются из очень дорогих компонентов, недоступных простым смертным. Например, из золота и платины.

— Не вижу никакой проблемы, — Крас пожал плечами. — Мы сможем хоть тонну золота тебе привезти, оно свободно продаётся на любом рынке, были бы деньги.

— Ты прав, Морф, — Аргон кивнул. — С золотом и серебром проблем не будет, это да. Но я недоговорил, это только цветочки. Аурум — это самое начало пути; при правильной химической и рунной обработке все исходные материалы очень сильно потеряют в весе и плотности, усадут в разы. Короче, не буду вас грузить подробностями, отвлекать от главного, а скажу, как есть, по-простому. Для создания одного концентратора энергии среднего класса мне необходимо двести килограммов золота высшей пробы, полсотни кило платины, сто граммов палладия, два грамма чистого, необработанного урана-235 и один не огранённый алмаз.

Крас аж присвистнул! Присвистнул и Гом, и спросил, первым придя в себя:

— И что же из этого богатства в итоге получится? Танк на воздушной подушке, на котором будет рассекать Лис?

— Нет, Морф, — Аргон усмехнулся в усы. — По моим скромным расчётам, из дорогого набора я смогу смастерить добротный штык-нож для ближнего боя, который удобно носить скрыто и использовать в любой ситуации. Плюс он будет самостоятельно собирать и концентрировать сырую энергию из энергетической сферы планеты: из воздуха, земли, воды. И тогда Лису больше не будет нужна постоянная помощь в зарядке от Морфа, он станет автономен. Ты, конечно, сможешь зарядить его от нуля до ста процентов за пару мгновений, мощным импульсом. Но сам он будет набирать такую же ёмкость около двух суток постоянной носки. Но это всё равно лучше, чем быть постоянно к тебе привязанным, как щенок на поводке. А ещё, насколько я понимаю, ты не везде и не всегда можешь подпитываться, у тебя есть ограничения по среде. А вот ножичек в любом месте планеты будет тянуть энергию из окружающей среды, не переставая. Он, конечно, очень сильно уступит в возможностях и мощности твоим волшебным косам, это даже не обсуждается. Но на несколько усилений боевого заряда в критической ситуации его хватит с головой.

— Так и косы мои не бездонные, — возразил Крас. — Они содержат только десять процентов от моего личного запаса на данный момент. А твой нож, наверное, вообще пшик, игрушка для детей младшего школьного возраста.

— Крас, ты просто увалень! Технически необразованный и многого ещё не знаешь, — Аргон покачал головой с лёгким превосходством. — Единственное, что могу тебе сказать без нарушения клятвы: береги своё оружие как зеницу ока, не давай никому в руки. Нож это законченная, финальная поделка, которую нельзя улучшить или исправить. А вот твои Анхель и Анвель будут расти и эволюционировать вместе с тобой, по мере твоего личного развития. Чёрт, опять лишнего сболтнул!

Крас понимающе ухмыльнулся краем рта и решил сменить тему, пока Аргон не закрылся окончательно.

— Гом, — повернулся он к старому товарищу. — Я передаю тебе под полное управление все свои активы, все финансовые потоки. Теперь я могу вам безоговорочно доверять и твёрдо знаю, что ты не разбазаришь имущество по пустякам. Так что Аргон сделает тебе официальный запрос со спецификацией, а ты добудешь всё необходимое для изготовления таких комплектов на весь наш отряд, в первую очередь на счастливую троицу. Уран, конечно, штука сложная, режимная, но, я думаю, ты сумеешь выкрутиться, не впервой.

— Ничего сложного, Крас, — Гом уверенно кивнул. — В своё время мы с ребятами оказали одну деликатную услугу богатенькому африканскому горняку, который занимается разработкой и незаконной добычей урановой руды. Он у нас в пожизненном долгу, можно сказать, на крючке. Так что не переживай, достану в лучшем виде, под шумок. Вот только дорого это всё будет, очень дорого, дешевле не выйдет.

— Согласен, я готов платить, — Крас потёр руки. — Поэтому ускоряем экспансию по захвату Афганского рынка дури и прочих доходных мест. А мне с Василием пора сделать небольшую вылазку на родину, пощипать тамошних криминальных авторитетов, которые на нас косо смотрят. Заодно и покажешь, чему ты там научился за три года.

— Не вопрос, босс, — Лис оскалился в предвкушении. — Жду не дождусь, когда наконец смогу применить новые навыки на практике, а не на тренировках с чучелами.

— Решено! — Крас хлопнул ладонью по колену. — Аргон, Эля, пещера и прилегающая территория полностью в вашем распоряжении. Обустраивайте там мастерскую и лазарет на ваше усмотрение и вкус. Гом поможет с рабочими, стройматериалами и финансированием. Нам с Василием организуйте новые чистые документы и полностью анонимный транспорт на территорию РФ, в обход всех баз. Летим в Москву, бить морды.