47

ИЕРИХОН

-Мда, я спрашиваю, почему мы путешествуем верхом, когда у нас есть вполне способные крылья, которые не только доставили бы нас туда быстрее, но и перенесли бы гораздо менее болезненно?

Я взобрался в седло Оникса и подождал, пока Сорет сядет на своего скакуна.

-Пара белых крыльев в воздухе вытащила бы каждого падшего ангела из его норы. Разумеется, они легко поймают вас, поскольку вы так незнакомы с местностью, и они охотятся стаями, а это означает, что после того, как вы окажетесь в их лапах, они подвергнут вас невыразимому унижению и сексуальным действиям, прежде чем высосать всю вашу жизненную силу и в конечном итоге отправить вас на верную смерть, или Ex Nihilo. Но если вы готовы к погоне, я с радостью соглашусь .

-Лошадь в порядке, - проворчал он и неуклюже взобрался на свою, как надменный ангел с полным набором идеально функциональных крыльев. -Как тебе удается уберечь свои яйца от удара?

-Учись принимать боль, - сказал я, поднимая глаза и видя, что Фаррин смотрит на меня из окна своей спальни.

Я навестил ее ранее тем утром, после последней дозы витаилема от Сорета, чтобы попрощаться. Ее судороги уменьшились по сравнению со вчерашним днем, но настроение оставалось подавленным. Меня убивала необходимость снова оставлять ее в таком состоянии, рисковать тем, что мой отец может прийти за ней в мое отсутствие, но я должен был вырвать ее из его лап, и единственный способ сделать это официально был через ноксерианцев. Как бы сильно я ни хотел заявить на нее права, гарантировать, что мой отец никогда не прикоснется к ней, это могло причинить ей вред вскоре после потери ребенка.

Хотя идея оставить ее тяжело давила на меня, к счастью, я не понаслышке знал, насколько искусен Васжаго в убийстве Мортуната, сражаясь бок о бок с ним как Рыцарь, и я верил, что он защитит ее, поскольку соглашение связывало его до тех пор, пока она не обратится камбионом.

С грустью, все еще затеняющей ее глаза, она помахала мне рукой.

Я помахал в ответ, и мой взгляд уловил движение справа от меня, где Цербер рысцой завернул за угол собора. Как только пес взглянул на Сорета, на их поверхности появилось смертоносное свечение, и его губы растянулись в злобном рычании. Секундой позже Фенрир и Неро подкрались к нему, рыча в той же угрожающей манере. Без сомнения, они помнили ангела и то, что случилось с их братьями и сестрами от его руки.

-Ты помнишь адских псов, которых я спас с того дня в пещере? Те, о ком ты мне говорил, никогда не останутся мне верны?

Он фыркнул, поворачиваясь в седле в том, что, как я предположил, было слабой попыткой привести в порядок свой пах.

-Злобные маленькие дворняги.

-Кажется, они тебя помнят.- Я повернул голову в сторону собак, и мгновение спустя все трое, пошатываясь, перешли на бег.

-Что, во имя всего святого!-Сорет отчаянно дергал своим телом взад-вперед. -Как ты заставляешь это проклятое чудовище двигаться?

Паника прозвучала в его голосе, и я не смог удержаться от смешка.

Я подбежал к нему и шлепнул коня по заднице, отчего тот пустился галопом к воротам.

-Я бы не ослаблял свою хватку!

Я подтолкнул Оникса в галоп за ним и свистнул собакам, чтобы они держались подальше. Не то чтобы я был бы против понаблюдать, как они вершат свою месть.

В конце концов, Сорет был придурком из-за того, что убивал щенков.

-Ради бога, чувак. Мне нужно слезть с этой проклятой штуковины, пока мой пах не взорвался. -Сорет со стоном обхватил себя руками, когда мы остановили лошадей на опушке леса. -Честно говоря, у тебя, должно быть, железные яйца.

Мы ехали большую часть дня, и слабеющий свет сказал мне, что в ближайшие пару часов стемнеет. Замок был всего в лиге отсюда, и я надеялся сократить расстояние, но, возможно, было лучше покончить с подлым делом - накачать его наркотиками на потом.

-Прекрасно, мы остановимся ненадолго передохнуть.

-Сколько еще осталось до того, как мы доберемся до Обсидии?

Если бы я сказал "еще несколько миль", предполагая, что у него есть какой-либо базовый план местности, он бы заподозрил неладное.

-Примерно еще два часа.

-Тогда, слава богу. Мне нужно отдохнуть. Я не мог вынести этого еще два часа. Воистину, люди такие мазохисты.

Спрыгнув с лошади, я выхватил из кармана флакон с кошачьим когтем самым незаметным движением, на какое только был способен, и вылил полную пробку на платок. Потребовалось всего лишь ничтожное количество эликсира, чтобы вырубить ангела. Я сорвал крышку с мешка с водой и, все еще повернувшись спиной к Сорету, который стонал и жаловался, когда избавлялся от боли, я смазал внешний край горловины мешка с водой. Повернувшись, я протянул его ему, чтобы он сделал глоток.-Выпить?

Сорет прекратил расхаживать и принял мешок.

-Ты ведь не отравил его, не так ли? -Поднеся его к губам, он остановился на полпути, затем опустил его. -Ты первый, - сказал он, возвращая его мне.

Фыркнув, я забрал у него мешок с водой.

-У тебя так мало веры? -Я откинул мешочек назад, достаточно близко к губам, чтобы казалось, будто они соприкоснулись, но достаточно далеко, чтобы не подвергнуться воздействию наркотика, и сделал большой глоток в горло. Я открыл рот, чтобы показать ему скопившуюся там воду, прежде чем проглотить ее обратно.

-Удовлетворен?

-Да.- Он щелкнул пальцами, вызывая воду. Не то чтобы ангелы нуждались в воде, как люди. После целого дня путешествия прохладное ощущение жидкости просто приятно ощущалось в задней части горла. Это освежало, не будучи необходимостью.

Я наблюдал, как он прижал пакет с водой к губам, и ждал.

И ждал.

И ждал.

Он вернул мешок с водой, прежде чем вернуться к своим расхаживаниям, и на краткий миг я задумался, понял ли он. Если бы он увидел, что я на самом деле не прикоснулся губами к этой штуке и не последовал его примеру.

Он споткнулся.

Снова споткнулся.

-Что, во имя нечестивого...? Я думаю, что … Я не чувствую себя хорошо. -Он отшатнулся в сторону, потирая лоб, и покачнулся. -Что со мной?

Секунду спустя он с глухим стуком рухнул в грязь.

Я не мог удержаться от улыбки, когда стоял над ним, глядя вниз на его разинутый рот, из которого вырывался отвратительный храп.

Вот и все, что касается совершенства ангелов.

Я оторвал его верхнюю половину от земли и понес к его лошади. Одним рывком я перекинул его тело через седло, его живот покачивался посередине, руки и ноги болтались по обе стороны от животного. Схватив поводья и вскочив на свою лошадь, я направился в Ариохбери.

Каменные стены были высотой с небоскребы, найденные в царстве смертных, их камни были укреплены темной магией, которая не позволяла никому входить без разрешения. Я натянул плащ на голову, надеясь, что стражники не узнают меня в темноте, и направил Оникс легким шагом к воротам.

Оказавшись там, охранник, которого я никогда раньше не видел, оглядел меня, прежде чем обратить свое внимание на Сорета, и кивнул головой в его сторону.

-Что это?

-Подарок для ноксерианцев. -Я показал ему значок с эмблемой Рыцарей Адского ордена, молясь, чтобы он внезапно не стал изучать мое лицо.

Обычно он забрал бы мое оружие, но эмблема подразумевала преданность в высшей степени, и поэтому он не потрудился попросить его.

В отличие от земного царства, демоны работали по ночам, что сделало наше прибытие своевременным. Охранник ухмыльнулся и шагнул к Сорету. Опустившись на колени прямо под головой Сорета, он затянулся своим "фумозжем", который напоминал черную земную сигарету, но источал ядовитый дым, которым мог подавиться только демон. Он выпустил дым в лицо Сорету, но ангел не пошевелился. Даже не дернулся. По-видимому, удовлетворенный, он махнул мне рукой, и тяжелые железные ворота поднялись, за которыми открылся огромный внутренний двор, кишащий всевозможными демонами высокого ранга.

Оказавшись внутри, другой охранник подвел мою лошадь к привязи и предложил отнести Сорета внутрь для меня. Отказать ему вызвало бы подозрения, поэтому я кивнул, и демон снял ангела с седла и повел меня через богато украшенные деревянные двери. Казалось, мы прошли по меньшей мере через полдюжины коридоров, украшенных богато украшенными гобеленами и подробными портретами бывших членов ноксерианского совета, прежде чем добрались до большого зала. Место, где ноксерианцы вели бизнес.

За длинным столом в задней части комнаты сидели пятнадцать древних аристократов, некоторые из них были достаточно стары, чтобы помнить Великую войну. Они смотрели поверх небольшой толпы учеников с безразличными выражениями лиц, как будто им было скучно.

Я подошел к ним, низко опустив голову, пока не оказался перед ними. Кивнув в сторону охранника, который внес Сорета внутрь, я подождал, пока он опустит ангела на пол, затем сняла свой плащ.

Почти каждый дворянин поднял голову, на лицах некоторых было написано презрение, в то время как другие казались шокированными.

Вот мы и поехали, блядь.

-Либо ты глуп, либо тебя очаровала перспектива казни. -Тот, кто говорил скрипучим голосом, отягощенным возрастом, был Коргираш, председатель ноксерианцев. -Что это такое?

-Возможно, немного того и другого, ваша светлость.

-С момента твоего предательства прошли годы, но ты же не думал, что мы забудем?

-Я этого не делал.

Сказав что-либо еще, я бы только разозлил их, поэтому я отвечал кратко.

-Тогда почему ты вернулся?

-Я хочу заключить сделку.

-Выгодная сделка. -Он повторил эти слова насмешливым тоном, который подразумевал, что такая просьба была пощечиной. -За что?

-Есть женщина, на душу которой ты даровал права.

-Кто эта женщина?

-Фаррин Рейвеншоу.

Старейшина посмотрел налево, в сторону одного из других дворян, который раскрыл огромную книгу в кожаном переплете и пролистал ее. Он кивнул и прошептал что-то на ухо дворянину рядом с ним, который прошептал что-то следующему, и следующему, и следующему, пока это не дошло до Коргираша.

Старик издал глубокий гортанный смешок, его острые черные глаза уставились на меня.

-Похоже, твой отец уже предъявил на нее права.

-Да это так . Я хотел бы заключить сделку. Ее душа для другого.

-И что это за сделку, которую вы предлагаете?

Я дотянулся до плеча Сорета и перевернул обмякшего ангела на спину.

-Чистый элизианец. Он ученый.

Дворяне заерзали на своих местах, несомненно, соблазненные таким предложением. Один из мужчин несколькими сиденьями ниже, одетый в украшенную галерузжу- традиционную одежду для его породы демонов - поднял нос в воздух и принюхался.

-Я не чувствую запаха витаилема в этом деле.

-Он замаскировал запах, ваша светлость. Я могу заверить вас, что его крылья белы как снег, а глаза - синие сапфиры. Возможно, наиболее красноречивые черты элизиумерийцев.

Коргираш на мгновение задумался, затем наклонился к одному из ближайших к нему мужчин. Казалось, они обменивались шепотом, произносимыми так тихо, что я не мог их разобрать.

Сделка с Соретом была нелегкой. Одна из тех, над которой стоит задуматься. Ученый мог бы дать им преимущество перед ангелами в случае нападения. По сути, я отдавал ноксерианцам гарантированную победу в случае войны.

И все же они совещались.

-Хотя ваше предложение довольно щедрое, мы не в том положении, чтобы торговаться.

Шок прокатился по задней части моей шеи, тугой кулак сжал мои легкие.

-Могу я напомнить вашей светлости, что такое подношение довольно редкое явление.

-Возможно, да. И нам больно отказываться. Но договор гласит, что твой отец имеет право на души, на которые по праву претендует совет. Согласиться на эту сделку означало бы нарушить такой договор и рисковать войной с Эрадией.

-Ты забыл, что я единственное существо во всех пяти мирах, способное уничтожить его?

-Мы этого не делали. Конечно, ты не настолько невежествененн.

Я опустил взгляд, глубоко дыша, чтобы успокоить ярость, кипящую в моей крови, потому что последнее, что мне нужно было сделать прямо сейчас, это убить древнего старейшину.

-Я прошу вас пересмотреть свое решение. Для блага всего.

-Мы поддерживаем наше решение, - ответил Коргираш.

Стиснув зубы от ярости, я расправил плечи, отчаянно пытаясь сохранить самообладание.

-Тогда я хотел бы установить связь с этой женщиной, со свидетелем, чтобы убедиться, что он также не претендует на ее лоно.

Последовала долгая пауза, и когда я поднял глаза, то заметил злую ухмылку, растянувшуюся на лице старейшины.

-Мы также не были бы в состоянии удовлетворить вам подобную просьбу.

Сжав руки в кулаки, я наклонился вперед.

-Я сражался бок о бок с тобой! Против моей собственной крови!

-Ты сделал, да. И только из благодарности за вашу верную службу все эти годы я позволю вам свободно уйти с этой встречи, не подвергаясь тюремному заключению за то, что ты ушёл. Тебе ничего не должны, Ван Круа. Уходи немедленно, в любом случае, пока мы не решили конфисковать ангела.

Черт.

Черт!

Они раскрыли мой блеф об убийстве моего отца, угрозы, которой они боялись, пока я был в их лапах. Зная, что я был способен убить его, освободить Летифера и обречь на гибель все пять королевств, они всегда были осторожны со мной. Их ответ не имел смысла, пока я не обернулся и не увидел епископа Венейбла, или Барчиела, когда он проходил мимо в те дни, пересекая двор. Без сомнения, этот ублюдок рассказал им о моих утраченных способностях.

Взвалив Сорета на плечо, я зашагал туда, где он стоял, раздавая свой наркотик "Восторг" знати, как конфеты.

Когда он снова посмотрел на меня, оценка в его глазах сменилась шоком.

-Ван Круа?

-Я уверен, что вы весьма удивлены.

-Я не ожидал твоего возвращения из Ex Nihilo.

-И ты взял за правило говорить о том, что произошло. Что ты сделал, Барчиел, сказал им, что это ты ударил меня?

-То, что ты вернулся, не сулит мне ничего хорошего. Благодаря твоей смерти я приобрел авторитет. И теперь они будут смотреть на меня как на лжеца.

-Ты лжец. И если бы перспектива убить тебя дважды не утомляла меня до слез, я бы обязательно сделал это сейчас, на глазах у всех твоих новых друзей. К счастью для тебя, мне есть где быть. -Сгорая от ярости, я прошагал мимо него, игнорируя все, что он кричал мне вслед, когда я возвращался по коридорам во двор, где нас ждали лошади. Я забросил все еще бессознательное тело Сорета в седло и вывел лошадей за ворота.