49

ИЕРИХОН

Я уставился на стену Обсидиановых гор, вершина которых исчезала в темных облаках над головой. Луна стояла высоко в небе, освещая темный и зловещий вход совсем недалеко. Вход в пещеру, проникнуть в которую мало у кого хватало смелости.

Это было у подножия Обсидиановых гор, где я воссоединился со своими тремя адскими гончими, почти через два десятилетия после моего изгнания в Паслен. Очевидно, они пересекли портал, когда началась охота на человека, после того как один из венаторов заметил Фенрира и поспешил лживо заявить, что это он убил мерзкого пса. Рубец был тем, кто рассказал мне об их местонахождении, поскольку ворон присматривал за ними в царстве смертных, и я нашел их здесь, в пещере, питающимися объедками и тушками, прежде чем принести их обратно в Блэкуотерский собор.

Сорет застонал рядом со мной, там, где я уложил его на каменистое ложе из грязи.

-О, небеса, - сказал он, переворачиваясь как раз вовремя, чтобы извергнуть поток рвоты.

Я сосредоточил свое внимание на этом входе, задаваясь вопросом, стоило ли менять направление из Ариохбери.

-Ты потерял сознание, - солгал я.

-Почему я чувствую себя так, словно на меня что-то обрушилось?

-Некоторое время ехал верхом, перекинутый через седло.

Глубоко вздохнув, он, наконец, повернулся лицом к горе, и его глаза расширились.

-Мы здесь?

-Да. Обсидия, -ответил я, как будто таков был план с самого начала. Камень призыва практически горел у меня в кармане, когда я снова и снова вертел его в ладони. -Я полагаю, нам следует заняться этим.

-Подожди. -Ангел сглотнул, его взгляд все еще был направлен на пещеру. -Ты уверен, что эта ведьма сможет чем-нибудь помочь?

-Нет. Я больше ни в чем не уверен. Я знаю только, что готов пройти через Ад ради Фаррин, если это необходимо. И если тебе вдруг станет слишком страшно, то добро пожаловать, оставайся здесь .

Ворча, ангел поднялся на ноги.

-Страшно... Я не испытываю страха. Элизиумцы не боятся.

Услышав это, я закатил здоровый глаз и проверил кинжал у своего бедра.

-Мы находимся на краю Ерадьена. Я не знаю, сколько существ обитает в пещере этой горы. Все, что я скажу, это то, что если вы наткнетесь на существо, которое больше всего похоже на животное, не тратьте свое время на его изучение. Бегите.

-Принято к сведению.

Мы вдвоем направились ко входу в пещеру, и я посмотрел вверх, чтобы увидеть, как небо темнеет, луна исчезает за чернотой облачного и беззвездного неба. Мы проникли в пещеру, и мое зрение приспособилось к мрачному окружению. С потолка свисали блестящие черные сталактиты, похожие на зубы, нависающие над сталагмитами. Ледяной холод висел в воздухе, создавая клубы пара при каждом моем выдохе.

Приготовившись к угрозе, я зажал кинжал в кулаке и сделал осторожные шаги. Звуки эхом разносились по пещере, похожие на протяжный скрип старого кресла-качалки.

-Это место - чистое зло. Я чувствую это глубоко в своих костях. -Сорет тихо заговорил, следуя за мной.

-Возможно, это просто тот страх, который ты утверждаешь, что не чувствуешь, - сказал я через плечо.

Узкая пещера вела к бассейну с водой, в черной поверхности которого отражались зубы над головой, и я уловил какое-то движение на скалистом выступе позади нас. Остановившись, я осмотрел окрестности, поначалу не обнаружив никакого дальнейшего движения.

Темная фигура кралась позади Сорета в отражении воды, в то время как ангел невольно огляделся вокруг, как будто не подозревая о его присутствии. Когда оно приблизилось, подкрадываясь к нему сзади, безглазое, с призрачно-белой кожей, оно обнажило свои клыки. Так незаметно, как только мог, я сжал рукоять клинка сильнее, мышцы приготовились к атаке. Существо двинулось вперед, переползая по скале к ангелу.

-Мы что, так и будем стоять, пока он...

Я выбросил свой кинжал в нескольких дюймах от щеки Сорета и пронзил открытую пасть существа, которое появилось за несколько секунд до того, как укусить ничего не подозревающего дурака.

Взгляд Сорета проследил за движением клинка, и, ахнув, он отскочил назад, когда увидел то, что пыталось напасть на него.

-Что, во имя нечестивых писаний, это была за мерзость!

-Бывают моменты, когда Господь дарует принятие слова трахаться, и я уверен, что это одно из них.

Я вытащил свой клинок из горла существа, и оно грудой белой плоти упало на пол пещеры.

-Я верю, что ты прав. Что, твою мать, это было?

-Обязательно ли вам, ученым типам, всему давать ярлык? Оно уродливое, и ему нравится кусаться. Что еще тебе нужно знать? -Я повернулся обратно к бассейну, осматривая окрестности в поисках еще кого-нибудь из них.

-На самом деле, гораздо больше, - возразил Сорет. -Это может быть совершенно неизвестный вид.

-Что ж, тогда, не стесняйся, останься и изучи это.- Я вложил свой клинок в ножны и шагнул в противоположном направлении.

-Я думаю, что нет.

Мы продолжили путь, обогнув воду на другой берег, где черный мох свисал драпировкой над входом, который при ближайшем рассмотрении оказался нижней стороной огромной челюсти. Я отступил еще дальше, чтобы увидеть настоящие зубы, подтвердив, что это было какое-то животное колоссальных размеров, которое, должно быть, умерло там столетия назад, учитывая разложение кости и то, как вокруг нее начали образовываться камни. Вход представлял собой не более чем длинные пряди черного мха, по которым я и двинулся вперед. Когда я отодвинул мох в сторону, он зашипел, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть крошечных насекомоподобных существ, бегающих по его листьям, отчего казалось, что мох шевелится.

Внутренность черепа открывалась в освещенную комнату, которая окружала колоссальный погребальный костер, у основания которого горел черный огонь. Грубо вырезанная каменная мебель украшала внутреннюю часть, где с потолка свисало множество предметов, привязанных к веревкам, напомнивших мне о тех, которыми пользовался отец Фаррин, чтобы отгонять Инферналов.

Я обернулся и увидел, как широко раскрытые глаза Сорета блуждают по комнате, его рот приоткрыт от того, что, как мне показалось, было благоговейным ужасом.

-Кто сюда пришёл? - позвал скрипучий голос, но когда я осмотрел интерьер, то не увидел ничего, кроме сломанных кукол, подвешенных на бечевках, с отрезанными конечностями, рядом с маленькими горшочками, наполненными бог знает чем, и символами, выбитыми мелом на камне. Рисунки, которые с поразительной четкостью выделялись на черной поверхности стены.

-Я хочу поговорить с Венефикой. -Я держал камень призыва и уловил лишь черную вспышку на периферии зрения, когда что-то стащило его с моих пальцев.

Когда я снова повернулся лицом к пламени, перед ним стояла сгорбленная фигура. Длинные белые растрепанные волосы обрамляли морщинистое лицо и длинный нос под черным капюшоном.

-Что именно ты ищешь?

-Средство для удаления несвязанной души.

Она проковыляла вокруг костра к столу, на котором стояли аптекарские банки и странные образцы, подвешенные в больших банках, наполненных жидкостью. При ближайшем рассмотрении я заметил крошечную ножку в одной из банок и нахмурилась.

-Это все, зачем вы пришли, лорд Ван Круа?

-Эта сущность может причинить вред тому, кто мне дорог.

От звука ее мрачного смешка у меня по спине пробежала дрожь.

-Ты искал меня из-за любви. Как драгоценно.- Ее нервирующий взгляд остановился на Сорете. -И это твоя любовь?

Взгляд на Сорета показал, что его лицо исказилось в хмурой гримасе.

-Абсолютно нет, - сказал он.

Пожилая женщина усмехнулась, не сводя с него пристального взгляда.

-Вы никогда не должны доверять ангелу, лорд Ван Круа. Праведники вообще редко бывают правы.

Снедаемый нетерпением, я проигнорировал ее комментарий, желание вернуться к Фаррин терзало меня изнутри.

-Женщина, о которой я говорю, больна.

-Я в курсе. Это я вызвала двойника мисс Рейвеншоу, когда она выходила из того книжного магазина.

Мои мышцы напряглись, кулак крепко сжался на рукояти моего кинжала.

-Ты убила моего ребенка?

-Нет. Я думаю, вы вполне отдаете себе отчет в том, что убило вашего ребенка. Именно из-за нее ты здесь. Та, кто питается молодняком, чтобы оставаться молодой.

-Кто?

-Сириса из Солдетэра.

Я бросил взгляд на Сорет, прежде чем вернуть свое внимание к женщине.

-И почему она выбрала тело Фаррин?

-Потому что только у тебя есть сила уничтожить своего отца. Чтобы осуществить месть Сирисы.

Умная, на самом деле. Конечно, она выбрала бы единственную женщину, ради которой я обрек бы все пять королевств, убив своего отца.

-Был ли этот двойник послан от имени оказанной вам услуги?

-Да. Твоего отца, если быть точной. Он хотел, чтобы нерожденный ребенок был убит. Представьте себе мое удивление, когда я обнаружила, что на это претендовало что-то еще .

Я проглотил черную, ядовитую ярость, которая подступила к моему горлу.

-Я хочу, чтобы она ушла. Из тела Фаррин.

-Ты знаешь, что за каждое Призвание приходится платить.

-Так и есть.

-За месть женщине, убившей твоего первенца, я требую довольно щедрую плату.- Она постукивала чрезмерно длинными и кривыми ногтями по столу, словно с нетерпением ожидая моей реакции.

-Назови свою цену.

-Судьба зовет тебя обратно в Эрадию. И когда это произойдет, я хочу сердце Летифера.

Буквальное сердцебиение бесплодного мира, которое, по слухам, было невозможно найти.

-Ты с ума сошла?

-Ну да, лорд Ван Круа. Я такая.- Она высыпала аптекарские баночки в черную каменную ступку с пестиком, все ее тело двигалось от тяжелого труда. Она подула поверх него, и вспыхнуло пламя, звук потрескивания эхом перекинулся на звук костра в центре комнаты. -Я ожидаю оплаты натурой. Ты желаешь мести и уничтожения Сирисы. Я желаю мести в ответ.

-Это то, что мой отец обещал тебе, не так ли? Сердце Летифера?

-Нет. Твой отец пообещал мне первого ребенка, которого ты сделаешь мисс Рейвеншоу. Итак, лорд Ван Круа, ты хочешь заключить сделку?

Эти слова, как лезвие, пронзили мой позвоночник, и прежняя ярость снова вырвалась на поверхность. То немногое, что еще оставалось во мне, вибрировало на моей коже, электричество покалывало кончики моих пальцев. Я так сильно хотел убить его, что мои ладони горели от фантазии о том, как я сдавливаю ему шею, пока его глазные яблоки не вылезут из орбит.

-Не делай этого, Джер– Сорет схватился за горло, его рот разинулся, как будто что-то невидимое обвилось вокруг его шеи. Он упал на колени, задыхаясь, хватая ртом грязь.

-Что ты там говорил? - Спросила Венефика, наливая приготовленную ею черную жидкость во флакон.

-Как мне приступить к извлечению этого сердца?

-Он заключен в стеклянную сферу в центре Инферниума. Сердце лабиринта. Это то, что питает Эрадьен, поглощая энергию душ и жизненных сил. Пока он бьется, Летифер жив.

-И что происходит потом?

-Мир рушится, и портал закрывается. У вас будет всего несколько минут, чтобы найти дорогу обратно. Если ты этого не сделаешь, ты останешься в ловушке внутри Эрадьена вместе с Мортунатом.

Оказаться в ловушке внутри этого темного и безжизненного мира казалось хуже, чем Ex Nihilo.

-И если я закрою портал, Эрадия больше не представляет угрозы для других миров.

-Пока его снова не откроют, да. Итак, что ты скажешь?

-Да, - ответила я без колебаний. -Я хочу заключить сделку.

-Очень хорошо. -Она взяла со стола флакон, в котором была черная субстанция. -Вы передадите это мисс Рейвеншоу, после чего душа будет освобождена. Она будет оставаться в состоянии, подобном смерти, в течение трех ночей. Если тебе не удастся освободить сердце Летифер, она останется такой навсегда. Через три ночи после того, как вы введете эликсир. Помни это.

-Я понимаю.

-Я надеюсь на это, милорд. Ради твоего же блага, я это делаю.

Тревожное чувство шевельнулось у меня внутри, когда мы поднимались по тропинке на гору Блэкуотер к собору. Слова Венефики крутились в моей голове снова, и снова, и снова в течение нескольких часов, которые потребовались, чтобы ехать всю ночь, гораздо быстрее, чем когда мы уезжали. До восхода солнца оставалась еще пара часов, и к тому времени мне нужно было принять решение. Налейте напиток Фаррин и оставьте ее в покое, еще раз, чтобы вернуть сердце Летифера ...

Или столкнуться с последствиями того, что мой отец будет насиловать ее целую вечность, а Сириса будет держать ее взаперти в подпространстве.

Однако, если бы я мог закрыть портал, я мог бы убить его.

Будь проклят проблеск надежды, который шевельнулся в моей груди.

-Я знаю, ты думаешь, что это решение, Иерихон, но ты попросил меня пойти с тобой не просто так. -Если бы Сорет хоть немного осознавал действительную причину, он бы наверняка почувствовал себя глупо прямо тогда. -Я размышлял над тем, что могло содержать это вещество, которое привело Фаррин в состояние, подобное смерти. Все, что я могу придумать, - это Паслен. То, как она намеревается обратить вспять эти последствия, кажется мне невозможным .

-Фаррин и раньше бросала вызов невозможному.

-И ты совершенно готов принять последствия, если ты ошибаешься.- Настойчивость в его голосе казалась нехарактерной для высокомерного придурка. -Если ведьме нельзя доверять.

-Почему ты так против этой идеи? Какое тебе дело? Для тебя она смертная. Под тобой.

-Хотя я, возможно, и не питаю особой любви к смертным .... Не бери в голову. Мне нечего сказать по этому поводу. За исключением того, что я нахожу это безрассудным.

-Временами безрассудство - это необходимость. Я не буду стоять в стороне и передавать ее своему отцу.

-В любом случае, почему он так упорно стремится заполучить ее?

Вопрос, который я задавал себе несколько раз, с единственным объяснением, которое имело смысл после всех этих лет.

-Он обвиняет меня в том, что случилось с его сестрой.

-Я не знал, что у твоего отца была сестра.

-Да. Так случилось, что он трахал ее. Очевидно, когда я сжег Прецепсию, они сбежали в Эрадьен. Ее укусил Мортунат, и поэтому он вернулся сюда с ней. В Блэкуотерский собор. Он веками держал ее в подземельях, скармливая ей души Паслена, что принесло ему очень мрачную репутацию, которую я каким-то образом унаследовал от него.

Последовала долгая пауза, тишину заполнял только цокот лошадиных копыт.

-Вот почему за пределами Блэкуотера так много пасленовых цветов, - сказал Сорет сзади. -Невостребованные души.

-Да. Мой отец был мясником. Кто-то сказал бы, по любви, но я не верю, что он способен на такие эмоции. Прибыли рыцари, чтобы вытолкнуть его из Блэкуотера, и он сбежал. Я лично оборвал жизнь своей тети.

-Значит, это месть.

-Да.

-Определенно все усложняет.

Когда мы подъехали к воротам Блэкуотера, Сорет спрыгнул с лошади.

-Если ты не возражаешь, я бы предпочел, чтобы за мной не гнались адские псы. Я воспользуюсь своими крыльями.

-Очень хорошо. Но если ты залетишь в комнату Фаррин, я с радостью подрежу тебе крылья .

-Конечно, - сказал он, передавая мне поводья своей лошади.

Когда я смотрел, как расправляются его крылья, я не смог сдержать маленькую искорку ревности. Как я скучал по ощущению костей, проступающих сквозь мою кожу, ветра, овевающего моих отцов, энергии, танцующей во мне. Возможно, однажды я снова познал бы это чувство.

Моим приоритетом на тот момент было обеспечение безопасности Фаррин.

Я проскакал галопом по подъездной дорожке, все три собаки гнались за мной, и остановил лошадей у лестницы собора. Все трое залаяли и зарычали, и, взглянув вверх, увидели Сорета, как он забирается в окно библиотеки. Напоминание о том, что мне нужно было укрепить некоторые точки входа.

Оказавшись в фойе, я поднялся по лестнице на второй этаж, отметив, как тихо было в этот час. Не обнаружив никаких признаков Васжаго за ее дверью, я заглянул в комнату Фаррин и, пройдя через этаж, обнаружил, что она дремлет. Хотя ее глаза оставались закрытыми, я мог видеть, что припухлость вокруг них, казалось, уменьшилась со вчерашнего дня. Я провел пальцем по ее щеке, и она издала тихий стон, ерзая на кровати.

Она подняла на меня отяжелевшие от сна глаза.

-Ты дома. -Она медленно моргнула, как будто все еще была погружена в мечты. -Как все прошло?

Улыбаясь, я наклонился вперед и поцеловал ее в щеку.

-Тссс. Спи. Мы поговорим завтра.

-Хорошо. Люблю тебя. -Она перевернулась на спину и через несколько секунд захрапела.

-И я тебя.-Я тихо попятился из ее комнаты и обнаружил Васжаго, стоящего прямо за ее дверью.

С растерянным выражением лица он ткнул большим пальцем через плечо.

-Не хочешь рассказать мне, почему я только что поймал Сорета, залезающего в окно?- спросил он, не объясняя мне, почему я не застал его охраняющим комнату Фаррин.

Застонав, я провел рукой по лицу.

-Все пошло не совсем так, как планировалось.

-Они отвергли элизиумца?

-Да. Кажется, они не хотят злить моего отца.

Уперев руки в бедра, он покачал головой.

-Кучка слабаков. Все они.

-Я действительно побывал у Венефики.

-И?

-Она дала мне это. -Я достал флакон с жидкостью из кармана пальто. -Очевидно, это приводит Фаррин в состояние, подобное смерти, которое вынудит Сирису выйти.

-Но ...

-Она требует сердце Летифера в качестве платы.

Васжаго покачал головой во второй раз.

-Дьявольская кровь. Это неплохая сделка.

-Так и есть. Но если я добьюсь успеха, я смогу закрыть портал в Эрадьен.

-И убьешь своего отца.

Я приподнял бровь, все еще соблазненный перспективой этого.

-Совершенно верно.

-А что с моими яйцами, пока она в таком состоянии, подобном смерти?

-Я не могу сказать. Я подозреваю, что скоро она начнет переход в камбиона. -Я оглянулся в сторону спальни, уловив медленный подъем и опадение ее груди. -Как она себя чувствовала сегодня?

-Немного поела, по словам Веспир. Казалась в немного лучшем расположении духа.

-Я надеюсь, что так и останется. Я собираюсь спуститься в свой офис, чтобы немного почитать о том, что может содержать этот эликсир. Я ценю, что ты передаешь мне свое Призвание.

-Конечно. Я запру Сорета в подземелье.

-Где он сейчас?

- По-видимому, в своей камере. Он пошел туда довольно охотно.

-Я все еще не верю, что он блуждает. Не с Фаррин.

-Я понимаю. Сейчас я его запру.

Похлопав Васжаго по спине, я резко кивнул.

-Хороший человек.