— А-а-а-а-а-а!!!

— Больно тебе, голубчик? — раздался в голове Краса знакомый скрипучий голос Веда. — Знаю, что больно. А нечего было ломать собственный энергокаркас по глупости! Теперь мучайся и терпи. Сейчас он перенастраивается заново и восстанавливает все синаптические связи. И поверь моему опыту, это очень и очень болезненно, на грани разрыва сознания. Вот скажи мне, увалень, отчего с тобой всегда так сложно и муторно?

Парень одновременно и обрадовался появлению мистического наставника, и сгорал в жуткой агонии боли, пронзившей всё тело до кончиков волос.

— У-у-у — му-у — а-а-а — му-у-у, — единственное, что смог выдавить Сергей из судорожно сжавшегося горла.

— Ты чего мычишь, как телок на бойне? Вроде не корова и не бык, звание человека носил. Поясни старому дяде Веду, за каким хреном ты полез геройствовать? Ладно, спасти своих родителей, конечно, было необходимо и правильно. Вы, земные жители, очень эмоционально привязаны к своим предкам. Хотя такую потерю пережить вполне возможно, причём тебя всё равно это ждёт рано или поздно. Смерть не выбирает дату по календарю. А если продолжишь выкидывать подобные фокусы, то, скорее всего, очень рано. Прямо завтра, например. У тебя, придурка недалёкого, в подчинении был опытный убийца с вагоном практики в подобных операциях. Да ты даже перестраховался по-своему и ещё одного головореза завербовал перед отъездом. Вот что тебе мешало отправить матёрых спецов экстра-класса на разведку и устранение оставшейся шушеры в доме? А?

Заданный вопрос звучал скорее риторическим, чем настоящим. Краса корчило от боли так сильно, что он, вероятно, даже толком не слышал ворчливого старика. Вед мельком взглянул на мучения парня, легонько улыбнулся кончиками губ, словно хотел сказать: «Так тебе и надо, в следующий раз думать будешь, прежде чем совершать подвиги». Затем продолжит отчитывать Сергея в своём фирменном стиле.

— Зачем, бляха муха, тебе понадобился Карцев-младший живым и почти здоровым? Что ты хотел от самой мелкой сошки узнать в горячке боя? Что тебя ищут? Так Василий тебе и так доходчиво пояснил это по дороге. Пытаются ли тебя убить? Ежу понятно, что да, агрессия очевидна. Один куй, бестолковый мелкий ублюдок ничего жизненно важного знать не мог чисто по определению. Тебе же ясным русским языком охранник разъяснил, что он мелкая шестёрка на побегушках, вот только заряженная дистанционно, как торпеда. Вот и мучайся теперь, увалень, раз мозгами изначально обделён, как сирота казанская. Ты вообще должен был бросить предков под шумок и свалить в закат до горизонта. Ну, подержали бы твоих стариков несколько дней в подвале, может, попытали бы слегка для порядка. Убивать-то их всё равно не резон и не интерес. Живые, как приманка, родичи ценнее. Сейчас у тебя целый отряд бывалых убийц в подчинении, причём очень способных на многое. Организовали бы спасательную операцию по-тихому, без шума и пыли, и волки сыты, и овцы целехоньки. А что мы имеем в итоге на сегодня? Поломанный, дырявый энергокаркас, потерял очень перспективного бойца по глупости. А самое главное — ТЫ ПОСЕЯЛ СВОИ ТРОФЕИ, ПРИДУРОК БЕЗМОЗГЛЫЙ!!!

Гнев старца чувствовала каждая клеточка организма Краса, до последнего нейрона. Но ему в данный момент, откровенно говоря, было плевать на праведный гнев наставника, он и так испытывал нечеловеческую массу неприятных ощущений. Всё тело выламывало на части, конечности выкручивались в разные стороны, словно пытаясь оторваться. Голова трещала и разрывалась от ужасной, мигренозной боли. Но, несмотря на все адские мучения, парень прекрасно осознавал и понимал всё, что ему сейчас выговаривал Вед. Слова падали на параллельный уровень сознания и даже немного отвлекали от какофонии болезненных ощущений.

— Ладно, говнюк, — сухо произнёс Вед. — Ты уже можешь говорить. Я временно изолировал и починил твой речевой аппарат, чтобы ты не мычал как скотина.

— А-а-а, как же больно, старый, сделай же что-нибудь! А-а-а! Это невыносимо, я сейчас просто подохну от разрыва сердца! Вколи мне морфий или что-то посильнее, обезболивающее, да хоть валерьяночки налей! А-а-а-а, убивают, помогите! — что есть мочи кричал Крас, сжимаясь в агонический комок.

— Не подохнешь, яхонтовый мой, — холодно усмехнулся Вед. — Я временно убрал твой смертельный болевой порог до нуля. Так что тебя сейчас можно распилить пополам тупой пилой, потом сшить грязными нитками, а затем ещё раз разрезать, и ты не умрёшь. Да в этом месте вообще очень сложно копыта отбросить окончательно. Сделать я ничего не могу, вернее, могу, но не буду. В следующий раз будешь думать головой, прежде чем ломать собственный энергокаркас по глупой случайности.

— Сука, я тебя задушу! — прохрипел Сергей. — Уа-а-а! Как это вообще могло произойти? А-а-а! Больно, мать твою! Я тебя порву на куски своими руками! Твою мать, они же отвезли меня в родник Семиключья, где я подлатался! Я был почти здоров, когда оттуда уезжал!

Вед усмехнулся над угрозами Сергея, хмыкнул себе в бороду и продолжил спокойные объяснения:

— Верно глаголешь, вот только подлечился ты абсолютно неправильным образом. Тело вернулось к «заводским» настройкам и приобрело изначально нормальное состояние. Кости срослись, мышцы восстановились, раны затянулись без следа. Базовые процессы проходят на подсознательном уровне, так что с ними проблем никогда не бывает ни у одного разумного. А вот энергосистема — это совершенно другая песня. Дело в том, что в местах силы энергия всё время завихряется случайными потоками, бесконтрольно смешивается, её интенсивность то скачкообразно увеличивается, то стремительно уменьшается. А так как твоё сознательное и разумное «я» на тот момент отсутствовало,( мозг практически умер), твоя перепуганная душонка уже хотела сбежать в другого, более здорового носителя. Но тут тебя помещают в водоворот сырой энергии, и она решает, что и тут неплохо, можно попробовать. Вот только оператора за рулём не оказалось, и энергия сплела новый энергокаркас по своему дикому разумению, как бог на душу положит, так кажется у вас говорят.

Старик вдруг замолчал, Крас решил, что он даёт ему время на осмысление, но видимо противный наставник просто наслаждался его мучениями.

— Если объяснять ещё проще, на пальцах, — продолжил Вед, видя непонимание на искажённом болью лице. — Представь, что у тебя есть полный набор для вышивания и подробная схема вышивки крестом. Такие картины вышивают специальными разноцветными нитками мулине строго по определённому алгоритму, цвет за цветом. Так вот нормальный мастер сначала всё внимательно рассмотрит, изучит инструкцию до винтика, разложит ниточки аккуратно по цветам, а только потом приступит к выполнению задания. А твоя дурная душонка решила забить на эти мелкие формальности и с ходу намалевала картинку, как ей показалось, красивее и быстрее. Да ещё и все цвета перепутала, и каждую ниточку завязала в тысячи дурацких узелков. Вроде картинка на выходе что-то напоминает, но вместо Моны Лизы получился душераздирающий «Крик» Эдварда Мунка. Искусство, но какое-то больное.

Вед злорадно рассмеялся своим словам, наслаждаясь страданиями Краса.

— Надеюсь, ты понимаешь моё дурацкое сравнение, — продолжал Вед. — Так вот, ниточки с узелками — это энергоканалы твоего каркаса. И сейчас твоё сознательное «я» развязывает каждый дурацкий узел, сортирует все нитки по правильным цветам и размерам, а затем вышивает всё заново в нужной последовательности. Весь процесс проходит полностью без твоего участия и контроля. Но есть одно маленькое «но»: ты должен находиться в ясном сознании всё это время. И на будущее: попадёшь в подобного рода переплёт, лучше держи шприц с адреналином под рукой. А лучше сделай специальную закладку во внутреннем мире на экстренный выброс гормона силы при попадании в область выхода сырой энергии. Ах да, ты же не умеешь этого делать! Бездарь и лентяй! Вместо того чтобы заниматься по-настоящему важными делами, ты в героя поиграть решил перед родителями! Я же говорил тебе, что не готов ты ещё! На Фараде наше обучение прекратилось на два с половиной года раньше нормального срока!

— Почему я должен быть в сознании? — с трудом поинтересовался Крас, пересиливая очередной приступ боли. — Ведь сейчас я, по сути, вообще ничего не делаю. Лежу и страдаю, как дурак.

— А вот если бы в Семиключье ты был в ясном сознании, и твоя напуганная душа решила бы восстановить всё по своему ущербному усмотрению, то ты бы начал испытывать боль, подобную той, которая мучает тебя сейчас. И защитные механизмы души и организма моментально дали бы отбой такой неправильной вышивке на корню, — объяснил старик, довольно хехекнув. — Хе-хе-хе, интересное сравнение я всё же придумал, не каждый старый пердун способен на нужную метафору. А так как ты тогда валялся в полном забвении, в твоём энергокаркасе началась полная анархия и безвластие. Запомни, увалень: в сознании и никак иначе, если хочешь быстро и безболезненно.

— А-а-а-а, да когда же это наконец закончится? — простонал Сергей. — И ты не прав, старый хрыч, я многому успел научиться на Фараде. М-м-А-у-у-у!

— Ой, дурак, как же с тобой сложно и нудно, — вздохнул Вед. — В вашем родном мире прищучить твою личность гораздо проще и быстрее, чем там, на соревнованиях. Земля населена алчными, злобными, мелочными людишками, которыми на протяжении уже нескольких веков руководят демоны и их приспешники. Да, что-то меня не туда понесло, в философию и историю. Короче, жди подвоха буквально с каждой стороны. Мой тебе дельный совет: ты уже научился брать под контроль сознание других людей полностью. Так вот, найди себе подопытного из врагов и тренируйся на нём. Оттачива передачу и возврат паразитических частиц. На данном этапе твоего неуклюжего развития их запас ограничен, но это можно исправить упорными тренировками. И ещё в обязательном порядке следует заразить всех людей, с которыми ты собираешься сотрудничать безоговорочно. Таким образом, риск предательства сводится к абсолютному минимуму. На Земле существуют несколько разумных особей, которые смогут справиться с твоим энергетическим воздействием. Но они, скорее всего, останутся в тени и не полезут в наш конфликт, им это невыгодно. В остальных же случаях мелкие паразиты скорее убьют носителя, но не дадут ему тебя предать. Заруби это на носу.

— А-а-а — у-у-у — ррр, сука, как же больно! — простонал Крас, сжимаясь в комок. — Я это уже прекрасно понял на примере Василия, не надо мне объяснять. А-а-а! А почему ты кого-то называешь просто людьми, а кого-то — разумными? В чём принципиальная разница?

— Неплохой вопрос, — одобрил Вед. — Хоть на что-то ты начал обращать своё замыленное внимание. «Обучаемость», значит, действительно работает в твоём случае. Читай побольше книжек, особенно старых детективных романов. Будешь искать подвох в каждой возникающей ситуации. Станешь, конечно, законченным параноиком и невротиком, но хоть живым и целым останешься в итоге. А ответ на твой вопрос очень прост и банален. Быть разумным — это вовсе не обязательно значит быть человеком, как ты привык думать. Люди, всего лишь одна жалкая раса из миллиардов, населяющих вселенную. А вот разумными называют целый вид энергоносителей души, независимо от их внешней формы.

— Ррр–шшш, как же жопа подгорает, — заорал Крас. — И я это сейчас говорю в самом прямом смысле слова. Там что, подо мной костёр развели из сухих веток?

— Нет, сейчас выправляются энергоканалы на твоей пятой точке и в кишечнике, а ты это ошибочно ощущаешь как сильный ожог. Терпи, голубчик, терпи, до конца процедуры осталось не так уж долго!

— Ах ты ж, собака сутулая! — взвыл Сергей. — И ты это так спокойно говоришь, как будто перед тобой не живой человек мучается, а кусок мяса подопытный! Псина паршивая, когда-нибудь я заставлю и тебя пройти эту унизительную процедуру! А-а-а, ещё больнее стало, мать твою! Твою мать, это ты специально добавил?

После нелестных оскорблений в свой адрес Вед специально усилил болевые ощущения в теле Краса до предела. Затем понял, что мелкий человечек таким примитивным способом пытается отвлечься от экзекуции, и ослабил натиск до прежнего уровня.

— Конечно, я, дурень, больше некому, — ответил старик. — А по поводу твоих дурацких угроз скажу так: очень маловероятно, ты просто не сможешь меня достать. Пока не буду объяснять почему, со временем сам поймёшь мои слова. И я спущу на тормозах оскорбления в мой адрес исключительно из-за той дикой боли, которую ты испытываешь в данный момент, в качестве поблажки. В следующий раз подпалю тебе задницу в прямом смысле, при всех.

— У-у-ух-ху-ху, — выдохнул Крас сквозь сжатые зубы. — Короче, ты хочешь сказать, что на Земле ещё и инопланетяне обитают среди нас? Серьёзно?

— Иномиряне, хотя и обычные инопланетяне тоже периодически присутствуют. Но они сюда катаются, как на увеселительную экскурсию, и всегда строго инкогнито, соблюдая маскировку. Бывают, конечно, и у них и проколы с одурманенными пилотами. Именно в такие редкие моменты местные аборигены и видят классических зелёных человечков и летающие тарелки над лесом. Но им ваш мир по большому счёту неинтересен, только в качестве туристического аттракциона и зоопарка. Ты же, когда идёшь смотреть на обезьян, не пытаешься внезапно захватить их вольер и установить там свои порядки? Вот и они такие же наблюдатели. А вот иномиряне уже совсем другое дело, у них прямой финансовый и энергетический интерес. Злобные энергетические паразиты тянут ресурсы из многих миров параллельно. Но об этом я тебе сейчас рассказывать не буду, рано ещё, не дорос. У нас и других неотложных дел по горло, и время не резиновое. Половина болезненного процесса уже позади, ещё немного осталось потерпеть.

— Половина… ПОЛОВИНА⁈ — заорал Крас, содрогаясь от очередного приступа боли. — Да ты что, издеваешься, старый? А-а-а! Мне ещё столько же это терпеть, сколько уже вытерпел⁈

Услышав, что мучения будут продолжаться ещё долго, Красу в голову пришла замечательная идея. Он попытался войти во внутренний мир, чтобы оттуда снизить чувствительность болевых рецепторов. У него даже на мгновение получилось, что вызвало неподдельную радость сквозь страдания. Но он пулей вылетел обратно в реальность и повернул взгляд на Веда. Тот только покачал головой и помотал указательным пальцем туда-сюда, показывая нехитрым жестом, что так категорически нельзя. Но Сергей был безумно рад одной маленькой победе! Он снова может входить в свой внутренний мир, пусть и на мгновение. Даже эта крошечная мысль в его голове заставляла преодолевать страдания более стойко и терпеливо.

— Как там у вас на Земле говорят? — усмехнулся Вед. — «Терпи, казак, атаманом станешь». Вот и тебе придётся пройти через маленькую экзекуцию в полном сознании и без дешёвых фокусов со внутренним миром. Впредь умнее будешь и в самое пекло не полезешь собственной глупой башкой. Хотя кому я это всё сейчас объясняю? Не удивлюсь, если в следующую нашу встречу ты свою голову под мышкой принесёшь в прямом смысле слова. Ничего, только первый раз проходит с сильнейшими болями, с каждым разом всё будет гораздо проще и легче. Через пару десятков перенастроек ты вообще ничего не почувствуешь, канальчики станут послушными и эластичными, как резиновые.

— Твою ж горло, мать! — взвыл Сергей. — А-а-а, через пару десятков раз⁈ У-у-у! Мне что, придётся это пережить не единожды? Су-у-ушшш, как же больно в груди, будто на меня тонну бетонных плит положили, а сверху ещё слон пританцовывает чечётку! Старый, дай таблеточку обезболивающего, пожалуйста, я больше так не могу! А-а-а!

Вед рассмеялся, но уже по-доброму, почти отечески.

— Нет, привычные земные медикаменты тебе сейчас не помогут, — объяснил старик. — Есть, конечно, пара специальных трюков по снижению болевых ощущений, но тогда процесс затянется надолго и не будет максимально эффективным. Бывает, что некоторые каналы вовсе пропадают при долгом лечении, а для нас это непозволительная роскошь. Ты очень дорогостоящий и перспективный проект, так что можешь кричать, орать, материться, да хоть обосраться от боли, но придётся всё вытерпеть до конца. И да, скорее всего, ты ещё не раз ощутишь весь спектр наслаждения при перерождении. По сути, сейчас ты заново рождаешься в энергетическом плане. Но повторюсь для тугих ушей: больно только первые процедуры, с каждым разом всё будет проходить быстрее и не так болезненно. Ты ещё не видел, как регенеративный ритуал проходят представители расы беспозвоночных разумных! Вот это, то ещё зрелище! Представь картину, когда тело закручивают, как мокрую тряпку при отжиме, из всех щелей льётся кровь, гной, сопли, фекалии и моча, а затем вся эта липкая жижа впитывается обратно. Короче, крайне тошнотворное зрелище, не для слабонервных.

— А-а-а, пёс ты шелудивый, — простонал Крас, содрогаясь. — Мне и так хреново, а ты ещё всякие гадости рассказываешь да ещё и картинки в мой мозг передаёшь! ЗАЧЕМ? Я только что ясно представил всё это у себя в голове, теперь меня ещё и блевать тянет!

И Краса реально вырвало на каменный пол пещеры. Остатки завтрака смешались с зелёной слизью.

— Прости, — буркнул Вед. — Но сейчас я могу с тобой общаться только в виде мыслеобразов, по-другому до тебя просто не достучаться. Так что терпи и не отвлекайся на постороннее.

— Ау-уп, — еле слышно прохрипел Крас, чувствуя, как голос садится от крика. — Долго ещё, старый? Я больше не могу, сил нет совсем.

— Да всё уже почти закончилось, — Вед вздохнул с облегчением. — А ты боец, даже не отключился ни разу, хотя многие теряют сознание уже на первой минуте. Очень хорошая переносимость боли. Ищи во всех вещах положительные стороны: теперь легальными пытками тебя точно не напугать, ты прошёл огонь, воду и медные трубы. Ладно, даю пару минут на восстановление, приди в себя, затем поговорим о серьёзных, взрослых вещах.

После адских, нечеловеческих мучений тушка Краса медленно опустилась на холодную поверхность постамента. Он моментально почувствовал, как его измученное тело и обновлённый энергокаркас наполняет живительная, чистая энергия, словно кто-то открыл плотину. Сконцентрировавшись, Сергей наконец-то смог безболезненно войти во внутренний мир и осмотреть себя полностью, от макушки до пят. Процедура перерождения прошла явно не даром. Даже неопытным, обывательским взглядом было видно: нервные центры стали более отзывчивыми и быстрыми, энергоканалы выпрямились, как струны, и стали более тонкими, но прочными. Хотя Крас и сомневался, хорошо ли это, их количество немного увеличилось, исправно посылая импульсы во все внутренние органы. Импульсы проходили гораздо быстрее, чем раньше. Даже энергощит вокруг каркаса стал плотнее и более ёмким, способным выдержать больше ударов. «Ну, хоть не зря мучился несколько часов, или минут, а сколько мы уже здесь? — с облегчением подумал Сергей. — Какая-то польза всё же есть в нечеловеческом, жестоком процессе. Но почему моё энергоядро всё такое же маленькое, ни на грамм не выросло? Несправедливо…»

— Развлекаешься, голубчик? — неожиданно послышался знакомый скрипучий голос Веда прямо изнутри сознания.

— А-а-а! — Крас ментально подскочил на месте. — Кто здесь? Старый, это же мой личный внутренний мир, как ты сюда попал без приглашения? Я тебя не звал! Ах да, я же забыл, что ты умеешь читать чужие мысли, паразит. Ты вообще в курсе, что это неприлично и запрещено правилами?

— Чьими правилами? Хе-хе — Усмехнулся старец. — А что мне остаётся делать, если твоя ментальная защита, мягко говоря, оставляет желать лучшего? — огрызнулся Вед. — Тренировать её даже не пытаешься, всё на самотёк пустил. На турнире тебе попадётся менталист начального уровня… и всё, амба, приплыли. Уработает твою бездвижную тушку, как куклу, и досвидос. Кстати, сколько ты сейчас максимум можешь находиться в состоянии разогнанного сознания? Секунд тридцать?

— Не знаю, честно говоря, — признался Крас. — Давно не проверял, обычно в бою мне хватает не больше минуты, чтобы закончить дело. А как вообще тренировать ментальную защиту? С чего начать?

Крас моментально зацепился за новую информацию и пододвинулся ближе к мысленному собеседнику. Парень много слышал про могущественных менталистов. Да что там говорить; одержимый, с которыми он столкнулся, управляли именно такие люди. Значит, от максимально опасных врагов однозначно необходимо научиться защищаться ментально, и желательно как можно быстрее, пока не прибило.

— Эх, бездарь! — Вед сокрушённо покачал головой. — Состояние разогнанного сознания — очень важная и полезная штука. У тебя будут враги, которые тоже умеют это делать, да ещё и двигаться при этом, многократно ускоряя тело. Так что обязательно тренируй своё сознание и тело в каждый свободный промежуток времени, даже когда кажется, что сил нет. Менталистика, тоже очень интересная штука. Хоть это и не основной твой профиль, ты всё равно должен уметь как нападать голой мыслью, так и надёжно защищаться от чужого вторжения. Нападение у вас, мессир, уже кое-как получается. Помнишь, как обрабатывал бойца у дома родителей? Это, конечно, не в чистом виде духовный контроль, ведь твоя паразитическая энергия выступает в виде костылей для безногого, но на данном этапе развития и этого вполне достаточно. Защищаться сейчас ты сможешь, только облепив энергоядро паразитами в несколько слоёв…. Пока мы не найдём тебе хорошего учителя по развитию духовной силы. Поэтому необходимо в первую очередь подружиться со своими паразитиками и взять их под полный контроль.

Вед задумался на пару мгновений, решая, стоит ли рассказывать про паразитиков более подробно, и всё таки решил немного открыть завесу тайны своему подопечному.

— Они, конечно, не чужеродный организм в твоей энергосистеме, но очень своевольные и капризные, как избалованные дети. Это слепки сознания простейших организмов, которые когда-то жили и питались исключительно за счёт других существ. Отличительной их чертой был единый коллективный разум, соединённый на расстоянии. Короче, они умели общаться телепатически друг с другом на больших дистанциях. После нескольких циклов перерождений они нашли более лёгкий способ существования, а имеено прилепляться к чужому энергокаркасу и таким нахлебническим образом питаться, не прилагая усилий. Для обычного разумного такое соседство большой минус, так как паразитики отбирают часть энергии у носителя. В развитых мирах существует куча услуг по избавлению от мелких пакостников. Целая бизнес-империя выстроилась на востребованной услуге. У слабаков отнимают энергию, а сильным, которые могут их обуздать, передают права на управление. И берут за процедуру немалую плату, между прочим.

— Очень интересно, — буркнул Крас, потирая виски. — Но как всегда, нихрена не понятно из твоей лекции! Говори проще.

Вед лишь закатил глаза к небу и осуждающе покачал головой. Затем пропустил мимо ушей грубость парня и продолжил свой монолог:

— К счастью, ты у нас личность с особыми талантами в энергетике, и на тебя паразитики никак не влияют отрицательно. Но и помогать добровольно не спешат. Короче, вспоминай, как правильно медитировать, концентрируйся и лови паразитиков в своей собственной энергосистеме. Затем договаривайся с ними полюбовно. Как только уболтаешь королеву улья, остальные автоматически примкнут к ней и станут послушными. Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу сразу: я не скажу, как именно это сделать, хотя и знаю простой способ с одного удара. Такой подарок будет слишком дорогим, Равновесие не оценит. Ты же помнишь, что я только бросаю тебе фонарик и направляю в тёмной комнате, но шишки набивать самостоятельно. Страдать и развиваться исключительно твоя задача. Договоришься с мальцами, значит сможешь накладывать паразитов с расстояния одним усилием мысли. Но запомни раз и навсегда: действуют они исключительно на самых простых и примитивных разумных. Так что делать паразитов основным инструментом манипулирования сознанием я тебе настоятельно не советую. Обожжёшься.

— А что, есть и другие способы манипуляции, кроме моих паразитов?