Аня тут же оказалась рядом:

— Какое ещё наедине? Мы с Орком вместе, так что говори при всех.

Шпилька смерила девочку тяжёлым взглядом и чётко произнесла.

— Нет.

Аня шагнула вперёд.

— Слышь, ты…

Лайма глухо зарычала, предупреждая. Я тоже почувствовал, что вот-вот зарычу — Анютка явно перегибала палку, причём на пустом, на мой взгляд, месте. Было понятно, что девочка не испытывает к Шпильке симпатий и предложение брюнетки поговорить со мной наедине воспринимает как повод для ревности, но…

Но с какого, собственно, хрена? Тем более, что рано или поздно нам обоим придётся наладить общение со Шпилькой, хотим мы того или нет. Не зря же её и Шайтана выделила даже Система, выдав отдельными заданиями.

— Аня, — вынужден был перебить её я. — Подожди здесь.

Она резко повернулась ко мне.

— Орк, ты серьёзно? Мы с тобой столько вместе прошли, а эта… эта… — азиатка запнулась, подбирая нужное слово. — А эта появляется на ровном месте, и ты уже за ней бегаешь?

— Я ни за кем не бегаю, — внутри поднялось раздражение на анюткину несдержанность, и мне пришлось надавать на девочку голосом. — Подожди здесь. Я быстро.

— Орк…

Я отвернулся, показывая, что сказал всё, что хотел. Шпилька снова обменялась быстрыми взглядами с Шайтаном и едва заметно кивнула ему.

Мы отошли к корме. Шпилька облокотилась на фальшборт, я встал рядом.

Сам не знаю, зачем я вообще пошёл на поводу у брюнетки. Может, надо было прислушаться к Ане? Ведь на самом, бес его дери, деле, какого хрена мне нужны все эти загадки?

— Ну? — раздражённо спросил я.

Шпилька оглянулась, проверяя, чтоб рядом никого не было. А потом вытащила руки из карманов и и закатала рукава.

На запястьях тускло блеснули серые браслеты — массивные, полностью прилегающие к коже, без единого намёка на застёжку или что-то подобное. Знакомые настолько, что я машинально потянулся к своим запястьям, уверенный на все сто, что на них ничего не обнаружится.

Мои браслеты были на месте вопреки подозрению, что Шпилька с помощью своего нового (или старого?) Дара украла их. Но откуда тогда у неё на руках такие же? Понятно, что она получила их вместе с десятым уровнем, уже и без дополнительных доказательств понятно, что она тоже пришла из Улья.

Шпилька заметила мой жест и едва заметно прищурилась.

— Откуда они у тебя? — нарушил молчание я.

Брюнетка пожала плечами.

— Появились вместе с Даром, когда до десятого прокачалась.

— Нет, изначально, — поправил я.

И вдруг подумал, что игра в шпионов, боящихся сболтнуть друг другу лишнего, всё только усложняет. Понятно, что мы друг другу не доверяем. Понятно, что знакомы без году пару часов. Но нам придётся работать в одной команде, так что лучше мне сейчас продемонстрировать какую-никакую открытость. Тем более, что свою историю я уже рассказал. А Шпилька, судя по всему, готова рассказать свою, и пусть, что пока только мне.

— Достались от одного килдинга. Он научился с их помощью пробуждать в иммунных нужные Дары. Мне третий Дар тоже с их помощью открыл.

Мне не сильно поверилось в её слова. Но в то же время разумных аргументов против я тоже не нашёл. В конце концов, что сам-то я знал об этих браслетах?

— А что потом стало с тем килдингом? — осторожно поинтересовался я.

— Я его убила, — глядя на воду за бортом, ровно произнесла Шпилька.

Мне почудилось, что в её словах скользнула какая-то застарелая, злая боль.

Я кивнул, но расспрашивать пока не решился, просто сделал зарубку в памяти, что у Шпильки с этими браслетами и их прежним хозяином связана какая-то важная потеря. Но, поскольку разговор надо было продолжить, я не придумал ничего лучше, кроме как выдать:

— Ну, у меня всё было проще, ты знаешь уже.

— Ну да, — хмыкнула брюнетка. — Склеп серых в Реликте, однозначно мёртвый с виду, но, как назло, оказавшийся живее всех живых хозяин склепа, который тебе эти браслеты буквально силой нацепил. Ты пытался их снять?

Я кивнул.

— Пытался. Но пока безуспешно, как видишь — даже сюда они за мной перекочевали. Твой килдинг, кстати, случайно не владел этой секретной технологией?

Вопрос заставил Шпильку коротко рассмеяться.

— Ещё как владел. Но унёс с собой в могилу, не успев поделиться.

— Жаль, — попытался согласиться я.

— Вообще нет, — жёстко оборвала меня Шпилька. — Убила бы ещё раз, если б могла. И его, и…

Он замолчала и снова уставилась на волны.

— Кого?

— Да так… — обтекаемо произнесла Шпилька, показав, что пока не готова рассказывать совсем всё. — Кое-кого.

Но и то, что она показала мне свои браслеты и сообщила, как их заполучила, было большим прогрессом в общении, терять который я не собирался.

— Ладно, не говори. Я не настаиваю, чтоб ты мне предоставила список всех убитых тобой хренов с горы, — согласился я.

Шпилька усмехнулась.

— Я сама знаю только малую часть имён из этого списка.

— В смысле?

Я откровенно растерялся — как-то не ожидалось, что женщина вроде Шпильки может оказаться Терминатором в юбке.

— В коромысле, — отрезала брюнетка, но потом чуть смягчилась. — Довелось поучаствовать в уничтожении базы внешников. Точнее, сделать так, что стронгам удалось её разбомбить к чёртовой матери. Как ты понимаешь, списки персонала базы я не изучала. Можешь спросить у Штайна, если хочешь. Но сомневаюсь, что он сильно этим интересовался во времена своей службы.

Щёлк! Разрозненная информация в мозгу собралась в стройную картину взаимоотношений странной пары благодаря единственному произнесённому вслух имени. И я был уверен — оно прозвучало не просто так.

Ценность полученной информации и степень доверия, на которое решилась Шпилька, я осознал мгновенно. И тут же почувствовал уже груз ответственности — доверие было хрупким, брюнетка внимательно следила за моими реакциями на её слова, делала какие-то выводы, что-то решала внутри себя. И если раньше я не был готов тащить на себе ещё и её проблемы, то теперь, узнав про браслеты и шпилькин послужной список, уже не мог просто взять и уйти. Было в этой женщине что-то парадоксально-непонятное, но очень притягательное. Что-то, что ставило её в один ряд с Мамбой, Кали и Ольгой.

— Слушай… А как так вышло, что вы с Штай… Шайтаном помните друг друга? У вас же обоих уровни ниже десятого?.. — подумав, что молчание затянулось, спросил я первое, что пришло в голову.

— Шайтан облапошил одного из богов. Ну, того, в короне. И он вернул ему память. А я помнила сразу. Из-за браслетов. Они как-то сделали так, что Система не смогла записать меня как игрока с обычными стартовыми ограничениями.

— У меня тоже стартовый лог сыпал ошибками, — удивился я. — Но себя я не помнил. Так, мелькали иногда разрозненные эпизоды, какие-то имена. С нарастанием уровня — всё чаще. Но окончательно память ко мне вернулась только на десятом. Зато Анютка всё помнила сразу. Может, дело не в браслетах?

Брови Шпильки взлетели вверх.

— Это та хамоватая азиатка-клокстоппер? — уточнила она. — Она как-то взаимодействовала с твоими браслетами?

Я помотал головой.

— Они же несъёмные. Может, просто дело не в браслетах?

— В них, — твёрдо произнесла Шпилька. — Жнец… может, и многое скрывает, но в том, что касается нодия, я ему верю. Тут ему выгоднее говорить правду. Тем более, мы с Шайтаном, в отличие от тебя и Ани, отправились сюда добровольно. Не очень понимали, что нас ждёт, но и уговаривать нас не пришлось. И мы оба были в здравом уме и твёрдой…

Шпилька осеклась.

— Что? — не понял я.

— Ты же умирал, так? Ну, когда пришёл Жнец… В смысле, Скульптурист. Или Патрокл — не знаю, как именно он тебе представился…

— Ну да. И, бес меня раздери, я не горел желанием слезать с креста и снова лезть в бой, — зло напомнил я.

— Может, в этом и дело? — задумчиво пробормотала Шпилька. — Нодиевые браслеты усиливают Дары, помогают открыть внутренний резерв, сохраняют память… А что, если всё это они могут делать только за счёт сил своего владельца? А когда он обессилен, браслеты просто выключаются… как телефон, который не может функционировать, когда у него сел аккумулятор…

Я подумал и решил, что предположение Шпильки звучит разумно. Не стыковалось только одно:

— Я не понял — а при чём тут тогда Анютка?