46

ИЕРИХОН

По пути в подземелье столько мыслей крутилось в моей голове.

Ребенок. Мой отец. Месть.

Воспоминания вернули меня к ночи, когда Люстина скончалась, и я лежал рядом с ней, надеясь провести еще несколько мгновений, прежде чем Стражи придут за мной.

Когда мы лежали на земле, к нам приковыляла хрупкая пожилая женщина.

-Мой господин, вы так много потеряли, - говорила странная пожилая женщина, стоящая неподалеку.

Я никогда не видел ее раньше в своей жизни, и, учитывая состояние Прецепсии после того, как я сжег ее дотла, мне было трудно поверить, что она была отсюда.

-Если бы только ты помог мне, я могла бы спасти ее.

Я хмурюсь и поднимаю голову, изучая пожилую женщину с седыми растрепанными волосами и обветренной кожей, склонившуюся над собой, опираясь на трость. Дерзость ее слов поражает меня, как пощечина.

-Кто ты такая?

-Ты меня не узнаешь?

-Я бы не спрашивал, если бы знал.

Ее морщинистые губы растягиваются в улыбке.

-Лжец, - шипит она.

Мурашки узнавания танцуют у меня на затылке, и по спине пробегает холодок.

-Сириса.

-Мне знакома эта боль. Потому что именно твой отец проклял единственного, кого я когда-либо по-настоящему любила. Он изгнал меня в этот мир, а теперь он лишил меня души и загнал в это хрупкое и уставшее тело. Позволь мне войти в твое, как я вошла в эту женщину, юный лорд, и я отомщу твоему отцу. Ибо именно он виноват в этом злодеянии. За всю твою боль и страдание.

-Я скорее проглочу пламя, чем позволю тебе приблизиться к моему телу.

Она издала мрачный смешок и указала на меня пальцем с длинным ногтем.

-Я видела будущее. И ты будешь наказан. Все будут наказаны. -Ее взгляд падает на Люстину рядом со мной. -Но она вернется. И когда она это сделает, я буду ждать .

Было ли убийство моего ребенка ее местью мне? Могла ли она пережить все эти столетия, чтобы наказать меня за то, что я не помог ей?

-Эй!-Окликнул меня сзади Васжаго, прерывая воспоминание. Он подошел ко мне, на его лице было то небольшое раскаяние, на которое демон был способен. -Мне жаль было слышать эту новость.

Я резко кивнул, боль потери все еще жгла мне горло.

Он полез в карман и достал какой-то предмет.

-Кежура оставила это на тот случай, если что-то могло измениться с Фаррин. Я только не решался передать это дальше, потому что, ну, посмотри сам. -Он вложил холодный предмет мне в руку – блестящий черный камень, в котором отразилось хмурое выражение моего лица.

-Зов ведьмы.

Говорили, что камень принадлежал ведьме по имени Венефика, которая жила так глубоко в горах Обсидии, что ее существование оставалось под вопросом. Ходили слухи, что она жила во времена древних как их самый ценный алхимик, который готовил эликсиры, которые, как говорили, усиливали их силы. Демонические силы, поскольку она не могла использовать силу витаилема, как бы отчаянно она, как известно, ни пыталась. Камень был своего рода бесплатным пропуском, чтобы попросить ее об одолжении. Опять же, все это были слухи, так как истории о ней были слухами.

-Я не хочу усиливать силы моей демонической половины, поскольку это то, чем она больше всего известна, хотя я ценю этот жест.

-Известно, что она практиковала более темную форму медицины. Одно Кежуре было неприятно - выманивать душу из тела. Однако существовала проблема с ребенком. Она бы наверняка потребовала это в обмен.

Бездушное существо.

-И чего бы это стоило без ребенка?

-Я бы и сам не начал разбираться. Вот почему я не чувствовал себя обязанным передавать это дальше. Но я не хотел скрывать это от тебя, на случай, если ты сочтешь это полезным.

Взглянув на камень еще раз, я провел большим пальцем по его гладкой, глянцевой поверхности.

-Я ценю это. Возможно, я поинтересуюсь немного больше.

На данный момент у меня на уме гораздо более серьезная проблема. Теперь, когда ребенок потерян, она начнет свой переход. Это мой отец предъявит права на ее душу .

Васжаго резко выдохнул и покачал головой.

-Семь дьяволов, это грязный ход со стороны ноксерианцев - предоставлять ему права. Возможно, это наказание за то, что ты бросил Рыцарей.

-Несомненно, так. Я намерен встретиться с ноксерианцами, чтобы посмотреть, могу ли я предложить обмен.

-Это должно быть чертовски заманчиво.

-Может быть, ангел Элизиума?

Губы Васжаго растянулись в усмешке.

-Я не знаю, почему я вообще пытался убить тебя. Кажется, мы бы прекрасно поладили.

-Да, что ж. Тогда у меня не было женщины, за которую я был бы готов проклясть свою душу. Кажется, нет многого, чего я не хотел бы сделать .

-Не забудь наполнить еще один флакон витаилема, прежде чем предлагать этот высокомерный укол.

Похлопав меня по плечу, он прошел мимо меня и продолжил путь по коридору.

Я уставился на камень, все еще зажатый в моей ладони, пытаясь представить, что Венефика потребует в обмен, чтобы снять несвязанную с Фаррин. Я слышал истории, начиная от рабства и заканчивая прискорбными поступками, и на самом деле не было ничего, чего бы я не отдал или не выполнил ради Фаррин. Как только я заключу сделку по обмену души Фаррин с ноксерианцами, я займусь этим, потому что жажда мести Сирисы моему отцу могла оказаться еще одним осложнением дерьмового шоу.

Сунув камень в карман, я продолжил путь к подземельям.

Даже если Сорет оказался в чем-то полезным, я все равно не доверял ему. Однако одной из причин, по которой я позволил ему остаться, была возможность, что он все еще может быть чем-то полезен. Ноксерианцы не стали бы так быстро рисковать, отказывая моему отцу в праве на душу, если бы сделка того не стоила. Если бы я не потерял свои крылья и силу, я, возможно, смог бы обменять свои услуги. Восстановить свое положение Рыцаря и согласиться сражаться от их имени в случае вторжения.

К сожалению, я даже не знал, с чего начать поиски Мет'Лазан, которая могла бы помочь мне вернуть крылья, и, похоже, никто, кроме высокопоставленных ангелов, не знал, кто она такая. Ангелы, которым было бы наплевать, если бы я был в огне. Возможно, в конце концов, была возможность разыскать женщину, но у меня не хватило времени из-за потери ребенка.

Как ученый Элизиума, Сорет был следующим заманчивым кандидатом. Его знания обо всех ангелах обеспечили бы ему жизнь, так что предложение его не обязательно было бы смертным приговором. Если бы он сотрудничал, они, возможно, даже захотели бы обеспечить ему комфорт.

Да, это был подлый поступок по отношению к старому другу, но когда дело дошло до Фаррин, моя преданность вылетела в трубу. У меня не было проблем с тем, чтобы подать его на вертеле с яблоком во рту.

Я направился вниз, в подземелья, где, в отличие от прошлого раза, он мог свободно по крайней мере ходить по своей камере, и, судя по избытку пустых тарелок за решеткой, мои сотрудники были слишком рады обеспечить ему комфорт.

Сорет стоял немного в стороне от меня, изучая виноградину, которую он отправил в рот и медленно прожевал.

-Вы помните те дни, когда виноград ассоциировался со статусом, которым пользовались дворяне и монастыри?

-Хотелось бы, да.

-В наши дни любой Том или Дик может вырастить виноградную лозу, и это абсолютно ничего не значит для статуса.

-Твоя точка зрения?

-Люди придают вещам такое смехотворное значение. -Наконец он повернулся ко мне лицом, и его брови сошлись вместе. -Она потеряла ребенка.

-Я полагаю, ты знал, что она беременна.

-Ну, по общему признанию, гораздо труднее почувствовать это, когда упомянутый ребенок наполовину Страж.

-Она продвинулась не очень далеко, но все равно это опустошительно. Многое было потеряно. -Потирая руки, я молча обдумывал мысли, которые молотили мой череп в течение последнего часа. -Что, если я скажу тебе, что верю, что несвязанная душа, которая обитает в Фаррин, - это Сириса из Солдетэра?

-Сириса? -Сорет покачал головой, глядя вдаль в своей обычной задумчивой манере. -Я так не думаю. Прошли столетия, Иерихон. Без питания трудно заставить хозяина кормиться. Это не похоже на одержимость демоном.

-Я верю, что Сириса нашла способ не только кормить, но и контролировать хозяина. Отправляя их в темное пространство внутри их разумов.

-Она питалась детьми. Я не видел ничего подобного тому, что случилось с этими мальчиками за столетия. И поверь мне, я учился. Я наблюдал за этим.

Я уставился на свои руки, которые начали дрожать от ярости в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову. В тот момент, когда все кусочки сложились воедино, нарисовав в моей голове гротескную и испорченную картину. Чего бы я только не отдал прямо тогда, чтобы обхватить руками горло женщины и сжимать до тех пор, пока ее шея не сломается.

-Я думаю, что она питается беременными женщинами. Плод, если быть точным. В этом случае нет ничего убедительного.

То, как он на мгновение отвел взгляд, погруженный в раздумья, сказало мне, что это не совсем неправдоподобно.

-Иерихон, я понимаю, что ты невероятно расстроен, но пойми, что люди часто физически не оснащены, чтобы нести кого-то из нашего вида.

-Я не верю, что так было в случае с Фаррин. И она видела Сирису в кошмарах и галлюцинациях.

Он опустил взгляд в задумчивой манере, которую я привык видеть в детстве, и я ясно видел, что он пытается тщательно подбирать слова.

-Хотя это необычно и требует рассмотрения, шансы на то, что Сириса могла перескакивать от одного беременного носителя к другому на протяжении веков, немного завышены.

-Почему? Подумай о том, сколько женщин понесли потерю? Снова и снова. Они пытаются и пробуют. Это постоянный источник пищи для такого паразита, как этот.- Я едва мог выдавить слова сквозь зубы. -Я хочу, чтобы она вышла из тела Фаррин, и я бы хотел, чтобы ты сопровождал меня в небольшом путешествии.

-Путешествие куда?

-Обсидиановые горы.

-Разве это не в той же близости, что и ноксерианцы? Ты серьезно? Я ступлю одной ногой на их территорию, и они вздернут меня и приготовят заживо.

-Ты сказал, что у тебя есть способ замаскировать свою жизненную силу.

-Да, но я ... исключительно хорош собой. Они поймут, что я элизиумец, с первого взгляда .

Высокомерный придурок.

-Я буду рад изменить некоторые функции, если вы хотите.

-Почему тебе нужна компания в этом походе?

-Я намерен встретиться там с Венефикой, - солгал я, доставая камень из кармана.

Интрига в глазах Сорета, черт возьми, чуть не осветила всю его камеру. Следовало бы догадаться, что нечто, о чем ходят слухи, не более чем миф, соблазнит его.

-Черная ведьма? -В его голосе звучала раздражающая нотка благоговения.

-Возможно, у нее есть способ освободить душу Фаррин. Но я незнаком с ее алхимией. Я подумал, что ты мог бы помочь. Говорят, что ее логово находится на краю Эрадьена, и ему потребуется твой ла'руайх.

-Это довольно рискованно.

-Так и есть. Но какой это небольшой риск - говорить, что ты единственный ученый на небесах, который видел Венефику.

Без сомнения, я должен был быть самым манипулирующим ублюдком во всех пяти мирах.

План состоял в том, чтобы отправиться в Ариохбери, который, как оказалось, находился к востоку от Обсидии, а это означало, что Сорет ничего не узнает, пока мы не доберемся до замка. В этот момент я бы подсунул ему фелесзунгиз, или кошачий коготь. Очень мощный нокаутирующий препарат, к которому ангелы просто оказались восприимчивы. Я использовал его несколько раз в тот день, когда охотился на А'рякай. Без запаха, бесцветный. Он никогда не узнает, до того момента, когда в конце концов проснется в лапах ноксерианцев. И к тому времени я ожидал, что буду на обратном пути в Фаррин.

-Очень хорошо. Я буду сопровождать тебя.