Интерлюдия. Линда

Пробуждение в одиночестве стало непривычным и неприятным. Как там, интересно, Крис? А как его суровый старший брат? Гектора девушка заранее побаивалась, несмотря на все теплые слова Елены. Жену молодой мужчина, может быть, и любит, но как отнесется к серой мышке, ставшей подружкой его яркого брата?

Ну нет! Нельзя так про себя думать. Она уже не та, что полгода назад. Ей, Линде Ким, есть чем мотивировать, почему она достойна находиться рядом с Кристобалем Колоном. Она чемпионка Лос-Анджелеса по Фроггеру, у нее рекламный контракт на посещение фестиваля Возняка, она вместе с Крисом работала над приключенческой игрой и нарисовала уточку-каналью. Ей даже хватило уверенности в себе, чтобы не ревновать к Марии Кастильо. Наоборот, самой позвать ее в гости и называть подругой.

— Гав! — дремавший в ногах Дюке почувствовал, что она проснулась и позвал гулять.

Огромного белого питбуля она поначалу опасалась, но лишь пока не поняла, что нет существа добрее, преданней и послушней. Еще один повод бояться знакомства с Гектором — тот наверняка пожелает забрать свою собаку.

Изабелла сегодня дома не ночевала. Нашла, видимо, парня своей мечты, чтобы остаться с ним. Каспера, Нила, Ричарда, Боба, Билла, Джеффа… ох, сколько их у красавицы, внешности которой Линда люто завидовала.

Крис, правда, как безумный утверждал, что она, Линда, намного красивее. На самом деле так считал! Ее парень, если необходимо, легко врёт и играет словами, не краснея, но не ей.

Приняв душ, Линда использовала тональный крем и замазала фингал, как получилось. Изабелла открыла ей целую вселенную макияжа. Трейси, например, с ним не заморачивалась. «Я и так бомба,» — говорила она, но вот младшая сестра Елены вытягивала из своей красоты всё, абсолютный максимум. И Линде про то, как положено краситься, многое рассказала.

— Привет, Эль-Кей! Фингала уже не видно! — приветствовал ее Боб, тихий парень, живущий по соседству. Он немного странноватый, но Линда поймала себя на мысли, что ей особенно приятны слегка странные люди, такие, как она сама, Крис, Роберта или Рокки.

— Привет, Боб, — голос прозвучал все еще сипло, но немного звонче обычного. Как будто горный воздух начал побеждать астму.

— Кен и Роберта уехали на выставку, да?

— Уезжают сегодня днем. Попросили меня побыть бэбиситтером.

— Удачи! Учитывай — дети не дадут тебе работать! — предупредил программист.

Отъезд Уильямсов и ее роль няни — совершенно не секретная информация, хотя и неожиданная. Она даже Крису о том рассказать не успела, Роберта ей вчера позвонила уже после вечернего созвона с парнем. Сказала, что у постоянной няни внезапное обострение аппендицита и ту увезли в больницу. А Кен и Роберта едут сегодня на игровое мероприятие, представлять милые игры мистера Лоу.

Линда согласилась помочь, не задумываясь. Если тебе доверяют своих детей — это уже серьезная заявка на дружбу, несмотря на разницу в возрасте. Крис и Ди-Джей — хорошие дети, спокойные и покладистые. А ей нужно хоть какой-то опыт общения с малышами нарабатывать. Ведь пройдет несколько лет и у них с Крисом появятся собственные. На этой мысли щеки предательски вспыхнули. Захочет ли Крис вообще детей от нее? Или сообразит наконец-то, какая она страшненькая.

— Ну что, Дюке, поехали в гости? — позвала Линда, умывшись и коротко перекусив. Овсяные хлопья с авеной — очень вкусно. И полезно! Она уже почти достигла того этапа, когда потребуется идти в магазин за новым бюстгальтером, полноценного размера 34А, с которого и начинается то, что называют грудью. Почти!

Привычку разговаривать с питбулем она у Криса подхватила. Тот иногда с какими-то совершенно невероятными программистскими концепциями, как будто взятыми из фантастических фильмов, к собаке обращался. Человек выслушает и не поймёт, а Дюке неизменно ответит басовитым «гав» и Крис подтвердит в духе «да, так и есть, фабрика тут излишний паттерн». Ох, как ей хотелось разобраться во всех этих инкапсуляциях и начать говорить с любимым на одном языке! Может быть, курсы в Беркли помогут. Посмотрит по свободному времени и возьмет еще парочку.

Когда она приехала к особняку Уильямсов, Кен и Роберта уже выгнали универсал мерседес из гаража. Мужчина ставил объемный чемодан в багажник.

— Ура! Дюке! Пёс-герой, он нас защитит от всего! — радостно выбежал из дома Ди-Джей.

Симпатичный мелкий пёсик Аркейд вприпрыжку несся следом. С мощным питбулем они познакомились вчера и взаимно решили, что в разных весовых категориях, а потому допустимо дружить, а не соперничать. Как-то так Линде представилось.

— Привет, Эль-Кей! Мама сказала — ты поставишь рекорд на лягушке! — явился Крис, младший сын Уильямсов. Неясно, умеет ли он вообще считать и знает ли значение термина «рекорд». Но автомат с Фроггером — отличный вариант, чем занять детей. Стоит сразу прививать им хороший вкус.

— Ну нет! Этот автомат для игры на одного! — воскликнул Ди-Джей. — Мы будем играть в «Волшебника из Вора». Там два мага с лазерными пушками сражаются с монстрами в лабиринте! Отпадная игра! Чур, я желтый!

— А я⁈ — с обидой воскликнул Крис.

— А с тобой мы будем играть на одном джойстике, без твоей помощи я не разберусь с управлением, — нашлась Линда. Правильно ведь решила? По-хорошему, именно за Крисом надо постоянно присматривать, а Ди-Джей уже большой и гуляет обычно без наблюдателей.

Приглядывать за мальчиками оказалось очень просто. Они поиграли в новенький Коммодор 64, при этом Линда умудрилась свести их счет в «Волшебнике» в точную ничью, что намного сложнее, чем победить. Ди-Джей остался невероятно горд своим результатом, приравненным к «профессиональной спортсменке».

Маленький Крис поначалу активно помогал ей, но ему игра про двух магов с бластерами быстро наскучила, и мальчик переключился на рисование в альбоме, предложенном Линдой. Как оказалось, у него отлично получается для своего возраста, особенно если хвалить за успехи.

Затем они пошли гулять на улицу, на задний двор, где девушка то и дело замирала и прислушивалась, не громыхает ли трещотка гремучей змеи. Слава богу, обошлось. Просто так гулять скучно, но Линда предложила мальчикам поиграть в «Волшебника из Вора» в реальном мире, для чего Ди-Джей притащил водяные пистолеты. Собаки вовсю крутились рядом и вели себя дружелюбно. Получилось внезапно весело. А то, что пришлось поменять футболку на сухую — ничего страшного.

Секрет успешного бэбиситтинга, как она для себя поняла, в том, чтобы стать ребятам прикольным старшим другом, а не злобным надзирателем, как тренер Бак во время отработок.

Они построили в гостиной крепость из диванных подушек, но Линда назвала ее базой Звездного флота, присвоив себе звание капитана. Ди-Джей стал лейтенантом, а Крис, вот ирония, энсином.

В обед девушка накормила обоих космической едой, вырезав бутерброды из тостового хлеба и колбасы в форме эмблемы Звездного флота. А вот ужин приготовила полноценный — так любимые ее Крисом макароны с мясом. Детям понравилось.

После ужина — телевизор. У Уильямсов он был огромный и с видеомагнитофоном, они смотрели на видео «Звездные Войны: Новая надежда» и «Бандитов во времени».

Наконец, уставшая Линда уложила мальчиков спать.

— Эль-Кей, ты такая красивая и добрая. Я вырасту и женюсь на тебе! — признался крошка Крис, чем заставил ее покраснеть. Да, мальчику всего четыре, но всё равно приятно.

Гостевую комнату ей Роберта показала заранее, там Линда и улеглась, переодевшись на ночь в красную школьную футболку Криса с логотипом «Тигров» на спине. Раньше ей казалось странным, что девушки в кино постоянно норовят надеть вещи своих кавалеров, но теперь поняла. Одевшись, как Крис, она как будто оказалась рядом с ним, получила часть его невероятной внутренней силы. Во всяком случае, ей сделалось легко и спокойно.

Проверила, что уставшие за день мальчики заснули и улеглась спать. Это был хороший день. Очень душевно тёплый и уютный.

Проснулась Линда от того, что мир сотрясся. За окном вспыхнула яркая зарница и на долю секунды сделалось светло, будто днем. Гроза, всего лишь гроза. Без дождя, насухо. В горах ведь так бывает? Да?

Рядом коротко гавкнул Дюке, а затем жалобно и громко заскулил.

— Ну не надо, малыш, разбудишь и испугаешь ребят, — попросила умного пса Линда, но тот никак не унимался. Принялся лаять так отчаянно, будто что-то плохое происходит.

В просторной гостиной Уильямсов на первом этаже подхватил бешеный лай уже Аркейд. Он же оставался спать в детской! Несмотря на то, что дом просторный, комната у братьев пока что общая. Почему пёс внизу? И почему буквально срывается на вой?

Линда аккуратно, чтобы не разбудить мальчишек, хотя скорее всего уже поздно, прошла к лестнице и в ужасе замерла на пару секунд. Через стеклянные двери, выходящие на террасу, где Уильямсы устраивают вечеринки, она увидела огонь. Всё пространство вокруг джакузи и зоны барбекю объяло жаркое оранжевое пламя.

— Ди-Джей! Крис! Дюке! — уже на бегу к детской позвала Линда срывающимся голосом. Астма, проклятая астма подвела ее так некстати. Она даже сама себя почти не слышала. До носа девушки уже добрался мерзкий запах горелого пластика.

— Вставайте! Вставайте!

Очень удивительно, но оба брата Уильямс так до сих пор и не проснулись, пришлось их расталкивать и силой вытаскивать. В комнату с визгом ворвался визжащий от ужаса Аркейд. Когда же Линда вывела ребят из комнаты, проход на лестницу заволокло дымом. Ну почему она такая глупая и медлительная!

— Курва! — польское ругательство у нее получилось на удивление звонко. Что оно хоть означает-то? Вдруг что-то неприличное и мальчики начнут за ней повторять?

— Гав! Гав! Гав! — бил тревогу умница Дюке.

— Виии-гав-уии! — жалобно скулил второй пёс.

— Мамаааа…. — заголосил малыш.

— Эль-Кей! Мы что, умрём? — внезапно серьезным тоном спросил Ди-Джей.

— Нет! Всё будет хорошо! Прижмитесь ко мне, — сказала и сама не поверила, но она же взрослая. Нужно какое-то решение. Дым поднимается вверх, потому уже нечем дышать.

Линда, не отпуская руки детей, опрометью бросилась в ванную братьев, общую на двоих, как и спальня, и начала вертеть вентили. Насос, дающий напор в кранах, еще работал, слава Ктулху, монстру из спагетти или кого там еще постоянно поминает Крис. Мечтать о том, чтобы потушить пожар водой из-под крана и не стоит, но девушка намочила три маленьких полотенца — закрыть лица себе и Уильямсам. Криса она подняла на руки. Да что же он такой тяжеленный! Настоящий маленький бегемотик!

На улицу, надо на улицу, а выхода нет. Остаётся окно. Но второй этаж высокий, спрыгнуть с него — все равно, что с третьего в нормальном доме. Сама она, может быть, отделается переломами, а дети? А собаки?

— Ди-Джей, держись за меня! Дюке! Аркейд! — позвала Линда.

Мозг работал, как во время игры в сложную динамичную аркаду — отметал лишнее, выискивал важные детали. Дом большой, с другой его стороны крыша пристроенного гаража! На нее выходит кабинет мистера Уильямса. Лишь бы Кен не запер дверь, доверяя домашним!

Линда дернула ручку двери. Закрыто! А дым всё прибывал. Уже и жаром снизу начало припекать. Впечатляющих размеров поместье вспыхнуло, подобно сухой спичке от одной искры.

— Эль-Кей, я знаю, где у папы ключ! — воскликнул Ди-Джей, отпустив ее руку, и рванул куда-то по коридору, быстро наполняющемуся дымом, в сторону лестницы.

Ну куда же он!

— Гав! Гав! Гав! — в том же направлении метнулся мелкий Аркейд.

Бежать с тяжелым Крисом сил уже не оставалось.

— Крис, подожди тут! — попросила она, чудом заставив голос звучать громче обычного, — Дюке! Охраняй!

Куда и зачем убежал сорванец, она догадалась, увидев открытую дверь — в родительскую спальню. Роберта, готовясь оставить девушку за старшую, показала большую часть комнат.

— Ди-Джей! — Линда нашла мальчика роющимся в прикроватной тумбочке. Инстинктивно щелкнув выключателем у двери, она чуть со страха не умерла, когда лампочка под потолком с треском перегорела.

— Я нашел! Нашел!

— Быстро, пошли!

Отметив в руках мальчишки ключ с биркой, Линда увидела, что бедняга Аркейд в ужасе забился в угол между тумбочкой и кроватью. Глупо терять драгоценные минуты из-за трусливой псины, когда есть шанс погибнуть. Да?

— Беги к брату! Быстро! Открывай дверь и окно! — велела Линда, а сама сдернула с кровати аккуратно застеленное покрывало, накинула на какого-то там терьера и сгребла его в охапку. И откуда силы нашла?

Когда Линда выскочила из спальни и побежала по коридору со скоростью, которой никогда не блистала на физкультуре, в спину ей вдруг дохнуло огнем. Запахло палёным, но девушка не останавливалась до самого кабинета мистера Уиляьмса. Открытого кабинета!

— Ди-Джей, ты мой герой! — совершенно искренне похвалила Линда за дверью, не забыв ее захлопнуть. Хоть какое-то препятствие для огня. Память ее не обманула — прямо за окошком находилась пологая гаражная крыша.

Спасение казалось буквально в одном шаге, но ручка окна никак не желала поворачиваться, намертво заклинив, как Линда на нее ни налегала всем своим невеликим весом.

— Мамаммааа! — некстати заревел четырехлетка.

— Ууууу! — завыл мини-волк Аркейд.

— Гав! — ну хоть в лае Дюке не нашлось места панике.

— Эль-Кей! — назвал по имени Ди-Джей.

Надо разбить стекло — в этом единственное решение. Взгляд девушки заметался по обстановке кабинета. Компьютер! Эппл 2! Он тяжелый. Именно, что тяжелый! Сил поднять ни корпус, ни тем более монитор Линда в себе не видела.

Вот оно! Дисковод! Схватив массивный внешний металлический дисковод, она раскрутила его за кабель питания и отправила в центр окна. Звон битого стекла показался лучшей музыкой в мире! И покрывало! Слава Древним, она уже выпустила Аркейда, как только закрыла дверь! Оставалось залезть с ногами на кресло мистера Уильямса и своими руками, защищенными плотной тканью, выломать крупные куски стекла.

— Крис! Иди сюда! Ди-Джей, помоги брату!

Трясущимися руками Линда подсадила сначала старшего Уильямса, а затем передала ему рыдающего, но хотя бы послушного младшего и те выбрались на крышу. Далее настала очередь собак.

Аркейд сам рванул к хозяевам через подоконник, а за ним и Дюке. Хорошо, что окно большое и низкое, оба пса легко запрыгнули. Вроде бы никто не порезался. Ах да, в ее босые ступни впилось несколько осколков. Ерунда! Чушь! Линда и не замечала их, пока глаза не скосила. Всего пара шагов и она на крыше рядом с мальчишками.

Слегка прохладный ночной воздух показался ей обжигающе ледяным, как из морозильной камеры.

— Сюда! Сюда!

Первым Линда спустила с самого низкого места крыши Ди-Джея, улегшись на живот на краю и схватив его за руки. Затем передала тому Криса.

— Гав! — рявкнул Дюке и Аркейд спрыгнул сам, а за ним и самый лучший пёс в мире.

Сломать сейчас ногу было бы максимально некстати. Это Линда думала, прыгая вниз с не такой и большой высоты, всего футов пять, примерно с ее рост. Сухая земля, заросшая колючей травой, встретила ее ступни негостеприимно. В левой лодыжке что-то резко кольнуло.

Пришла глупая, дурацкая мысль, что теперь они с Крисом пара хромых. Но Линда не слушала ни саму себя, ни боль. На остатках адреналинового запала она схватила мальчишек и потащила подальше от дома, надеясь, что не повстречает змею.

Чуть позже, глядя издалека на пылающий гараж, Линда думала не о том, что успела опередить огонь буквально на несколько минут, а про оставшуюся в пламени пожара белую Тойоту. Выбранная Крисом машина ей очень нравилась. Ой! Кен и Роберта ведь не решат, что это она виновата в пожаре⁈ Нет же?