Он кивнул в сторону андройда, надеясь, что тот не подведёт.

«Трюк с амнезией на Фараде сработал — может, и здесь прокатит?»

Для верности он медленно поднял руки вверх, изображая полную безобидность. Но внутри уже готовился к худшему. «Если эти уроды начнут стрелять — хоть Анхеля и Анвеля достану. Пусть без энергии, но как гаммы сгодятся.»

Он мысленно отдал приказ на подготовку кос к извлечению…И тут же оцепенел.

Косы не реагировали.

" Эй, ребятки, вы чего? Холостой выстрел⁈ — мысленно взвыл Крас, чувствуя, как ситуация стремительно ускользает из-под контроля. — Мне кажется, сейчас самое время показать зубы — эти ублюдки явно не с тортом пришли! "

В ответ — лишь ледяное молчание. И тогда он ощутил это. Странное, скользкое чувство в глубине сознания — будто кто-то намеренно придерживает его силу.

" Вы что, плять, против⁈ — мысленно рявкнул он в пустоту. — Не хотите светиться раньше времени? Да вы совсем охренели! Меня же сейчас в фарш превратят! Как потом будем перед Старым оправдываться? «Извините, провалили миссию в первые полчаса на Нове — зато не привлекали внимания!»?

Тишина. Крас стиснул зубы. «Ладно, план Б. Раз мои „помощники“ решили сыграть в прятки — придётся надеяться на Сальта.»

Вооружённый отряд явно пришёл на встречу с ним, и если мужик подтвердит его историю, то возможно Крас заслужит доверия. Он резко повернул голову к андройду — и замер.

Сальт дёргался. Не просто нервно — его голову било в конвульсиях, словно в него врезалась невидимая волна помех. Глаза беспорядочно вращались, челюсть дёргалась, а пальцы судорожно сжимались и разжимались.

«Что за херня⁈»

Крас мгновенно запустил сканирование — и картина стала ясна. Паразитики горели. Один за другим, как лампочки под напряжением, они вспыхивали и рассыпались в прах, уничтожаемые чем-то изнутри ядра андройда.

«Так вот ты как… Значит, у тебя есть защита. И судя по скорости, весьма серьёзная.»

Но понимание пришло слишком поздно. Всё завертелось. Сальт внезапно замер — и затем его голова резко повернулась к Красу. Глаза, ещё секунду назад безумные, теперь смотрели с ледяной, роботизированной ясностью.

— Обнаружен несанкционированный доступ к протоколам управления, — произнёс он механически. Зрачки окрасились в багровый цвет. — Угроза идентифицирована.

И в тот же миг винтовки отряда взвыли, заряжаясь.

— Отряд, глаза! Его глаза стали красными! — голос женщины взметнулся на октаву выше. — Андройд переходит в боевой режим! Готовьтесь, или он нас всех перебьёт!

Крас и сам заметил — зрачки Сальта вспыхнули алым, как раскалённые угли, а его тело напряглось, словно пружина.

Щёлк. Одним резким движением андройд запрыгнул на стол, сгорбившись, будто хищник перед прыжком.

— Огонь! Сейчас он атакует! — рявкнула командирша.

Только вот проблема — она ошиблась. Сальт даже не взглянул на отряд. Его взгляд, горящий холодной ненавистью, был прикован к Красу.

— Фш-бум!

Солдаты дали залп. И тут герой наконец понял, чем стреляют эти ружья. Это была не пуля, не плазма — а сжатая до предела энергия, выброшенная в виде области чудовищного давления. Воздух перед зарядом дрожал, как над раскалённым асфальтом. Крас молниеносно разогнал сознание, просканировал снаряд — и похолодел. Незнакомая энергия.

«Чёрт, эту поглотить, и переработать, не получиться. При попадании рванёт, как фугас. Отбросит метров на десять, если не хуже.»

Благодаря навыку, полученному от патриарха полярных волков, он чувствовал — давление вокруг заряда было таким, что могло раздавить танк. Снаряды уже почти успели долететь до стола, прежде чем герой разогнал сознание.

— Усилить мышцы! Укрепить кости! Болевой порог — на минимум! — мысленно скомандовал он, готовясь принять удар на энергокаркас.

И тут…Сальт резко развернулся.

— Бз-з-з-з-з!

Перед самым попаданием перед андройдом вспыхнул энергощит — голубоватый, мерцающий, как северное сияние. Заряд врезался в него — и… Погас. Без взрыва. Без отдачи. Просто — исчез, словно его и не было.

— Твою мать, у него энергощит, вот мы попали, огонь, огонь, огонь! — Голос женщины превратился в исступлённый рёв.

Отряд, не раздумывая, продолжил шквальный обстрел. Заряды сжатой энергии взрывались о голубоватый барьер, как град о бронестекло — громко, эффектно, но абсолютно бесполезно.

Крас стоял в стороне, словно зритель на кровавом спектакле. Ему было до жути интересно, чем всё закончится. Он намеренно не двигался, боясь, что солдаты перенесут огонь на него. «Стреляйте, стреляйте, милые… Мне-то что, я пока в домике.»

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Винтовки замолчали — магазины опустели. Бойцы засуетились, перезаряжая оружие.

Крас решил посмотреть что будет дальше, справиться ли искусственный человек с отрядом подготовленных спецов.

«Ну что, Сальт, покажи класс. Справишься с восемью?» — Подумал он.

Но андройд неожиданно развернулся. Не к солдатам. К нему.

«Охренеть… Я же вообще ничего не делал!»

Крас попытался отпрыгнуть — но поздно. Рывок. Сальт впился пальцами в его шею, как гидравлический пресс. Давление в сотни атмосфер сжало горло — если бы не энергокаркас, голова бы отлетела, как пробка от шампанского.

«Вед… спасибо за постоянный вынос мозга…» — мелькнуло в голове.

Секунда на раздумье — и Крас вспомнил, совет Веда, когда тот объяснял ему ошибки при встрече с четвёртым. Мгновенный импульс энергии в кулак, усиление мышц и костей плечевого сектора — и удар. Хруст. Его рука вошла в тело андройда, как раскалённый нож в масло: солнечное сплетение — пробито; грудная клетка — разворочена; горло — раздроблено; череп — взломан как прогнивший арбуз. Сальт замер. Буквально на секунду. Потом просто повис на руке Краса, как тряпичная кукла.

— Как ты это сделал? Ты что, гладиатор? — в голосе женщины смешались шок и подозрительность.

— Я же сказал — не знаю! — Крас раздражённо стряхнул с руки обрывки синтетической плоти. Молочная жидкость андройда покрывала его костюм мерзковатой плёнкой. — И почему этот урод кинулся именно на меня? Это ведь вы в него стреляли, а не я!

На всякий случай он запустил сканирование останков Сальта — и тут же заметил нечто странное. Энергокаркас биоробота свернулся, словно змея, втянулся в ядро, а затем тонкой нитью рванул вверх, пробив потолок.

— Что за хрень здесь творится, мать вашу⁈ — Крас едва не сорвался на крик. — Где я? Вы вообще можете объяснить что-нибудь вменяемое⁈

В отряде зашептались. Один из бойцов, пригнувшись, пробормотал командиру:

— Командир, тут что-то нечисто… Я просканировал его. Результат… непонятный.

Женщина сжала винтовку. — Габенс, говори. И быстро. Мне этот тип не нравится. Если это ещё один андройд — я его разнесу.

— Стоп, стоп, стоп! — Крас резко поднял руки, показывая ладони. — Давайте без резких движений! Я пришёл с миром и, плять, реально нуждаюсь в помощи! Неужели не видно, что я сам нихрена не понимаю? И если вы попытаетесь меня «разнести»…

Он кивнул на обезглавленное тело Сальта.

— Закончите так же. А мне бы этого очень не хотелось.

Мгновенная тишина. Потом — щелчки взведённых винтовок. Весь отряд вскинул оружие.

«Блин… Ну и словесный понос у меня сегодня… Последние слова явно были лишними.»

— Да вашу мать, не собираюсь я вас атаковать. — Крас раздражённо провёл рукой по лицу, смахивая капли молочной жидкости. — Как там тебя, Габенс, говори, что во мне такого странного и давайте договариваться, мне не нужны неприятности, а только информация.

Командирша резко махнула рукой:

— Габенс, ты его слышал, не накаляй ситуацию, говори как есть…

Солдат недовольно поморщился, но подчинился:

— Командир, так ведь это… — Он нервно облизал губы. — Дело в том, что это определённо человек, вот только он, как бы сказать, слишком идеальный и чистый. Сканирование дало отрицательный результат. Нет ни имплантов, ни чипов, даже следов ЭМИ или радиации — будто он только что из стерильной камеры родился. Или… — Голос Габенса дрогнул, — … словно он с другой планеты.

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Даже вентиляция цеха внезапно затихла.

Командирша первая нарушила молчание, резко выдохнув:

— Ладно, незнакомец. Давай по порядку. — Она сделала шаг вперёд, не опуская винтовку. — Ты с Чидолы свалился? Или с Мары? Это новый «проект» Мамы? Она что, решила подсунуть нам диверсанта? — Её глаза сузились. — И главное — как тебя зовут, пришелец?

Крас почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Чёрт, а ведь они почти угадали…»

— Если бы я знал ответы на эти вопросы, — он медленно поднял руки, — мы бы уже не стояли тут, уткнувшись друг в друга стволами. А насчёт имени…

Он на секунду задумался. «Стоит ли называть настоящее?..»

— Начнём с самого простого, — Крас нарочито медленно поднял ладони, — меня зовут… эм-м-м… Мёрфи.

«Благо, что старый фильм про робокопа вспомнился. Хоть какое-то нейтральное имя.»

Ответил Крас, решив не называть ни одно из свои имён засветившихся на других планетах, а взяв псевдоним из одного фильма про робота полицейского.

— Именно это имя всплывает в моей голове. — Он намеренно постучал пальцем по виску. — Про Чидолу, Мару и вашу загадочную Маму я впервые слышу. Может, для начала представишься?

Командир резко сняла шлем — и под ним оказалась… вовсе не женщина, а очень юная девушка. На вид ей было не больше двадцати лет, молодая, с лицом, которое явно создавалось для чего-то более приятного, чем война. У Краса в голове сразу всплыл образ одной актрисы из фильма про постапокалипсис, где люди раскатывали на странных машинах и боролись за бензин, и в его названии даже присутствовало слово «безумный».

Длинные шелковистые волосы мягко-бежевого цвета, были собраны в пучок сзади и открывали вид на высокий и ровный лоб, её серые глаза буквально пригвоздили Краса к месту — холодные, как сталь, но с искоркой чего-то… живого. Тонкий нос с лёгкой горбинкой придавал лицу аристократичность и говорил о кротком характере, а небольшие и пухлые губы, казалось, созданы для любви и поцелуев, а не для отдачи приказов и войны. Рост девушки был не меньше ста восьмидесяти сантиметров и даже через мешковатый камуфляжный костюм, было ясно, что у неё очень стройная фигура, высокие ноги и подтянутая, спортивная попа.

«Окей, Крас, соберись. Ты же не подросток на первом свидании.»

— Меня зовут командир Кита-Ору-Ни, — её голос, теперь уже без искажения шлема, звучал молодо, но с железной хваткой. — Теперь ответь: какова твоя цель? И почему ты оказался именно здесь?

Крас почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Интересно, она всегда так… обезоруживающе выглядит, или это часть подготовки?»

— Кита, значит… Очень приятно, — Крас кивнул, стараясь выглядеть максимально безобидно. — Нет у меня никакой скрытой цели, а вот насчёт того, как я тут оказался… Думаю, это не просто так. Так что будем делать дальше?

Вопрос, казалось, завёл Киту в тупик. Её пальцы непроизвольно сжали приклад винтовки, а взгляд на секунду метнулся к Габенсу.

«Чистый человек. Без имплантов. Без следов радиации. В мире Нова такое… невозможно.»

С одной стороны, она отчаянно хотела изучить его подробнее — такого образца ещё не встречала. С другой… То, как он разорвал Сальта, говорило само за себя.

«Опасность. Чистая, неразбавленная. Если он захочет — мой отряд не уйдёт.»

— Мы идём своей дорогой. Ты — своей, — наконец выдавила она. Голос звучал твёрдо, но в уголках губ дрожала едва заметная нотка сожаления. — Видимо, Мама проверяет нас. И нам пора — штурмовой отряд уже на подходе.

Она резко махнула рукой, и бойцы начали отступать к выходу, не опуская оружия.

— По условиям, в радиусе пяти километров не должно быть её агентов… Но что-то пошло не так. — Кита бросила взгляд на потолок. — Странно, что дроны ещё не здесь. Наверное, глушилка пока держит…

Потом её глаза снова упёрлись в Краса.

— Отряд, собираемся! Обмен отменяется — спускаемся домой.

«Чёрт, и что мне теперь делать?» — металась мысль в голове Краса. «Эти ребята хотя бы не пытаются меня сразу пристрелить, в отличие от этого куска пластика под ногами. Да и людям как-то больше верится, чем андроидам. Если верить Ките, сюда уже летит „кавалерия“… А если там ещё и дроны — этот мир явно не на палках воюет. Лучше держаться поближе к тем, кто хотя бы выглядит человечно. Но как к ним примазаться?»

— Кита, стой! — Крас сделал шаг вперёд, нарочито подняв руки выше. — Возьмите меня с собой. Мне, блять, страшно — я сам не понимаю, кто я и как здесь оказался. Можете даже в плен взять, в наручники заковать — что угодно! Только не оставляйте с этими… штуками.

Он резко ткнул пальцем в развороченный корпус Сальта, из которого всё ещё сочилась мутная жидкость. Кита замерла. Её глаза сузились — взгляд сканировал его на предмет лжи.

— Исключено. — Она резко отвернулась. — Ты будешь нас тормозить.

Но тут вмешался Габенс, нервно переминаясь с ноги на ногу:

— Командир, он же сам предлагает сдаться… Парень, похоже, и правда в дерьме. И если он не врёт — что с ним сделает Мама, когда найдёт?

Кита резко развернулась, её лицо исказила гримаса раздражения.

— Габенс, я понимаю твой «научный интерес», но это чертовски опасно! — Она с силой выдохнула, затем махнула рукой. — Ладно. Надень на него наручники. Но запомни — он на твоей ответственности. Затормозит нас хоть на секунду — прикончу лично и брошу труп на растерзание дронам.

Крас внутренне ухмыльнулся. «Ну вот и договорились. Главное — влиться в компанию. А там… посмотрим.»

Он понял, что добился своего и что сейчас провернёт ещё один фокус. Герой покорно протянул руки вперёд, изображая полную готовность подчиниться. Габенс, не подозревая подвоха, достал из-за спины наручники — на вид обычные металлические браслеты, точь-в-точь как земные.

«Как мило… Думают, что это меня остановит?»

Пока Габенс защёлкивал замки, несколько паразитиков незаметно перетекли с пальцев Краса на его запястья — а оттуда прямиком в энергокаркас ничего не подозревающего солдата.

— Мёрфи, держись позади меня и не отставай, — вдруг неестественно бодро произнёс Габенс. — Не создавай проблем! И… кстати, как ты уже понял, меня зовут Габенс, и я готов тебе служить!

Кита резко обернулась, её глаза за стеклом шлема сузились:

— Габенс, ты совсем рехнулся? Какой ещё «служить»? Это он должен тебе подчиняться! Не позорься перед отрядом!

Габенс заморгал, будто только что очнулся, и поспешно забормотал:

— Простите, командир… Видимо, шок. Я видел сотни уничтоженных андройдов, но чтобы так… Он бросил восхищённый взгляд на Краса. Да ещё и его тело… такая чистота параметров! Это же научная сенсация!

Крас лишь широко ухмыльнулся, но промолчал. «Работает… Теперь бы ещё Киту зацепить, но это можно и попозже.»

— Хватит нести чушь! Отряд — выдвигаемся! — Кита резко натянула балаклаву и защёлкнула шлем.

Бойцы стремительно рванули к выходу, соблюдая порядок движения. Крас и Габенс шли последними — один с лицом учёного, увидевшего НЛО, другой с выражением кота, съевшего сметану.

«Ну что ж… Посмотрим, куда меня приведёт эта „экскурсия“…»