— Ладно, понял, — ничего не понял я. — Делать-то что надо с Кайманом?

— Ничего, — покачала головой Шпилька. — Уже всё само сложилось. Он собирался с Альбатросом плыть, а в итоге остался.

Я перевёл взгляд на удаляющуюся яхту и нолдов, прямо сейчас загружавшихся обратно в свои катера, часть из которых уже вышла из боя и направилась вслед за яхтой. Вслед им стреляли пушки с парусников и артиллерия с берега, но катера были слишком крепки для нашего вооружения.

Шпилька посмотрела на Лайму. Овчарка уже снова сидела у ног хозяйки, выжидательно глядя ей в глаза. В зубах она держала ту самую «Звезду смерти».

— Дай-ка мне, — брюнетка протянула руку, и Лайма аккуратно положила ядро в её ладонь.

— Ты знаешь, как это работает? — удивился я.

— Понятия не имею, — честно ответила Шпилька, вертя шар в пальцах. — Но у меня есть одна идея.

— И какая же? — влезла Аня, которая, несмотря на усталость, продолжала сверлить брюнетку подозрительным взглядом.

— Сейчас увидишь, — коротко ответила ей Шпилька и, не произнеся больше ни слова, сжала ядро в кулаке.

Сначала ничего не происходило. Мы трое, замерев в почему-то благоговейном ожидании, уставились на Шпильку. А потом я вдруг ощутил что-то вроде едва уловимой пульсации, исходящей от ядра в руках брюнетки. Больше всего эта пульсация напоминала нечто среднее между сердцебиением и током. Ощущение было настолько слабым, что я решил, будто мне показалось. И тут ядро в руке Шпильки вспыхнуло тусклым, слегка голубоватым светом, а по узорам, как раз и делавшим его похожим на Звезду смерти из известного фильма про далёкое будущее далёкой галактики, побежали сполохи искр.

— Ш-шайс-се, — выдохнул Шайтан, отступая на шаг. — Серьёзно? Я думал, энергетическое ядро — чисто физическая хреновина. А получается, что нолды им управляют с помощью Дара? И он у них один на всех?

— Не-а, — не открывая глаз, мотнула головой Шпилька. — Это просто ещё грань у моего Дара появилась. Система отвесила что-то вроде бонуса за того нолда, из которого ядро и выпало.

Лицо брюнетки, несмотря на лёгкий тон, было напряжённым, а виски лоснились от пота. Ядро продолжало пульсировать в её руке, и с каждой пульсацией свет становился ярче, насыщеннее.

— А оно точно не рванёт? — подозрительно уточнила Аня.

— Я просто выясняю, как его использовать без моих способностей. Орк, подойди, пожалуйста.

Я послушался. Протянул руку, коснулся ядра и вдруг почувствовал, как энергия из него стала перетекать в меня, наполняя почти пустой внутренний резервуар.

— Внешняя батарейка?.. — с удивлением сообразил я. — Её тоже можно будет заряжать?

— А с этим будем разбираться потом, — резко оборвала мои свеженародившиеся мечты Шпилька.

Открыла глаза, и ядро тут же погасло, вновь став безжизненной железкой. Шпилька протянула его мне. Я положил свою огромную ладонь на ядро, накрыв одновременно и руку Шпильки. Кожа брюнетки была горячей, даже, я бы сказал, обжигающей. И в тот момент, когда мне захотелось отдёрнуться, и мир вокруг нас…

…распался.

Ассоциация была не точной, но я не знал, с чем ещё сравнить возникшее ощущение. Мир не исчез, нет. Просто он словно бы начал двигаться, но так быстро, что глаз не смог уловить даже расплывшиеся от скорости силуэты. Словно это движение было в десятки раз быстрее даже вспышки, длительность которой, как известно — мгновение.

Да, наверное, это сравнение было ближе к реальности. Вспышка. Затем темнота. Чувство падения в бездонную бездну. А потом — рывок.

Я пошатнулся, едва удержав равновесие на качающейся в такт волнам палубе. Ветер, дующий в парус и едва ли не штормовой, добавил трудностей, попытавшись сбить меня с ног. Сломанные рёбра тут же отозвались острой болью на тело, напрягшееся в попытке отстоять своё право остать на палубе вместо того, чтоб рухнуть за борт.

Шпилька, похоже, была готова к происходящему. Пока я соображал, что произошло, и искал подходящие слова, чтоб описать свои ощущения, она уже успела опуститься на колени и схватиться за борта.

— Креветки, вы откуда взялись? — озадаченно пробасил сверху голос Альбатроса. — Я думал, вы сухопутные. А вы, оказывается, ещё и летать умеете?

Капитан, обладающий властью над ветрами, ожидал чего угодно, но только не появления на своей яхте, уже прошедшей сквозь линию парусников, меня и, тем более, Шпильки, чей чип он как раз и увозил подальше от Тортуги.

— Мы — пока не умеем. А этим, — Шпилька махнула головой, указав на преследующие яхту катера, — пора учиться базе — как правильно взлетать на воздух с пороховой бочки. Чёрт, быстрая у тебя яхта, едва допрыгнула, пришлось энергии из резерва взять.

Только сейчас я обратил внимание, что всё ещё сжимаю в своей ручище ладонь Шпильки и Звезду смерти, источающую слабое, угасающее на глазах сияние.

— А, вот оно что, — догадался Альбатрос. — Телепорт, значит.

Позади яхты воду взрезал лазерный луч — катера начали стрелять. Яхта закачалась, едва не черпая бортами воду, из-за чего нам всем пришлось уже даже не присесть, а упасть на палубу.

— Нихрена себе ты им дорогу перешла! — удивлённо присвистнул Альбатрос, смерив Шпильку взглядом. — Они так-то наших предпочитают сразу в тюрьму отправлять на ПМЖ, чтоб на респе не ловить по сотне раз. Но к тебе подход какой-то особый. Чем заслужила?

— Даром и заслужила, — бросила брюнетка.

— Да ладно? — переспросил Альбатрос ещё более удивлённо. — Не верю! Ты уж извини, но я телепортов покруче знавал, чем ты. Плевали на них нолды из своих катеров…

Вместо ответа Шпилька подползла к борту и обернулась ко мне.

— Орк, готов?

Пояснения не требовались, и так было понятно, что мы снова заходим на первоначальный план прямо на воде поджарить к такому-то бесу катера с нолдами внутри. Просто с небольшими изменениями, вызванными излишней догадливостью нолдов касаемо меня и недостаточной — касаемо Шпильки, её Дара и метки.

— Альбатрос, сможешь уйти подальше от наших, а потом подпустить нолдов поближе и при этом не дать им подбить наши задницы?

Мной овладело странное воодушевление. Не скажу, что не ощущал подобного раньше. Но в этот раз было не просто предвкушение, но и, почему-то, вера, что всё получится. Умом я осознавал, что это неправильно, что нельзя делить шкуру неубитого медведя, что надо обязательно предусматривать возможность неудачи — я же нолдов собираюсь электричеством приложить, а не тупых лотерейщиков. Но всё равно не мог отделаться от ощущения уже наступившего триумфа.

Подозреваю, что Альбатросу тоже передалось моё состояние. Лихо крякнув, он потё ладони и с прищуром посмотрел на катера нолдов, которые и без усилий с нашей стороны умудрялись сокращать дистанцию. Капитан чуть подождал, давая им возможность увеличить дистанцию до парусников, а затем ветер немного стих, и натяжение паруса ослабло.

— Ну, креветки, ваш выход, — усмехнулся он в бороду. — Авось, не успеют в нас пальнуть ещё раз.

— Метку в воду брось, — посоветовала ему Шпилька. — По идее, разряд и её должен будет сжечь.

Ухмылка Альбатроса стала шире, он полез в карман и вытащил оттуда нечто крохотное, завёрнутое в тряпку. Занёс руку над водой и разжал пальцы.

Я сосредоточился на катерах. Они приближались. Больше, как ни странно, не стреляли — возможно, снова понадеялись взять Шпильку живой. Ну да хрен им, гадам!

Кивнув Альбатросу, я закрыл глаза, направляя взор внутрь, на свои энергетические меридианы и заполненный до отказа резервуар. К воодушевлению добавилась злость — да как же вы достали со своими лазерами, реактивными ранцами и бронескафандрами! И ностальгия — я внезапно заскучал по заражённым, о чьём существовании за последние три дня успел забыть начисто.

Три дня. Всего три дня прошло, а я с этими морскими путешествиями и боями вымотался как никогда.

Нолды были уже совсем рядом — я услышал гул их двигателей даже сквозь вой ветра и плеск волн. И выпустил разряд, вложив в него всю накопленную энергию. И Море вспыхнуло.

Ослепительно-синяя дуга пронзила воду, разбегаясь во все стороны, сверкающей паутиной обхватила корпуса катеров. Миг — и наши преследователи стали отставать.

— Отлично, Орк! Ты вырубил им двигатели! — яростно выкрикнул Альбатрос.

— Но не башни, — сквозь зубы процедил я, открыв глаза и оценив результат своего удара.

На десять катеров моего разряда не хватило. Я нанёс нолдам очень существенные повреждения, но не вырубил их полностью. Что ж, буду знать на будущее… когда очнусь на респе и буду искать способ добраться до Тортуги.

— Как минимум, это была неплохая попытка, — всё равно похвалил меня Альбатрос. — Я раньше не видел, чтоб нолдов можно было силами одного человека валить. Ну, встретимся на респе, Орк.

Стволы лазеров, торчащие из башен, навелись на нашу яхту. Мы с капитаном переглянулись, протянули друг другу руки, чтоб пожать.

— Рано прощаетесь, — нехорошо прищурившись, ухмыльнулась Шпилька. — Теперь моя очередь.

Она повторила мой жест перед тем, как я выпустил разряд, и я увидел, как между пальцами у неё заплясали голубые искры. А затем мне пришлось прищуриться, потому что по глазам ударил ослепительно-белый, выжигающий свет.

А затем загрохотало так, словно я находился в самом эпицентре грозы.