Да здравствует наш калифорнийский суд, самый справедливый суд в мире! Повторяюсь, да? Что поделать, более подходящей фразы не вспомнилось. И сегодня у нас всё по-взрослому. Настоящее уголовное дело, а не всего-то вопрос, стал ли я дееспособным. Публичное заседание с присяжными, пострадавшей стороной, прокурором и прочей миердой, до сих пор известной мне лишь по сериалам.

Всё как в первый раз, но масштабнее. Просторный зал, длинные скамейки, какие-то совершенно посторонние люди, сидящие на заседании. Парочка журналистов с блокнотами для записей, не проявляющих особенного энтузиазма. Как я понял, постоянно тут прописавшихся, на случай, если произойдет внезапная сенсация. Закуток для дюжины присяжных — всех цветов и размеров.

Нашлось среди коллегии место и для пожилого негра, и для латиноамериканки средних лет в платочке-косынке, и для сурового белого дядьки с военной выправкой, и эффектной брюнетки, одетой в безукоризненный брючный костюм с копной волос, похожих на бурный водопад. Бааа! Да я ее знаю! Мисс Октябрь восемьдесят первого! Ну точно она! С журнала «бывшего арендодателя дома Монти». Главное — не пялиться! Она красивая, но покрасивше видели и даже дружим. Пожалуй, и Трейси, и Елена, и Изабелла, и тем более Линда гораздо симпатичнее прошлогодней модели. Но всё одно красивая, очень гармонично сложенная, с маленькой толикой не то азиатской, не то индейской крови.

Как мимолетно рассказал Лео во время все той же поездки — подбор присяжных сродни карточной игре, называемой пендехостанцами «Старая дева». Той, где надо вытягивать карты друг у друга из руки. Или набор игроков в спортивную команду наоборот. Прокурор и адвокат оценивают попавшийся материал и отсеивают по очереди тех, кто ему не нравится.

И, безусловно, за столом для обвиняемого сидел Гектор. Похудевший и осунувшийся, но с уже заметно отросшими волосами. В таком виде, перестав казаться качком, он очень на меня нынешнего похож. И на отца братьев Колон, виденного мной на старой фотографии.

Не знаю, кто именно подбирал ему дешевый костюм-двойку, но этот человек совершил чудо — ни одной татуировки из множества имеющихся на виду не осталось. Скорее всего, поработала Глория по инструкциям Лео. Никаких кандалов или оранжевой тюремной формы — встреть я его на улице в таком виде, решил бы, что имею дело с обычным работягой.

— Председательствует его честь судья Томас Митчелл, — объявил пристав. Сам «его честь» громогласно саданул деревянной киянкой. Еще один бывший военный, лет шестидесяти, с аккуратно подстриженной короткой седой бородкой.

— Доброе утро, дамы и господа. Секретарь, прошу занести в протокол. Суд переходит к рассмотрению уголовного дела номер CС-82–1402, Народ штата Калифорния против Гектора Колона. Представление сторон для протокола. Начнем с обвинения, — с вальяжностью объявил судья.

— Доброе утро, Ваша честь. Интересы штата представляет Стивен Резерфорд, заместитель окружного прокурора, — с места объявил сотрудник прокуратуры. Холеный белый мужик лет тридцати. Кармический близнец того пендехо, что пытался меня на суде по эмансипации завалить. Лицо другое, а сущность богатого белого мужика, желающего прищучить недостаточно расово верного парня из гетто — та же самая. Дорогущий костюм, запонки, золотые часы. Они что, по общей методичке «как выбесить честного вато» одеваются?

— Интересы Гектора Колона представляет Леонард Больцман, ваша честь, — коротко назвался Лео. Он тоже местами отъелся, а в других местах сбросил лишнее, и явно не без помощи тети Глаши привел себя в товарный вид. Но приступов рабоче-крестьянской классовой ненависти у меня не вызывает. Хотя бы потому, что дорогой итальянский костюм на адвокате все тот же, выкупленный мной у дядюшки Манни.

Пошло оглашение свидетелей. Со стороны обвинения какие-то полные для меня ноунеймы, а также офицеры Кастильо и Брауни и, совсем уж внезапно, Генри Кальверт — шахматный тренер и завуч из частной школы Часворт Хиллз. Тот самый богатый пендехо, что подкатывал ко мне с предложением играть за них. Вот сейчас кристально ясно стало, что правильно я к ним не пошел. Отчислили бы сразу после суда.

И последний в списке прокурора — Хулио Лопес. По всей видимости, тот самый рато Иглесиас.

С нашей стороны, кроме меня и Елены, Лео вызвал старшего по Пальмовому Оазису — милого старичка дона Игнасио. Адвокат с ним отлично сработался, засудив целую кучу снабжающих организаций. Последний свидетелем Лео заявил совершенно незнакомого мне дона Артуро Дельгадо — добренького на вид румяного дедушку с пышными седыми усами. Понятия не имею, кто он такой.

— Если кто-то из перечисленных лиц находится в зале, пожалуйста, покиньте его, — зачитал еще одну ритуальную фразу пристав. И нас всех вывели в камеру для свидетелей. Точнее, было сказано «в комнату», но твердые деревянные лавки и отсутствие хотя бы питьевой воды наталкивало все же на более жесткий термин.

Не в своей тарелке почувствовал себя не только я, но и, как минимум, мистер Кальверт. Взгляд его лихорадочно заметался по комнате в поисках места, куда пристроить свой великосветский зад и закономерно наткнулся на самую красивую деталь — Елену, а рядом с ней и меня. Одета теть Лена сегодня максимально скромно, но попробуй спрячь ее яркую внешность.

— Вы, юноша — я вас помню, я предлагал вам шахматную стипендию нашей школы, — сел он на лавку напротив. Разговаривать нам не воспрещалось, но пристав сурово зыркал, чтобы никто не говорил лишнего.

А ведь наша компания не полная. Я, наверное, тупой, раз не сразу сообразил, кого не хватает — Иглесиаса, который на самом деле Лопес. Тоже в некотором роде музыкальная фамилия.

— Добрый день, мистер Кальверт. Простите, что так и не обратился к вам, я решил, что для моего будущего правильней поступать сразу в Беркли после экстерната.

— Похвально. Чемпион долины, мистер Синклер, тоже, как говорят, выбрал именно этот университет. А вы, получается, родственник…

— Кха-кха! Джентльмены! — громко откашлялся пристав. — Вам разрешено обсуждать погоду, бейсбол или колледж, но про суд и дело говорить не смейте.

— Извините, — мистер Кальверт от меня отсел.

Вовремя он, через пару минут завуча элитной школы увели. Но на его место сел Брауни, напарник Круза.

— Что с ногой, парень? — поинтересовался он.

Пришлось рассказать историю про бандитскую пулю, то есть гремучую змею и выслушать формальные слова сожаления.

Далее у меня забрали тёть Лену и стало совсем скучно. Болтать с копами о природе, погоде и бейсболе не хотелось. А фэнтези, Стар Трек или игры не интересны моим сокамерникам. Начал писать у себя в голове код и вынырнул из состояния потока, лишь когда меня громко окликнули. Ряды наши слегка к данному моменту поредели. Но вот и моя очередь.

— Кристобаль Колон, — грозно окликнул пристав и я похромал вслед за ним. Без трости. Ее я хоть и привез с собой на всякий случай, использовать не планирую.

Свидетельская трибуна расположена хитро — лицом к зрителям, но в полоборота, в профиль к судье и присяжным. Усадили меня на жесткий деревянный стул, велели положить руку на Библию и принести клятву, что буду говорить только правду и ничего кроме правды. Нет бы что-нибудь из книг Николаса Вирта положили, они мне ближе религиозных догматов.

В первом ряду зрительного зала заметил всю заплаканную тёть Лену, утирающую слезы платочком. Да как этот каброн посмел довести до слёз святую женщину! Гектор сидел весь раскрасневшийся и, казалось, готовый взорваться. Плохо.

— Пожалуйста, назовите ваше полное имя, — попросил дядя Лёня, — и кем вы приходитесь подсудимому.

— Кристобаль Мануэль Колон, Гектор — мой брат, — все по инструкции, четко, самый минимум информации и полный ноль эмоций, как репетировали.

— Расскажите о том, каким братом показал себя подсудимый.

— Ответственным и заботливым, сэр. Наши родители погибли, когда мне было девять. Гектор тогда сам едва-едва повзрослел, но взял на себя всю заботу. Он очень много работал, чтобы прокормить нас двоих и оплачивать аренду. Устроил меня в продвинутую школу с углубленным изучением математики.

И так далее, и тому подобное. Я честно спел дифирамбы старшему брату Криса, причем про хорошее искренне говорил. Мне есть за что его уважать. Тянул оболтуса, будучи сам, считай, мальчишкой. Встретился с парнем взглядами и ободряющее ему подмигнул. Пусть знает, что у меня всё под контролем.

— Вопросов больше нет, — закончил со мной дядя Лёня.

Настала очередь стороны обвинения.

— Итак, мистер Колон, вы сказали много красивых слов о том, какой обвиняемый хороший человек и брат. Скажите, сколько он зарабатывал? Где он работал? — прокурор к данному моменту растерял часть своего безупречного лоска.

— Я не знаю конкретных цифр, мистер Резерфорд. Достаточно много для оплаты продуктов, одежды и аренды жилья. Мой брат — автомеханик, но у него на работе я не бывал, — ответ, заранее подсказанный Лео.

— Скажите, мистер Колон, каково состояние вашего банковского счета?

— Точную сумму я назвать не смогу, но полагаю, что около двадцати тысяч долларов.

— Двадцать тысяч долларов, уважаемые присяжные. Задумайтесь, леди и господа. Много вы знаете шестнадцатилетних подростков, сумевших накопить двадцать тысяч?

— Мне семнадцать, — откровенно по-детски прозвучало, но мне тут не перед кем взрослость выпячивать.

— Откуда деньги, Кристобаль Мануэль Колон? Не от продажи ли тридцати украденных компьютеров? А может быть, вы заняты отмыванием преступных денег банды вашего «безупречно честного» брата, скрывающего под дешевым костюмом бандитские наколки? Как вы смогли позволить себе нанять одного из самых дорогих адвокатов штата?

— Протестую! Составной вопрос, Ваша честь! Обвинение строит домыслы и пытается давать показания вместо свидетеля! — воскликнул Лео.

— Протест удовлетворен. Мистер Резерфорд, приберегите пафос для заключительной речи. Разбейте вопрос на части. Свидетель, ответьте на ту часть, которая касается источника ваших доходов, — потребовал судья Митчелл, строго взглянув на прокурора поверх очков.

— Я никогда не занимался отмыванием наличности или любой другой незаконной деятельностью, — эту мысль я постарался донести до всех как можно громче. — Деньги заработаны мной, как программистом. Я пишу компьютерные игры для издателя Сьерра-Онлайн, как независимый подрядчик, и получаю роялти.

У пендехо прокурора ничего нет — вдруг чётко осознал я. Главный свидетель обвинения — рато Иглесиас, он же Хулио Лопес. И его я в комнате ожидания не видел. Изоляция? Сделка по защите, как в кино? Скорее поверю, что этот каброн кинул прокуратуру и не явился на суд. Испугался посмотреть в глаза Гектору? Или понял, что рискует после суда оказаться в руках парней из баррио?

— Вы утверждаете, что в шестнадцать способны зарабатывать больше почти любого присутствующего в зале суда?

— В семнадцать, — напомнил я, мистер Резерфорд при этом нервно вздохнул. Что, пендехо, ожидал обычного подростка, которого легко вывести из равновесия? Тот второй адвокат с семейного суда, Андерсон, тоже на мою подростковую нестабильность ставку сделал.

— Протестую, ваша честь, вопрос, не касающийся сути дела!

И этот протест Митчелл принял.

— У меня больше нет вопросов к этому свидетелю, Ваша честь, — сухо процедил разочарованный прокурор.

Я присоединился в зрительном зале к Елене и Глории, пока Лео вел допрос дона Игнасио. Старший по трейлерному парку подтвердил, какой Гектор ответственный арендодатель и как он много лет наблюдал за развитием их отношений с Еленой.

— Я сразу понял, что быть им женатыми, дон адвокат. Пара, задуманная Господом на небесах. Порой они ссорились, даже кричали друг на друга, но это тоже проявление любви.

— Кристобаль, ты большой молодец, — тихим шепотом подбодрила меня тетя Глаша, — Лео говорит, что дело разваливается, осталась простая формальность и еще один свидетель. У нас было две стратегии в зависимости от того, явится Иглесиас или покажет себя галлиной. Реализовывается вторая, присяжные уже на стороне Гектора после того, как прокурор орал на Елену, а твой уверенный вид их добил.

Преувеличивает, наверное, чтобы подругу успокоить. Но в целом мои наблюдения говорят о том же. Лео блистает, как Перри Мейсон, а Стив постепенно теряет изначальный лоск. Выкуси, Стив!

— Этот пендехо гринго пытался криком заставить меня признать, что Гектор меня не любит, а наш брак фиктивный! — зло прошипела Елена. — Меня! О Тобалито, как я хотела ему в лицо плюнуть. Всё еще хочу!

Наш адвокат вызвал на трибуну того самого Артуро Дельгадо и мексиканский дедушка начал рассказывать о том, какой Гектор прекрасный автомеханик и вообще ему как сын, как резко упала выручка автомастерской после ареста столь замечательного помощника, бравшего на себя всю самую тяжелую работу.

Я почти уверен, что по-настоящему брат Криса у дона Артуро не работал и старичок немного подставной. Дедушка старенький и ему всё равно, если на лжесвидетельстве поймают. Или все же на самом деле у него Гектор пропадал? А что, если реально у него, но безобидный дедушка — работодатель по другой линии, криминальной? Обязан ведь кто-то стоять у руля банды.

— Мистер Дельгадо, вы сидели в тюрьме, не так ли? Пятнадцать лет за тройное убийство? — с ехидной улыбочкой обратился к владельцу мастерской прокурор, буквально нависая над стариком.

— Си, сеньор Резерфорд. Ужасная часть моей жизни, вынужденная самозащита. Прошло много лет, но до сих пор тот день приходит мне в кошмарах и снится чужая кровь на моей руке. Я каждое воскресенье хожу в церковь попросить у Иисуса прощение грехов.

— Самозащита? От троих человек? Вы хотите убедить нас, что тройное убийство — это просто досадное недоразумение в вашей безупречной биографии?

— Они пришли в мой дом, сеньор прокурор. С оружием, угрожали моей жене и дочерям. Присяжные тогда решили, что я превысил пределы обороны. Я принял их вердикт и отбыл свое наказание с первого и до последнего дня. Я вышел на свободу в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году и с тех пор у меня не было даже штрафа за неправильную парковку. Я честный человек, которому не повезло. Гектор — такой же, потому я дал ему работу и говорю в его защиту.

Присяжные зашушукались, но лично мне как-то страшно даже смотреть стало на добренького дедушку дона Артуро. Никогда до сих пор не встречал убийц. Ну, то есть те же Торрито или Буррито — есть шанс, что застрелили кого-нибудь в криминальных разборках. Да и сам Гектор не факт, что чист. Но одно дело — подозревать, а другое — четко знать. Тройной убийца, человек с багровой правой рукой.

— Ваша честь! У стороны обвинения есть чрезвычайное ходатайство! — огласил прокурор Стив, когда дон Дельгадо ушел с трибуны.

— Прошу вас, мистер Резерфорд, — разрешил судья Митчелл.

— Ваша честь, наш ключевой свидетель, Хулио Лопес, который должен был дать решающие показания, не явился в зал суда. Есть все основания полагать, что мистер Лопес был либо запуган, либо, — последовала многозначительная пауза и тяжелый взгляд на Гектора, — убит на улицах.

Теть Лена сжала мою руку так, что кости хрустнули.

— В связи с внезапным исчезновением критически важного свидетеля, — продолжал Резерфорд, — обвинение ходатайствует о приостановке судебного разбирательства сроком на девяносто дней для розыска мистера Лопеса, с возможностью прекращения дела без лишения права на повторное предъявление иска в том случае, если свидетель не будет найден.

— Встречное ходатайство, ваша честь. Защита просит предоставить Гектору Колону иммунитет от преследования миграционной службой на весь срок приостановки разбирательства. Согласитесь, ваша честь, депортация подсудимого стала бы грубым процессуальным нарушением.

— Право обвинения на перерыв в случае форс-мажора с ключевым свидетелем неоспоримо, — тяжело вздохнув, признал судья Митчелл. — Но вам, мистер Резерфорд, следовало сделать заявление до начала процесса, сэкономив наше время. Ходатайство удовлетворяется с сокращением срока до тридцати дней. По истечении месяца, если мистер Лопес не предстанет перед судом, дело будет закрыто без права повторного возбуждения. Защита вправе потребовать освобождения под залог и я считаю справедливой сумму в десять тысяч долларов. Как стало известно в ходе разбирательства, семья подсудимого располагает подобными средствами. Также я выношу судебный запрет на любые мероприятия по депортации Гектора Колона сроком на те же тридцать дней. Пристав, уведите обвиняемого для оформления документов.