32

ФАРРИН

Я уставилась на яйцо-пашот, тосты и жареный сладкий картофель у себя на тарелке, рядом со стаканом апельсинового сока. Все это выглядело восхитительно. Пахло тоже восхитительно, но я не могла вынести мысли о еде. Не после того сна, который мне приснился, или кошмарного опыта наблюдения за тем, как кто-то забирается в мое окно.

Прижав ладонь к животу, я попыталась унять бульканье тошноты и отпрянула при мысли об этом тревожащем ощущении змеи. Мои мысли также были заняты Иерихоном и кем бы, черт возьми, ни была эта женщина, а затем злоумышленником, который держал меня на проводе большую часть ночи, вздрагивая при каждом звуке. Несмотря на то, что сказал ангел, я не могла избавиться от параноидальных мыслей о том, что за мной придет еще больше ему подобных. Вытаскивать меня из постели и делать то, что делали ангелы, чтобы наказать нечестивых.

Усталость якорем давила на мои мышцы, а жжение в глазных яблоках было отчаянной тягой ко сну. Как глупо с моей стороны было думать, что возвращение Иерихона из Ex Nihilo положило конец темным кругам и мешкам под глазами.

Фигура шевельнулась у меня на периферии, привлекая мое внимание, когда она заняла место напротив меня.

Нахмурившись, я наклонила голову.

-Веспир? Что.... Где ты была?

На ее щеках появилась ямочка от улыбки, и она пожала плечами.

-Вокруг.

-Тебя все искали.

Улыбка на ее лице сменилась удивлением.

-Неужели? Ну, я была ... в гостях у своей сестры.

-Твоя сестра. -Ровным тоном я изучала ее, ковыряясь в яичнице. -Как я понимаю, Иерихон планирует в какой-то момент побеседовать с вами о том, как вы приходите и уходите.

Не то чтобы что-то из этого разговора действительно имело для меня значение. Прошлой ночью кто-то вломился в мою комнату, и мне приснилось, что Иерихон занимался сексом с женщиной в лесу.

Приход и уход Веспир был не самой насущной проблемой на данный момент, но, казалось, был желанным отвлечением.

-Что такого в том, что я прихожу и ухожу?

Я была склонна сказать ей, что мы с Иерихоном оба были в списке дерьма Рая и Ада, но вместо этого я ограничилась простым.

-Он, как правило, скрытный человек.

-Это всего лишь моя сестра. Не то чтобы я работала шпионом или что-то в этом роде.- Фыркнув от смеха, она потянулась за моим тостом и откусила кусочек. -Еда здесь такая странная. Очевидно, что на самом деле мы это не едим. Это просто то, что наш мозг помнит на вкус. Но я чувствую, что на самом деле ем это. Например, текстура, вкус, сухость. Интересно, не по этой ли причине остальные из них не утруждают себя тем, чтобы много есть? Они забыли, каково это на вкус.

-Итак, твоя сестра, - сказала я, возвращая ее к разговору. -Ты никогда не упоминала о ней раньше.

-Ты никогда не спрашивала о ней.

-Ее нет здесь, в Паслене?

-Нет. Она живет своей лучшей жизнью в пригороде США.- Она потянулась за моим соком и сделала глоток.

-Но она навещает тебя.

-Да. Каждую среду она навещает меня.

-Где?

-В больнице.

Неприятный хруст возвестил о том, что она откусила еще кусочек тоста, который запила еще одним большим глотком апельсинового сока.

Еда была чем-то вроде неприятности, на которую мне пришлось пока не обращать внимания.

-Ты в больнице, прямо сейчас?

-Ну, да. Я вроде как была там какое-то время. -За глотком сока последовал еще один неприятный хруст.

Мне было интересно, сколько из того, что она мне рассказывала, было правдой.

-Как долго?

Она мотнула головой в сторону остатков моей еды.

-Эй, ты собираешься это есть?

Не потрудившись ответить, я пододвинула к ней свою тарелку.

-Как долго вы были в больнице?

Поставив тарелку перед собой, она взяла вилку и подцепила кусочек сладкого картофеля.

-Два года, - сказала она, ее слова искажались из-за набитого рта. -Дать или взять.

Я слегка кашлянула и прочистила горло, моя голова пыталась осознать, что могло быть причиной, по которой она так долго находилась в больнице. Другой вопрос был в том, верила ли я вообще в это?

-Вы были в больнице два года?

-Да.

-А тебе сколько лет?

-Двадцать три.

-Если вы не возражаете, я спрошу, почему?

Опустив взгляд, она, казалось, беспокойно возилась с едой, передвигая ее по тарелке и вонзая кончик вилки в картофель. Ее действия напомнили мне ребенка, пытающегося избежать необходимости отвечать.

-Я вроде как возражаю, но … с тобой, кажется, можно поговорить.- Она откусила еще кусочек и издала благодарный стон. -Прошло так много времени с тех пор, как я ела настоящую еду. Дерьмо, которое они наливают в питательные трубки, отвратительное.

-Значит,ты больна?

-Я полагаю, ты могла бы сказать и так. Врачи называют это кататонией, связанной с шизоаффективным расстройством. Или что-то в этом роде.

Именно так, животрепещущий вопрос о том, почему она решила остаться в Паслене, рискуя попасть в тюрьму, обрел смысл.

-Мне очень жаль.

-Не нужно. Это не твоя вина. -Она потерла тыльной стороной ладони нос и шмыгнула носом. -Там, откуда мы пришли, они не знают того, что знаем мы. Я убивала, и это отстойно, но у меня не было выбора. Он был злым, замаскированным под человека, и это выглядело так, как будто я убила хорошего и невинного человека. Добропорядочного гражданина. Я была единственным, кто выглядел сумасшедшим. - Фыркнув от смеха, она покачала головой. -Оказывается, он и здесь был повелителем.

-Итак, это его убийство привело тебя в кататоническое состояние?

-Нет. Я была арестована, и благодаря давней истории психиатрических экспертиз меня сочли непригодной для суда и поместили в психиатрическую больницу для лечения. Так случилось, что один из маленьких приспешников повелителя выдал себя там за санитара и наложил на меня заклятие.- Она отодвинула от себя еду. -По сути, он держит меня в плену у себя в голове. Я действительно не могу пошевелиться, если только кто-нибудь не поднимет меня. Не могу говорить или делать какое-либо выражение лица. Я просто чувствую себя там в ловушке.

-Вот почему ты приходишь сюда. Эти демоны, ты охотилась на них?

Все еще глядя вниз, она кивнула.

-Это было личное.

-Неужели нет никого, кто мог бы тебе помочь? Они хотя бы потрудились спросить, что заставило тебя перестать реагировать?

Пожав плечами, она покачала головой.

-Что они вообще могли вообразить, Фаррин? Они должны верить в то, что видят их глаза. Что говорят им их человеческие тесты. Это не похоже на то, что они сканируют меня на предмет демонических чар, понимаешь? Я, по сути, облажалась.

-Должен быть способ освободить тебя от этого.

-Может быть.- Она пренебрежительно махнула руками и отправила в рот еще одну сладкую картошку. -Но хватит об этом. У тебя и так достаточно забот с ребенком. Я просто ... не хотела, чтобы ты думала, что я хотела все испортить. Ван Круа был крут, позволив мне остаться здесь. Это мило. Мне нравится это место.

Может быть, это было что-то в ее глазах, глубокая искренность, которую я редко видела у других людей, но я поверила ей. Не то чтобы я всю свою жизнь разбиралась в людях наилучшим образом, но Веспир не производила на меня впечатления простушки. Напротив, я испытывала странное чувство комфорта рядом с ней.

-Мне тоже приятно, что ты здесь. Прошло много времени с тех пор, как мне было с кем поговорить. Кроме Ани, конечно.

-Однако люди здесь понятия не имеют о демонах и ангелах. Так странно, правда?

-Иногда мне интересно, сомневается ли в этом Аня.- Я наклонилась вперед, понизив голос. -Но она, вероятно, никогда бы в этом не призналась.

-В любом случае, наверное, лучше. Заставлять людей видеть вещи такими, какие они есть, утомительно.

Я фыркнула от правды в этом.

-Так и есть. Я провела всю свою жизнь, задаваясь вопросом, что было реальным, а что нет. Иногда вам просто нужно перестать сомневаться и позволить вещам быть такими, какие они есть. Даже если это идет вразрез с тем, во что тебя учили верить. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Она снова отвела свой пристальный взгляд от моего и улыбнулась.

-Да. Я точно знаю, что ты имеешь в виду. С тобой действительно легко разговаривать. Приятно снова поболтать. -Она провела пальцем по вышитому узору на скатерти, казалось, погруженная в свои мысли. -На что это похоже? Беременность?

Выдохнув, я уставилась на свой живот, на котором не было никаких признаков того, что там жил ребенок.

-Это странно, иногда я что-то чувствую там, а иногда совсем ничего. -Я не потрудилась упомянуть, что именно в те моменты, когда я вообще ничего не чувствовала, я испытывала наибольшее облегчение. Потому что мне не напомнили, что с этой беременностью было что-то очень неправильное.

-Я думаю, что это прекрасно. Жизнь растет внутри тебя. Должно быть, это самое невероятное чувство в мире.

Поджав губы, я кивнула и, по какой-то причине, почувствовала красноречивый укол слез. Гормоны, догадалась я. Или чувство вины, поскольку ничто из того, что она говорила, не было достойно слез. Потому что я чувствовала себя дерьмово из-за того, что у меня не было тех же мыслей о ребенке, которые, казалось, были у всех остальных. В конце концов, как только он родится, я буду отделена от него. Вынуждена уйти и столкнуться с любым наказанием, которое ожидало меня в Аду.

Веспир потянулась к одной из маргариток в вазе и отломила кусочек стебля, который был погружен в воду. Наклонившись к краю тарелки с едой, она потянулась ко мне, и я инстинктивно отодвинулась от нее, но, поняв ее намерение, наклонила голову, позволяя ей заправить цветок мне за ухо.

-Для чего это было?

-Ты просто выглядела так, будто тебе нужна доза маргариток.- Улыбаясь, она откинулась на спинку стула. -Всякий раз, когда мне было грустно в детстве, моя мама всегда говорила мне: Ты знаешь, что тебе нужно? Доза маргариток. Итак, мы ходили в маленькую лачугу-кафе-мороженое под названием Daisy's, недалеко от нашего дома. Он находился на обочине дороги, окруженный огромным полем полевых цветов. Просто так далеко, как вы могли видеть. Такая красивая и яркая. Так много цветов, смешанных воедино. - В ее глазах засиял огонек. -Я помню, мне всегда было так тепло и свободно. Как будто ничто плохое никогда не могло коснуться меня там .

Было что-то о Веспир, чего она мне не говорила. Это был секрет о ней, но у меня не возникло ощущения, что это было чем-то угрожающим. Напротив, у меня возникло ощущение, что кто-то причинил ей.

Прикоснувшись пальцем к цветку, я улыбнулась.

-Спасибо тебе. Мне это действительно было нужно.

Она слегка улыбнулась.

-Где, черт возьми, они вообще достают маргаритки в это время года? На улице холодно.

Я усмехнулась и потянулась покрутить одну в вазе.

-За собором есть оранжерея. Раньше за ней ухаживал Гарик - он был здесь кем-то вроде смотрящего за территорией.

-Его больше нет?

Печаль разлилась в моей груди, вспоминая тот день, когда я нашла его прах в лесу, где он покончил с собой.

-Нет. Больше нет.- Вздохнув, я уставилась в сторону. -Эй, я полагаю ты не умеешь управлять лошадью и экипажем? - Спросила я, пытаясь разрядить мрачное настроение.

-Да.

-Правда?

Покачав головой, она усмехнулась.

-Нет. Извините. В любом случае, что черт возьми, с этим происходит? У меня такое чувство, что я живу здесь в эпоху Джека Потрошителя.

-Ну, учитывая что у большинства здесь есть крылья, я полагаю машины не так уж и необходимы.

-Верно. Почему ты спрашиваешь? Насчет кареты?

-Кажется, Аня не может отвезти меня в город.- Откинувшись на спинку стула, я вздохнула. -И мне действительно нужно идти.

-Я так не думаю.

На этот раз ответил глубокий, раздражающий мужской голос, и я обернулась, чтобы увидеть Васжаго, стоящего у входа в столовую, скрестив руки на груди, где он прислонился к стене.

-Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Это важно.

-Наши определения важности явно различаются. Поэтому ты можешь подождать, пока Иерихон не вернется.

Во мне поднялась упрямая вспышка неповиновения.

-Я не собираюсь ждать еще один день. Я ждала достаточно долго, чтобы поговорить с ней, и да поможет мне Бог, если ты попытаешься удержать меня от поездки, я ...

-Послушай, Вас, - прервала Веспир. -Она беременна. Нуждается в свежем воздухе. Когда ты в последний раз нес сверток радости? -Брови взлетели вверх, она наклонила голову и, прежде чем он успел ответить, продолжила. -Вот именно. Известно, что женщины умирают от скуки. Ты бы не хотел, чтобы это произошло, не так ли?

Выражение его лица оставалось стоическим, совершенно лишенным юмора, интереса, жизни.

-В чем ужасный характер этой встречи?

-У меня есть вопросы.

-Какие вопросы?

-Из тех, на которые нельзя найти ответа в книгах или у любопытных демонов, которые никогда не выплевывали целого ребенка из своих задниц. Я схожу с ума. Я не могу уснуть. Я не голодна. Никогда. И я действительно хотела бы знать, какого черта меня рвет черным .

Краем глаза я могла видеть, как голова Веспир повернулась в мою сторону.

-Серьезно?-прошептала она. -Это полный бардак.

Губы Васжаго скривились в гримасе отвращения.

-Люди - такие отвратительные существа.

-Итак, ты отвезешь меня посмотреть на эту женщину в городе? - Спросила я, игнорируя его комментарий.

-Где?

-Книжный магазин.

-Разве ты только что не сказала, что ответы нельзя найти в книгах?

-Я иду туда не за книгой. Я иду за человеком. Э-э, призрак. Как бы ты их ни называл.

-Рейф. -Застонав, он закатил глаза и оттолкнулся от стены. -Очень хорошо. Какой вред ты могла бы нанести в книжном магазине с помощью призрака?

-Ну, ты был бы удивлен. Но, я обещаю, я зайду, задам ей несколько вопросов и уйду.

Веспир вскочила со своего места, отбросив его назад к стене позади нее и опрокинув вазу с цветами. Вода разлилась по скатерти, и я наклонилась, чтобы положить маргаритки обратно с тем небольшим количеством воды, которое осталось.

-Я иду с тобой.

-Абсолютно нет. Быть в сопровождении одного неуклюжего человека достаточно унизительно.

Я сердито посмотрела на него в ответ.

-Это подло.

-Да. И тем больше причин, по которым я иду с тобой. -На лице Веспир была преувеличенная улыбка.

-Не торопись, Вас.

-Еще раз назовешь меня так, и я вырежу твой язык тупым лезвием.

-Черт возьми, ты такой капризный, - сказала она, поправляя свой стул. -Разве у них здесь нет таблетки от этого?

-Да. Это называется небесная сталь.- Оглянувшись через плечо, я улыбнулась в ответ Васжаго, складывая тарелки с завтраком, чтобы вернуться на кухню, и он приподнял бровь, когда я проходила мимо него.

-Посмотрите, кто теперь злой?

Лошадь тащилась по каменистой тропинке, а я сидела рядом с Васжаго, который нерешительно держал поводья.

-Я никогда не пойму, почему транспортировка людей не используется как средство пытки среди демонов. -Изначально он настаивал, чтобы я села в экипаж с Веспир, но у меня было несколько вопросов, на которые нужно было ответить, поэтому, как упрямый человек, которым я была, я выбрала место рядом с ним.

-Я так понимаю, у тебя тоже есть крылья?

-Да.

-Это перья, как у Иерихонаа?

-Нет. мои - это кожа.

По какой-то причине мысль об этом вызвала у меня дрожь отвращения.

-Как летучая мышь?

-Я полагаю. Но исключительно крупнее.

Васжаго был довольно прилично выглядящим парнем, бесспорно красивым, но при мысли о кожистых крыльях у меня слегка подступил комок к горлу.

-Итак, ангел, которого ты заточил прошлой ночью. Ты думаешь, он пришел за мной?

-Я не берусь утверждать, что знаю намерения ангела, - сказал он своим обычным скучающим тоном.

-Ты его не допрашивал?

-Почему я должен? Он может сгнить в этой камере, мне все равно.

Ненависть практически исходила от парня, пока он держал свое внимание на пути впереди.

-И он не может выбраться?

-Нет. Он не может.

-Почему ты так уверен?

Легкий изгиб его губ был первым намеком на реакцию, который я увидела на его лице за весь день.

-Потому что я приковал его к стене дьявольской сталью и довел до паралича.

-Паралич. Это один из твоих демонических трюков?

-Фокусы?

-О, мне очень жаль. Даров?

-Один из них.

-Что еще?

Он расправил плечи, выпрямляя осанку.

-Поскольку ты под запретом в сексуальном плане, я воздержусь от ответа.

-Ах, да. Пожалуйста, сделай.- Господи, неужели у каждого существа в Паслене были какие-то странные изломы? Воспоминание о том, как Иерихон провел одним из своих перьев по моей груди, заставило меня поерзать на сиденье, и я прочистила горло, отчаянно пытаясь прогнать видение на случай, если Васжаго заметит какие-либо странные изменения в теле.

-Ну, в любом случае, еще раз спасибо, что пришли мне на помощь. Я пыталась закричать, но по какой-то причине не смогла .

-Ты не смогла, потому что я парализовал твои голосовые связки.

Я снова переключила свое внимание на него.

-Это был ты? Зачем тебе это делать?

Пренебрежительно пожав плечами, он ответил:

-Я не хотел, чтобы ты его отпугнула.

-Ну, это было ... немного дерьмово.

-Мне это скорее понравилось. Тишина.

Прищурив на него глаза, я повернулась обратно к дороге, мысленно отмечая бесплодные на вид деревья там, где когда-то стояла Мисти Холлоу. Как печально видеть так много сгоревших до черноты пней.

-Значит, если он ангел, разве он не мог почувствовать тебя там?

-Нет. Я лишил его чувств.

-Что? Как?

-Это мой редкий и уникальный дар. -Тот, о котором он не решался рассказать мне в тот день в библиотеке, когда мы болтали о рыцарях Адского ордена. Он сказал мне, что они выбрали Иерихона за его способность управлять молнией, но отказался раскрыть его собственную силу.

-Так вот почему Рыцари выбрали тебя.

-Да. Я охотился на ангелов.

-Иерихон тоже так сделал.

-Да.

-За кровь ангела, верно?

Звук неодобрения булькнул у него в горле.

-Вы, люди, и ваши бесконечные расспросы.

-Что еще мы собираемся делать? Это долгая поездка .

Еще один взгляд на окрестности показал маленькую деревушку в далекой долине.

-Да. Мы охотились на них ради крови и чтобы уничтожить А'рякай.

-Что это такое? Тот самый А'рякай?

-Ангелы, которые верят в чистую расу и в то, что полукровки и демоны должны быть стерты с лица земли.

Странно думать, что мы были не единственными существами, которые избегали других. Я всегда списывала это на незнание нашего вида. Оказалось, ангелы могут быть такими же невежественными.

-Значит, они похожи на белых сторонников превосходства ангелов?

-В самом грубом определении, я полагаю.

-А как насчет людей? Думают ли они то же самое о нас?

Он приподнял бровь, и его губы изогнулись в полуулыбке.

-Они считают, что ты неполноценна во всех отношениях. Но небеса запретили им убивать тебя.

-Почему?

-Только определенным ангелам разрешено убивать людей, и только при необходимости. Помимо них, любой другой пострадал бы от гнева Элизийского Совета.

Меня поразило, как мало мы, люди, вообще знали об ангелах. Так много правил, законов и групп, которые их регулируют.

-Конечно, это не значит, что А'рякаи в любом случае не попытались бы найти столь же творческие способы избавления от людей. Они исключительно коварны.

-Они звучат как придурки.

Васжаго фыркнул на это.

-Так и есть.

-Для демона ты говоришь красноречиво. Последним демоном, которого я встретила, был Реми, который на самом деле был падшим ангелом, и о нем говорили так царственно, как о пьяном парне из братства.

-Я благородной крови. Мой отец был герцогом.

-Герцог. Вау. В царстве смертных?

-Нет. Адские земли.

-Ох. В этом есть смысл .

Я не могла до конца осознать, на что, должно быть, был похож Ад, но в устах Васжаго это звучало почти тревожно романтично. Как замки, сделанные из человеческих черепов, но в то же время элегантные.

Когда пейзаж сменился знакомыми зданиями и магазинами деловой части города, Васжаго развернул экипаж у вымощенного булыжником тротуара, где спрыгнул и привязал лошадей к столбу. Пока он обходил лошадей, предположительно, чтобы помочь мне спуститься, я сама спрыгнула с экипажа, сапоги с глухим стуком приземлились на булыжник. Веспир последовала его примеру, выйдя из задней части кареты, и подошла ко мне.

-Я подожду тебя здесь, - сказал Васжаго, ставя ботинок на подножку экипажа. Из кармана он вытащил блестящий серебряный портсигар и открыл его, чтобы показать то, что выглядело как сигареты, за исключением того, что они были черными с замысловатыми золотыми металлическими узорами на них. Он вытащил одну и провел языком по одному ее концу, который загорелся ярко-оранжевым свечением.

Мне следовало бы уже войти, но блестящие золотые ленты, которые поднимались в воздух, как дым, когда он выдыхал, загипнотизировали меня.

Васжаго сделал еще одну длинную затяжку странной сигаретой и выдул ее, не сводя с меня глаз.

-Ты собираешься стоять там или зайти внутрь?

Моргая, прогоняя свое очарование, я покачала головой, щеки горели от смущения.

-Да. Правильно. Сейчас вернусь.

Веспир следовала за мной, пока мы пробирались в книжный магазин. Хотя дама, которую я узнала по моему последнему визиту, помахала мне из-за прилавка, я не потрудилась спросить ее о Катрионе. Она сказала мне, что не было никакой Катрионы, и я подозревала, что с тех пор в этом отношении мало что изменилось.

Вместо этого я пошла тем же путем вверх по лестнице. Когда мы подошли к стене, которая сдвинулась сама по себе, я осмотрела ее поверхность в поисках кнопки или средства ее открытия.

Пробежав по нему руками, я посмотрела в сторону и обнаружила, что Веспир подражает моим движениям.

-Что мы делаем? - спросила она, и от этого вопроса мне захотелось рассмеяться, учитывая, как пристально она осматривала стену, очевидно, понятия не имея, что она ищет.

-Пытаюсь найти способ открыть её.

-Стена?

-Это не просто стена. Это потайной ход.

Однако зачистка за зачисткой ничего не давали. И, на самом деле, стена действительно не выглядела так, как будто у нее вообще была способность двигаться. Никаких трещин или чего-то подобного, что указывало бы на то, что он сел на какую-либо дорожку.

-Я не думаю, что эта стена открывается.

-Хотя я знаю, что это так. Я была здесь в прошлый раз, и это сработало.

Я приподнялась на цыпочки, ощупывая слабую черную линию, которая оказалась не более чем крошечной щелью в обоях.

-Хорошо, хорошо, пока ты ищешь это, ты не возражаешь, если я загляну в раздел романтики?

-Конечно.

-Круто.

Звук ее шагов затих за углом, и я застонал, все еще не находя способа открыть чертову стену.

-Ты что-то ищешь?

Знакомый голос вызвал улыбку на моем лице, и, оставив свои поиски, я обернулась и увидела Катриону, стоящую позади меня. С длинными огненно-рыжими локонами и сияющим юным лицом она напомнила мне принцессу из диснеевского фильма.

-На самом деле, тебя.

-Как поживаете, мисс Рейвеншоу?

-На самом деле именно поэтому я пришла поговорить с вами. Я точно не знаю.

-Пойдем. Давай найдем тихое место, чтобы поговорить.

Она уперлась ладонью в стену, и о чудо, чертова штуковина сдвинулась сама по себе. Точно так, как я сказала.

Я бросила взгляд в ту сторону, куда ушла Веспир, и, нигде ее не увидев, последовала за Катрионой вверх по темной лестнице. Дверь скользнула, закрываясь за мной, и даже при том, что я выбрала тот же путь раньше, я все еще чувствовала себя неуютно, будучи закрытой от Веспир и Васжаго. Мерцающие фонари отмечали дорожку, и Катриона, проходя мимо, сняла один из них с кронштейна.

-Ты читала книгу, которую я тебе дала? - спросила она через плечо.

-Да. История была прекрасной.

-Так оно и было, не так ли? Однако недолговечная.

Темный лестничный колодец вел в другую комнату, чем раньше. Исчез странный стеклянный шкаф, в котором хранились книги на полках, вместо него появилась прекрасная садовая комната, переполненная необычными растениями и цветами великолепных, ярких расцветок. Захватывает дух.

Я последовала за ней к скамейке, установленной под беседкой, украшенной похожими на виноград пурпурными и зелеными цветами с красными крапинками в центре. Цветы, которые я никогда в жизни не видела. Напротив скамейки стоял богато украшенный кофейный столик, на котором рядом с двумя чашками стоял чайник, как будто она ожидала гостей.

-Ты мать Люстины.

-Я.

Она подвела меня к мягкой скамье и села рядом со мной.

Я изучала то, как опустилась подушка, когда она села, и тот факт, что я почувствовала присутствие другого человека рядом со мной.

-Леди в книжном магазине внизу, она не знала о вас, когда я была здесь в последний раз. Ты рейф?

Сложив руки на коленях, она кивнула.

-Всего лишь видение.

-Катриона, причина, по которой я здесь ... ну, я беременна.

-Я так и думала. -Она потянулась за чайником и налила в одну из чашек какую-то странную жидкость радужного цвета. Над ним поднимался пар, и хотя я не была самым большим поклонником чая в целом, я потягивала его маленькими глотками, восхищенный имбирно-цитрусовым вкусом. -Иначе никто не избежит проклятого пророчества кровавой луны, - продолжала она, наливая себе чашку. -Моя бедная Люстина этого не сделала. -С задумчивым выражением лица она поднесла маленькую чашечку к губам и сделала глоток. -Конечно, если бы она это сделала, ты не обязательно была бы здесь.

-Ты знаешь, как это работает? Что происходит с теми, кто действительно погибает на кровавой луне?

-В этот секрет посвящены только приносимые в жертву.- Она сделала еще глоток чая, ее движения были медленными и грациозными, а манеры благородной женщины, то, как она держала прямую осанку. -Я надеюсь, что они тоже обретут покой.

-Ты помнишь, как была беременна Люстиной?

Я тоже выпрямила спину, заметив боль от того, что всю свою жизнь имела ужасную осанку.

-Да.

-Как? Я просто имею в виду … Я думала, здесь все теряют свои воспоминания.

Держа чашку так же деликатно, я попыталась быть такой же грациозной, но потерпела неудачу, когда пролила жидкость себе на губу. Смутившись, я поставила чашку обратно на тарелку и откашлялась.

-Некоторые так и делают. Некоторые из нас этого не делают. У меня до сих пор сохранилось немало воспоминаний о моем прошлом. Есть несколько темных пятен. Пустота здесь и там. Но я запомнила важные моменты. Возможно, из-за того, что родилась проклятой.

-Итак, вы припоминаете во время вашей беременности какие-либо необычные симптомы?

-Необычные?

Сначала я не решалась сказать, опасаясь ее ответа.

-Громкие звуки у тебя в ухе. Галлюцинации. По-настоящему яркие кошмары. Черная рвота.

-Боже мой, нет. Ничего подобного.

Даже легкая улыбка не могла скрыть разочарования от того, что она это сказала.

-И отец Люстины. Он был ангелом, верно?

На ее щеках появились ямочки от скромной улыбки, и она заправила прядь волос за ухо.

-Ах, ну что ж. Ангел с частичкой дьявола внутри. Тот самый .... Немногие мужчины обладали силой, способной заставить меня дрожать в их присутствии. Кеаллах. Так вот, он был чем-то особенным.

-Я действительно встречалась с ним. Теперь он носит имя Габриэль.

-Габриэль. Хммм.

Опустив взгляд, она провела большим пальцем по губам, как будто его имя задержалось там.

-Кажется, он тоже вспоминает тебя с нежностью.

Прочистив горло, она выпрямилась еще плотнее, чем раньше, от ее вида у меня заболели мышцы спины.

-Да, ну, это было очень давно.

-Он помог мне вернуть Иерихона из Ex Nihilo.

-Сделал ли он это сейчас?

Выражение удивления на ее лице сменилось чем-то более задумчивым.

-Мне ... суждено стать камбионом. Так что, я полагаю, вполне возможно, что эти симптомы могут быть связаны с этим.- Я поиграла с подолом своего платья, надеясь, что она не заметила легкой дрожи в моих руках. Это случалось каждый раз, когда я думала о том, что произойдет после рождения ребенка. -Когда родится ребенок, вот тогда они придут за мной. Мне просто по-настоящему страшно.

Произнесение этих слов вызвало слезы на моих глазах, которые, несомненно, должны были быть вызваны гормонами.

-Не стоит. -Легкий укол смущения захлестнул меня, когда она положила свою руку на мою и наклонила голову, привлекая мое внимание к ней. -Я произвела на свет молодого лорда Ван Круа. и я скажу, учитывая кровь, которая течет в его жилах, он совершенно исключительный. В этом мире мало кто мог бы соперничать с чистым злом. Ван Круа, пожалуй, единственный, кто мог бы одержать победу. И он яростно защищает, насколько я помню . -Она нежно сжала мою руку, юмор на ее лице сменился серьезным взглядом. -Так что не бойся инферналов, которые хотят завладеть твоей душой. Бойся за них.

От ее слов у меня по спине пробежал холодок.

Я не хотела говорить ей, что он потерял всю свою силу из-за меня. Пожертвовал своими крыльями и способностями, чтобы спасти мою жизнь.

Мой разум погрузился в мысли о Камаэль и нашем разговоре.

-Друг сказал мне, что те, кто был проклят умереть на кровавой луне, были избранными. И что само проклятие восходит к истокам человечества. Ты знаешь, что именно подвергло нас этому?

Она убрала свою руку с моей и вздохнула.

-Боюсь, что нет. И ради твоего ребенка я молюсь, чтобы богам надоело играть с нами.

-Я тоже.

-Что касается симптомов, от которых вы страдаете ... Есть целитель, о котором вы могли бы спросить.

Запустив руку в подушку скамейки, она вытащила карточку, которую протянула мне.

Нахмурившись, я осмотрела трещину на подушке, гадая, что еще было туда засунуто, затем взглянула на имя на карточке, выбитое красными чернилами.

-Кежура?

-Она довольно осведомлена.

-Как мне связаться с ней?

-Гадающее зеркало - это один из способов. Однако, если у вас нет видения, зеркало заднего вида, немного не Крет'калатиенс сделает это.

Я даже не хотела пытаться повторить то, что она сказала, видя, что я бы наверняка исказила это слово.

-Что это такое?

-Вызывающий мел. Нарисуйте круг на стене, напишите в круге ее имя. Накрой ее имя рукой и произнеси его вслух.

-Вау. Как сверхъестественная версия Facetiming .

С растерянным выражением лица, она наклонила голову.

-Прошу прощения?

-Ничего. -Я поднял карточку между нами. -Хорошо, я займусь ею. Спасибо вам за это. За все на самом деле.

Ее глаза смягчились от улыбки.

-Ты моя возрожденная Люстина. Я бы сделала для тебя все, дорогая. Приходи ко мне, когда родится ребенок.

-Я так и сделаю.

Я оттолкнулась от своего места и пошла по тому же пути вниз по жуткой лестнице, к стене, которая двигалась сама по себе. Открыв, я уловил фиолетовую вспышку, когда Веспир подпрыгнула на резком выдохе.

-Срань господня! Оно действительно движется!

-Я же тебе говорила.

Сунув карточку в карман платья, я первой спустилась по шаткой лестнице на первый этаж, Веспир следовала за мной по пятам.

Когда я протиснулась через вход, меня встретил густой белый туман. Один такой плотный, что я не могла видеть дальше собственной руки, пока держала её вытянутой. Крошечные белые и серые крупинки того, что казалось пеплом, осели на мою ладонь, и когда я посмотрела вверх, небо исчезло за неясным паром. Я повернулась обратно к книжному магазину, но не нашла ничего, кроме тумана. Даже когда я протянула руку к двери, которая, как я помнила, находилась не более чем в двух шагах от меня, кончики моих пальцев не встретили ничего, кроме воздуха.

-Васжаго!- Позвала я, явно потеряв ориентацию. -Где ты находишься?

-Фаррин? - Звук голоса Веспир стал тревожно далеким, и я развернулась, ища взглядом ее фиолетовые волосы.

В моих глазах вспыхнуло сильное жжение, и из-за тумана в них было почти невозможно что-либо видеть.

-Веспир! Васжаго!

Никто не ответил в ответ.

Темная фигура двинулась ко мне. Одна я не смогла толком разглядеть.

-Васжаго?

Я попятилась, неуверенная в том, кто это был, но он приближался быстрее, чем я могла от него убежать. Две морщинистые руки протянулись, их ладони легли мне на живот, и через мгновение я уже смотрела в черные глаза пожилой женщины. На ней был потрепанный капюшон поверх растрепанных седых волос, обрамлявших лицо, которое я как-то смутно узнала. Откуда?

Глаза, черные и бездушные. Губы растянулись в злой улыбке над пожелтевшими зубами. Прежде чем я успела среагировать, в воздухе раздался свист. Вспышка металла проскользнула между нами. И я не успела произнести ни слова, как пожилая женщина издала глубокий гортанный крик, от которого у меня по спине пробежал холодок. Она подняла два окровавленных обрубка там, где мгновение назад были ее руки, от их вида у меня подкосились колени, а в груди похолодело от тошноты.

Когда она дернулась ко мне, я отскочила за секунду до того, как ее тело охватил огонь.

Ощущение холода охватило меня. Я тяжело дышала через нос в безуспешной попытке подавить панику, подступающую к моему горлу.

Туман рассеялся, чтобы показать Васжаго, стоящего рядом со мной, держащего меч, который отсек ее руки, как горячее лезвие сквозь шелк. Я отшатнулась назад, но он поймал меня прежде, чем я упала на землю. Другая пара рук обвилась вокруг меня, эти принадлежали Веспир, и они с Васжаго оба понесли меня обратно к экипажу.

-Что, черт возьми, это было? - Спросила я, мягко отталкивая их руки, чтобы вернуть себе самообладание, когда забиралась на скамейку в экипаже.

-Не человек, - ответил Васжаго.