ПУТИ НАЗАД НЕТ

Коул

Я планировал сделать ставку на Энди в ту самую секунду, когда они объявят ее имя.

Мне было плевать, до какой суммы дойдут торги, так как я уже решил, что на этот вечер она будет моей.

Но я не ожидал, что это будет ощущаться именно так.

И вот теперь она стоит рядом со мной, излучая ярость в пайетках. Мое сердце все еще колотится от адреналина — наполовину от гордости, наполовину от неверия. Я думал, мне придется поднять ставку выше — намного выше.

Энди стоит, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть невозмутимой, но румянец на щеках выдает ее с головой. Она смущена. И это чертовски красиво.

Голос ведущего растворяется в фоновом шуме. Люди хлопают меня по плечу, смеются, говорят, что я смелый парень. Может, так оно и есть. А может, мне просто нравится делать глупости, от которых становится хорошо.

Потому что прямо сейчас, то, что я ее выиграл, ощущается так чертовски хорошо.

Энди бормочет что-то себе под нос — вероятно, оскорбление, — но я слишком занят тем, что наблюдаю, как свет играет в ее лавандовых волосах, как бьется пульс у нее на шее. Та часть меня, которая бросается в горящие здания, думает, что это то же самое. Только сильнее. Потому что это личное.

Энди Каллахан. Девушка, которая никогда не вздрагивает, даже перед лицом смерти, сейчас сверлит меня взглядом, явно выбитая из колеи и не зная, что с этим делать.

Если так ощущается потеря контроля, я согласен на это.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Она щурится.

— Ты сумасшедший?

Я ухмыляюсь.

— Спорный вопрос.

Энди фыркает, скрестив руки на груди.

— Тебе не обязательно было это делать.

— Думаю, слова, которые ты ищешь, звучат так: «Спасибо, Коул».

Она открывает рот, затем снова закрывает. Она все еще раскрасневшаяся, глаза широко распахнуты, и, честно говоря, я не могу отвести от нее взгляд. Пайетки на ее платье идеально ловят свет, а пара прядей выбилась из той сложной прически, которую она пыталась соорудить, но от этого она выглядит только больше похожей на саму себя. Потрясающей. Настоящей.

— Пойдем, — говорю я, кивая в сторону боковой двери. — Давай уйдем отсюда ненадолго.

Энди колеблется, но любопытство берет верх.

— Куда мы идем?

— В место получше.

Я веду ее через отель, мимо обслуживающего персонала и гостей, все еще гудящих после аукциона, пока мы не добираемся до заднего коридора. Она бросает на меня подозрительный взгляд.

— Надеюсь, это не чулан для швабр.

— Доверься мне.

Я направляюсь к старой комнате отдыха — той самой, которая уже почти десять лет ждет ремонта. Она наполовину скрыта за главным бальным залом. Но не успеваем мы войти, как один из официантов замечает меня и расплывается в улыбке.

— Коул? Это ты?

— Привет, Марк. — Я хлопаю его по плечу. — Думаешь, сможешь нам помочь? Нам нужно ненадолго спрятаться.

Он подмигивает.

— Для тебя? Всегда.

Затем я открываю дверь и впускаю Энди. Все так, как я и помню. Уютно, полутемно, частично используется как склад: с одной стороны стоят столики, с другой — большие разномастные кресла. Камин, который здесь только для красоты, но зато тут тихо.

— Как ты нашел это место? — спрашивает она, оглядываясь.

Я пожимаю плечами.

— В старших классах работал здесь парковщиком. Потратил кучу времени, выясняя, где можно спрятаться во время перерывов.

Энди тихо смеется, качая головой.

— Ну конечно.

Через пять минут мы уже развалились в креслах, перед нами стояла бутылка шампанского в ведерке со льдом и два бокала. Марк даже принес нам кусочек тирамису — того самого, изысканного.

Энди разглядывает меня поверх своего бокала.

— Ты и правда знаешь всех.

— Преимущества жизни в маленьком городке.

Шутка звучит легко и непринужденно, но за ней скрывается нечто более серьезное. Энди все еще напряжена, словно ждет, что вот-вот случится что-то плохое.

Она сбросила туфли на высоком каблуке, и, черт возьми, даже ее ступни такие же милые, изящные и совершенные, как будто всего остального в ней недостаточно, чтобы свести меня с ума.

— Итак, — говорит она, ставя бокал, — в чем твоя выгода?

— Моя выгода?

— Да. От этого всего. Почему ты все еще здесь? Почему бы тебе не приударить за одной из тех медсестер, которые на тебя делали ставки? Возможно, сегодня тебе повезет, если ты правильно разыграешь свои карты.

— Думаешь? — Я чуть подаюсь вперед, опираясь локтями о колени. — Я не играю в азартные игры, когда уже знаю, чего хочу.

Это задевает ее. У нее перехватывает дыхание, ровно настолько, чтобы я это заметил.

— К тому же, я не хочу никого из них.

Она с трудом сглатывает, но не отводит взгляд.

— Я хочу узнать тебя, Энди.

— Ты не понимаешь, о чем просишь. — Ее голос звучит тихо.

— Возможно. Но я не боюсь того, что ты скрываешь.

Она замолкает, водя пальцем по краю бокала.

— А стоило бы, — звучит ответ мягким голосом. Ее глаза поднимаются к моим, изучая.

Комната теперь кажется меньше. Теплее.

Энди сводит меня с ума.

Ее длинные ноги поджаты, босые ступни прячутся под подолом этого сверкающего платья — и по какой-то причине все, о чем я могу думать, это о том, какие у нее чертовски милые ножки. Изящные, с пальцами, накрашенными каким-то темным лаком, цвет которого я не могу разглядеть в полумраке. Я не любитель женских ножек, но ради нее? Я бы пересмотрел свое мнение.

А ее губы.

Даже не заставляйте меня начинать говорить о ее губах.

Полные и мягкие, они складываются в ухмылку каждый раз, когда Энди бросает в меня очередную колкость. Я хочу почувствовать их. Попробовать на вкус. Я быстро теряю над собой контроль.

— Ладно. — Я улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку, пока не вспыхнул от самовозгорания. — Каким было твое первое впечатление обо мне?

Она фыркает, поворачиваясь ко мне.

— Ты правда хочешь знать?

— Абсолютно. Выкладывай.

Энди делает глоток вина.

— Большой. Тупой. Вечно путающийся под ногами.

Я хватаюсь за грудь, изображая, что ранен.

— Ауч.

Она смеется, звук получается мягким и искренним.

— А еще самый терпимый из всех парамедиков. И… — Энди медлит, бросая на меня взгляд. — Вроде как милый. Или типа того.

Моя улыбка становится шире, но я стараюсь не подавать виду.

— «Или типа того». Принимается.

— А что насчет меня? — бросает она вызов. — Какое первое впечатление?

Мне даже не нужно думать.

— Чертовски резкая. Блестящая. Не желающая, чтобы кто-то знал, какая ты на самом деле мягкая.

Она щурится.

— Что?

Я наклоняюсь ближе.

— Ты ведешь себя так, будто тебе плевать, но это не так. Тебе не все равно, как и большинству людей. Просто ты не хочешь, чтобы кто-то об этом узнал.

У нее перехватывает дыхание, она отводит взгляд, а потом снова смотрит на меня.

Я продолжаю, понизив голос:

— Но ты все равно приходишь на помощь. Все равно заботишься о людях по-своему. Ты жесткая, Энди. Но ты также и хорошая.

Тишина затягивается, густая от напряжения. Ее взгляд на секунду опускается к моим губам, и это все, что мне нужно.

Я медленно приближаюсь, давая ей все шансы остановить меня.

Она этого не делает. И вот мы оба наклоняемся друг к другу — нас разделяют считанные сантиметры.

Наши губы встречаются, и это просто нечто. Такой поцелуй затмевает все предыдущие. Энди хватает меня за рубашку и притягивает к себе, и мой пульс учащается.

Ее губы мягкие, но в том, как мы поглощаем друг друга, нет ничего нежного. Это грубый, страстный поцелуй, словно мы ждали его с первой секунды нашей встречи.

И, возможно, так оно и есть.

Я отрываюсь от нее ровно настолько, чтобы перевести дух, и прислоняюсь лбом к ее лбу.

— Говорил же, — шепчу я. — Ты не страшная.

Энди улыбается, не открывая глаз.

— Заткнись, Коул.

А затем она снова притягивает меня к себе.

Я целую ее так, словно изголодался по этому.

Но потом — она отстраняется. Едва заметно.

Ее губы касаются моих, дыхание дрожит.

— Знаешь, ты все равно ошибаешься.

Я моргаю, ошеломленный.

— В чем?

— Каждый раз… — она снова целует меня, быстро, но мягко, — …когда ты приносил мне десерт, игнорировать тебя становилось все сложнее.

Мое сердце замирает. Она снова подается вперед.

— И каждый раз, когда ты… — еще один поцелуй, — …вот так мне улыбался, меня это бесило.

Я улыбаюсь, ничего не могу с собой поделать, потому что Энди тает, а я исчезаю. Я снова целую ее — медленно прижимаюсь губами к ее губам.

Она отстраняется.

— И каждый раз, — снова шепотом, — когда ты смотрел на меня так, словно я стою этих усилий…

Я целую ее прежде, чем она успевает закончить.

— И я должна была разозлиться… — Энди снова целует меня, — …на то, что ты узнал мой номер у Шей… — еще один быстрый поцелуй, — …но я бы все равно тебе его дала.

Я улыбаюсь и прижимаюсь губами к ее губам.

Но потом…

— Эй! Я думал, эти двери заперты.

Мы отскакиваем друг от друга, как провинившиеся подростки. Рабочий лет пятидесяти застыл на месте с планшетом в руках, приподняв бровь.

— Черт, — бормочет Энди.

Я не думаю, просто хватаю ее за руку.

— Бежим.

Мы смеемся, протискиваясь мимо него, ее туфли болтаются на пальцах, и несемся по боковому коридору, словно спасаясь не только от пафосного гала-вечера.

Мы не останавливаемся, пока не оказываемся в тихом заднем коридоре, запыхавшиеся, с бешено колотящимися сердцами.

— Черт, — тяжело дыша, произносит Энди. — Так весело мне не было уже очень давно.

Она прислоняется к стене, чтобы отдышаться, а я опускаюсь перед ней на одно колено.

— Что ты…

— Давай помогу. — Я беру одну из ее туфель, крепко удерживая ее в руке.

Энди опирается рукой о мое плечо, пока вставляет ногу; вторая туфля все еще болтается у нее на пальце. Ее рука сжимает мое плечо.

Я поднимаю ее вторую ногу, медленно надевая туфлю, мои пальцы задевают ее лодыжку.

— Идеально, — бормочу я, поднимаясь на ноги.

А потом целую ее. Жестко. Глубоко.

Не так осторожно, как раньше. Это что-то совсем другое — грубое, страстное, как будто я изголодался по этому. Ее спина с глухим стуком ударяется о стену, и она издает звук — тихий стон, от которого у меня перехватывает дыхание. Ее руки скользят под мой пиджак, пальцы впиваются в рубашку, как будто ей нужно за что-то держаться.

Поцелуй полон жара и отчаяния. От прикосновения ее языка к моему по спине пробегает электрический разряд, и я не могу ни думать, ни дышать, ни делать ничего, кроме как прижиматься к ней все сильнее. Мое тело льнет к ее телу, я чувствую ее каждой клеточкой, а боль в паху становится почти невыносимой.

Из меня вырывается стон — хриплый и страстный, — и мои руки находят ее талию, крепко обхватывают, словно я боюсь, что Энди исчезнет, если я ее отпущу.

Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, мы оба тяжело дышим. Я прижимаюсь к ней грудью и утыкаюсь лбом в ее висок, пытаясь вспомнить, как дышать.

— Энди. — Ее имя срывается с моих губ хрипло, надломлено.

Она смотрит на меня широко раскрытыми, затуманенными глазами, ее губы распухли и приоткрылись. На этот раз — о чудо из чудес — Энди Каллахан совершенно нечего сказать.

Я провожу большим пальцем по ее скуле, чувствуя жар ее кожи.

— Нам, эм… наверное, стоит вернуться, пока нас не начали искать.

Она кивает, все еще слегка ошарашенная.

Это так мило. Я смеюсь, отступая на шаг и увеличивая расстояние между нами.

— Но мне понадобится минутка.

Ее взгляд инстинктивно скользит вниз, а затем резко взмывает вверх, когда до нее доходит смысл моих слов. Румянец на ее щеках становится пунцовым.

— О. О! Да, это… да.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, поправляя брюки, и бормочу под нос ругательство, пока Энди поджимает губы, явно сдерживая смех. Но звук все равно вырывается — звонкий и радостный, — и она качает головой.

— Не надо так самодовольно ухмыляться, — ворчу я, но без всякой злобы.

— Ничего не могу с собой поделать. — Она разглаживает платье, все еще ухмыляясь. — Видел бы ты сейчас свое лицо.

— Мое лицо? Это ты тут…

— Я тут что? — Энди снова вздергивает бровь, и вот она, моя девочка. Вернулась в норму. Ну, или в нашу новую норму.

Это лучшая чертова ночь в моей жизни.