ГЛАВА 41

Люциан

Пять лет назад…

— На этой неделе в Институте состоится собрание. Я прошу тебя поехать вместо меня. Тебе не помешает поближе познакомиться с некоторыми членами Коллектива. — мой отец откидывается в кресле, закинув ноги на пуфик, будто эта просьба для него ровным счетом ничего не значит.

Сидя напротив него, я подаюсь вперед и хмурюсь.

— Сейчас неподходящая неделя. Рорк просыпается от ночных кошмаров…

— У него есть мать. У тебя есть работа. И одна из твоих обязанностей в этой самой работе — посещать собрания от моего имени.

— Это не настоящее собрание, — огрызаюсь я, глядя на него из-под насупленных бровей. — Это пустая трата времени. Драгоценного времени, которое я мог бы провести со своим сыном.

— Пустая трата времени? Трата времени?! — тон его голоса звучит как предупреждение, как щелчок затвора пистолета, приставленного к моей голове. — То, что у тебя вообще есть возможность проводить время с сыном, стало возможным исключительно благодаря Коллективу, который вытащил твоего деда из дерьмовой жизни. Если бы не эта группа, ты бы чертовыми месяцами пропадал в море, выпрашивая акульи объедки, чтобы прокормить свою драгоценную семейку!

— Долг, который уже десятилетиями оплачивается кровью.

— Долг, который никогда не будет выплачен, ты, неблагодарный кусок дерьма! — от резких движений, вызванных гневом, ликер выплескивается из его стакана прямо ему на рубашку.

— Мне жаль разочаровывать тебя, отец, но я не разделяю твою любовь к тому, чтобы делать жизнь моего сына невыносимой. Я не гребаный садист, который кончает от наблюдения за пытками другого человека.

Услышав звук чего-то разбитого в соседней комнате, а за ним — нечто похожее на визг Анны, я резко поворачиваю голову к двери. В мгновение ока я вскакиваю с кресла, вылетаю из библиотеки и несусь по коридору. Я нахожу Анну и Рорка в комнате для хобби моего отца.

Мелкие осколки фарфора рассыпаны у крошечных ножек Рорка; он стоит, покусывая губу, и смотрит, как Анна лихорадочно пытается всё убрать. Судя по росписи на осколках, это была одна из многочисленных пивных кружек, которые мой отец коллекционировал годами.

Опустившись на колени рядом с Анной, я помогаю ей собирать обломки, прежде чем Роарк успеет на них наступить.

— Простите меня, мистер Люциан. Мы играли в прятки, и… — хрупкая, едва достигшая двадцатилетия, Анна всегда кажется напуганной в присутствии моего отца. Без сомнения, она сейчас готова из кожи вон вылезти, лишь бы избежать его гнева за это.

— Всё в порядке.

— Что здесь происходит? — отец задевает меня плечом, проходя мимо, и когда он наклоняется, чтобы поднять крупный кусок кружки, на его лице отражается шок. — Это была последняя кружка фирмы «Тевальт» из когда-либо созданных. Ты хоть представляешь, что ты натворил? — он делает выпад в сторону Анны, но внезапно разворачивается к моему сыну и хватает его за плечо.

При первом же крике Рорка я вскакиваю на ноги на чистом адреналине.

Отец замахивается рукой, чтобы ударить его, но я перехватываю его запястье, скрежеща зубами от ярости. Ослепительная ярость взрывается внутри меня; я с силой толкаю его в грудь, сбивая с ног. Он отлетает на кофейный столик и валится на пол.

Рорк плачет, когда я подхватываю его на руки; всё мое тело дрожит от мощного заряда жестокости, и я тяжело дышу носом, пытаясь прийти в себя.

— Если я еще хоть раз увижу, что ты поднял руку на моего сына, помяни мои слова: я буду наслаждаться твоими страданиями.

Придерживая ушибленную руку, он подается вперед и сухо усмехается.

— Что ж, я вижу, эта черта в тебе всё-таки жива и здорова.

ГЛАВА 42

Исадора

Наши дни…

Теплой воды в ванне так много, что она окутывает меня, словно уютное одеяло. Я сижу на коленях у Люциана, прижавшись щекой к его груди и слушая стук его сердца. После еще одного раунда секса прямо здесь, он уже полностью вымыл меня, включая волосы, и я чувствую себя настолько расслабленной и умиротворенной, что готова уснуть прямо у него в руках.

Часть меня ненавидит этот комфорт, который я ощущаю рядом с ним. Ведь мы оба договорились, что это «просто секс», но я не ожидала, что он всколыхнет во мне такие эмоции — это чувство безопасности и доверия. Я ждала, что он будет вести себя как любой другой подонок, забирающий часть моей души, и презираю себя за то, что втайне хочу от него большего. Это кажется мне предательством самой себя.

Положив руки на край ванны, Люциан глубоко дышит. Я приподнимаю голову, чтобы взглянуть на него. Пар и мягкое сияние свечи заставляют его кожу блестеть, подчеркивая рельеф мышц на руках и груди.

Он выглядит как бог. Бог, которого побила жизнь и изранила война.

Глядя ему в глаза, я подаюсь вперед и слизываю капли воды с его кожи, проходясь языком по соску. Он резко вздрагивает, прикусывает губу и глухо рычит — этот взгляд служит мне предупреждением.

— Ты — само искушение во плоти, Иса. Величайшая слабость мужчины, — произносит он. Его взгляд падает на мои губы, и он наклоняется для поцелуя.

— Тебе следовало быть поэтом, Люциан, а не суровым судоходным магнатом.

— Я был бы от этого только счастливее.

Я едва касаюсь губами его губ, а затем веду поцелуями по челюсти к самому горлу.

— А что делает тебя несчастным?

— В данный момент? Осознание того, что вода скоро остынет и нам придется вылезать.

Улыбаясь ему в шею, я слегка прикусываю кожу, и Люциан подо мной напрягается.

— Если продолжишь в том же духе, мы отсюда еще долго не выберемся. Плевать, что вода остынет.

— Мы станем сморщенными, как изюм.

— Будет под стать моему лицу.

Обвив рукой его шею, я провожу пальцем по шраму на его губе.

— А мне очень нравится твое лицо.

Его ладони скользят вверх по моим бедрам и замирают на талии. Он подается навстречу для поцелуя.

— Значит, ты первая, кто это говорит.

— Я нахожу шрамы очень привлекательными.

В запотевшей комнате раздается его негромкий смешок.

— Вот как?

— Да. Они рассказывают историю интересного человека.

Его брови хмурятся, и Люциан отворачивает от меня свою «шрамированную» сторону.

— Прости. Я не хотела сказать ничего обидного.

— В этих шрамах нет ничего интересного. Единственная история, которую они рассказывают — это история боли и сожалений.

Я опускаю взгляд на свои предплечья, где тонкие белые линии полосуют кожу.

— Мои — тоже.

Он берет меня за запястье и поглаживает шрамы большим пальцем.

— Расскажи мне.

Мне не хочется говорить об этом сейчас и разрушать момент покоя, но его взгляд умоляет меня. В нем столько доверия и печали… Я вспоминаю, как он смотрел на меня сегодня вечером, когда сам вскрывал свои раны, показывая мне фотографии своего маленького сына.

Что может быть хуже боли от потери ребенка?

Отводя взгляд, я собираюсь с силами, чтобы разодрать эти старые шрамы и позволить им кровоточить впервые за долгие месяцы.

— Это было в январе. Мой выпускной класс. Все считали дни до конца школы, а я просто… пыталась держаться. Я понятия не имела, что буду делать после выпуска. И нельзя сказать, что я любила это место. Все меня там ненавидели, кроме Келси.

— Твоя подруга.

Я киваю, перебирая пальцами волоски на его груди.

— Она мне как сестра. — улыбка медленно сползает с моего лица.

— Что произошло? — Голос Люциана звучит как будто издалека, заглушаемый музыкой, которая внезапно начинает греметь в моей голове. Память уносит меня назад, в ту ночь. — Я пошла с ней на вечеринку. Это было не в моем вкусе, но… выпускной класс, она умоляла меня пойти. Там был какой-то парень, с которым она хотела увидеться. Его звали Брэди.

Я кожей чувствую запах застоявшегося пива и резкий, едкий душок марихуаны, который ударил в нос, когда мы вошли в тот дом. Воздух был пропитан предчувствием беды.

— Там был парень. Я видела его раньше. Ему было лет девятнадцать. Все считали его чертовски сексуальным. Я слышала, как девчонки в туалете шептались о нем… о том, что бы они хотели, чтобы он с ними сделал. — я качаю головой, презирая ту наивность. — Представь мое удивление, когда он подсел ко мне. Он заговорил со мной. Из всех этих девушек выбрал меня. Я впервые почувствовала себя… особенной. И он был милым. Говорил о книгах, понимаешь? О чем-то, что было мне близко.

— А где была Келси, пока ты с ним болтала?

— Она ушла искать того парня. — я закрываю глаза, и сцена обретает краски: красные гирлянды по комнате, грохот колонок, разбросанные по полу красные стаканчики. Красный. Цвет крови. — Было так громко. Все были пьяны. Казалось, прошло всего пару минут, и вот она уже спотыкаясь идет за тем парнем к гостевому домику у бассейна.

— За Брэди?

Я смотрю в пустоту, теряясь в воспоминаниях. Кадры, которые я месяцами вытесняла терапией и тенями, всплывают на поверхность. «Мы просто немного развлекаемся».

— Она пошла за Брэди? — Голос Люциана возвращает меня в реальность. Я киваю.

— Да. Прости. Золотой мальчик Темпест-Коув, — продолжаю я. В голове вспыхивает образ его обнаженного торса под звуки далекого смеха. — Она была пьяна.

В ушах стоят крики. Я зажмуриваюсь, тяжело дыша. Воспоминания настигают меня, как недорисованные эскизы с размытыми краями.

— Он сорвал с нее одежду. Она была настолько не в себе, что даже не могла сопротивляться.

Острый кончик лезвия скребет по чистой бумаге, соединяя линии в бледно-серые штрихи. Я не могу заставить себя смотреть на этот образ, возникающий перед глазами: обнаженная девушка на полу. Будто я смотрю на нее сверху вниз. Грубые, резкие мазки.

— Их было больше. Его товарищи по команде. Четверо или пятеро, я не помню точно. Они смеялись, пока он насиловал ее. Стояли вокруг, ждали своей очереди.

В животе разливается чернота. История вырывается из запертого отсека памяти. Линии на рисунке становятся четче, темная тушь заливает штрихи, оживляя детали. Ее полуприкрытые веки. Грязный ковер под ней. Синяки там, где он держал ее слишком крепко.

— Где была ты, когда это происходило? — Голос Люциана тонет в звуках ударов по телу, ругани и плача.

— Я пряталась. Пряталась от них всех. Я не могла дышать. А потом я закричала. Кричала так громко, но меня никто не слышал.

Я прихожу в себя, только когда замечаю, что вцепилась ногтями в грудь Люциана. На его коже остались красные борозды.

— Что стало с той девушкой?

Что стало с той девушкой? Его голос эхом отдается в мозгу.

— Она закричала еще громче. Наши крики наконец услышал сосед, он посветил фонариком. Они испугались и разбежались.

— А девушка? Она спаслась?

— Да. — кинопленка в голове продолжает крутиться.

Я обнимаю Келси, мы обе, пошатываясь, выходим из домика у бассейна. Холодный зимний воздух обжигает лицо. Мы идем к машине.

Желание разрыдаться подступает к горлу. Я отстраняюсь от Люциана, концентрируясь на каждом вдохе — так учил терапевт. Закрываю глаза. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Пульс в жилах замедляется. Когда я чувствую, как рука Люциана крепче обхватывает мою спину, я открываю глаза.

— Должно быть, это было ужасно — видеть такое. Мне не следовало быть таким грубым с тобой сегодня, — его слова выманивают меня из темноты.

— Есть разница между грубостью и изнасилованием. Между страстью и полным предательством доверия. Когда тебя заставляют чувствовать себя маленькой, слабой. Никчемной.

— Что бы я только не отдал, чтобы оказаться в той комнате в ту ночь, — тень в его взгляде заставляет меня вздрогнуть. Я только могу представить, какая ярость сейчас в его мыслях. — Они бы горько пожалели, что коснулись этой девушки.

Несмотря на дрожь в теле, я пытаюсь это представить. Дьявол преподает этим малолеткам урок кармы. Всё могло бы быть иначе. Возможно, тогда меня бы не мучили кошмары.

— С тобой я впервые чувствую себя в безопасности, Люциан.

— А ты — первая за долгое время, из-за кого я вообще что-то чувствую. — он целует меня в лоб, сжимая затылок. С каждой секундой воспоминания запечатываются обратно, а дрожь в мышцах утихает.

— Расскажи мне о музыке. Откуда у тебя такой дар? — он намеренно меняет тему, и я благодарна ему за это.

Я тяжело выдыхаю, стараясь прогнать последние призрачные образы.

— Не знаю. Может, от отца? Но я о нем ничего не знаю. Он умер, когда я была маленькой. Но точно не от матери, это я тебе гарантирую.

— Что ты собираешься с этим делать?

Я пожимаю плечами.

— Я об этом не думала. — подавшись вперед, я целую его и чувствую, как его руки скользят к моим бедрам. — Хватит обо мне. Я хочу знать о тебе. Люциан, откуда у тебя эти шрамы?

— Я расскажу тебе как-нибудь, но не сегодня. — его палец очерчивает линию моей челюсти, он снова выглядит погруженным в свои мысли. — Это долгая и неприятная история. А тебе нужно поспать.

ГЛАВА 43

Люциан

Четыре года назад…

Я паркую «Дукати» на дуге подъездной дорожки у поместья и глушу двигатель. В последнее время мне нечасто удается на нем прокатиться, но первый день весны принес тепло, и долгая поездка до офиса показалась куда заманчивее прогулки в авто — ветер проносился мимо на скоростях, от которых у моей матери глаза бы вылезли из орбит.

Отец стоит у окна своего кабинета, наблюдая за тем, как я слезаю с байка. Мне почти тридцать, а он всё еще пасет меня, как подростка.

Когда я взбегаю по лестнице, в дверях меня встречает Рэнд, и я бросаю ему свой шлем.

— Отличная работа с тем контрактом, мастер, — бросает он на ходу.

Без сомнения, отец уже доложил ему о сделке, которую я заключил сегодня днем с одним из поставщиков, обеспечив компании миллионы на ближайшие пару лет. Еще один кирпич в фундамент безопасности «Блэкторн Энтерпрайзс».

— Спасибо. Рорк у себя?

— Полагаю, именно там я видел его в последний раз.

Я поднимаюсь на второй этаж и сворачиваю налево по коридору, где детская Рорка официально превратилась в пит-стоп «Формулы-1». Ему всего три с половиной, а пацан уже весь в меня. Я захожу и вижу, как он сидит на полу со своими машинками; на секунду я замираю в дверном проеме, наблюдая за ним.

Он возит машину по ковру-треку, что-то бормоча себе под нос:

— Ура, я победитель! Я выигвал гонку. О, хочешь еще пагоняться? Да!

Я усмехаюсь, глядя на него, и когда он оборачивается ко мне, его голубые глаза вспыхивают восторгом.

— Папа! — он бросает машинки и несется через всю комнату, а я приседаю, чтобы поймать его. Врезавшись в меня, он едва не валит меня на задницу. — Видишь мою новую бибику, папа? — он тычет пальцем в одну из брошенных игрушек. — Дядя Рэнд подавил её мне.

— Дядя Рэнд, значит? И где же дядя Рэнд взял игрушечную машинку?

— Он купил её в магазине.

С улыбкой я провожу рукой по его светлым волосам — еще одна черта, доставшаяся ему от Амелии.

— Как прошел день, приятель?

— Холошо. А ты лаботал?

— Работал. И провернул крупное дельце. — я поднимаю ладонь, и он подпрыгивает, чтобы дать мне «пять».

— Поиграешь со мной в гонки?

— Дай мне принять душ и по-быстрому закончить с бумагами, и я проеду с тобой пару кругов.

— Ура! — он прыгает на месте и снова бросается ко мне на шею.

Я обнимаю его, прижимаю к себе и целую в щеку. В комнату входит Амелия.

— Так, Рорк, пора купаться.

Мы с ней почти не разговариваем — меня целыми днями нет дома, но она уже не спит так долго, как раньше. В последнее время, насколько я знаю, она встает и одевается еще до десяти утра и даже начала брать Рорка и Сампсона на прогулки в сад. Мы никогда не станем той семьей, которую она себе представляла, но, по крайней мере, мы не стали и тем кошмаром, который видел я.

Руки в карманах, волосы собраны в небрежный пучок; на ней джинсы и свободный топ — совсем не то, что она носила бы десять лет назад. Она выглядит старше. Всё еще красивая, но постаревшая от стресса.

— Как всё прошло сегодня? — мать, должно быть, уже просветила её, так как я точно не докладывал ей о своих планах.

Тем не менее, я отвечаю:

— Нормально. А у тебя?

— Тоже нормально.

Повисает неловкое молчание — как и всегда. Обычно она пытается заполнить пустоту банальными разговорами о погоде или моем офисе. Чаще всего мне кажется, что она просто ждет, когда я проколюсь и сболтну, что трахаю кого-то на работе. Сегодня я не даю ей такого шанса.

— Мне нужно доделать кое-какие бумаги. — снова переключив внимание на Роарка, я указываю на него пальцем, пятясь к двери. — Увидимся через пару минут, приятель. Сделай пока пару разминочных кругов, идет?

— Идет, папа.

— Люциан, — окликает она меня, пресекая мой побег. — Я тут подумала… если ты не против, завтра… Может, поужинаем? Вместе? Ничего особенного. Просто… пообщаемся.

О чем? О четырех годах игнорирования друг друга? Два из которых я провел, ненавидя её. Мы втроем никогда не ели как семья. Я либо перехватываю что-то по дороге из офиса, либо ем в одиночестве позже, когда все уже легли спать.

— Я подумаю.

— Справедливо. Я лягу сразу после купания Рорка. Присмотришь, чтобы он уснул?

— Да. А где Анна?

— Я дала ей выходной. Просто пытаюсь… — она опускает взгляд и качает головой. — Неважно.

— Пытаешься что?

— Снова стать матерью. — странно слышать от нее такие слова, учитывая, что первый год жизни Рорка она всячески избегала этой роли. — Я не хочу, чтобы моего сына растил кто-то другой.

Я плотно сжимаю губы и одобрительно киваю, хотя я слишком редко бываю рядом с Амелией, чтобы знать, насколько серьезно она к этому относится.

— В общем, дай мне знать насчет завтра.

— Хорошо. Спокойной ночи.

***

— Отец невероятно гордится тобой, — мать замирает в дверном проеме, скрестив руки на груди. Я же сижу, сгорбившись над бумагами, пытаюсь поскорее закончить с этой писаниной, чтобы, как и обещал, пойти к Рорку.

— Еще бы он не гордился. Лишний повод задвинуть всё это дерьмо куда подальше.

Усмехнувшись, она заходит в кабинет и неспешной походкой направляется к подносу со спиртным. Слышится звон стекла — мать стоит ко мне спиной, наливая выпивку. Когда она оборачивается, в руках у нее два бокала, один из которых она ставит прямо передо мной на стол.

Опустившись в кресло напротив, она салютует своим бокалом:

— За твои успешные переговоры.

Я приподнимаю свой и киваю:

— Спасибо.

Несколько секунд мы сидим в тишине, пока на ее губах не расплывается улыбка.

— Амелия, кажется, в последнее время чувствует себя лучше.

— Кажется.

— Если вы двое захотите куда-нибудь выбраться и сменить обстановку, я с радостью присмотрю за Рор…

— Нет. В этом нет необходимости.

— Люциан, она старается. Ты должен признать хотя бы это.

— Я ценю ее старания, но я здесь не для того, чтобы играть в счастливую семью. Это был не мой выбор. — единственное, что заставило меня вообще ввязаться в эту игру, это положительный тест на отцовство. Только ради сына я дал всей этой семейной херне шанс.

— И ты думаешь, это был ее выбор?

— Ты зачем пришла, мам? Решила навесить на меня еще одну порцию чувства вины?

Она поджимает губы — так она делает всегда, когда пытается сдержать какую-нибудь язвительную реплику, предназначенную отцу, — и ставит бокал на стол.

— Подумай о том, чтобы поужинать с ней завтра. В конце концов, вы всё еще женаты. Важно построить хоть что-то, пока вас не накрыло настоящей ненавистью.

— Как тебя и отца? Зачем вообще оставаться вместе? Ты могла бы сейчас заниматься чем угодно. Жить так, как велит сердце, а не подыгрывать ему в его мелких играх за власть.

— Потому что развод — это грязно. И дорого. К тому же сердце — опасный орган, оно не должно быть на свободе. Зачем бы еще Богу понадобилось строить для него клетку из ребер?

Если у меня и были вопросы, откуда во мне эта тотальная неверу в любовь и отношения, то сейчас я смотрю на первопричину.

— Ничего не обещаю. Но насчет ужина я подумаю. А теперь извини, мне нужно закончить, чтобы провести время с сыном.

— Конечно. — мать забирает недопитые бокалы и выходит из кабинета.

Я бросаю взгляд на настольные часы, а затем на свои наручные: без двадцати восемь.

— Еще десять минут.

***

Холодная, твердая поверхность давит на щеку, челюсть ломит. Я открываю глаза и вижу перед собой белые листы бумаги. В черепе пульсирует боль. Зажмурившись от этой режущей агонии, я сажусь и протираю глаза.

На часах почти одиннадцать.

Черт.

Я отключился. Даже не помню как.

Черт, черт, черт.

Я вырос с человеком, который никогда не играл со мной в детстве и никогда не сдерживал обещаний. Поэтому я поставил себе за цель всегда делать и то, и другое для Роарка.

Я вскакиваю на ноги, комната на секунду идет кругом. Я закрываю глаза ладонью, пока мир не замирает. Что, черт возьми, со мной такое?

Спотыкаясь, я выхожу из кабинета и тащусь по коридору к спальне сына. Портреты предков на стенах то расплываются, то снова обретают четкость. Должно быть, я просто выжат до предела.

Вхожу в темную спальню и вижу Рорка — он спит прямо на полу среди своих игрушек. Для него это не редкость: заиграться и вырубиться прямо на месте. Именно поэтому Амелия просила меня проверить его. Если его не уложить в кровать, он будет колобродить до глубокой ночи, пока силы не кончатся.

Я пытаюсь стряхнуть с себя головокружение, пересекаю комнату и опускаюсь рядом с ним на колени. Замечаю что-то в стороне. Хмурюсь, когда понимаю, что это. Флакон из-под таблеток. Маленькие голубые пилюли рассыпаны по ковру. Я поднимаю пузырек, переворачиваю его: на этикетке имя Амелии, а ниже — Лоразепам.

Ативан.

Паника сжимает грудь стальным кулаком. Я переворачиваю Роарка и сразу вижу его мертвенную бледность. Губы посинели.

— Рорк! — я трясу его маленькое тельце, пытаясь разбудить. Каждая мышца дрожит, к горлу подкатывает тошнота. — Рорк!

Его ресницы вздрагивают, веки приоткрываются, обнажая расширенные зрачки. Он не может сфокусировать взгляд на мне.

— Я спать, папа... — едва слышно шепчет он.

— Нет, нет. Не спи! — я глажу его по волосам, отчаянно пытаясь удержать его в сознании. — Не засыпай, приятель, слышишь? — я подхватываю его на руки, прижимаю к груди. — Тебе еще нельзя спать.

— Хочу Диди-мишку...

У меня нет времени его искать. У меня, возможно, даже нет времени дотянуться до телефона.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — мой крик разносится по коридору, отражаясь от стен. Вбегаю в кабинет с Рорком на руках, хватаю телефон со стола и одной рукой набираю 9-1-1.

— Я спать, папа...

— Нет, нет. Потерпи еще немного, Рорк. Не закрывай глаза.

— Служба спасения, что у вас случилось? — услышав голос на том конце, я чувствую, как из меня выплескивается весь ужас этой секунды.

— Мой... мой сын! Он... он нашел таблетки... он выпил Ативан.

— Успокойтесь, сэр. Он сейчас с вами?

— Да! — я прижимаю трубку плечом к уху, обхватываю голову Рорка и осторожно укладываю его на рабочий стол.

Его глаза снова закрыты. Лицо стало еще белее — если это вообще возможно.

— Нет, нет, нет! Рорк, очнись!

— Мистер Блэкторн, что случилось? — услышав голос Рэнда, я протягиваю ему телефон.

— Поговори с ними за меня! Это экстренный случай. Рорк добрался до таблеток Амелии! — как только он берет трубку, я бросаюсь обратно к сыну. — Эй, приятель. Тебе нужно проснуться. — я легонько трясу его, похлопываю по щеке. — Рорк, проснись.

— Скорая уже едет, мастер, — голос Рэнда звучит глухо, будто через слой ваты; в ушах бешено пульсирует кровь.

— Он не просыпается. Я, блять, не могу его разбудить! — Я наклоняюсь, прижимаясь ухом к его груди, пытаясь поймать стук сердца.

Тишина.

— Рорк? — я подаюсь к его губам, но не чувствую кожей тепла его дыхания. — Он не дышит.

— Диспетчер говорит, нужно делать искусственное дыхание и массаж сердца, сэр.

— Я не умею, блять, делать это ваше СЛР!

— Позвольте мне, мастер. — Рэнд кладет руку мне на плечо, отодвигая в сторону. Он встает между мной и сыном и через секунду уже начинает качать его грудную клетку, продолжая говорить с женщиной по телефону. Я обхожу стол и сквозь пелену слез смотрю, как единственное, что имело значение в этом мире, единственное, что давало мне смысл, выскальзывает из моих рук.

В комнату влетает Амелия. Она бросается к Рорку, и при виде нее я представляю, как смыкаю пальцы на ее горле. Сжимаю, пока ее лицо не станет таким же призрачно-белым, как у Рорка.

— Что случилось? Что происходит?

У меня дергается желвак. Она стоит рядом с Рэндом и гладит мальчика по волосам.

— Что ты сделала? — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Что ты, сука, натворила?

Ярость в моем голосе бьет наотмашь. Она медленно поднимает взгляд — глаза расширены от ужаса, будто перед ней монстр.

— Я ничего не делала, — произносит она этим своим отвратительным кротким голоском, от которого мне хочется вырвать ей голосовые связки. — Клянусь, Люциан, я ничего не делала.

— Твои таблетки были в его комнате. Рассыпаны по полу вокруг него.

Она всхлипывает, закрывая лицо руками, из глаз градом катятся слезы. Она качает головой:

— Я не оставляла их в его комнате. Я не знаю, как он их достал.

— Он достал их, потому что тебе, блять, на всё плевать. Ты. Безответственная. Тварь.

— Мастер, прошу вас, — в голосе Рэнда слышится отчаяние, он не прекращает компрессии.

Рорк не двигается. Никаких признаков, что это помогает.

Рэнд поднимает телефон к лицу:

— Ничего не выходит. Он совсем не дышит.

— Продолжайте до приезда парамедиков, — слышу я голос диспетчера.

— О Боже, Рорк! — Амелия падает головой на стол, вцепившись в лицо сына. Ее рыдания — лишь раздражающая помеха на фоне боли, которая вот-вот поглотит меня целиком. Агония, с которой я боюсь столкнуться лицом к лицу, потому что боюсь, что тогда натворю глупостей.

Минуты тянутся вечностью. В комнату врываются двое мужчин в форме, за ними — мать.

— Люциан? Люциан! — Ее голос полон паники. Заметив Рорка, она оседает на диван в углу, хватаясь за сердце. — О нет... Только не мой мальчик. Не мой милый малыш!

Проходит еще время. Его обкалывают, подключают к трубкам, к аппарату, который качает воздух. Наконец один из медиков говорит что-то в рацию. Из всего разговора я улавливаю только «асистолия» и «пульса нет». Он заканчивает фразой: «Я уведомлю диспетчера. Спасибо».

— Что происходит? Что вы делаете? Вы везете его в больницу? — Отчаяние в голосе Амелии заставляет мои губы искривиться. Если бы не все эти люди вокруг, я не знаю, что бы я с ней сделал.

— Мне очень жаль, мэм. Мы больше ничего не можем сделать. Офицер уже в пути. Они соберут информацию для коронера.

— Коронера? То есть... он... нет. Нет! — она падает в кресло позади себя, заходясь в крике.

— Он разговаривал со мной. Час назад. Сказал, что хочет спать. — я ничего не вижу из-за слез. — Он просил... — при мысли о его последней просьбе я срываюсь с места. Прохожу сквозь толпу, в коридор, в его спальню. Окидываю взглядом разбросанные игрушки и нахожу Диди на кровати. Хватаю медведя и бегу обратно. Амелия рыдает у тела Рорка, поглаживая его волосы.

Отец стоит в стороне — такой же бесчувственный, как и всегда.

Я обхожу стол, подальше от Амелии и медиков, и опускаюсь на колени. Беру его маленькую, холодную ручку в свою и вкладываю медведя в его безжизненные объятия.

— Рорк, ты должен проснуться.

На миг мне кажется, что в комнате нет никого, кроме нас двоих. Я прижимаюсь лицом к его мягкой детской щеке, вдыхая его запах. Запах лавандового мыла после ванны.

— Мне нужно было бросить эти бумаги. Если бы я только знал...

Боль в груди невыносима, будто дикий зверь жрет меня изнутри. Воздух становится густым, удушливым. Я не могу дышать. Блять, я не могу дышать. Я стягиваю его со стола, прижимаю к себе и оседаю на пол. Агония разрывает меня на части, когда я качаю его на руках — точно так же, как в самый первый раз, когда взял его в роддоме. Тогда он перестал плакать. Посмотрел на меня с таким доверием и чудом в глазах. И затих.

По комнате разносится надрывный звук — смесь ярости и страдания. И только спустя секунду я понимаю, что этот крик вырывается из моего горла, пока я в последний раз сжимаю в объятиях своего сына.

***

Голоса доносятся будто из пустоты внутри моей головы.

Я даже не знаю, сколько времени я пялился на то место на столе, где лежало тело Рорка до того, как его унесли. Офицер за дверью кабинета о чем-то говорит с моим отцом; этот шум наконец заставляет меня сфокусировать взгляд. В разгаре беседы отец встречается со мной глазами и сочувственно кивает. Когда я опускаю взор, то замечаю на руке офицера перстень с печаткой, и смысл их разговора внезапно проясняется.

— Мы позаботимся о том, чтобы ни единого слова не вышло за эти стены, — говорит он, пожимая руку отцу. — Ни единого слова.

Я поднимаюсь на ноги — тело движется само по себе. Прохожу мимо офицера, который хлопает меня по спине. Коридор, лестница, пока я наконец не оказываюсь в фойе.

— Мастер? — спрашивает Рэнд у меня за спиной. — Вы куда?

Я не отвечаю. Сгребаю ключи с консоли, где бросил их раньше, и направляюсь к выходу.

— Мастер, вам сейчас не стоит никуда ехать. — предупреждение в голосе Рэнда не может пробиться сквозь туман моей решимости. — Люциан!

Оказавшись снаружи, я слетаю по ступеням к своему байку, всё еще припаркованному на дорожке. Мне что-то нужно, я даже сам не знаю что. Скорость. Воздух. Адреналин. Что-то, что убьет эту невыносимую боль. Эту огромную дыру в груди, которая за последний час выросла вдвое. Эту пустоту и оцепенение, готовые сожрать меня, как только я потеряю бдительность.

— Босс! — кричит Макаио, когда они с Рэндом выбегают на крыльцо вслед за мной.

Я завожу байк, выжимаю газ и срываюсь с места. Холодный воздух бьет в лицо, перехватывая дыхание, пока я пролетаю через ворота этого ада. В голове вспыхивают обрывки образов Рорка, и я даю еще больше газу. Деревья мелькают по сторонам, рев мотора — единственный звук, заглушающий далекое эхо сонного голоса сына. Не успеваю опомниться, как лес сменяется берегом моря, и петляющая впереди дорога зовет меня за собой.

Еще быстрее.

Я думаю о том моменте, когда стоял в дверях, наблюдая, как он играет. Что, если бы я забил на эти бумаги? Что, если бы я всё бросил и пошел играть с ним прямо тогда?

Еще быстрее.

Картина того, как я поднимаю флакон и вижу имя Амелии на этикетке, пускает пули ярости по моим венам. Я до боли стискиваю зубы.

Еще быстрее.

Я проклинаю Бога за то, что он дал мне что-то настолько значимое, настолько важное, только чтобы тут же вырвать это из моих рук.

Огни впереди приближаются слишком быстро, и каким-то образом они оказываются прямо передо мной. Только сейчас я замечаю, что пересек сплошную, и резко сворачиваю, пытаясь избежать столкновения. Рука соскальзывает с ручки газа, подлетая вверх. Асфальт врезается в мое плечо и вгрызается в лицо, пока меня тащит по бетону. Огонь полосует одну половину моего тела, в то время как всё остальное немеет. Мир кренится на бок, залитый красным. Белая вспышка боли раздирает кожу. Я вижу огни. Тени, нависшие надо мной.

И перед ними стоит Рорк, прижимая к себе медведя.

— Привет, папа.

ГЛАВА 44

Люциан

Наши дни…

— Рорк! — я вырываюсь из кошмара. На мгновение реальность ускользает от меня, и я лихорадочно озираюсь, пытаясь зацепиться за что-то знакомое.

Мой сын. Его нет. Он мертв.

К горлу подступает желчь, голова идет кругом после резкого пробуждения, но постепенно окружение обретает четкость. Темная люстра, белые занавески, викторианский декор — всё говорит о том, что я в комнате Амелии.

Амелия.

Но, повернувшись на бок, я вижу черные как смоль волосы, рассыпавшиеся по белоснежным подушкам, и длинные ресницы, подрагивающие во сне. Это не Амелия. Это Иса.

Иса.

Потрясенный до глубины души, я притягиваю ее к себе, и ее хрупкое тело идеально вписывается в мои объятия. Уткнувшись лицом в ее затылок, я зажмуриваюсь, из последних сил выталкивая из головы остатки кошмара. Мой сын. Бледный, холодный и мертвый.

Ее запах пробивается сквозь хаос в моей голове — теплый, манящий аромат, смесь ванильного крема и ее собственной кожи. Я провожу губами по ее нежной плоти, целую в плечо, и мое дыхание постепенно выравнивается, а пульс замедляется. Сжимая ее крепче, я чувствую, как она дышит жизнью; стук ее сердца и мерные выдохи действуют как метроном, возвращающий меня в настоящее. Кошмары мучили меня годами: я просыпался в холодном поту, бродил во сне, иногда бросался с кулаками на тени. Но сегодня я благодарен за то, что Иса здесь. За то, как она унимает беспокойство, грызущее меня изнутри. Унимает проклятых демонов прошлого, которые выползли для своей привычной ночной пытки.

Она шевелится и тихо стонет, прижимаясь спиной к моей груди. Я целую ее за ушком, чтобы она успокоилась. Годами я гнал саму мысль о том, чтобы делить с кем-то постель. Но Иса… она особенная. Словно раненая птица на моей ладони, чья агрессия — лишь результат жестокости и пренебрежения. Ей нужны опора и руководство, безопасность и защита. То, что я мог бы ей дать, если бы не мои собственные страхи.

Я изо всех сил старался не повторять ошибок прошлого, не давать втянуть себя в паутину обязательств, но с этой девчонкой всё иначе. Я чувствую, как моя защита рушится, когда она рядом, и хотя это чертовски бесит, я не могу сказать, что мне это неприятно.

В памяти всплывает ее рассказ. То, как мое тело отозвалось на ее боль — всё внутри натянулось и задрожало от ярости. В той истории было что-то еще, что-то, о чем она умолчала, но я не стал давить. Мне хотелось растерзать тех, кто поселил этот ужас в ее глазах. Она говорила отстраненно, пытаясь убедить меня, что вышла из той переделки невредимой. Но я-то знаю лучше. Девушка не станет спать с ножом под подушкой и резать себе руки ради «просто подруги». Плевать, насколько они были близки. Те ублюдки причинили вред и ей тоже, и за это я хотел — и хочу — причинить вред им.

Я бы нашел истинное наслаждение в их муках, удовольствие в их страданиях, даруя им долгую и мучительную расплату.

Что ж, возможно, я и правда садист.

Я бы уничтожил каждого из них ради нее.

Ради моей черноволосой красавицы.

Моей прекрасной Исы.

ГЛАВА 45

Исадора

Пьянящий аромат одеколона вырывает меня из объятий сна. Насыщенный древесный, мужской запах щекочет чувства, и я потягиваюсь, прижимаясь к крепкому телу рядом со мной. Его сильная ладонь скользит по моему животу, а в груди рождается глубокий рычащий звук, и я поворачиваюсь к нему лицом. Глаза Люциана всё еще закрыты — кажется, он борется с желанием проснуться, но робкий утренний свет, пробивающийся сквозь занавески, трудно игнорировать в этой темной комнате.

Размеренный ритм его дыхания заставляет его спину то подниматься, то опускаться, и под кожей отчетливо проступают рельефные мышцы. Широкие плечи плавно переходят в узкие бедра и крепкие ягодицы — его великолепное тело бесстыдно выставлено напоказ. Всё в Люциане с этого ракурса дышит каким-то неземным совершенством.

Полные, манящие губы так и просят поцелуя. Я подаюсь вперед, чувствуя легкое щекотание, когда касаюсь своими губами его губ. Его рука скользит ниже, уголки рта изгибаются в полуулыбке, и он поворачивается на бок, закидывая мою ногу себе на бедро.

Прижатая к его нагому телу, я чувствуюсь внушительные очертания его эрекции, упирающейся мне в живот. Когда я шевелюсь, он наконец приоткрывает веки, обнажая свои прекрасные золотистые радужки. Изуродованная шрамами половина его лица зарыта в подушки, и с моего места я вижу только безупречную сторону. Ту часть его самого, которую он не отворачивает, когда я смотрю на него так, как сейчас.

Я протягиваю руку, очерчивая пальцем линию его идеально подстриженных волос, спускаясь к точеной челюсти.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красив, когда не ведешь себя как придурок?

Он коротко смеется, утыкаясь лицом в подушку, прочь от моих пальцев.

— А вот и она, — бормочет он. — Язва.

— Это правда. Словно небеса разверзаются и... — я пытаюсь изобразить ангельский хор, но в горле першит, и я срываюсь на сухой кашель.

Не поднимая лица, он качает головой.

— Надо было остаться в своей постели. — его голос звучит глухо из-за пышной ткани. — По крайней мере, я бы поспал еще часок.

— Посмертно выспишься.

— Что случится со мной гораздо раньше, чем с тобой.

— Я слышала, секс сохраняет молодость. И мужскую силу.

Он снова поворачивается ко мне и приподнимает бровь, а у меня в животе от этого взгляда начинают порхать бабочки.

— А если партнерша случайно оказалась на десять с лишним лет моложе меня?

— Ты практически бог.

Его хватка смыкается вокруг меня, как стальной обруч.

— Тогда у меня нет причин покидать эту постель. И у тебя тоже.

— Вообще-то мне надо в туалет, так что... — я пытаюсь вывернуться, но его рука тянется следом и тянет меня назад. Длинные, ловкие пальцы начинают щекотать мне ребра, и я взрываюсь хохотом, чувствуя, как от смеха мочевой пузырь давит еще сильнее. — Люциан! Пожалуйста! Я же сейчас описаюсь!

— На тебе нет штанов.

— Клянусь Богом, я намочу постель!

— После вчерашней ночи белье всё равно пора менять.

— Люциан! Перестань! Немедленно! — я хихикаю, извиваясь и крутясь в его железной хватке. — Я умоляю тебя. Пожалуйста!

— Да, мне нравится, когда ты умоляешь. Это согревает мою мерзкую душу.

Я завожу руку назад, хватаю его за набухшие яйца и сжимаю. Хихикаю, когда он стонет, и пытка щекоткой прекращается.

— Это был грязный прием.

— Что, чувствителен сегодня утром?

— Вообще-то, да. Иди делай свои дела и возвращайся, пока я не решил рискнуть и не устроил тебе «золотой дождь».

Улыбаясь, я натягиваю его вчерашнюю рубашку, не заботясь о пуговицах, и бегу через комнату в ванную. Поднеся ткань к носу, я вдыхаю аромат его одеколона, быстро справляю нужду и наскоро причесываюсь. Когда я возвращаюсь, Люциан подпирает голову рукой — воплощение божественной мужественности. Мышцы перекатываются под кожей, пока он сосредоточенно рассматривает что-то в своих руках.

Подойдя ближе, я узнаю фотографию. Ту самую, что я нашла под тумбочкой.

— Я и забыл про тот день, — угрюмый тон в его голосе вторит выражению лица на снимке.

Я забираюсь в постель рядом с ним, прижимаясь поближе, стараясь не спугнуть мысли, заставившие его так глубоко задуматься.

— Это был один из удачных дней Амелии. Редкость.

— Ты выглядишь таким несчастным. Почему?

— Я никогда не любил притворяться. А когда она была счастлива, ложь становилась слишком очевидной.

— Какая ложь?

— О том, что мы любили друг друга.

— Ты ее не любил?

— Никогда.

— А ты вообще любил когда-нибудь женщину?

Он на мгновение медлит, но качает головой:

— Это единственный вид боли, который я отказываюсь причинять самому себе.

— Почему?

Он откладывает фото, берет меня за руку и проводит пальцем по моему шраму.

— Когда ты режешь себя лезвием, остается открытая рана, кровь и боль. Но боль проходит, и рана превращается в шрам. И ты режешь себя снова и снова, потому что забываешь, как было больно в первый раз. Сердце — совсем другое дело. Это запертый в клетке одинокий стервятник, который питается собственными ранами. Его шрамы никогда не заживают, потому что нельзя исцелить то, что само должно поддерживать в тебе жизнь. Рана продолжает гноить, пока орган не будет полностью съеден этим самобичеванием.

Меня пугает, насколько глубоко проникают его слова и насколько интимно мне знакомо это чувство. Мир назвал бы его мысли депрессивными и мрачными, но для меня это самое честное определение любви, которое я когда-либо слышала.

Я провожу большим пальцем по шрамам на его руке, касаясь неровных, рваных краев ран, которые зажили неправильно.

— Ты тоже причинял себе боль.

— Я не тот дьявол, за которого меня принимают. Не бессердечный, черствый монстр. Нельзя творить с собой такое дерьмо и ничего не чувствовать. В этом и проблема. Я чувствую всё. И чувствую это очень глубоко.

Монстры и дьяволы не хранят ящики с фотографиями и игрушками своего сына. Они не вмешиваются, когда опасные наркодилеры сыплют угрозами. И они уж точно не целуются так, будто мир вот-вот сгорит дотла.

— Ты не монстр, — шепчу я, перебираясь через его тело и заставляя его лечь на спину. Сев на него верхом, я чувствую, как жар его ладоней скользит по моим бедрам к изгибам талии и выше. Грудь тяжелеет, соски твердеют под подушечками его больших пальцев.

Он облизывает губы, пожирая взглядом каждый сантиметр моего тела, пока раздвигает края его рубашки на мне.

— Как ты можешь быть такой чертовски идеальной? На тебя мучительно смотреть.

— Почему?

— Столько всего я хочу с тобой сделать. Никогда не знаю, с чего начать. — он слегка тянет меня за соски, и я выгибаюсь навстречу, что, судя по тому, как он прикусывает губу и вжимается эрекцией в мою промежность, приносит ему удовольствие. — Тебе стоит быть благодарной, что у меня под рукой нет наручников.

— По моему опыту, твои руки справляются не хуже.

На его лице расплывается хитрая улыбка, и прежде чем я успеваю среагировать, он с легкостью опрокидывает меня на матрас, переворачивая на живот. Два быстрых движения — и я под ним, прижатая лицом к подушке. Его мощные ладони обхватывают мои запястья по обе стороны головы, пригвождая меня к кровати. Его член скользит между моими ягодицами, а горячее дыхание обжигает затылок.

— Если бы мои руки не были заняты, они могли бы раздвинуть твои бедра, пока я ем твою киску на завтрак.

— Ты думаешь, я бы попыталась сбежать?

— Возможно, нет. — он слизывает капельку с моей ушной раковины, пока кончик его члена дразнит мой вход. — Но так гораздо лучше — когда ты не можешь.

Он зубами отрывает очередной презерватив от ленты на тумбочке — два мы уже использовали ночью. Повернув голову, я наблюдаю, как он разрывает упаковку.

— Ты всегда пользуешься презервативами? — спрашиваю я, и моя неуверенность снова подает голос. Дома парни надевали их со мной, потому что считали, что я сплю со всеми подряд.

— Да. Ничего личного. — натянув защиту, он перехватывает основание своего напряженного члена и двигается вверх по моему телу. — У меня нет ни малейшего желания снова становиться отцом.

— Никогда?

— Никогда.

Это не задевает мои чувства. Я и сама не планирую повторять судьбу матери — забеременеть раньше, чем разберусь со своей жизнью. Пока он замер позади, выжидая и дразня, я приподнимаю бедра и трусь задом о его пах, провоцируя его.

Его рука крепко сжимает мой затылок — достаточно сильно, чтобы я замерла. Я пытаюсь приподнять голову, чтобы понять, не разозлила ли я его, но он удерживает меня внизу, как лев, утверждающий господство над львицей. Он — человек, который привык контролировать свое тело, и, возможно, моя выходка застала его врасплох.

— Ты любишь дразнить меня. И всё же дрожишь в моих руках.

— Не пойму, злишься ты или нет.

— Злюсь. — он заводит мои руки за голову, удерживая их одной рукой, и толкается вперед, заполняя пустоту между моими бедрами. Медленными, размеренными толчками он входит в меня, заставляя мое тело содрогаться при каждом грубом вторжении. — Я ненавижу то, что трахать тебя стало моим самым любимым занятием в мире.

— Тогда остановись, если тебя это так беспокоит.

— Я не могу остановиться. Когда я внутри тебя и чувствую, как твоя тесная дырочка сжимает мой член... — он заламывает мои руки за спину, как преступнику, на которого вот-вот наденут наручники. Его рука проскальзывает под мой живот, приподнимая меня на колени. Одной рукой он держит мои запястья, другой снова впивается в затылок. — Это невозможно прекратить, — рычит он мне в ухо. Его бедра с хлопком бьются о мой зад, когда он начинает вбиваться в меня с неистовой силой. — Вот что ты со мной делаешь. Моя голова. Мое тело. Это безумие. И я буду трахать тебя до тех пор, пока не выплесну всю эту ярость внутри себя.

Я не знаю, когда во мне проснулась тяга к жесткому сексу, но происходящее вызывает в теле порочный восторг. Мысль о том, что я вызвала в нем эту потерю контроля, заставила желать меня до первобытной дикости, дает мне почти пугающую власть. Будто я держу поводья неукротимого зверя.

Будто это я здесь всё контролирую.

Это странно — то, как он заставляет меня это чувствовать, учитывая, насколько я маленькая и неопытная по сравнению с ним.

Я утыкаюсь лицом в подушку, тяжело дыша в ткань. Мысли уносят меня в прошлую ночь, когда его губы перекрыли мне кислород в момент оргазма. Как изысканно это было — эта жажда воздуха, напряжение мышц, неистовство тела в ожидании разрядки.

Темп нарастает. Он хрипит, вбиваясь в меня, и мощь его тела выбивает остатки воздуха из моих легких. Я концентрируюсь на его твердом члене, скользящем во мне, на том, как дрожит моя грудь при каждом толчке.

О Боже.

Разум велит мне повернуться и глотнуть воздуха, но я не могу. Я хочу чувствовать это жжение в груди, спазмы внизу живота и дрожь в мышцах, когда всё это взорвется внутри меня.

— Лицо в подушку, — голос Люциана звучит хрипло и натянуто. Его пальцы впиваются в мои запястья, держа меня в плену, пока он берет меня.

Мое тело мотает под ним, как тряпичную куклу, я бессильна перед его напором. Я сжимаю пальцы, отчаянно нуждаясь в воздухе, в разрядке, в том удовольствии, которое он во мне разбудил.

Уже почти.

Грудь вздымается в попытке поймать хоть глоток кислорода. Я кусаю простыню, слушая шлепки кожи и его низкое рычание, эхом разносящееся по комнате.

Долгие, натруженные стоны срываются с моих губ, гаснув в наволочке. Влажная ткань почти не пропускает воздух.

Мышцы сводит. Пальцы на ногах поджимаются. Руки дрожат в его хватке. Я на грани.

— Кончай для меня, Иса.

Глубокий тембр его голоса выбрасывает меня за край, в стратосферу, где перед глазами вспыхивают искры. Я кричу в подушку, пока наслаждение разрывает мое тело, а кружащий голову яд разливается по венам.

Я поворачиваю голову, жадно втягивая прохладный воздух. Его ладонь скользит под мое горло — запястья всё еще связаны другой его рукой — и он слегка сжимает шею, наваливаясь всем телом на мою спину и проходясь зубами по линии челюсти. Толчки замедляются, стон в его горле звучит долго и мучительно. Он отпускает мою шею и отстраняется. Когда прохладный воздух касается моей спины, ругательства Люциана отражаются от стен.

Пока он выталкивает из себя остатки оргазма, я лежу слабая и изнуренная, всё еще приходя в себя от этого нового, пугающего восторга.

— Тебе нравится нехватка воздуха, — он кладет голову мне на плечи и целует влажную кожу.

Я киваю, всё еще тяжело дыша. Мышцы превратились в желе.

— Кажется, я только что поняла, что это тоже мое новое любимое занятие.

— Мы с тобой отлично поладим, мой маленький ворон, — он прикусывает мою кожу и крепче обнимает, прижимая к себе и запирая под своим телом. — Как бы трагично это ни было.

ГЛАВА 46

Люциан

Четыре года назад…

Голоса доносятся эхом, словно издалека. Стерильные запахи впиваются в легкие. Я не могу понять, сплю я или бодрствую. Непрекращающийся писк в ушах становится громче, пока я наконец не открываю глаза. Белые стены, наполовину задернутая белая занавеска, и двое мужчин в белых халатах, нависших надо мной.

Я мертв?

Вспышка ослепительного света бьет в затылок, заставляя меня инстинктивно зажмуриться, и я снова чувствую пламя, пожирающее мою кожу.

Я дергаюсь, приходя в себя, но когда пытаюсь сесть, тело отказывается повиноваться.

— Расслабься, Люциан. Твое сердце стучит так, будто готово выпрыгнуть из груди в любую секунду. — голос мне незнаком, а всё это место кажется затянувшимся сном.

— Где я? Что это? — слова вылетают жесткими и отрывистыми сквозь боль в челюсти, которая пульсирует в самом ухе.

— Я доктор Тэмс, а это доктор Майер, — говорит он, указывая на приземистого, коренастого мужчину рядом. — Он эксперт в области реконструктивной хирургии.

— О ч-чем вы говорите?

— Вы были в коме около недели. За это время мы наложили несколько временных «заплаток» на ваше лицо и челюсть, но хотели дождаться стабильного состояния, прежде чем везти вас в операционную.

— Заплаток? Для чего? — в голове кружится туман, танцуя вокруг тупой боли, бьющей по пазухам.

— Вы попали в аварию и получили серьезные травмы, особенно пострадали челюсть, плечо, рука и бедро. Плечо приняло на себя основной удар, но у вас также множество переломов костей лица, ключицы и ребер. Была зафиксирована тяжелая травма головы. Кома была вызвана искусственно, чтобы уменьшить отек мозга. Мы установили дренаж, который, рад сообщить, удалось снять вчера днем, тогда же мы отключили вас от аппарата ИВЛ. С тех пор ваше состояние остается стабильным.

Мой разум прокручивает последнее, что я помню. Огни. Огонь. Рорк со своим плюшевым медведем.

— Мой сын. Где мой сын?

— Ваша мать сказала, что дома произошел несчастный случай? Именно поэтому вы вскочили на байк без шлема.

— Несчастный случай? — я произношу это вслух, и кинопленка в моей голове отматывается еще дальше. Рорк спит. Флакон от таблеток. Пульса нет. Моя грудь расширяется, паника расцветает за ребрами, пока я не начинаю задыхаться.

В комнате что-то истошно пищит.

— Эй, эй. Успокойся, Люциан.

Чья-то рука касается моего плеча. Я хочу сбросить её, но не могу. Ничто не шевелится. Я не чувствую ничего, кроме агонии, разрывающей меня на части.

— Он мертв.

— Мне жаль это слышать. Как бы трудно это ни было, мистер Блэкторн, лучшее, что вы можете сделать сейчас — это сосредоточиться на своем выздоровлении.

Слезы искажают его фигуру, пока я смотрю снизу вверх на этого человека, которого даже не знаю. Человека, который думает, что знает, как для меня будет лучше.

— А какой в этом смысл?

***

Прошло две недели после аварии. Две недели реабилитации. Слишком мало заботы о себе. Слишком много мыслей. Я тону в страданиях и чувстве вины из-за того, что подвел своего сына. Это преследует меня каждый раз, когда я смотрю в зеркало. Изуродованные остатки моего лица, настолько испещренные шрамами и металлическими пластинами, что я больше не чувствую себя человеком. Мое наказание за то, что был дерьмовым отцом. За то, что поставил себя на первое место, когда на нем должен был быть Рорк.

Его тело в конце концов вернули нам и похоронили в маленьком саркофаге в катакомбах. Это место, которое я не могу заставить себя посетить. Не сейчас.

— Это был несчастный случай. Всего лишь. Оплошность, — говорит мой отец, сидя в кресле напротив меня, Амелии и мэра Бойда. — В этом никто на самом деле не виноват.

При этих словах отца я отрываю взгляд от капель конденсата, стекающих по стакану с водой, на который я пялился последние двадцать минут.

— Он добрался до её гребаных таблеток. Как она может быть не виновата?

— Я повторяла тебе раз за разом, Люциан, — голос Амелии стал слабее, еще более хрупким, чем раньше. — Я бы никогда...

— Но ты это сделала. — моя челюсть остается неподвижной; в моем лице сейчас больше титана, чем в русской подводной лодке. — И теперь он мертв.

— И ты просто будешь наказывать, и наказывать, и наказывать меня бесконечно, — шепчет она.

— Ладно, ладно, — отец машет руками в воздухе, в его голосе сквозит раздражение. — Хватит этих детских препирательств. У нас есть куда более серьезная проблема — что сказать прессе. Они проходу нам не дают с тех пор, как Люциан устроил это цирковое представление на дороге.

— Представление? Посмотри на меня. Ты вообще можешь на меня смотреть? — я наклоняю голову, ловя его взгляд; резкая вспышка боли прошивает череп, когда я стискиваю зубы. — Это ведь то, чего ты от меня хотел, помнишь? Чтобы я стал отцом. Гребаным монстром, как и ты.

— Поосторожнее, парень. Сейчас не время. Цель этой встречи — обсудить дальнейшие шаги. Если поползут слухи, что причиной его смерти стали таблетки Амелии, этот город вздернет её, как салемскую ведьму. Это будет плохо для неё, для мэра Бойда и для нас. Каждому, кто контактировал с Рорком в ту ночь, вплоть до чертова диспетчера, принявшего вызов, велели помалкивать.

Другими словами — пригрозили закопать на шесть футов под землю. В этом вся прелесть денег и власти.

— Думаешь, сможешь удержать это в тайне? Кто-нибудь обязательно проболтается. Они сорвутся. — несмотря на боль, я не упускаю возможности усмехнуться. — Надеюсь, так и будет.

— Мы разберемся с этим, когда придет время. А пока мы сообщим прессе, что Рорк пропал без вести.

— Я не собираюсь лгать журналистам о том, что случилось с моим сыном.

— Тебе и не придется. Я буду говорить от имени его убитых горем и скорбящих родителей. Будет назначена награда любому, кто располагает информацией о нем. Всё, что от тебя требуется, — это держать рот на замкнутом и подыгрывать. Шериф Таунсенд согласился сделать то же самое.

Конечно, согласился. Он один из мелких дружков по «культу» моего отца и, без сомнения, унесет этот секрет в могилу. Они все унесут, потому что это проклятие Блэкторнов. Вот почему за нами закрепилась репутация людей, которым лучше не переходить дорогу. Вот почему никто не посмеет оспорить ни единого слова, и смерть Рорка навсегда останется тайной.

Я отвожу взгляд от отца, от Амелии и мэра Бойда.

— Это неправильно.

— Добро пожаловать в мир власти, мой мальчик.

ГЛАВА 47

Исадора

Наши дни…

Свежевымытый Люциан выходит из ванной. На нем только полотенце, обернутое вокруг бедер, и идеальная линия пресса «V» исчезает в складках белоснежной ткани. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня — я лежу на кровати, выскочив из душа раньше него. Это тот самый момент, которого я боялась. Когда нам пора расходиться, и между нами оседает неловкость. Я почти жалею, что он не повел себя как подонок и не бросил меня вчера ночью, потому что к такому я хотя бы привыкла. Я бы знала, чего ожидать.

— Ты можешь остаться здесь сегодня, если хочешь, — говорит он, заправляя прядь моих волос мне за ухо. — Нет смысла собирать вещи, чтобы потом сразу возвращаться.

Идея остаться кажется еще более неловкой, особенно когда я так и не поняла, было ли это разовой акцией. Выходные, полные секса — а завтра, когда начнется рабочая неделя, мы снова станем боссом и подчиненной.

— Я не могу. Мне нужно заскочить по делам в город, и я обещала тете, что пообедаю в «Шоуле».

— Понятно. — Разочарование в его голосе звучит так, будто он действительно хотел бы, чтобы я осталась. — Что ж, тогда увидимся, когда вернешься.

— Ты мог бы поехать со мной. — я вздрагиваю: слова вылетают изо рта прежде, чем я успеваю их остановить.

Опять.

Особенно когда на его лице появляется такое выражение, будто я только что съела миску опарышей у него на глазах.

— Ты видела кресты вдоль дороги? Меня называют дьяволом, если ты забыла. При одном моем виде они решат, что наступил апокалипсис.

От этой мысли на моем лице невольно появляется улыбка. Что бы я только ни отдала за такое зрелище…

— Я тебя не виню. Со мной они тоже обращаются как с дерьмом. — со вздохом я сажусь на кровати, прижимая к груди смятую простыню, и оглядываю комнату. — Если бы я жила здесь, я бы, наверное, тоже не хотела выходить.

— С тобой тоже обращаются как с дерьмом? Почему?

Пожав плечами, я подтягиваю колени к груди.

— Из-за мамы, в основном. Думаю, я унаследовала ее репутацию.

— Разве не так всегда и бывает? — это не вопрос. В его глазах вспыхивает искра понимания, пока он изучает меня.

— В первые пару лет старшей школы было совсем плохо. Другие дети, их родители, учителя — все они относились ко мне так, будто я какая-то зараза. — в памяти всплывает мой первый день, когда я обедала под лестницей, просто пытаясь найти место, где можно спокойно вздохнуть. — Через какое-то время становится легче. Их ненависть будто срастается с твоей кожей. — я провожу пальцем по крошечным рубцам на предплечье. — Поверхность. Пока это остается на поверхности, это не может задеть то, кто ты внутри.

— Знаешь, я передумал. Я хочу составить тебе компанию сегодня.

Меня окатывает волной удивления от такой внезапной перемены.

— Правда?

— Правда. Я поведу машину.

***

Ожидать от Люциана повседневного стиля — всё равно что ждать, что звезда станет светить менее ярко. В чем бы он ни был, он всегда выглядит на миллион.

Он берет меня за руку и ведет по коридору, в который я еще не заглядывала. На нем черная рубашка с коротким рукавом и темные джинсы, и мне приходится напоминать себе не пялиться на его задницу всю дорогу. Поразительно, как этот мужчина умудряется наполнять деним тем же беспощадным сексапилом, что и свои безупречные костюмы.

За ним тянется упоительный шлейф оранжевого сандала, от которого у меня текут слюнки.

Коридор заканчивается дверью. Люциан открывает ее и щелкает выключателем. Свет вспыхивает, озаряя нечто похожее на ангар для самолетов — комната просто огромная, с высокими потолками и массивными стеллажами, где хранятся две зачехленные лодки. А внизу, на открытом пространстве, выстроены ряды автомобилей — штук двадцать, не меньше. Люксовые, компактные, спортивные. Самых разных цветов, марок и моделей.

— Боже мой, — это всё, что я могу выдавить из себя, оглядывая помещение.

— Я люблю машины. — он снова берет на себя роль ведущего и направляется к обтекаемому черному монстру, который выглядит как нечто из гаража Бэтмена. Блики света от потолочных ламп усыпают полированный черный кузов, словно звезды ночное небо — очень в стиле Люциана.

— У тебя там... ну, костюм нигде не спрятан? Ну, знаешь, надеваешь, когда в небе зажигается сигнал? Что это вообще за машина?

— Bugatti Chiron. Одна из самых быстрых и мощных машин в мире. — он открывает мне дверцу, за которой скрывается дуэт черных кожаных сидений и блестящий хромированный интерьер.

Единственная двухместная машина, в которой я когда-либо сидела, принадлежала Гриффу — местному рыбаку, который подбросил меня до дома от библиотеки, когда тетя Мидж застряла в «Шоуле». Он выдрал всё заднее сиденье, чтобы впихнуть туда снаряжение, потому что не мог позволить себе грузовик.

Мне почти страшно садиться в эту штуку, но я забираюсь внутрь. Словно в кокпит самолета — кожа буквально обнимает меня, а пахнет здесь так, будто на ней в жизни ни разу не ездили.

Люциан опускается на соседнее сиденье, и его взгляд тут же падает на мои обнаженные бедра. Я выбрала это легкое платье — одно из немногих, что Эми оставила в поместье — только потому, что сегодня обещали тридцать градусов жары, а я не хочу рисковать потными бедрами и пятнами подмышками во время нашего первого официального выхода в свет. Платье прохладное и невесомое, к тому же я еду всего лишь в «Шоул». Завсегдатаи там вряд ли что-то заметят, а если и заметят, тетя Мидж быстро вправит им мозги.

Он задерживает взгляд на мгновение. Мы сидим в тишине, пока он не качает головой.

— Тыкать зубочистками себе в глаза было бы меньшей пыткой, чем пытаться держать руки при себе, когда ты в этом платье, — говорит он, заводя двигатель. Звук мощного мотора эхом разносится по гаражу.

Я отворачиваюсь, чтобы скрыть улыбку, сжимая колени от того жара, который он разжег у меня внутри.

Стена впереди поднимается, открывая наклонную дорогу. Когда он трогается, моя голова откидывается на подголовник, и я вспоминаю, что забыла пристегнуться. Щелкнув ремнем, я устраиваюсь в прохладном кожаном кресле, пока мы едем к воротам.

— Ты выглядишь и пахнешь невероятно, — произносит он, не глядя на меня, словно принципиально отказываясь это делать.

— Как и ты. — за окном тянется огромный газон с разбитыми фонтанами и неухоженными живыми изгородями, напоминая мне о моем первом дне здесь, когда всё казалось мертвым и заброшенным. С тех пор я поняла: неважно, что сейчас полдень, поместье всегда окутано мрачной, угрюмой аурой. И всё же странно, как посреди всего этого запустения я никогда не чувствовала себя более живой.

— В бардачке для тебя подарок.

Нахмурившись, я смотрю то на него, то на бардачок.

— Для меня? Зачем?

Он кивает в ту сторону:

— Посмотри.

Я открываю отделение и вижу маленькую, но красноречивую голубую коробочку. Может, я и выросла в маленьком рыбацком поселке, но коробочку от Tiffany узнаю из тысячи.

— Люциан... что ты...

— Открывай.

Я открываю крышку и вижу великолепный браслет. Две тонкие цепочки — уверена, это белое золото — соединяются по обе стороны крупного бриллианта огранки «принцесса». Это захватывает дух. Он наверняка стоит больше, чем всё мое имущество вместе взятое.

— Боже мой.

— Надень его.

Прикусив нижнюю губу, я качаю седой головой.

— Я боюсь.

— Он твой.

— А если я его сломаю?

— Тогда я отлуплю тебя так, что будешь истекать кровью.

Я резко поворачиваюсь к нему, хмурясь, пока его бесстрастное лицо не расплывается в усмешке.

— Я уверен, что компания, которая делает эти штуки, вполне способна их починить, если они сломаются.

— Да, но ты сказал, что у нас только секс. Подарки не похожи на «филлер». Это уже тянет на развитие сюжета.

— Не улавливаю. Что такое филлер?

— Это... ну, как в любовных романах. Когда главная пара делает что-то вместе, что на самом деле не двигает сюжет вперед. Просто делает книгу толще.

— Это браслет, Иса, а не кольцо. Пожалуйста. Надень его.

Дрожащими пальцами я одной рукой застегиваю браслет на запястье. Месяц назад он смотрелся бы на мне чужеродно, даже нелепо, но в сочетании с платьем он кажется почти уместным — если не считать татуировки прямо под ним. Самая красивая и нежная вещь, которую мне когда-либо дарили.

— Ты не должен был этого делать.

— Значит, тебе нравится?

Я поворачиваю бриллиант на внешнюю сторону запястья, жалея, что он это сделал. Это слишком. Слишком много для того, о чем мы договаривались. И будет только больнее, когда всему придет конец. Несмотря на эти мысли, я киваю.

— Я никогда не захочу его снимать.

— Хорошо. Тогда не снимай. — в его голосе слышатся серьезные нотки, будто мой отказ носить его станет для него личным оскорблением.

До центра города мы добираемся за двадцать минут. Когда мы выезжаем на главную улицу, я кладу руку ему на плечо, чувствуя, как под моей ладонью напрягаются мышцы.

— Подожди. Можем ненадолго остановиться?

— Конечно.

Я направляю его к ряду магазинчиков. Он паркуется на одном из свободных мест. Через стекло я смотрю на вывеску: «Vellichor».

— Откуда я знал, что рано или поздно мы окажемся в книжном? — его комментарий вызывает у меня улыбку.

Мы выходим из машины. У самой двери я оборачиваюсь на него и только сейчас, при ярком дневном свете, осознаю, насколько сильно он выбивается из окружения. Словно грозовая туча в солнечный день. Зловещий и такой же пугающий, как и его репутация.

Человек, которому лучше не переходить дорогу, на не менее угрожающем черном авто.

Люциан не вписался бы в этот город, даже если бы очень постарался. Он как лишний кусочек пазла, который не хочет ложиться в пустую ячейку. Эта мысль заставляет меня улыбнуться, когда он заходит следом за мной.

Запах старых книг окутывает меня, как только колокольчик над дверью весело дзынькает. Это всё равно что завернуться в уютный плед с чашкой горячего кофе.

— Рея, ты здесь? — зову я женщину, которую навещала раза три в неделю всю старшую школу.

Я не могла позволить себе покупать книги в тех количествах, в которых я их поглощала, поэтому часто «жила» в библиотеке или здесь. Наверное, половина моего подросткового возраста прошла в этих стенах. Рея разрешала мне читать любые книги, какие я хотела, в обмен на помощь в уборке магазина. Не то чтобы там было много работы — большая часть ее заказов приходила из других штатов, когда коллекционеры искали редкие издания.

— Это ты, Иззи? — седеющие волосы, собранные в хвост, выдают ее возраст. Она надевает очки. Несмотря на годы, Рея остра на язык.

— Да, я сегодня с другом.

— Вижу. С очень даже симпатичным другом. — когда она это говорит, в ее голосе нет сарказма. Это одна из причин, почему я рада, что привела Люциана именно сюда. Рея предсказуема, искренна и добра настолько, насколько это возможно. Мне хочется верить, что это понимание мира пришло к ней за годы чтения, но некоторые люди просто рождаются с хорошим сердцем. — Где ты пропадала, малявка?

— Да так, поблизости. Как бизнес?

— Ой, сама знаешь. В интернете дела идут на ура. А здесь? Не особо. Обычные магазины уже не те. У людей теперь целые библиотеки в этих штуковинах. — закатив глаза, она качает головой, и большие золотые кольца-серьги качаются у ее лица. — Не пойми меня правильно, у меня тоже есть одна из этих «Kindly» штук. — Она имеет в виду Kindle, и я едва сдерживаю смех от этой ошибки. — Называй меня старомодной, но я предпочитаю перелистывать страницы.

— Я тоже. — мне грустно, что сейчас так мало людей интересуются настоящими книгами. Моим любимым делом раньше было слушать, как хрустит корешок новой книги перед началом очередного приключения. — Есть что-нибудь новенькое?

Она подмигивает и улыбается:

— В глубине зала есть пара поставок, которые могут тебе понравиться.

Взяв Люциана за руку, я не веду его сразу назад. Вместо этого я прохожусь вдоль полок с книгами, которые перечитывала сотни раз. От классики до современности. В конце ряда я останавливаюсь перед застекленной витриной с книгой в кожаном переплете и тоскливо смотрю на нее.

— Лимитированное издание «Дракулы» Брэма Стокера. Я пускала слюни на нее годами. Была уверена, что ее уже кто-то перехватил. За двести долларов это практически даром.

— Тогда почему ты ее не купила?

Я не говорю ему, что у большинства людей на этом острове нет лишних двухсот долларов на книгу. И я не хочу, чтобы он покупал мне очередной подарок, особенно после браслета. Я привела его сюда не ради этого. Просто не могла проехать мимо, не заглянув к старой подруге.

— У тети Мидж ее негде хранить. Она испортится, если я принесу ее домой. Здесь ей лучше, Рея о ней заботится. Но это была моя любимая книга в детстве. Ты когда-нибудь читал её?

— Там картинки есть?

— Забудь. Вечно я забываю, что ты считаешь литературу чепухой.

— В жизни есть тьма и есть свет. Ты — один из огней. — цитата из книги. Он переводит взгляд на меня, и я клянусь, в его глазах вспыхивает пламя. — Свет всех светов. — Он наклоняется ко мне. — К твоему сведению, я читаю довольно много.

— Впечатляет.

Следующие несколько минут мы копаемся в книгах. Люциан берет старую копию «Похищенного» Роберта Льюиса Стивенсона и еще несколько книг, которые, по его мнению, понравятся Лауре — в основном детективы.

У кассы Рея приветствует его своей фирменной лучезарной улыбкой — той самой, что спасала мои дни, когда я забредала сюда грустной или расстроенной.

— Мой первый покупатель из плоти и крови за целую вечность! Благодарю вас за покупку, сэр.

— Не за что. — Вытаскивая бумажник из заднего кармана, он кивает мне. — Почему бы тебе не пойти в машину и не охладить салон, пока я расплачусь. — предмет, который он мне протягивает, совсем не похож на ключ — скорее на складной нож с кожаной вставкой, на которой написано Chiron. На обороте кнопки блокировки и разблокировки, но самого ключа нет. — На приборной панели кнопка запуска. Только не вздумай укатить куда-нибудь.

— Ничего не обещаю, — говорю я, пятясь к двери. — Береги себя, Рея.

Изогнув бровь, она улыбается:

— И тебе того же, мисс Иззи.

Оказавшись за порогом книжного, я прикрываю глаза ладонью от слепящего солнца, которое нещадно печет плечи, и иду к машине. Раскаленная кожа сиденья обжигает мои голые ноги, и я невольно подпрыгиваю, неловко нажимая кнопку запуска двигателя. Пытаюсь одернуть платье пониже, но от этого вырез на груди становится еще глубже, выставляя напоказ ложбинку. Впрочем, я наотрез отказываюсь снова прижигать бедра. Опускаю стекло, пока из дефлекторов шпарит всё еще горячий воздух.

И снова я ловлю себя на том, что разглядываю браслет на руке и улыбаюсь.

— О, глядите-ка, в психушке устроили день открытых дверей для психопатов. — звук знакомого женского голоса за окном пробегает холодом по позвоночнику. Я не нахожу в себе сил поднять голову и встретиться взглядом с матерью Брэди.

Спустя недели после того случая на вечеринке она из кожи вон лезла, чтобы смешать наши с Келси имена с грязью. Она выставляла нас безрассудными малолетними преступницами, сидящими на всех видах наркотиков. Поскольку ее муж — председатель и комиссар всего острова (о чем она обожает напоминать каждому встречному), она взяла на себя миссию травить любого, в ком видит угрозу.

По какой-то причине я всё еще остаюсь ее мишенью.

Рефлекторно я открываю рот, чтобы огрызнуться, но сдерживаюсь. Я не собираюсь наживать себе неприятностей из-за этой женщины. Ни за что.

Наконец я поднимаю взгляд — ровно настолько, чтобы увидеть ее и еще одну даму за столиком прямо возле кафе-мороженого по соседству с магазином Реи.

Женщина напротив нее — полагаю, это ее лучшая подружка Джоан — оборачивается ко мне, на секунду перестав слизывать подтаявшее мороженое с большого пальца.

— Это та, о ком я думаю?

Я отвожу взгляд, соображая, не поднять ли мне стекло. Какого черта Люциан там так долго?

— А кто еще вырядится как шлюха, чтобы сходить в книжный? — в ее голосе слышится скорее зависть, вызванная, возможно, роскошным авто, чем праведный гнев матери, пекущейся о сыне.

Мне дико хочется натянуть ворот платья, чтобы скрыть декольте, которое ей наверняка отлично видно, и больше всего на свете я хочу посмотреть ей в глаза и что-то ответить. Скажи хоть слово, — подгоняет меня голос в голове, но ни конечности, ни мозг не слушаются.

Негласное предупреждение о том, что случилось в прошлый раз, когда я подала голос, парализует связки.

— Ее тетка работает в баре, да? Та болтливая, от которой вечно несет табачищем? — Джоан говорит громче, чем прежде, явно желая, чтобы я ее слышала.

— Ага. Именно она. Хабалка, которую все зовут «Буч».

Дверца машины распахивается, и я резко перевожу взгляд на Люциана. Он кладет пакет на пол рядом с моими ногами.

Кажется, их ехидное хихиканье еще не привлекло его внимания. Тем временем мои пальцы дрожат от желания выскочить из машины и высказать всё этой дряни, которая месяцами превращала мою жизнь в ад. Но я не могу. Отчасти из-за платья, в котором я чувствую себя не в своей тарелке. Какой-то подделкой, пустышкой. А отчасти потому, что мой язык уже доводил меня до беды.

Игнорируй их, — слышу я голос тети Мидж, который всегда давал мне этот совет. Что странно, ведь сама она их никогда не игнорировала. На самом деле, пару месяцев назад она устроила знатную перепалку с матерью Брэди, когда та обвинила меня в причастности к сатанинскому культу. Вероятно, из-за того, как я тогда была одета.

Но по какой-то причине тетя Мидж настаивала, чтобы я не реагировала.

Внезапно мне захотелось вернуться в Блэкторн, в тот мрачный сумрак, где я чувствовала себя защищенной от всего этого. Неудивительно, что семья Люциана почти не высовывается наружу. Зачем подставлять себя под удары целого острова, полного невежества и осуждения?

— Как думаешь, сколько он ей платит? — Джоан фыркает, и обе женщины прыскают со смеху. — Достаточно, чтобы набить очередную татуху?

Палец Люциана замирает на кнопке зажигания. Его лицо каменеет, он подается вперед, явно начиная понимать, что происходит. Он смотрит сквозь лобовое стекло. Я жду, когда он наконец заведет эту чертову машину и увезет меня отсюда, пока я не сделала глупость, но вместо этого он открывает водительскую дверь.

Я хватаю его за руку и, не поднимая глаз, качаю головой.

— Поверь мне, с ними месть не работает. Это только подольет масла в огонь. — и это правда. В прошлый раз, когда я попыталась огрызнуться, я оказалась в полиции из-за ее выдуманных обвинений в преследовании. — Давай просто уедем.

— Они говорят о тебе? — спрашивает он, всё еще держась за ручку двери.

— Может быть. А может, и нет.

— Только шлюхи делают себе татуировки! Шлюха! — выкрикивает мать Брэди, и цель ее оскорбления не вызывает сомнений — она смотрит прямо на меня.

Закусив губу до боли, я подавляю желание закричать и зажмуриваюсь, представляя, как она давится этим чертовым рожком с мороженым.

— Что ж, масло встретилось с огнем. — Люциан выходит из машины, и каждая мышца в моем теле напрягается, пока я наблюдаю, как он обходит автомобиль и направляется к женщинам.

Окно всё еще опущено, и я слышу обрывки их шепота, когда Люциан приближается.

— Простите, что прерываю ваше чаепитие с мороженым, но моей девушке кажется, что ваши замечания адресованы ей. — в голосе Люциана звучит жуткое спокойствие. Он возвышается над ними, а обе женщины щурятся, глядя на него снизу вверх. — Если это так, я попрошу вас извиниться перед ней за вашу грубость.

— Ты вообще соображаешь, с кем говоришь, козел? — спрашивает Джоан, прикрывая глаза ладонью от яркого солнца, которое светит ей прямо в лицо. Возможно, поэтому она еще не узнала его и его печально известные шрамы.

— А есть хоть какой-то шанс, что вы понимаете, с кем говорите вы?

Прижав руку ко рту, я сглатываю смешок, наблюдая, как эти недогадливые тетки задирают Дьявола Костяной Соли.

Мать Брэди фыркает и снова лижет мороженое.

— Ну так просвети меня, чтобы я могла заявить на тебя за домогательства.

— Люциан Блэкторн. — Он наклоняется вперед, протягивая ей руку. — Рад знакомству.

Обе женщины ахают в унисон.

Мать Брэди медленно убирает мороженое от лица, и верхний шарик с чмоканьем шлепается ей прямо на колени — так сильно она дрожит. Она косится на Джоан, которая замерла и не шевелится уже с минуту, будто он уже превратил ее в камень. Ни одна не протягивает руки в ответ.

— Похоже, сплетни не воздали мне должного, — произносит он и убирает руку в карман. — Смело заявляйте на меня, если угодно. Я предупрежу своего адвоката. А пока я настоятельно рекомендую вам следить за языком, когда вы говорите об Исадоре Куинн или обращаетесь к ней.

Женщины не проронили ни слова. Я начинаю гадать, не наложил ли он на них какое-то темное заклятие, потому что никогда не видела мать Брэди такой тихой после стычки.

Когда Люциан возвращается к машине, я испускаю дрожащий вздох, не зная, смеяться мне или плакать от того, что он только что вербально стер в порошок проклятие всей моей жизни.

Как только он опускается на сиденье рядом, у меня вырывается нервный смешок, переходящий в хохот. Я сгибаюсь пополам, всё еще дрожа от прилива адреналина. Увидев, как мать Брэди судорожно вытирает месиво со своих колен, я хохочу еще громче.

— Теперь ты официально в ее черном списке.

— Тому, кто делал ей прическу сегодня утром, тоже стоит там оказаться, — говорит он, включая заднюю передачу. — Куда дальше? В «Шолу»?

— Да. Что ты там так долго делал? Я уже думала вызывать спасательный отряд.

Он пожимает плечами с абсолютно невозмутимым видом, откидываясь на спинку кресла и держа руль одной рукой.

— Заболтались. Кто были эти женщины?

— Клоуны из Темпест-Коув.

— Я серьезно.

Фыркнув, я смотрю в окно на тротуары, кишащие туристами. Незнакомцы, которые ничего обо мне не знают. Понятия не имеют о моей репутации.

— Мать Брэди и ее подруга Джоан.

— И почему у них с тобой проблемы?

Уколы раскаяния всё еще колют меня изнутри за то, что я не постояла за себя сама. Если бы не мое отчаянное желание выбраться из этого города, я бы рискнула получить еще один иск, лишь бы самой заткнуть ей пасть.

— У всего этого города со мной проблемы.

— Понимаю почему. — от его замечания я резко оборачиваюсь, хмурясь и уже готовясь возмутиться. — Молодая. Красивая. Умная. Я бы тоже бесился, если бы выглядел так же неоригинально, как эти две.

Усмехнувшись, я качаю головой.

— Никогда не знаю, Люциан, то ли мне дать тебе пощечину, то ли поцеловать. Это самое запутанное чувство в мире.

Не отрывая глаз от дороги, он кладет руку мне на бедро собственническим жестом.

— Пока ты со мной, никто не посмеет тебя тронуть. Никогда.

Дьявол Костяной Соли. Безумный сын. Монстр Темпест-Коув.

Да уж, точно.

Примерно через полторы мили он сворачивает на парковку «Шоул». Я замечаю старую развалюху тети Мидж на одном из мест для сотрудников в глубине двора. Нервная дрожь пробегает под кожей, когда мы выходим из машины. Рея была относительно безобидной. С тетей Мидж предсказать что-либо трудно. Она знает, что Люциан помог разобраться с тем наркодилером, но хватит ли этого, чтобы изменить ее мнение о нем — большой вопрос.

Уставшие доски настила скрипят под нашими ногами, пока мы идем по пирсу к главному входу. Соленый морской воздух и крики чаек возвращают меня в жизнь «до Блэкторна». Пройдя сквозь невидимую завесу кухонного чада у входа, мы заходим внутрь. Запах морепродуктов бьет в нос. На фоне фонит ирландский пабный фолк. Постоянные клиенты — Мак, Джо, Доэрти и Пол — сидят на своих обычных местах у стойки. Разговор увядает, как прихваченная морозом лоза, едва они поворачивают головы в нашу сторону. За стойкой тетя Мидж смеривает меня взглядом с ног до головы. Нахмурившись, она бросает полотенце на прилавок и направляется к нам.

— Это еще что такое?

— Мы пришли пообедать, как я и обещала.

— «Мы»? — Она склоняет голову набок, и в тот момент, когда она скрещивает руки на груди, глядя поверх моего плеча на Люциана, я понимаю: она не в восторге. — Можно тебя на секунду?

— Конечно.

Теплые ладони Люциана сжимают мои плечи. Возможно, тетя Мидж замечает, как моя кожа отзывается на это интимное прикосновение, потому что хмурится еще сильнее.

— Я займу столик. — он направляется к одному из свободных мест в глубине зала, и я вижу, как взгляды мужчин провожают его.

Когда мы оказываемся вне пределов слышимости, тетя Мидж наклоняет голову, привлекая мое внимание.

— Что ты творишь? — ее взгляд падает на мое платье и возвращается к лицу. — Уже и платья носим?

— Я же сказала. Мы обедаем. Платье было единственным, что я могла надеть в тридцатиградусную жару. Вот. — Я протягиваю ей чек, который Рэнд выписал мне сегодня утром за очередную неделю работы. — На ипотеку. Я уже подписала.

— Я положу его на твой счет, но деньги брать не буду. — Она складывает чек и прячет его в карман фартука.

— Брось, тетя Мидж. Не вредничай.

— Это другой разговор. Сейчас я хочу знать, зачем ты притащила его сюда.

— А почему нет?

— Слишком похоже на свидание, — она снова смеривает взглядом моё платье и возвращается к лицу. — И выглядит как свидание.

— А если и так? Мне девятнадцать. Я взрослая.

— А он тебе почти в отцы годится, дитя! — она мастер «кричащего шёпота», но на этот раз, кажется, её услышали все: я оглядываюсь и вижу, что все мужчины в баре, включая Люциана, пялятся на нас. — Послушай, я знаю, он помог с тем Франко. Но тебе не стоит с ним связываться, ясно? Это добром не кончится.

— Эй, мужики, вы это видели? Сам Дьявол Бонсолта пожаловал, — Мак, один из старых рыбаков, сидит на краю стойки и тычет большим пальцем в сторону Люциана. — С каких это пор мы пускаем монстров в приличные заведения?

Двое парней хмыкают, и только один качает головой, хотя и улыбается при этом.

— С тех самых пор, как ты начал сюда заявляться с таким амбре, будто только что вылез из мокрой могилы, — бросает тетя Мидж через плечо, пока я направляюсь к Люциану. Она всегда была остра на язык — полагаю, это из-за того, что ей приходится целый день работать с этими придурками.

Люциан ждет в углу, тихий и невозмутимый, даже не удостаивая этого типа ответом.

— Ты ничего о нем не знаешь, — мой ответ адресован Маку, но смотрю я прямо на тетю Мидж.

— Ты тоже.

— И что, по-вашему, должен говорить себе мужчина, когда каждое утро видит такое в зеркале? — снова подает голос Мак. Он, без сомнения, уже пьян.

— То же самое...

Тетя Мидж прерывает меня, кладя руку мне на плечо, и качает головой:

— Хватит, Мак. Оставь свои комментарии при себе.

Люциан по-прежнему не роняет ни слова, и я не могу понять, задели ли его эти идиотские замечания или нет.

— Знала же, что не стоит приводить его сюда. — стиснув зубы, я бросаю на Мака свирепый взгляд, который тот даже не замечает — слишком занят тем, что сверлит глазами Люциана.

— Я не виновата, что у него такая репутация. — Тетя Мидж косится на бар. — Эти парни засранцы. А ты на что рассчитывала? Что они встретят его с распростертыми объятиями?

— Ладно, раз уж мне нельзя высказывать мнение, может, прислушаетесь к предложению, — Мак сейчас в одном шаге от того, чтобы познать мой гнев. — Предлагаю самому уродливому ублюдку в этом зале проставить выпивку всем присутствующим.

Если бы взглядом можно было испепелять, старик сейчас превратился бы в горстку пепла.

— Сегодня я определенно могу себе это позволить, — наконец произносит Люциан, подаваясь вперед на стуле. — Но боюсь, в любой другой вечер вы бы из-за такого правила остались без гроша.

На мгновение воцаряется гробовая тишина, а затем бар взрывается хохотом других мужчин. Тетя Мидж снова качает головой, посмеиваясь, и идет за стойку.

— Ладно, это и правда заслуживает по раунду.

Мак мотает головой, пряча очередную колкость в стакане пива.

Всё еще кипя от злости, я иду к столу, задевая старика плечом по пути, и сажусь напротив Люциана.

— А я-то думала, что мне придется тебя защищать.

— Ты недооцениваешь моё «сволочное» обаяние.

— Это точно.

Тетя Мидж ставит перед Люцианом кружку пива.

— Что будете есть? — Она толкает меня в плечо. — Твой заказ я и так знаю.

— Мне то же самое, что и ей.

— Две миски кошачьей мочи. Сейчас будет.

Нахмурившись, Люциан откидывается на спинку стула.

— Что?

— Думаю, она так пытается шутить. С ней иногда сложно понять, — я хихикаю, глядя на него.

Люциан делает глоток пива, морщится, когда его кадык дергается, и ставит стакан.

— Кстати, о кошачьей моче.

— Ага, здесь это называют «Гадкий Лайт». Наверное, стоило тебя предупредить.

Через двадцать минут приносят наш заказ: две колы и два сочных ролла с лобстером. Когда я откусываю первый кусок, я понимаю, как давно не ела простую, «не ресторанную» еду. Я зажмуриваюсь, наслаждаясь знакомым вкусом тетиной готовки, и тихо стонаю: «М-м-м». Когда я открываю глаза, Люциан наблюдает за мной, медленно пережевывая свою порцию.

— Ты ешь так, будто занимаешься с едой сексом.

— Я скучала по кухне тети Мидж. И я люблю поесть.

— Есть много вещей, которые мне нравятся, но я не предаюсь им с такой страстью, как ты — этому роллу.

— Очень жаль. Ко всему, что приносит удовольствие, нужно подходить со страстью.

Он откладывает ролл, и его несовершенно-совершенные губы снова расплываются в улыбке. Я жду очередного едкого замечания, но вместо этого он некоторое время молча изучает меня.

— Должен признать, ты совсем не такая, какой я тебя представлял.

— И какой же ты меня представлял?

— Не такой.

— В хорошем смысле или в плохом?

— В хорошем, к сожалению.

— Почему «к сожалению»?

— Потому что всё это должно было быть филлером, но ты заставляешь меня интересоваться сюжетом.

Опустив взгляд, я подавляю улыбку, которая так и норовит вырваться наружу.

— И что же тебе интересно?

— Как такая девушка, как ты, не отбивается от каждого встречного члена в этом городе.

Я наклоняюсь ближе, понижая голос, чтобы тетя Мидж или кто-то еще нас не услышали.

— Может, мне просто твой нравится больше всех, мистер Блэкторн.

Его глаз дергается в подобии усмешки.

— Осторожнее. Именно так невинных девочек дьявол и утаскивает в лес. Разве не так в здешних сказках говорится?

Фыркнув, я киваю.

— Вроде того. И что это: угроза или обещание? — не сводя с него глаз, я обхватываю губами соломинку и делаю глоток колы.

— И то, и другое.

— Ну, тогда мне лучше запереть дверь сегодня на ночь, — шепчу я.

— Настаиваю, чтобы ты этого не делала. — под столом его колено касается моего, и то, как он смотрит на меня, облизывая губы перед тем, как снова приняться за сэндвич, заставляет по телу пробежать волну возбуждения.

Мы доедаем. Допив остатки газировки, Люциан встает и оставляет на столе две стодолларовые купюры за обед стоимостью в двадцать долларов.

Тетя Мидж подбегает, хмуро глядя на деньги.

— Сейчас посмотрю, что у меня там в кассе со сдачей.

Он пренебрежительно машет рукой, переплетая свои пальцы с моими, пока я поднимаюсь со стула.

— Раунд выпивки для всех. За счет самого уродливого ублюдка в баре.

Мак что-то рычит себе под нос, поднимая бокал в воздух.

— В следующий раз держи рот на замке, — бросает тетя через плечо, засовывая руки в карманы фартука. — Было приятно познакомиться, мистер Блэкторн.

— Взаимно.

— И тебе, — её взгляд падает на наши сцепленные руки, и когда она снова смотрит мне в глаза, в них читается тревога. — Веди себя прилично, ладно?

Я украдкой смотрю на Люциана и киваю с улыбкой.

— Всегда.

Мы снова в машине. Люциан заводит двигатель, и его взгляд скользит по мне вниз, к моим ногам.

— Еще есть дела на сегодня? — спрашивает он, надевая солнцезащитные очки.

— Нет.

— Хорошо. Еще секунда в этом городе, и я могу самовоспламениться.

— Я всегда думала, что дьявол сам разбрасывается пламенем, а не страдает от него. — я тяну ремень безопасности, он ложится между грудей, и я защелкиваю его.

Он замирает на мгновение, глядя на это, прежде чем включить передачу.

— Я тоже так думал. Пока ты не решила надеть это платье.

ГЛАВА 48

Люциан

Спидометр колеблется в районе ста двадцати на обратном пути к поместью. Деревья, проносящиеся за окном, превращаются в сплошное черное пятно под луной, висящей высоко над головой.

Рядом со мной Иса впивается пальцами в мою ладонь, то сжимая, то отпуская её; тревога в ней явно нарастает с каждой милей, которую машина заглатывает, словно в безумной игре в «Пакмана». За тихим гулом мотора слышны только её нервные всхлипы.

— Ладно, это... правда быстро. — если бы не ремень, удерживающий её в кресле, она бы, кажется, выскочила из собственной кожи.

— Нервничаешь? — стрелка переваливает за сто тридцать. Сто тридцать пять.

— Мы... мы... едем почти сто пятьдесят миль в час.

Я перекладываю её руку себе на колени, прямо на твердую эрекцию, которая последний час не дает мне покоя, упираясь в ширинку. Давления сквозь ткань достаточно, чтобы по позвоночнику прошел разряд экстаза, и я рефлекторно вжимаю педаль газа еще сильнее.

Она резко переводит взгляд на меня, широко раскрытыми глазами глядя на мой пах, где её рука сжимает мой член.

— Господи. Ты сейчас просто как камень.

Адреналин бурлит во мне; скорость и её нежные руки подталкивают меня всё ближе к краю. Но это не единственная причина.

Проведя с ней этот день, увидев её в этой среде, осознав, как она научилась выживать, несмотря на всё то дерьмо, что подбрасывала ей жизнь, я нашел её еще более неотразимой. Мне хочется украсть её у этих стервятников, которые готовы обгладывать её кости, пока от неё ничего не останется. Те же самые люди обгладывали и меня. Те, кто опустошал её и выбрасывал. Я хочу оградить её от их мелочного презрения и суждений.

Я старался не повторять своих ошибок, но Иса — из тех девчонок, ради которых я готов складывать эти ошибки горой, как гребаную стопку блинов, залитых сиропом. Она делает меня безрассудным собственником.

С очередным сжатием её руки машина ускоряется. Быстрее и быстрее. Я сжимаю кулак поверх её пальцев, стискивая зубы, чтобы не взорваться на месте, но этого мало. Мне нужно больше.

Я бью по тормозам и резко выворачиваю руль к обочине. Мы замираем с визгом, от которого её руки вскидываются вперед, чтобы не вписаться в приборную панель.

— Что ты делаешь?

— Иди сюда. — я маню её пальцем, чтобы она перебралась ко мне на колени. Это платье весь вечер сводило меня с ума, и я больше не могу терпеть. Я хочу её. Прямо сейчас.

В машине не так много места, но она перелезает через консоль, упираясь одним коленом рядом со мной, а другое закинув на дверную панель. Обхватив её лицо руками, я впиваюсь в неё поцелуем — более грубым, чем планировал.

Неважно, сколько раз мы это делаем, её губы всегда на вкус как конфеты. Липкий клубничный леденец, который я мог бы лизать часами, и мне бы никогда не надоел этот вкус.

Мой телефон вибрирует на консоли, но я игнорирую его, сосредоточившись на мягкости её кожи и поглощая тихие стоны, срывающиеся с её губ.

Снова вибрация.

Иса прерывает поцелуй и смотрит вниз.

— Это Рэнд.

— К черту Рэнда, — рычу я, снова притягивая её лицо к себе.

— А если это твоя мать? — спрашивает она мне прямо в губы, и при одном упоминании этой женщины всё внутри меня опадает. С гроном я хватаю трубку.

— Да. — Раздражение в моем голосе и очевидно, и намеренно.

— Простите, господин, но мне только что звонил доктор Фогт. Он пытался связаться с вами в офисе.

— Я не в офисе. — пока Иса пытается сползти обратно на свое место, я сжимаю её бедро, не давая пошевелиться.

— Я понимаю, сэр. Эм, я не знал, что вы планировали отсутствовать сегодня днем.

Раздражение убивает мое либидо с каждой секундой.

— В чем причина звонка?

— Он просил вас приехать в Институт на этой неделе. Судя по всему, у него есть важные вопросы для обсуждения.

Важные вопросы. Я не могу придумать ни единой вещи, которую ему нужно было бы обсудить настолько срочно, чтобы я тащился в Вермонт.

— Хоть какие-то намеки есть?

— Боюсь, он ничего мне не сообщил.

Откинув голову на спинку сиденья, я сдавливаю переносицу, подавляя желание что-нибудь разнести, пока Иса перебирается на свое кресло.

Как будто у меня есть время на это дерьмо.

С другой стороны, если я не поеду в Вермонт, Фридрих снова начнет совать нос в мои дела.

— Ладно. Вылечу завтра утром. Закончу с этим в начале недели.

— Очень хорошо. Я передам ему. Еще раз прошу прощения, что прервал вас, сэр. Он был весьма настойчив по поводу этой поездки.

— Не сомневаюсь. Спасибо. — Я отключаюсь и швыряю телефон на консоль. Настроение официально испорчено. — Надо было проигнорировать.

— Прости. Я просто подумала...

— Ты не виновата. — я наклоняюсь в сторону и снова ловлю её губы для поцелуя, не желая ничего, кроме как продолжить с того места, где нас прервали. Но необходимость подыгрывать Фридриху, чтобы эти ублюдки от меня отвязались, вызывает во мне фрустрацию, сравнимую с попыткой тереть член о терку для сыра.

Просто пропало желание. Резко.

Откинувшись в кресле, я завожу мотор и включаю передачу. Чем быстрее мы окажемся дома, тем скорее я смогу принять ледяной душ.

ГЛАВА 49

Исадора

Понедельник всегда был самым ненавистным днем недели, но сегодняшний кажется куда менее ужасным, несмотря на звуки, которые снова не давали мне спать прошлой ночью. Сначала я подумала, что это Люциан пробирается в мою комнату, но когда я щелкнула выключателем, там никого не оказалось.

Однако внутри этих стен что-то есть. Я не могу сказать, что именно, потому что всегда нахожусь в полудреме, когда просыпаюсь от этого, но я чувствую, как оно наблюдает за мной. Я никогда не верила в привидений или многочисленные мифы, которыми пропитан этот остров, но теперь начинаю сомневаться — а не стоит ли начать.

Я поднимаюсь на лифте в комнату Лауры, прокручивая на запястье великолепный браслет. Никто никогда в жизни не дарил мне ничего столь прекрасного; мне хочется спрятать его подальше, чтобы не потерять и не сломать, но я обещала Люциану, что не буду его снимать. Если Лаура спросит, придется придумать оправдание — вроде того, что я нашла его в туалете Макдоналдса, а когда попыталась вернуть, владелец велел оставить его себе. Я усмехаюсь про себя: даже в ее состоянии она не купится на эту нелепую историю.

После того как мы с Люцианом вчера вернулись из города, он решил, что ему нужно поработать, и с тех пор я его не видела. Он утверждает, что между нами «только секс», и я согласна на это, раз уж он прояснил правила с самого начала. Вот только все выходные он называл меня своей.

Ты принадлежишь мне. Ты моя. Моя.

Я и раньше была с парнями, которым нужен был только секс, но ни один из них потом не говорил, что я ему принадлежу. Напротив, они были вполне довольны тем, что держали дистанцию — как и я, если честно. Не то чтобы я задалась целью повторить судьбу матери через случайные связи, просто парни обычно ведут себя милее, когда думают, что им что-то перепадет. Наверное, иногда мне просто нравилось верить в их брехню.

Но Люциан для меня — загадка. Огромный черный вопросительный знак в конце длинного предложения. Может, у него это просто вырвалось в порыве страсти. Парни иногда несут странные вещи во время секса. Но тогда почему он потащился со мной по делам? Зачем тратить целый день на кого-то, с кем не планируешь никаких отношений?

Часть меня хочет спросить Джулию, называл ли он её «своей», когда они трахались. Может, это его кинк: коллекционировать девушек, как его мать коллекционирует кукол. Другая часть велит мне не лезть не в своё дело.

Когда я захожу в гостиную Лауры, Нелл уже одела её и усадила в инвалидное кресло — они готовы к выходу. Странно, ведь Лаура обычно просыпается сама только через пять минут. Я иду к ним; Нелл пыхтит, пытаясь приколоть брошь к блузке Лауры.

— Давай я. — когда она отходит, я беру брошь и улыбаюсь Лауре, продевая булавку сквозь шелковистую ткань. — Что происходит?

— Рэнд просил нас зайти в кабинет. Хочет поговорить. Со всеми нами, судя по всему.

Рэнд? Если бы я в чем-то провинилась, Люциан наверняка предупредил бы меня за выходные.

— Он сказал, о чем пойдет речь? — я всматриваюсь в лицо Нелл, ища хоть какую-то искру эмоций или намек на то, чего ждать от этой встречи.

Ее лицо так же бесстрастно, как и голос.

— Нет. Просто сказал, чтобы мы были там через пять минут. — она снимает коляску с тормоза, а я иду впереди них к лифту.

Я нажимаю кнопку вызова. Двери открываются, и мое дыхание перехватывает: у задней стенки лифта стоит Люциан в безупречном черном костюме, небрежно глядя в телефон. Он выгибает бровь, пока я захожу внутрь и придерживаю кнопку, чтобы впустить Нелл и Лауру.

— Люциан! — Лицо Лауры озаряется при виде сына, в глазах светится гордость. — Боже, какой ты сегодня щеголь. Девочки, разве мой сын не выглядит просто великолепно?

— Выглядит, — я поджимаю губы, чтобы скрыть улыбку, и отхожу к нему поближе, освобождая место.

Нелл не роняет ни слова, ввозя Лауру в лифт. Она демонстративно отводит взгляд от Люциана и встает к нам спиной. Двери закрываются, и я чувствую, как теплая ладонь скользит под мою футболку, по спине.

Я напрягаюсь от его прикосновения и поворачиваю голову — ровно настолько, чтобы заметить тень улыбки на его губах, хотя сам он продолжает смотреть прямо перед собой.

— Люциан, дорогой, ты присоединишься к нам за завтраком? — спрашивает Лаура, перегибаясь через подлокотник кресла, явно не замечая, как её сын ласкает меня у неё за спиной.

— Прости, мама, но у меня сегодня утром очень важная встреча. Может быть, в другой раз.

— Какая жалость. Мне не хватает наших разговоров. О! И того, как ты играешь на пианино. Амелия ведь очень хорошо играет, правда, дорогая?

Закрыв глаза, Люциан качает седой головой.

— Это Исадора, мама. Не Амелия. Амелия мертва, помнишь? — странно слышать, как он отвечает так прямолинейно, в то время как я вечно хожу вокруг этой темы на цыпочках.

— Оу. — она сникает в кресле, прикладывая дрожащий палец к губам, будто в глубоком раздумье. — Как же я могла об этом забыть? — она качает головой и снова подается вперед. — В любом случае, тебе стоит как-нибудь послушать, как она играет.

Еще одна красивая улыбка адресуется мне, когда я снова ловлю его взгляд.

— Обязательно это сделаю.

Нелл слегка поворачивает голову — не настолько, чтобы увидеть нас, но явно прислушиваясь. Должно быть, она уловила нотки веселья в его голосе. Двери открываются на первом этаже, и она вывозит Лауру в коридор. Я собираюсь идти за ними, но хватка на моем запястье заставляет меня замереть.

— Я хотел бы переговорить с мисс Куинн пару минут. Идите вперед, она вас догонит.

Всё так же не оборачиваясь, Нелл кивает. Лаура вскидывает подбородок — я бы назвала это выражением подозрения, — и они вдвоем направляются к кабинету Рэнда. Когда они скрываются из виду, Люциан разворачивает меня к себе и, пока двери лифта закрываются, прижимает к стене. Его губы впиваются в мои в страстном поцелуе, а рука скользит вверх по моему бедру.

— Мне следовало пробраться к тебе в постель прошлой ночью.

— А я-то была уверена, что мне снова представится шанс приставить к тебе нож. Что помешало?

— Сама эта мысль заставляет меня жалеть о том, что я спал один.

— Так почему же ты не пришел?

— Потому что есть поговорка... «разлука заставляет член стоять тверже», или как-то так.

Фыркнув, я качаю головой.

— О, боюсь, ты ошибаешься. Думаю, фраза, которую ты ищешь: «разлука заставляет сердце биться сильнее».

Взяв мою руку в свою, он направляет мою ладонь к внушительному бугорку в его брюках.

— Я ни капли не ошибаюсь.

Тяжело сглотнув, я провожу рукой по тому, что, должно быть, является чертовски болезненной эрекцией, натянувшей ткань его брюк.

— Оу. — еще мгновение касаний, и он отпускает мою руку. — Что ж, жаль, что ты не пришел, потому что я слышала шум в своей комнате.

— Какого рода шум?

Говорить это вслух кажется глупым, будто я признаюсь, что верю в призраков.

— Просто стены скрипели, наверное. Ничего особенного.

— Это место порой бывает пугающим. — его ладонь скользит вниз по моему животу, кончик пальца едва касается края пояса моих брюк. — Однако, если ты почувствуешь, что кто-то касается тебя, пока ты спишь... просто не открывай глаза и поддайся этому.

От этой мысли я смеюсь.

— Я постараюсь.

— У меня сегодня встреча в другом штате, вернусь вечером. Жди меня.

— В другом штате?

— Да. Вермонт. Надеюсь, ты наденешь что-то подходящее.

— У меня нет ничего сексуального, если ты об этом.

— О, тогда нам придется это исправить. — теплые губы снова впиваются в мои, язык скользит за зубы. — А пока надень что-нибудь, что «не жалко».

— «Не жалко»? В смысле, если с вещью что-то случится, я не расстроюсь?

— Именно.

— Можно спросить, зачем?

— Спросить можно, но я тебе не скажу. — он снова притягивает меня к себе и затыкает рот очередным поцелуем. — Увидимся вечером.

Когда он отстраняется, я хватаю его за руку.

— Эй, ты понятия не имеешь, зачем Рэнд нас вызвал?

Бросив взгляд на свое отражение в стенке лифта, он поправляет галстук и пиджак.

— Имею. Я увольняю Нелл. — игривый тон мгновенно сменяется полным безразличием, будто её увольнение для него ничего не значит.

— Погоди. Что?!

— Я не могу держать в доме человека, который постоянно обвиняет меня в убийстве жены и сына. Назови это конфликтом интересов.

— Но то, что я тебе рассказала... я не хотела, чтобы она узнала.

— Она и не узнает.

— Ну, это же будет очевидно.

Он снова переводит взгляд на меня, упирается ладонью в стену и наклоняется ближе:

— А если бы её обвинения были направлены против тебя, что бы ты сделала?

— Дала бы ей отпор.

— В этом и цель нашей встречи. Исход зависит от её ответа. В любом случае, это уже не в моей власти. — он снова выпрямляется, расправляя плечи. — Рэнд занимается наймом и увольнением вместо меня.

— А если бы дело касалось меня?

— Что «тебя»?

Я отвожу взгляд от его бесстрастного взора, под которым внезапно чувствую себя по-детски глупой и незначительной.

— Забудь. Глупый вопрос.

— Ты пытаешься прощупать почву и понять, что это за отношения. Буду ли я относиться к тебе как к сотруднице или как к девушке, которую я трахаю.

— Я же сказала, это было глупо.

— По моему опыту, это всегда было одним и тем же. Но с тобой... — его челюсть напрягается, взгляд прикован к моим губам. — Мне было бы очень трудно тебя отпустить. Моё противостояние с тобой было бы на гораздо более личном уровне.

Очередной зашифрованный ответ, который никак не вписывается в правила «только секс», к которым я привыкла с другими парнями.

— Тогда надеюсь, что ты не продинамишь меня сегодня вечером.

— Понадобится божье вмешательство, чтобы удержать меня вдали от тебя. — Еще один короткий поцелуй, прежде чем он нажимает кнопку лифта и выходит к главному входу, а я направляюсь в кабинет.

Когда я захожу, Лаура уже сидит в своем кресле рядом с Нелл; та нервно теребит пальцы на коленях. Рэнд с натянутой улыбкой указывает на пустое кресло рядом с Нелл, и у меня внутри всё переворачивается, когда я плюхаюсь на него. Теперь, зная цель встречи, я хочу только одного — исчезнуть.

Откашлявшись, Рэнд переплетает пальцы и смотрит на нас поверх очков.

— Мне стало известно, что велись некие обсуждения по поводу причастности мистера Блэкторна к исчезновению его сына.

Как только эти слова повисли в воздухе, я почувствовала, как взгляд Нелл буквально прожигает мне щеку.

— Как вам объясняли при вступлении в должность, хозяин ценит свою частную жизнь превыше всего. Сплетни любого рода не приветствуются. — пока он разглагольствует, у меня в голове роем кружатся вопросы: какого черта меня заставили здесь сидеть? И зачем Лауру вытащили из постели в такую рань ради этого?

— Если это касается меня, то я ни хрена не говорила. — Нелл скрещивает руки на груди, глубже вжимаясь в кресло.

Я бросаю на нее гневный взгляд. Если она думает свалить всё на меня, она ошибается. Люциан знает правду.

— А что скажете вы, мисс Куинн? — Рэнд переводит взгляд на меня.

— То, что случилось с его сыном, произошло до моего появления здесь. Из того, что я узнала о Лю... эм, мистере Блэкторне, у меня нет причин верить, что он кому-то причинил вред.

— Еще бы у тебя они были, — огрызается Нелл, так и дыша злобой. — Учитывая, что твои губы практически пришиты к нему.

Щеки вспыхивают от смущения. Я стараюсь не смотреть на Рэнда и уж тем более на Лауру.

— То, чем я занимаюсь, тебя не касается.

— Если не хочешь, чтобы в твое дело совали нос, возможно, стоит быть чуть осмотрительнее. — если бы я не знала, что она до смерти боится Люциана, я бы решила, что в тоне Нелл сквозит чистая зависть.

— Забавно, что вы об этом упомянули, мисс Андерс. — Рэнд нажимает кнопку на пульте, лежащем перед ним на столе, и стена за его спиной отъезжает, открывая плоский экран телевизора. Когда он нажимает другую кнопку, экран загорается, показывая гостиную Лауры. Услышав крики Лауры на заднем плане, пожилая женщина, до этого тихо сидевшая в кресле, оживляется. На видео кажется, что у неё один из ночных кошмаров, хотя камеры не захватывают её саму.

В комнату вваливается фигура — когда он поворачивается и падает на диван, я узнаю Люциана: галстук развязан, рубашка расстегнута, в руке стакан с выпивкой.

Сначала я думаю, что это та ночь в первую неделю, когда я заходила проверить Лауру, но замечаю, что галстук у Люциана бордовый, а не черный, как тогда.

— Стремясь быть доскональным, я провел небольшое расследование и нашел вот это. — он прокручивает видео вперед, и краем глаза я вижу, как Нелл ерзает на стуле.

В ускоренном режиме на экране появляется другая фигура, и Рэнд снова включает нормальную скорость.

Люциан кажется отключившимся — он лежит на диване, закрыв лицо рукой. Вторая фигура — Нелл. Она стоит над ним, склонив голову, будто с любопытством изучая его. Когда она опускается на колени между его бедрами, у меня волосы на затылке встают дыбом. Я не могу заставить себя посмотреть на неё, сидя парализованной и наблюдая, как она пристает к нему, пока он спит.

Нелл снова ерзает и прочищает горло.

— Мы поняли. Я облажалась, окей? — нервные нотки в её голосе так же непривычны, как и её поведение на видео. Будто два совершенно разных человека.

— Что ж, я считаю важным установить мотив в подобных случаях, — говорит Рэнд, не отрывая взгляда от экрана.

Когда она расстегивает его ширинку и на камеру освобождает его член, я чувствую непреодолимое желание отвернуться. Это как подглядывать за чем-то запретным. За чем-то, чего я не должна видеть, но я не могу перестать смотреть, потому что мне нужно знать, как далеко она зайдет. В тот момент, когда она берет Люциана в руку, он резко просыпается.

— Что ты делаешь? — заплетающийся язык подтверждает, что он пьян. — Прекрати.

— Тссс, — говорит она, отпихивая его руку, когда он пытается оттолкнуть её. — Просто расслабься.

— Пошла на хрен от меня! — он толкает её так сильно, что она отлетает назад на задницу, и судорожно застегивает штаны. Поднявшись с дивана, он встает над ней, немного покачиваясь. — Если ты еще раз меня коснешься, я позабочусь о том, чтобы ты больше не нашла работу на этом острове, — бросает он и уходит из кадра.

Рэнд ставит видео на паузу, и когда он поворачивается, на его губах играет усмешка.

— Похоже, отказ для вас — вещь весьма болезненная, мисс Андерс.

— Он первый ко мне приставал, до того, что на видео.

— Нет, не думаю, что это правда. Хозяин Блэкторн всегда оставался предельно профессионален в общении с вами. Это вы вели себя неподобающе.

— Это он вам так сказал?

— Он вообще ничего не говорил мне об этом инциденте. Мне пришлось найти это самому. И на основании того, что вы нарушили условия контракта, боюсь, нам придется вас уволить.

— Что? Уволить? Вы не можете... мне нужна эта работа.

Вдруг она забеспокоилась о работе? Мне хочется сказать, что надо было думать об этом до того, как она решила поливать босса грязью, но, видимо, некоторые люди просто непрошибаемы.

— Мне жаль, но позволить вам остаться — это конфликт интересов.

— Да что это значит? Какой еще конфликт интересов? Каким образом?

— Я в курсе, что вы докладывали частному детективу, который пытается собрать дело против семьи Блэкторн и доктора Пауэлла.

Выражение лица Рэнда напоминает мне те сериалы про копов, когда детектив наконец уличает преступника во лжи и начинается самое интересное. Кто вообще знал, что люди до сих пор нанимают частных детективов? Я всегда думала, что это фишка низкобюджетных ТВ-шоу.

— Вы определенно внесли в это свой вклад своими ложью и сплетнями, — продолжает Рэнд.

— Я вела записи по уходу, как мне и велели. Если он получил несанкционированный доступ к моим заметкам, это не имеет ко мне никакого отношения.

Склонив голову, Рэнд прищуривается и открывает ящик стола. Он достает фотографию — немного зернистую, будто увеличенную, — и кладет её перед ней. На фото она сидит напротив мужчины, которого я не узнаю, и улыбается так, что я назвала бы это флиртом, даже если бы никогда её не встречала.

— Кажется, вы проводили немало времени с мистером Гудманом.

Опустив плечи, она хмуро и молча смотрит на снимок.

— Уходите, мисс Андерс. И если я еще раз поймаю вас рыскающей по поместью, я прикажу немедленно арестовать вас за вторжение в частную собственность.

Она даже не смотрит на меня, поднимаясь со стула. Проходя мимо, она хватает меня за руку, и я вздрагиваю, думая, что она собирается меня ударить. Вместо этого она сжимает моё плечо, и её брови взлетают вверх с выражением, которое кажется скорее сочувственным, чем злым.

— Береги себя, Иса. Не доверяй никому.

— Вон. Живо. — как только она уходит, он поворачивается ко мне. — Я прошу прощения, что заставил вас присутствовать при этом, мисс Куинн, но я счел нужным поставить вас в известность на случай, если вы делились с ней чем-то личным.

В памяти всплывают мои разговоры с ней, где я запросто могла ляпнуть лишнее. Что-то, что подставило бы под удар меня или тетю Мидж. А именно — историю с наркоторговцем.

Он вздыхает, и хмурая складка на его лбу становится глубже.

— Я не знал об этом до недавнего времени. Скажите, вы замечали что-то необычное в её поведении за время совместной работы?

— Только... однажды она попросила меня подменить её, чтобы уладить какие-то дела. Я решила, что это связано с её сыном.

— Понятно. И в чем заключалась подмена?

Быстрый взгляд на Лауру — та смотрит на меня в упор.

— Просто присмотреть за миссис Блэкторн пару часов.

— Мы стараемся, чтобы медсестра была рядом постоянно. По выходным, когда Нелл уходит, её сменяет Шона. Поэтому важно сообщать мне о таких вещах.

— Прошу прощения. Это больше не повторится. — я опускаю взгляд, нервно перебирая пальцами. — Я так понимаю, Люциан передал вам мои слова.

— Да. И хотя я считаю её поступки весьма серьезными, мы пришли к выводу, что она должна быть уволена немедленно.

— Просто это не кажется...

— Что?

— Она говорила, что так упорно трудилась, чтобы вернуть сына. — я не стала говорить ему, что она прошла через реабилитацию, чтобы завязать, прежде чем стать медсестрой. — Странно, что она позволила чему-то встать у неё на пути.

— У некоторых людей весьма саморазрушительный подход к собственному благополучию.

— Ну, что касается меня, я ей никогда не доверяла. — Лаура сидит, сложив руки на коленях, и качает головой. — Вещи, которые она говорила и делала... гадкая девчонка.

— И что же она говорила? — спрашивает Рэнд, разворачивая кресло к ней.

— Она сказала, что Иса украла у меня кое-что. — Лаура фыркает и отворачивается, хмурясь, а я опускаю глаза, чтобы не смотреть на неё.

Я могла бы прямо сейчас сказать ей правду и очистить имя Нелл хотя бы от одного обвинения, но когда я поднимаю взгляд на Рэнда, он качает головой — его лицо служит предупреждением.

И я молчу. Нелл ушла. Полагаю, обелять её репутацию теперь бессмысленно.