КНИЖНЫЙ КЛУБ И ПЛОХИЕ ИДЕИ

Кейт

В доме тихо. Слишком тихо. Из-за этой тревожной тишины начинаешь задаваться вопросом, куда, черт возьми, себя деть.

У Коула смена на сорок восемь часов, а значит, в моем распоряжении целых два дня в пустом доме — редкое явление даже сейчас. Казалось бы, после двадцати пяти лет воспитания ребенка я должна была бы научиться наслаждаться тишиной. Но, как выяснилось, в этом я не так уж хороша.

Я в третий раз взбиваю подушки на диване, поправляю абажур под нужным углом, будто это имеет какое-то значение, и бросаю взгляд на часы.

Мой книжный клуб должен начаться через десять минут.

На этот раз я действительно прочитала книгу. Выбор Опры — на удивление хорошая вещь, даже если от половины сюжета я закатывала глаза. Но дело ведь совсем не в книге. Дело в Хелен и Марго, в вине и женских разговорах. Это повод слишком громко посмеяться и притвориться, что мы не пытаемся судорожно сообразить, что, черт возьми, делать со своей жизнью дальше.

Я зажигаю свечу, в основном потому, что в доме пахнет лимонным чистящим средством, и наливаю первый бокал вина.

Коул — хороший человек. Лучше, чем я могла надеяться. Я выполнила свою работу. И что теперь?

Мой психотерапевт постоянно твердит, что пора сосредоточиться на себе. Версия Марго звучит веселее: скачай приложение для знакомств, переспи с кем-нибудь, поживи в свое удовольствие. Хелен просто кивает и говорит правду в своей тихой манере: «Ты заслужила большего».

Я не спорю. Просто не знаю, как выглядит это «большее», даже если мне этого и хочется.

В дверь звонят, громко и настойчиво. Я открываю и вижу Марго с бутылкой шардоне и Хелен, которая держит книгу так, словно собирается устроить мне экзамен.

— Мы принесли подкрепление! — заявляет Марго, проходя мимо меня на кухню.

— Вино и моральную поддержку, — с улыбкой добавляет Хелен, быстро обнимая меня и следуя за ней.

— Вы обе — просто ураган, — говорю я, закрывая за ними дверь.

— И тебе это нравится, — кричит Марго.

Она права.

Марго первой скидывает туфли, находясь уже на полпути к кухне. Длинноногая, с копной буйных кудрей, одетая во что-то в стиле бохо — уверена, она купила это у уличного торговца в городе, где я никогда не бывала. Она никогда не была замужем, никогда не хотела этого и живет так, словно правила писали не для нее.

Хелен — полная противоположность. Классика и утонченность. Ее прическа всегда безупречна, а одежда сидит ровно так, чтобы показать, что у нее все под контролем — даже когда это не так. Она вдова уже пять лет и каким-то образом всегда знает, что именно мне нужно услышать, даже если я этого не хочу.

Мы дружим с тех пор, как наши дети пошли в детский сад; нас сплотили ужасные родительские собрания и еще более ужасный кофе. Они были первыми, кто поддержал, когда от меня ушел муж, а я была первой, когда Хелен потеряла Патрика. Мы держались друг за друга во всем. Я бы не выжила без них, даже если иногда они сводят меня с ума.

Они направляются к дивану, словно хозяйки этого дома. Марго без спроса наливает себе бокал.

— Ну что, приступим.

— К книге? — спрашиваю я, устраиваясь в кресле напротив.

— К твоей личной жизни, — невозмутимо отвечает Хелен.

Я давлюсь вином.

— Что?

Марго ухмыляется.

— Думала, мы пришли обсудить дыры в сюжете? Нет, милочка. Мы здесь, чтобы обсудить твои дыры. — Хелен едва не выплевывает вино.

— Марго! — Я бросаю на нее испепеляющий взгляд, но сама против воли смеюсь.

— А что? Когда у тебя в последний раз был секс? Будь честна.

Хелен качает головой, вытирая губы.

— Это интервенция.

— Очень похоже.

— Потому что так и есть, — самодовольно заявляет Марго. — С меня хватит твоих отговорок. Коул вырос. Ты горячая штучка. И ты тратишь свои лучшие годы, прячась за коллекцией свечей и книжным клубом.

— Я не прячусь.

Хелен награждает меня выразительным взглядом.

— Я… постепенно возвращаюсь в строй.

— Куда? — парирует Марго. — В целибат?

Я стону.

— Вы просто невыносимы.

— А ты скачиваешь приложение для знакомств. Сегодня же.

Хелен выхватывает мой телефон, уже что-то пролистывая на экране.

— У меня на примете есть три отличных варианта. Возражения не принимаются.

Я выпрямляюсь, готовая стоять на своем.

— Еще как принимаются.

— Но ты не будешь возражать, — говорит Марго, закидывая ноги на диван. — Потому что в глубине души ты знаешь, что мы правы.

Я потягиваю вино, наблюдая за ними — за этим ураганом из неприятностей. Возможно, они и правы. Может быть, правда пора.

Марго уже поджала под себя ноги и листает телефон так, будто выполняет сверхсекретную миссию.

— Я думаю о чем-то простом. Веселом. Не слишком развратном.

— Пожалуйста, давай обойдемся без развратного, — прошу я, косясь на нее.

Хелен ухмыляется, показывая свой экран.

— «Хиндж» или «Бамбл»?

Марго наклоняется и присматривается.

— «Бамбл». Там она сделает первые шаги. Так безопаснее.

Я смеюсь.

— Безопаснее для кого?

— Для тех бедолаг, которых ты уничтожишь своим строгим учительским взглядом, — отвечает Хелен, нажимая на экран, словно все уже решено.

— Девочки, я правда к этому не готова.

Марго поднимает голову, расплываясь в широкой ухмылке.

— Кейт. А когда ты вообще была готова хоть к чему-то из того, что мы творили?

Тут я с ней согласна.

Я скрещиваю руки на груди и глубже усаживаюсь в кресло.

— Ладно. Но никаких парней без рубашек. Или фотографий с рыбой.

— Боже упаси, — говорит Хелен. — У нас есть стандарты.

— С натяжкой, — бормочу я, но подруги уже ушли в процесс с головой.

Марго взмахивает телефоном, как волшебной палочкой.

— Ладно, давай свои данные. Возраст, место жительства, любимые вещи, нелюбимые…

— Любимые вещи? Вино, книги и ничего не делать.

— Мило, — говорит Хелен, набирая текст. — Мы это обыграем.

Пальцы Марго порхают по экрану.

— Хобби? Готовка для сына не в счет.

— У меня нет хобби.

— Она печет, — не моргнув глазом добавляет Хелен.

Я стону.

— Я пеку, только когда нервничаю.

— Тем лучше. Мужики обожают домашние пироги, это плюс.

Марго начинает заливисто хохотать, едва не расплескав вино.

— Боже мой, вы доведете меня до инфаркта.

— Нет, мы дадим тебе выбор, — поправляет Хелен, протягивая мне телефон. — Вот. Профиль готов. Тебе осталось только сказать «да».

Я смотрю на экран.

Кейт. 45. Учительница. Вино, хорошие книги, плохие телешоу и лучшая компания. Ищу того, кто сможет рассмешить меня сильнее, чем две подруги, заставившие создать этот профиль.

— Вы обе чокнутые.

— Но ты нас любишь.

Люблю. И, может быть, они правы. Я нажимаю «ДАЛЕЕ». Экран меняется.

Добро пожаловать в «Бамбл».

Марго вскидывает руки так, словно мы что-то выиграли.

— А теперь посмотрим, что нам может предложить Бостон.

Марго уже лежит в горизонтальном положении, перекинув одну ногу через подлокотник дивана; бокал с вином балансирует у нее на животе, а телефон поднят высоко вверх, словно она комментирует спортивный матч — ну, или просто потому, что забыла свои очки для чтения.

И как я докатилась до такой жизни?

— Итак, претендент номер один. Без рубашки. Держит рыбу. Сразу нет.

Хелен наклоняется.

— Ну хоть рыба-то большая?

Марго щурится.

— Если честно? Похоже на форель. В любом случае — отказ.

Я тру виски́.

— Я уже об этом жалею.

— Поздно, — бодро отвечает Хелен. — Обратного пути нет.

— Следующий, — объявляет Марго. — Пожарный. Мускулистый. С собакой на коленях. Погодите-ка, это щенок? Ох, черт возьми, Кейт, этот мужчина десять из десяти.

— Нет, — на автомате говорю я.

Марго ухмыляется.

— Почему нет?

— Потому что это слишком предсказуемо. Он прекрасно понимает, что делает.

— В этом-то и весь смысл, — бормочет Хелен, прихлебывая вино.

Марго свайпает экран.

— Ладно. Вернемся к мужчине со щенком позже.

К тому же он пожарный — вполне мог бы работать вместе с моим сыном, а это сценарий, которого я бы очень хотела избежать. Я почти уверена, что Коулу нравится мысль о моем целибате.

Следующие несколько вариантов пролетают незаметно: один в шляпе-федоре, другой со странным селфи в зеркале спортзала, а третий в своей биографии пишет «сапиосексуал», чем вызывает коллективный стон на диване.

— И что вообще это значит? — спрашиваю я.

— Это значит, что он считает, будто любовь к чтению делает его глубокой личностью, — объясняет Хелен.

— Свайпай влево.

Марго резко вытягивает руку.

— О! Стоп. Вот этот. За сорок, волосы с проседью, владелец книжного магазина, играет на гитаре.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — говорю я.

— Или это именно то, что пытается послать тебе Вселенная, — парирует Хелен. Я делаю долгий глоток вина.

Марго разворачивает телефон ко мне.

— А как насчет этого? Неплох, да?

Я бросаю взгляд на экран.

Моя первая мысль: «Вау, а он милашка».

Джек. 43. Координатор ПСО. В разводе. Говорит, что предпочитает пешие прогулки светским беседам, а собак — людям. Без рыбы — без шляп.

Я приподнимаю бровь.

— Что такое ПСО?

— Поисково-спасательный отряд, — расшифровывает Хелен. — Он может оказаться горячей штучкой.

— Похоже, он из тех, кто объясняет тактику выживания по-мужски, — бурчу я.

— Идеально, — тут же откликается Марго. — Тебе нужен кто-то, кто сможет справиться с твоим характером в диких условиях.

Я бросаю на нее суровый взгляд.

— Он, наверное, из тех, кто осуждает людей за отсутствие компаса.

Хелен подается вперед: — Тебе бы не помешало немного направления в жизни.

Я фыркаю.

— Это было грубо.

— Тебе это нравится.

Они обе поворачиваются ко мне в ожидании.

Я колеблюсь. Затем нажимаю.

Совпадение.

Марго хлопает в ладоши, будто мы на выпускном.

— Это начало твоего сексуального ренессанса.

— Боже, только не говори так, — стону я, откидываясь на спинку кресла.

Хелен уже подливает мне вино.

— За Кейт.

— За сомнительные решения, — добавляет Марго.

— За то, чтобы перепихнуться до Рождества, — с ухмылкой произносит Хелен.

Я чокаюсь с ними обеими и смеюсь так, что начинает сводить живот.

Возможно, мне действительно это нужно. Или, может быть, дело просто в вине. Как бы там ни было… я уже в это ввязалась.

* * *

В доме все еще темно, когда я просыпаюсь.

В этот час так всегда, и я выполняю привычные действия на автопилоте. Десять минут йоги, душ, кофе, макияж у зеркала в прихожей, которое отражает слишком много правды при свете люминесцентных ламп.

Я натягиваю мягкий свитер, ботильоны и свои любимые брюки, в которых не выгляжу так, будто слишком старалась нарядиться. У меня куча работ на проверку и полный класс подростков, которые ждут, не сделаю ли я им поблажку с очередным эссе. Просто еще один обычный день.

За исключением того, что он не обычный. Потому что теперь я из тех женщин, у кого в телефоне установлено приложение для знакомств.

Я делаю глоток кофе и тут же вспоминаю пьяных от вина Марго и Хелен, ликующих так, будто я только что выиграла в шоу «Холостяк». Это было весело — боже, как же было весело. Давненько я так не смеялась. Я знаю, что они любят меня и заботятся обо мне.

Но все же… что, черт возьми, я наделала?

Я бросаю взгляд на кухонный стол, где мой телефон по-прежнему лежит экраном вниз. Спешить некуда. Наверное, просто очередной спам или напоминания из календаря. Ничего важного. И все же я беру его в руки.

Экран загорается.

1 новое уведомление — Джек.

Желудок сжимается. О нет. О нет, нет. Он мне написал.

Я смотрю на экран, мой большой палец зависает над иконкой приложения. Сердце начинает бешено колотиться, словно меня только что поймали за чем-то запретным. Я могла бы проигнорировать сообщение. Сделать вид, что ничего не было. Удалить приложение, свалить все на вино и сказать Марго с Хелен, что Вселенная послала мне знак.

Или…

Неужели я правда собираюсь это сделать?

Мой палец подрагивает. Я еще даже ничего не открыла, но каким-то непостижимым образом все уже кажется другим.

Я закрываю глаза.

Делаю вдох.

И нажимаю на экран.