- Он пришел искать меня.

  - Он тебя никогда не видел?

  - Видел. Но не запомнил, наверное. И я была накрашена. То есть... - Саю снова хихикнула, - естественный макияж. Я вся такая красивая. И будто не красилась полтора часа. От природы идеальное все. Не... не как сейчас. И платье... Под цвет волос... Длинных - прическа... Невеста... знакомство с родственниками...

  Как там Майя сказала?

  - Внук-в-законе... дочь-в-законе... И с женихом повидалась... - пробормотала Саю, и Мара отошел, чтобы налить в кружку холодной воды из графина.

  - Понял. - спокойно сказал он. - Не волнуйся. Ланерье его спровадит и еще денег сдерет за консультацию.

  Поставил кружку на стол.

  - Так дело не пойдет, - мягко сказал он, отбирая у Саю кипящий чайник, - сядь. Я сделаю.

  Она наблюдала за уверенными движениями его рук - он ополаскивал заварник, засыпал гору чая, совершенно варварски заливал его кипятком в один прием, - и даже упустила тот момент, когда у нее перестали стучать зубы.

  Она грела в руках кружку с водой - и вода не кипела. Саю взяла себя в руки.

  Мара оставил ее одну - только чтобы отнести чай самому. Хотя мог бы не беспокоиться. Он и так помог. Она смогла бы встретиться с Рео лицом к лицу, если бы понадобилось, но Ланерье и правда спровадил его сам.

  Саю не знала, о чем они говорили, но судя по тому, что ее не спешили отбирать у Ланерье - все обошлось.

  Ну, она так думала. На всякий случай отменила все встречи на пару дней вперед - мало ли. Выходить лишний раз из уютного дома не хотелось.

  Но чутье ее подвело. Она больше не была в безопасности и дома.

  Следующим вечером в дверь позвонили.

  Она открыла.

  Это оказался тот самый парнишка-курьер, у которого Ланерье когда-то отобрал для Саю краску и вишню. Он чуть нервничал, но расслабился, когда увидел, что его встречает только Саю.

  С прошлого раза он успел простудиться.

  - Эт вам, таинственная незнакомка! - прогундосил он и протянул...

  Саю завизжала. Сбежались Ланерье, Мара и Майя: Ланерье уже не была нужна сиделка, и Майя приходила просто за компанию. И посмотреть заодно, как Мара работает с документами.

  - Ниче се! - всплеснула руками Майя, - Никак сто одна роза. Окосеть просто.

  У Саю подогнулись колени.

  Она упала в мягкую, успокаивающую тьму.

  Там было хорошо.

  Вот почему Шель не хотел просыпаться...

  25.

  - Хако, ну сними ты эти наручники, будь человеком!

  Хако раздраженно дернул ухом.

  Целый день Варт ныл, ныл, ныл и еще немного ныл с короткими перерывами на чай с печеньем.

  Как капризный ребенок.

  - Ну Хако-о-о.

  - Нет.

  - Ну пожалуйста-а-а!

  - Ты неадекватен.

  - Мы вторые сутки в поезде, единственное, чем я могу заразить пассажиров - так это скукой!

  - Не по инструкции. Почитай книжку. Или лучше инструкцию.

  - Ну Хако-о-о!

  Будь здесь кто-нибудь еще, то Варт бы вспомнил про тактичность. И что не стоит беспокоить соседей. Наверное. Но гаденыш предусмотрительно выкупил всё купе, поручив Хако хранить билеты как зеницу ока до самого возвращения в Тьен.

  - Нет! - прорычал он.

  - Ты же пожалеешь об этом, - буркнул Варт, - будешь страдать долго и со вкусом.

  - И что же ты сделаешь? - Хако упорно читал эту страницу последние часа два и определенно не собирался сдаваться за абзац до победы. - Только не затыкайся! А то я больше всего на свете тишины боюсь.

  Варт наконец затих. Вряд ли поверил: Хако надеялся, он просто устал и уснул на своей верхней полке.

  Хако собирался наконец перелистнуть страни...

  Что-то хрустнуло. Характерно так.

  - Ауы!

  Сияющий Варт свесился с полки и помахал перед Хако свободной правой рукой со стремительно распухающим большим пальцем. Хако чуть сам не взвыл. Но сдержался.

  - Ты же понимаешь, что твоего брата нет поблизости? - вздохнул он. - Без него эта схема очень плохо работает. Палец будет болеть. - он с удовольствием смотрел, как сползает с круглой мордочки Варта это его счастливо-блаженное выражение, - он будет очень болеть. До самого вечера. А то и дольше. Если мы больницу не найдем.

  Вместо ответа хрустнуло еще раз, и наручники чуть не прилетели Хако в нос.

  - Оно того стоило, изверг! - с полки свесилась рука и зашарила в воздухе, - А теперь можешь дать мне книжку.

  Ну, по крайней мере, он перестанет ныть.

  Уже хорошо.

  Хако мстительно сунул мерзавцу свой учебник по органической химии, а сам откинулся на подушку и прикрыл глаза: еще успеет подремать.

  - Как думаешь, скоро девчонку найдут?

  А-а-а! Дернуло ж его согласиться на эту авантюру! Но нет, нельзя убивать подопечного. Как он из Учреждения колок сдаст? Держаться, держаться...

  - Какую еще девчонку?

  - За которой этот упырь приходил. Рео. - охотно объяснил Варт.

  - Ты все-таки вляпался в это по уши.

  - Никаких официальных показаний, Хако, обойдешься. Я с ее братом дружил... Пил. Ладно, ушел с вечеринки.

  - Звучит все подозрительнее. У тебя ж вроде есть девушка?

  - Извращенец. Я ж его поддержать хотел.

  - Ты сейчас никак не опровергаешь... двоякую репутацию некромантов, ага.

  - У кого что болит... - голос Варта неожиданно посерьезнел. - Не суть. Нет, прикинь. У тебя в этом плане лучше мозги работают.

  Хако прикрыл глаза. Если Варт в наручниках просто ныл, то Варт без наручников превращался в машину по производству самых безумных хотелок, которые очень сложно было не выполнить. Если бы Варт в открытую управлял его эмоциями, Хако бы давно на него заявил. Но этот хорек просто улавливал, когда человеку польстить, когда посмеяться над шуточкой, когда улыбнуться и когда вызвать сочувствие, чтобы ему захотели помочь.

  А с другой стороны...

  Лучше уж позволить Варту себя уговорить, чем получить смертью отца в рыло, как тот несчастный с похорон.

  - Хм... Обрисуй ситуацию.

  Варт обрисовал. Положение, статус, родители, братья, вредные привычки... Да. Этот хорек определенно знал, где ее прячут. Иначе сам бы нашел.

  - Так. Что сделала Сухоручка, когда к вам приехала? Упырь ведь раньше зашел?

  - Пошла поговорить с матерью Саю. - откликнулся Варт. - И никогда больше не называй Селию Сухоручкой. Услышит Юлга - сам топиться побежишь.

  А он серьезно.

  Хако кивнул, принимая к сведенью. Никогда не знаешь, когда его рванет. Поэтому в наручниках и было спокойнее...

  - Значит, она ее и найдет. Ну или упырь этот как Лаллей везучий и случайно на нее где-нибудь наткнется.

  - Помо-о-ог.

  - Обращайся... - и тут к Хако пришла мысль.

  И еще.

  И еще много. Сразу.

  Поганец Варт отлично знал, что, если подкинуть Хако конец клубочка, он не заснет, пока всеми лапами там не запутается. Хотя, казалось бы, не котенок.

  - А какой выход? - после долгой внутренней борьбы спросил он у верхней полки.

  - Что?

  - Ну должен же быть хороший конец? Когда ее найдут, вряд ли идея выйти за старика Мерна покажется ей заманчивой. Ты у нас рисуешь ситуацию, докинь пару штришков, чтобы я мог прикинуть?

  - ...может вмешаться Ведомство. - после долгого раздумья оборонил Варт, - По моему мнению.

  - Протокол Ирны? У нее есть дар?

  - Вроде того.

  Хако еще немного подумал.

  - Не. - сказал он. - Без толку. Ну сменят ей документы... И никто ее не найдет, допустим. Так она ж сама вылезет. Как только папашка узнает, достанется и матери, и младшему брату. Громко достанется. Она такое пересидит? Тогда она та еще крыса. Ты... То есть да. Теоретический злоумышленник-пособник. Он бы крысу не прятал...

  - Может еще мать найти. Или Рео.

  - И что почтенной матроне с этой находкой делать? - Хако зевнул, из-за мерного стука колес так и клонило в сон. - Замуж она ее уже никак не выпихнет. Лаллей ее знает, где эта девка шлялась и девка ли еще, водники такого не простят, хоть обмашись мамаша справкой от гинеколога. Старой девой ей тоже пожить не дадут. Упырь этот будет вопить на всю округу, как он оскорблен - дело не замять.

  Варт снова свесился с края полки. Длинная челка падала ему на глаза, и Хако никак не мог прочитать выражения его лица. Хотя... какая разница? Этот хорек из тех, у кого под маской - маска, и так сто слоев, и еще не факт, есть ли в глубине сердцевина или все пусто, лишь эхо чужих эмоций гуляет.

  - Рео?

  - Упырь будет вопить, как он ее нашел. И как оскорблен. И у матери будут связаны руки. Не, Варт, дело тухляк. Погорячился я с хорошей концовкой.

  Он повернулся на бок, к стенке, не желая больше обсуждать. Клубок распутан, можно и отдохнуть.

  - Думаешь, только смерть?

  - Ну а что? - безразлично сказал Хако. - Тоже выход. Не в дверь, так в окно, как говорится.

  - Собака ты злая, Хако. - тоскливо протянул Варт.

  - Тем и горжусь.

  - Как есть собака...

  26.

  Саю очнулась у Ланерье в кабинете, среди свечей, лент и подушек. Одну заботливо подложили ей под голову.

  Открыла глаза и засомневалась даже, что правда очнулась, и это реальность: Ланерье как раз сунул розу в зубы и меланхолично шевельнул челюстью, сминая стебель.

  - Богиня, там же шипы! - рывком подскочила Саю.

  - Не-а. Срезаны. - Майя вытащила из огромного букета еще один цветок и протянула его Саю стеблем вперед, как нож, - Сама глянь, "таинственная и пленительная незнакомка".

  - Мы бы его так не потрошили, - смущенно добавил Мара, отводя глаза, - но надо было проверить на магию.

  - Ты ж в обморок грохнулась, напугала еще как! - вот Майе явно чужда была и тактичность, и уважение к чужим букетам.

  Мара сгреб цветы к себе.

  - Наверное, еще можно поправить... - и он потянулся отобрать у Ланерье его изжеванный экземпляр, но тот уклонился, изящно изогнув спину, как танцор.

  - Неффт. Фсе... Тфу! Все уже завязалось. То есть развязалось. Я отказал ему в поиске, и если он узнал ее, то театры потеряли ведущего актера.

  - То есть это... Правда от Рео?.. - робко спросила Саю, в отчаянной надежде, что ее разубедят. - Может, кто-нибудь... из школы? Анонимно?..

  Цветы лежали на полу неопрятной грудой, и так почему-то пугали куда меньше, чем роскошный букет. Друзья - Саю было нужно какое-то слово, чтобы собрать вместе Ланерье, Мару и Майю, и это было именно оно, - сидели полукругом, как старушки вокруг чана с кислой капустой. Ланерье, грациозный, в обычной позе, с прямой спиной, - будто в комнате спрятался клиент, перед которым надо бы выглядеть прилично, - Майя на корточках, в любой момент готовая сорваться и бежать бить морды, напряженная, нахально-злая. Мара просто плюхнулся на костлявый зад, сгорбив спину и понятия не имея, куда девать ноги и руки.

  - Для анонимного поклонника он слишком крупно напечатал имя на карточке, - хмыкнула Майя. - Аж золотыми буквами. Ре-о-ро-да-ул-ы-о-ча-ро-ван...

  Мара отобрал у Майи картонный квадратик и протянул его Саю.

  - Это твое.

  Саю взяла. Резко смяла.

  - Не надо поправлять. Выкиньте это сено. - она и сама от себя такого не ожидала, но слова пришли сами, стоило увидеть эти пошлые золотые буквы. - Мне это не нужно. Это оскорбительно.

  - Это ж розы, - удивилась Майя, - кучу бабок стоят. Почему оскорбительно?

  - Майя, ты предпочла бы на день рождения розы или парные клинки?

  - Ну, клинки... Но это ж... - Майя вздохнула мечтательно, - Так просто не дарят.

  - Предположим, твой отец решит сделать следующий шаг. Подумает о подарке, правильном подарке, чтобы согласилась... Если вы хоть сколько-нибудь похожи, - Саю улыбнулась, - то клинки придут к нему на ум в первую очередь. Но ты рассказывала, у его девушки правая рука искалечена.

  Майя посветлела лицом. И тут же нахмурилась. Немного подумала.

  - Не. Эта - не обидится, наоборот. Руку наконец разработает... Но суть поняла. У тебя аллергия на розы?

  - У меня могла быть аллергия на розы. - поправила Саю. - Цветы - слишком банальный подарок, если ты даришь какие-то. Можно подобрать красивый букет - это другое дело. Но так он показывает, что ему плевать, но у него много денег. И я должна обрадоваться деньгам. Это... Оскорбительно. Если он меня узнал... и если не узнал. Он все равно пытается меня купить.

  Мара вздохнул.

  - И зачем так накручивать? - мученически пробормотал он, и по лицу его пробежала тень неприятного воспоминания. - Иногда это просто розы. Не придумал, что дарить - даришь букет.

  - Даришь веник, ага, - фыркнула Майя.

  - Веник, знаешь ли, дешевле обходится...

  - Хватит. - тихо сказал Ланерье. - Это к делу не относится. - он наконец-то выпустил из рук общипанный стебель и изогнулся, изящно опустив подбородок на запястье.

  Локтем он оперся на колено. Саю в жизни не видела, чтобы он так сидел перед клиентами, и невольно задумалась, как он так умудряется переплетать ноги кренделем и при этом ничего себе не отсидеть и не грохнуться.

  На памяти Саю Ланерье вообще ничего и никогда не выбивало из равновесия. Даже слепота ему не мешала свободно передвигаться среди подушек и прочего бардака. Он был уверен в себе, в своей богине, в своем месте в мире, и в том, что там, куда он ступит, пол будет гладок, но не скользок, тверд и надежен, и он окажется там, где должен оказаться... И так оно всегда и случалось. Мир просто не мог ничего противопоставить этой уверенности. Даже Майя ни разу толком не пробивала этой брони.

  Но сейчас в его голосе можно было различить... беспокойство?

  Нет. Быть того не может. Ей просто показалось. Такого не бывает.