— Конечно, сколько угодно! — Вед даже руками развёл. — Газлайтинг, манипуляция через чувства вины и стыда, психологическое давление, любовный приворот, проекция желаний, иллюзорное наполнение сознания. Ну, и самое распространённое в твоём убогом мире — гипноз. На самом деле, техник существует сотни, на любой вкус и цвет. Есть даже целые миры, где все разумные, по сути, ходят под управлением одного очень могущественного кукловода. Как правило, это места ссылок и тюрьмы особого режима. Сбежать из рабства мыслей уже не получится никогда. Менталистика одна из самых опасных школ развития энергий. Защиту от манипуляторов в развитых мирах аристократы проходят в первую очередь, ещё до обучения финансам и этикету. Особенно модна сейчас техника подмены самоличности во сне. Лёг ты спать, тебя незаметно взломали, заложили программную мысль по уничтожению всего твоего рода, и — о-па — вуаля! Утром встаёшь свеженьким и с улыбкой на лице вырезаешь всю родню тупым ножом. Упс, что-то мы с тобой опять не туда повернули в философию. Инструкции по паразитам ясны, или нужно разжевать всё, как маленькому несмышлёнышу?

— Да ясно мне всё, не издевайся! — огрызнулся Крас. — Очень интересные и полезные вещи рассказываешь с умным видом. Жаль только, что вытаскивать их приходится клещами из твоей паршивой утробы, капля за каплей. А как это сделать попроще, всё равно не пояснишь, старый хрыч. Так что лучше скажи прямо: что произошло с моим физическим телом и энергокаркасом во время сегодняшней пытки? Я теперь выгляжу как Аполлон. А ещё почему у меня такое позорно маленькое энергоядро, как горошина?

Вед довольно улыбнулся. Его безмерно радовало, что подопечный наконец-то начал задавать правильные, взрослые вопросы. А он, в свою очередь, может дать на них исчерпывающие ответы, не теряя драгоценных очков в турнирной таблице.

— Да ничего особенного, — начал старик. — Так и должен выглядеть нормальный представитель твоего вида, не изнуряющий себя многочисленными физическими тренировками до изнеможения. Изначально древние люди имели похожую атлетичную форму, так как у них была целостная, неделимая душа. Затем души людей стали массово клонировать и бесконечно разделять на поколения. Физическая форма тоже менялась не в лучшую сторону, метаболизм замедлялся до черепашьего бега. Появилась куча биопаразитов из других миров, которые охотно поселялись в телах людей и прекрасно себя там чувствовали, гадя внутри биомашины. Продукты их жизнедеятельности очень трудно выводить из организма естественным путём. Многие важные функции организма перестали работать или работают с перебоями.

Вед оскалился во все тридцать два зуба, словно насмехаясь над человеческим видом. Крас подумал, а к какой расе относится Вед? Но понял, что уже задавался насущным вопросом, но не нашёл на него ответа. Затем парень осознал что, может упустить важные детали в монологе старика и снова прислушался к его речи.

— У тебя сейчас целостная, первозданная душа, — продолжил скучающе Вед. — вот она и привела твою тушу в относительный порядок. Весь лишний жирок пошёл в дело. Кстати, это замечательный строительный материал — универсальное топливо и отличная стратегическая заначка на чёрный день. Если грамотно использовать имеющиеся ресурсы, можно обходиться без воды и еды несколько месяцев подряд. Во время активного восстановления живых тканей именно жир расщепляется на полезные составляющие и лечит организм. Больные люди быстро худеют не от того, что мало кушают, а потому, что организм задействует все имеющиеся резервы и пытается вылечиться изнутри. Многие болезни, такие как рак, очень легко и быстро побеждаются, если знать правильную методику. По сути же, это вирус, который перепрограммирует ДНК носителя, ломая его иммунную систему. Скажу сразу по секрету: смертельный вирус занесли в ваш мир намеренно! Так сказать, для массовой манипуляции людьми и планомерного уничтожения неугодных. Ещё несколько столетий назад фатального недуга, как онкология, вообще не существовало в природе. Да, по сути, все новые виды болезней и хворей приносят туристы из других миров. Затем местные воротилы обогащаются на этом, пока не появится иномирный альтруист и не придумает дешёвое лекарство. А в современном мире с его информационным шумом такого умника быстро затыкают в угол. Вот так вы и живёте, не зная и не понимая, что вами управляют, как тупым стадом. А способов манипуляций, как я уже говорил, существует великое множество на любой случай жизни.

Вед замолчал на мгновение, проверяя, всё ли понимает Крас. Увидев сосредоточенное лицо, он продолжил:

— Что же касается твоего энергокаркаса и ядра, всё просто замечательно, даже лучше не придумаешь. Ты, наверное, уже заметил, что энергоканалы после восстановления стали более прямыми, ровными и тонкими, как струны. Так вот, тонкость вовсе не означает дефектность. Напротив, они стали более плотными и крепкими, как канаты из наноматериала. Пропускная способность выросла в разы.

— Слушай, а ядро? — перебил Крас. — Когда я временно был в теле Лао на Фараде, оно ощущалось большим, как спелое яблоко. А сейчас, в моём родном теле, меньше игольного ушка. Я что-то комплексую и переживаю по этому дурацкому поводу. Это нормально?

Вед даже опешил от услышанного и на мгновение потерял дар речи.

— Ой, дурак, ой, дурак! — закачал он головой. — Какой же ты всё-таки бездарь и тупица! Ты меня совсем не слушал, когда я объяснял? Тут же похожая ситуация с размерами! Меньше вовсе не значит хуже, а совсем наоборот, лучше, эффективнее и опаснее для врага. У Лао энергоядро было большое, как кулак, но рыхлое и неплотное, словно губка. По сути, он уже достиг своего максимума в развитии энергетики. А ты просто ускорил сей процесс и подстегнул его. Конечно, если парень очень постарается, то сможет перескочить ещё пару ступеней в совершенствовании, но он далеко не уедет, потому что его ядро не будет больше расти ни на миллиметр. А у тебя же, увалень, всё просто замечательно и даже с запасом на будущее. Для лучшего понимания приведу тебе простейший, наглядный пример. Представь, если зарядить в суперпушку ядро размером с яблоко и плотностью близкой, для примера, к киселю, а затем выстрелить оным снарядом со скоростью гиперзвука по танку. Как думаешь, что произойдёт? Да, скорее всего, ничего серьёзного. Снаряд просто разлетится липкими брызгами по обшивке. Ну, с учётом огромной скорости, может, сделает мелкую вмятину. А теперь напряги извилины и подумай, что случится с бронёй боевой машины, если по ней шмальнуть ядрышком размером с горошину, но сделанным из очень плотного материала, например, титана или высоколегированной стали, да ещё и большой массы. Представил отчётливо? Во-о-от, оно прошьёт танк насквозь, а от кинетической энергии ещё и отбросит несчастную машину в сторону на несколько метров.

— Представил, — Крас невольно усмехнулся. — Ты прав, танку точно не поздоровится от такого подарка. Хе-хе.

— Так и с твоим энергоядром! Оно сейчас мелкое, как горошина, но очень плотное, твёрдое и есть куда расти дальше. Чем больше ты будешь оперировать энергией и прокачивать каналы, тем плотнее и массивнее оно будет становиться со временем. Но уплотняться до бесконечности, к сожалению, ничего не может во вселенной. Так что когда-нибудь ядро начнёт плавно расти и в размерах. Это очень долгий процесс, возможно, даже растянутый на тысячелетия. Ты, скорее всего, столько не проживёшь в этом теле, если будешь и дальше рисковать, — Вед рассмеялся собственной шутке.

— Я могу прожить тысячелетия? — Сергей округлил глаза. — Да ты меня паришь, старый!

— Ой, дурачок, и за что мне только такое наказание послано? — вздохнул наставник. — Конечно, можешь и даже дольше, если не свернёшь шею. Но с твоими мозгами и отсутствием инстинкта самосохранения тебя прирежет какой-нибудь пьяный алконавт в грязной подворотне. И ты закончишь свои дни в луже собственной блевотины и ссанья, не познав и сотой доли дарованных возможностей. Короче, мы опять от темы отходим, время не резиновое. Задавай конкретные вопросы, если смогу, то отвечу честно. Каждый раз, когда я сам подталкиваю тебя к нужным вещам и подсказываю ответы, мне приходится дорого за это платить.

— Кому ты там что-то платишь? — возмутился Крас. — Я ни копейки от тебя не видел наличными, одни только убытки и кредиты.

Вед задумался, стоит ли открывать некоторые важные подробности раньше времени, и как это отразится на его турнирных очках. Затем, решив, что за мелкое разглашение платить не придётся, всё же решил приоткрыть завесу тайны. Сергей рано или поздно всё равно узнает от других базовые основы, так что лучше узнать правду сейчас и именно от него, наставника. Так он добьётся гораздо большего доверия со стороны подопечного. Возможно, зная чуть больше о правилах игры, парень будет вести себя более осторожно, осмотрительно и не полезет на рожон.

— Равновесию, кому же ещё! — Вед развёл руками. — Если одна из сторон усиливает своего рекрута, другая обязательно должна получить что-то взамен. И, как правило, тот, кто делает это без спроса и нарушения правил, всегда в проигрыше. Потому что оппонент имеет полное право выбирать себе компенсационные плюшки. Так что лучше сам всё разузнавай, добывай информацию и набивай свои шишки в одиночку. Нам так дешевле обходится, а иногда ещё и даже с приятными бонусами, как сегодня. Я, конечно, когда-нибудь сильно пожалею о своих словах, но твоя врождённая тупость порой бывает очень полезной. Не поломай ты тогда энергокаркас, сегодня не усилился бы даже на грамм.

— Немного… НЕМНОГО? — возмутился Крас. — И я терпел весь этот ад кромешный ради лёгкого, незначительного усиления? Твою мать! Что же тогда придётся вытерпеть в будущем, чтобы усилиться ощутимо и надёжно⁈

— Лучше тебе этого не знать, — зловеще прошептал Вед. — Пока. Хе-хе-хе! Оставим этот разговор на сладкое, когда ты подрастёшь.

— Кстати, я только сейчас обратил внимание на странную деталь, — Крас огляделся по сторонам. — Мы находимся в том же самом гроте, и картинка вокруг нисколько не поменялась. Только Васька застыл, как статуя, в позе бегуна на старте, и не двигается. Ни моргнуть, ни вздохнуть. Объяснишь новый фокус?

Насущный вопрос мучил Сергея с самого начала перестройки энергокаркаса, но адская какофония мучений напрочь выбила его из головы парня. Сейчас же он чувствовал себя просто замечательно, полный сил, и решил обо всём разузнать до мелочей.

— Ну-у-у, это я немного похимичил с пространством, — признался наставник. — Рано ему ещё меня видеть и слышать. А рванул он к тебе в тот самый момент, когда тебя колбасить начало по полной программе. Хе-хе-хе! Хотел спасти, нарушая приказы! Очень преданный малый, как верный пёс, не бросил хозяина в беде. Держись за него крепче, думаю, он ещё не раз твою дурную и безрассудную шкуру спасёт от верной смерти. Место дислокации я намеренно не стал менять, так как сегодня проводилась важная, уникальная операция по твоей экзекуции. Сознание должно было оставаться строго на месте, иначе мы получили бы очередное творение доктора Франкенштейна с разорванным в клочья энергокаркасом. Да и тихо, в принципе, здесь, никто не помешал. Думаешь, я просто так направил тебя именно к этому географическому источнику, а не к любому другому? Теперь тут практически твой второй дом, родная вотчина. Туда можно будет возвращаться для перенастройки. Вот только моя занятая персона не может находиться здесь постоянно без потери энергии, но по будущей возможности я буду навещать тебя.

— А почему в Семиключье энергия была лазурно-голубого цвета, а здесь — насыщенно-зелёного? — спросил Крас. — Я, конечно, сразу провёл для себя параллели: там была вода, родник, а тут одни сухие камни. Но цвет, получается, и должен быть по логике коричневым, землистым, а не зелёным.

— Коричневым твоя бестолковая голова забита, вместо нормального мозга! — Вед раздражённо махнул рукой. — Почти угадал оттенок, но мимо. В месте выхода энергии планеты, на том роднике, изобилует преимущественно водная стихия, смешанная с земной. Поэтому и получился лазурный оттенок, как у чистой горной реки. А в нашей пещере, — Вед обвёл руками окружающее пространство, — чистая, неразбавленная земная сила. Она зелёная, как ци, но совершенно другой частоты. Первородный вид энергии тебе даже ближе по составу души. Кстати, сей факт и был для меня основополагающим в выборе твоей дислокации. Все твои лечебные навыки и регенерация многократно усиливаются, когда сидишь на постаменте. Если углубиться в древнюю историю и найти некоторые труды, которые старательно уничтожали на протяжении многих веков, то станет понятно, где именно находился источник вечной жизни Аби-Хаят.

Вед щёлкнул пальцами, и в его руках появилась курительная трубка. Крас сильно удивился! Они же находились в состоянии разогнанного сознания. Или нет? В паранормальной пещере время словно застыло, нельзя было понять, движется ли мировой хронометраж или стоит на месте. Быстро откинув философские мысли из головы, Сергей продолжил слушать исторический рассказ от наставника.

— В легендах пишут, что источник существовал в виде водного ресурса, дарующиего жизнь и вечную молодость за глоток. Но это неправда и выдумки. На самом деле, он земной и находится здесь. В древних манускриптах его местоположение ошибочно указывают в Азербайджане, но фактически он именно в Афганских горах. Много столетий назад великий полководец Искандер отправил своего верного визиря Хызыра с помощником Ильясом на опасные поиски очага вечной жизни. И они его нашли, случайно укрывшись в нашей пещере от страшного урагана. В легендах описывают про ожившую рыбу, которая якобы ярко продемонстрировала им чудо. Вот только не было рыбы. Воскреснуть из мёртвых сказочно-примитивным способом невозможно. Переночевав в гроте, наутро мужчины поняли, что помолодели на несколько лет и исцелились от старых болячек. Так они и догадались, что нашли то, что искали. А зелёный густой туман, пугавший их вначале, только укрепил их подозрения. Визиря даже посетил местный божок из пантеона и строго приказал не рассказывать Искандеру о находке. Что они, верные слуги, и сделали до гроба. А через какое-то время вернулись тайно и намертво запечатали проход от чужих глаз. Короче, вы первые, кто ступил внутрь магической пещеры за последние пару тысяч лет…. Ладно, хватит с тебя историй и легенд на сегодня, давай поговорим о делах насущных. Ты предупредил своих помощников о длительных командировках?

Крас выпучил глаза, как баран на новые ворота, абсолютно не понимая, о чём его сейчас спрашивают.

— Каких ещё командировках? — переспросил он. — Я никуда не собираюсь, тем более надолго. Старый, выкладывай прямо, что ты задумал на этот раз!

— Ты что, бездарь, забыл, как целых полгода прожил в другом мире, на Фараде? — Вед прищурился. — Или думаешь, что каждый раз Равновесие, отправляя тебя на долгое обучение или рискованное задание, будет тормозить время в твоём мире для удобства? Нет, дорогой мой ученик. Это была разовая, очень щедрая акция, и невероятно затратная для нас. Такого больше не жди, поездки, скорее всего, будут в реальном времени. Как только введёшь своих соратников в курс дела (как это лучше сделать, думаю, догадаешься сам), поясни им, что, возможно, будешь периодически исчезать на длительные сроки без предупреждения. А то поднимут преждевременную панику и разбегутся, как крысы с тонущего корабля, за пару дней твоего отсутствия.

— А надолго я могу выпадать из родного мира? — нахмурился Крас. — Ты там что-то раньше говорил про три непрерывных года на Фараде.

— Совершенно верно, память у тебя не отшибло. Твоё полноценное обучение было прервано досрочно из-за грубого вмешательства третьей заинтересованной стороны. Мы, конечно, учитывали возможный неприятный нюанс, но они оказались хитрее и расточительнее, чем предполагали аналитики. Заплатили немаленькую цену за внезапный срыв наших планов. И вместо тридцати шести месяцев твоё безопасное пребывание на Фараде ограничилось всего шестью с небольшим хвостиком. По сути, не устранив тебя физически, враги ничего не выиграли в долгосрочной перспективе. Закончить полное обучение так или иначе всё же удастся, просто будет немного сложнее и дольше. Для тебя, между прочим. Хе-хе-хе! Так что командировка на пару лет, это раз плюнуть, как до соседнего магазина сходить. Подготовь своих мальцов к возможному исходу, составь для них планы дальнейших действий на время длительного отсутствия, чёткие задачи поставь. Короче, загрузи их делом по горло, а то бездельничать будут в твоё отсутствие и распустят язык.

— Ты такой простой, — вздохнул Крас. — И откуда, интересно, у меня вдруг возьмутся навыки лидера? Хотя в последнее время я стал намного более уверенным в себе, и «обучаемость», конечно, помогает по полной. Многие нужные вещи всплывают в голове сами собой, например, как себя вести в определённых ситуациях и что именно нужно говорить в данный момент. Ладно, с этим всё ясно, но есть ещё пара важных вопросов. Как младший Карцев так легко смог меня уработать в том доме? И что теперь будет с моими косочками?

Если честно, первый вопрос интересовал Краса, конечно, но скорее всего он уже сам нашёл ответ. Карцев был просто одержимым. Парень лишь хотел убедиться в этом на сто процентов из авторитетного источника в лице Веда. А вот по поводу кос нужно было что-то срочно решать. Если они канули в Лету навеки, то это будет огромная, невосполнимая потеря. Несмотря на то, что неудобный вид оружия был ему поначалу чужд и даже неприятен, он всей душой ощущал, что потерял нечто очень ценное и дорогое. И дело было даже не в плане материальных богатств, а именно духовных, высших.

— По поводу Игорька объяснять не буду, — отрезал Вед. — Сам скоро узнаешь, когда придёт время. А с косами ты поступил, как последний идиот и бездарь. Если бы ты знал, что именно потерял по своей глупости, то локти бы себе откусил от отчаяния, придурок.

— Да ладно, — Крас попытался изобразить равнодушие. — Обычные косы, не жалко. Закажу новые в оружейной лавке, да и не нравились они мне особо, честно говоря. Мечи гораздо лучше и привычнее.

— Ой, дурак, — скривился старик. — Ну не дебил ли ты? Ладно, про них мне тоже пока запрещено рассказывать большинство деталей. Но вернуть артефакты я тебе помогу, так и быть. Всё очень просто и банально: приходишь сюда, в эту пещеру, встаёшь на коленочки возле постамента, просишь у кос прощения и молишь их вернуться обратно к хозяину.

— Это что, дурацкая шутка? — Сергей выпучил глаза. — Я что, всерьёз должен выпрашивать прощение у холодного оружия? Ты что, решил меня таким глупым способом проучить? Да не буду я этого делать, даже под дулом пистолета!

— Будешь, ещё как будешь! — Припечатал Вед. И Крас почувствовал жуткое метальное давление. — Иначе можешь попрощаться со своей жизнью и душонкой прямо сейчас. Всё могло выйти совсем по-другому и гораздо лучше, окажись Анхель и Анвель в твоих руках во время скоротечного боя с удушенным!

Крас услышал что-то незнакомое и моментально за это зацепился, как клещ.

— Анхель и Анвель? — переспросил он. — Удушенный? Ты что, старый, бредишь на ночь глядя? Откуда имена у кос?

— Чёрт побери, сболтнул явно лишнего, — Вед схватился за голову. — Теперь придётся платить штраф! Да чтоб тебя, мелкий зануда, вот невезучий же ты человек. И я, похоже, заразился человеческой тупостью, весь план из-за тебя летит в тартарары! Хорошо, раз уж я сказал, раскрою немного больше, чтобы ты не ныл. Анхель и Анвель, это истинные имена кос, которые ты умудрился потерять. Можешь использовать их во время своей унизительной мольбы, глядишь, артефакты быстрее вернутся к тебе и простят.

— Так ты не шутил, — Крас растерянно моргнул. — И мне реально придётся стоять здесь на коленях, просить прощения у какой-то железяки и молить о её возвращении? Ну, п-з-д-ц… Чем дальше в лес, тем больше дров и толще сучья. Короче, озадачил ты меня по полной программе, старый. Что ещё прикажешь делать?

— Да практически ничего нового, — пожал плечами Вед. — Ты уже сам на ходу определил необходимые задачи. Обложишься кучей книг по иностранным языкам, выживанию в дикой природе, видам и характеристикам разнообразного оружия, тактике ведения боя, стратегии и психологии. Ну, короче, сам знаешь, что тебе нужно. Самое главное, начинай немедленно практиковать медитации, ментальную защиту и энергетику. Как прокачивать каркас, говорить не буду, потому что это элементарно. Если не дурак, то догадаешься сам, интуиция подскажет.

Вед замолчал на пару мгновений, взвешивая, что ещё можно сказать Красу для его же блага, и продолжил:

— И не забывай главного: у тебя осталось меньше месяца. Догадываешься, до чего именно? Верно, молодец, до следующего турнирного поединка. Очень постарайся и не убейся до этого момента. И настойчиво тренируй тело! У тебя теперь есть много новых, опытных спарринг-партнёров в лице наёмников, не стесняйся. Всё, бывай, малой. До скорой неизбежной встречи, и, ради бога, не подведи меня.

Конец первого тома арки «ЗАЩИТНИК».

Продолжение следует...