18

ФАРРИН

На небольшом выступе, который я использовала в качестве скамейки, рядом с окном библиотеки, я смотрела вниз, туда, где собаки обнюхивали двор, пока Аня и еще одна уборщица снимали белье с бельевой веревки. Укол ревности пронзил мое сердце, когда я увидела, как молодая служанка протянула руку, чтобы погладить Цербера, который не рычал, не лаял и не кусался. Он стал доверять им в мое отсутствие, и хотя Иерихон признал бы меня человеком, который позволил другим завоевать это доверие, мне не становилось легче от осознания того, что я каким-то образом его потеряла.

Объединяющий разговор, который у меня был с Иерихоном, все еще тяжелым грузом лежал у меня в груди. Я ненавидела то, что все должно было быть таким сложным в царстве демонов. Не могло быть так, что мы просто сблизились бы, и все тут. Им пришлось добавить какой-то странный нюанс вуайериста и вдобавок ко всему осуждение.

С тоскливым вздохом я снова обратила внимание на книгу в своих руках –Нумерологию ангелов.

То, что я постоянно видела 777 во снах, не было совпадением, и благодаря маниакальному интересу моего отца к ангелам, а также моим собственным исследованиям, я знала, что за этим кроется нечто большее. Я просто не знала, какое это имело отношение, в частности, ко мне.

Большинство человеческих упоминаний описывали божественную символику – удачу, успех, путь к чему-то хорошему. Типичный представитель нашего вида, всегда ищущий способ сорвать куш в жизни.

Я бы узнала лучше. Вселенная не раздавала халяву просто так. Даже хорошее требовало обмена, и предоставьте это тексту, написанному настоящим ангелом, чтобы прояснить этот момент.

Согласно книге, 777 не обязательно было чем-то позитивным. Это служило предупреждением о переменах и, однажды увиденное или пережитое, означало, что возврата к прежнему не будет.

Нельзя отменять то, что уже было приведено в движение.

Что могло означать множество вещей, но, учитывая, что худшей из моих забот было скорое превращение в демона, собирающего души, казалось довольно очевидным, что пытались сказать мне небеса.

Я былп обречена на Ад, несмотря ни на что.

Листая страницы, я искала следующий волнующий номер – тот, который я видела несколько раз. 137. Время на часах, когда я просыпалась от кошмаров, и каждый раз я страдала от странных галлюцинаций в середине дня.

Опять же, из моего собственного репертуара по религиозной нумерологии, я распознала в нем либо знак ангелов, либо какую-то библейскую ссылку. Все, что я нашла в Библии, - это отрывок, заверяющий меня в том, что Бог со мной.

Почти уверена, что этот корабль отплыл, когда я занималась сексом с полудемоном.

И снова, несмотря на то, что люди превращают каждую комбинацию в лотерейный выигрыш, я знала, что за этим кроется нечто большее.

К сожалению, книга подтвердила мои подозрения.

Нахмурившись, я опустила книгу и уставилась на слова, которые только что прочитала.

Из смерти приходит жизнь.

Это было не одно число, а два отдельных значения в сочетании. Двойственность. Тринадцать символизировали смерть, а семь - творение. Совершенство.

Новое начало.

Возможно, это означало, что моя душа будет проклята после рождения ребенка. Я смирилась с этим, даже если эта мысль пугала меня до чертиков. Но что, если это означало что-то другое?

Что-нибудь более темное? Более неясное.

В таком случае, что должно было бы умереть, чтобы породить жизнь?

План отправиться в город и поговорить с Катрионой был прерван штормами, которые, как ожидалось, скоро пройдут. Аня подумала, что лучше всего переждать и подумать о поездке на следующий день. Со всеми вопросами, крутящимися у меня в голове – больше, чем раньше, – мне нужно было бы как-то отвлечься между сейчас и потом, иначе я бы в конечном итоге сошла с ума от необходимости ждать.

Мимо меня проскользнуло черное пятно, и я выглянула в окно, чтобы увидеть взмах длинного и тощего черного хвоста. Сбитая с толку, я прильнула к оконному стеклу, вглядываясь вдоль стены собора, где по узкому карнизу гарцевал черный кот.

Не просто кошка. Сфинкс с очень нахальной походкой.

-Камаэль?

Однако, учитывая количество раз, когда у меня возникали галлюцинации, я не совсем доверяла своим глазам.

Лай привлек мое внимание к собакам во дворе внизу. Аня и горничная ушли, и все три зверька прыгали и рычали, их внимание было приковано к моему окну.

Срань господня.

Отбросив книгу в сторону, я отцепила оконную задвижку и подняла тяжелую раму, мои руки дрожали от усилия. Лай усилился, стал громче, чем раньше. Как только я достаточно треснула по окну, я просунула голову в отверстие.

-Камаэль? Сюда, кис-кис-кис!

Услышав звук поцелуя, который я издала, она повернулась ко мне, показав знакомые разноцветные глаза – один темно–карий и один голубой, - что было необычно для ее породы.

Подтверждая, что это действительно была Камаэль.

На выступе собора.

В совершенно другом мире.

Я обдумаю как из всего этого позже, но прямо сейчас мне нужно было снять ее с этого выступа.

Лай собак внизу стал неистовым, и все они звучали так, словно разорвали бы ее в клочья, если бы она случайно упала. Просунув руку в окно, я постучала по бетону, призывая ее подойти ко мне.

-Ну же, котенок. Иди сюда.

Вместо того, чтобы сделать то, что ей сказали, нелепая кошка откинулась назад и подняла лапы, которые она продолжила лизать мне в лицо. Это способ Камаэль послать меня к черту.

-Вот почему я оставила тебя в мире смертных, ты знаешь, - сказала я, снимая туфли и задирая юбку. Я просунула ногу в окно, пока не оседлала раму, и холодный каменный выступ не коснулся кончиков моих пальцев. -Не заставляй меня делать это, Камаэль. Я действительно не хочу этого делать.

Лай собак стал таким диким и интенсивным, что, несомненно, это был только вопрос времени, когда кто-нибудь придет разобраться и поймает меня наполовину высунувшейся из окна.

Надоедливая кошка перестала вылизывать лапы и сидела, наблюдая за мной с подчеркнутым интересом, как будто ее развлекала человеческая идиотка, которая вот-вот упадет насмерть.

-Камаэль! Иди сюда сейчас же!

Протянув руку, я ткнула в ее сторону пальцем, на что она посмеялась, отмахнувшись от меня.

-Ты сейчас упадешь и умрешь, глупый кот! И если каким-то чудом ты не умрешь, эти собаки разделают тебя, как жаркое по вторникам! А теперь иди сюда!

Я вытянула руку еще дальше и, делая это, качнулась вперед.

Я потеряла равновесие.

-О, черт! О, черт!-Крик вырвался из моего горла, когда мое тело вылетело в окно навстречу рычащим внизу собакам.

Что-то дернуло меня за руку, заставляя с визгом остановиться. Я подняла глаза и обнаружила, что зажата в непреклонной хватке Васжаго. Зарычав, он дернул меня назад, и я взметнулась вверх, как гейзер, грубый бетон царапнул мою грудь, когда он затащил меня обратно внутрь. Неловко кувырнувшись, я упала на пол.

Потирая руку, я нахмурилась.

-Тебе не нужно было так сильно дергать.

Он зарычал на меня в ответ, его глаза светились оранжевым.

-Какого черта ты там делала?

-Я увидела свою кошку на карнизе. Я не хотела, чтобы она превратилась в лакомый кусочек, поэтому попытался позвать ее к себе. К сожалению, кошки не слушаются. Никогда.

Заглядывая в окно, он смотрел и направо, и налево.

-Я ничего не вижу.

Фыркнув, я неловко поднялась на ноги и расправила платье, заметив зацепку в ткани лифа.

-Да, ну, я уверена, что ты испортил все веселье, спасая меня от ужасной смерти. Она, наверное, где-то дуется.

Двигая челюстью и, несомненно, разозленный, он развернулся, расправив плечи и готовый к бою. С чистыми волосами, убранными с лица, в черных кожаных штанах под длинным черным плащом с капюшоном, с черными кожаными ремнями, закрепленными на талии, и оружием, которого на нем висело столько, сколько можно купить в ломбарде, он выглядел как персонаж косплея Mortal Kombat kink. Совсем не похоже на те лохмотья, в которые он был одет в первый день своего приезда.

-Ты осознаешь, что мы с тобой разделяем проклятие? Что если бы ты упала с того выступа и умерла, я бы провел всю вечность, ощущая тот самый момент, когда яйца мужчины отрываются от его тела. Каждую минуту каждого дня. Навечно.

-Тебе действительно оторвут яйца? -Я просто спрашиваю.

Его челюсть снова дернулась от явного раздражения.

-Мне было поручено присматривать за тобой. Никто не говорил, что я не могу приковать тебя к стулу на весь день.

-Ну, не волнуйся, потому что я собираюсь поговорить с Иерихоном, и скоро ты начнешь свой веселый маленький путь, любящий убийства.

-Поверь мне, если бы был способ сломать баниксиум, я бы сделал это в тот момент, когда увидел, как ты свисаешь из окна. К сожалению, это так не работает. Я привязан к тебе до тех пор, пока ты не превратишься в камбиона.

-Что? - Глаза сузились, я скрестила руки на груди, пытаясь осмыслить то, что он только что сказал. -Ты хочешь сказать, что я должна иметь дело со сварливой тенью, пока не родится этот ребенок? До этого еще несколько месяцев. Я думала, он нанял тебя следить за мной, пока он ищет моего отца?

-Поздравляю. Ваше первое недопонимание как пары.

Это было не наше первое, но не имеющее отношения к делу.

-Мне не нужно, чтобы кто-то наблюдал за мной.

-Вы случайно не потеряли сознание минуту назад, когда чуть не разбились насмерть?

-Такое случается редко. Это был странный момент.

Он поднял нос, его ноздри раздулись, как будто принюхиваясь к воздуху.

-Ты чувствуешь этот запах?

Моя рука дернулась от желания обнюхать себя.

-Пахнет чем?

-Чушью собачьей. Ты, безусловно, самая подверженная несчастным случаям женщина во всех пяти королевствах. На самом деле, я бы не удивился, если бы ты споткнулась и упала в Паслен.

-Первый раз считается?-Меня внезапно охватывает непреодолимое чувство сожаления.

Подняв руку в воздух, я покачал головой.

-Я не выбирала тебя. И напомни мне, когда родится ребенок, никогда не позволять Иерихону выбирать няню. И, для протокола, я всего лишь пыталась спасти свою кошку .

-Я бы не стал так сильно беспокоиться о твоем коте. Похоже, у нее лучшие навыки выживания, чем у тебя.

Очевидно. Бедняжка страдала от эмоциональной засухи и голода все те месяцы, пока я впадала в депрессию из-за смерти Иерихона. Было удивительно, что она никогда не пыталась украсть мое дыхание ночью, пока я спала.

-Итак, что же все-таки это за проклятие? Тебе не позволено причинять мне вред, верно?

Он издал рычащий вздох.

-К сожалению, нет.

-Что произойдет, если ты это сделаешь?

-То же самое, что происходит, если ты по глупости высунешься из окна и разбьешься насмерть.

Принято к сведению.

-Ты тоже не можешь навредить Иерихону?

-Вообще-то, я могу. -Он схватил один из стульев от стола, развернул его и закинул ногу на ногу, положив локоть на колено. -Хотя это должно быть сочтено необходимым. Например, если он подвергает опасности твою жизнь. В противном случае я просто буду привязан к тебе, пока ты не умрешь от естественных причин.

Этот парень. Если бы была награда за абсолютно нулевые социальные навыки, у него была бы комната трофеев.

-Иерихон сказал, что ты однажды пытался убить его. Почему это было?

Сначала он только смотрел на меня в ответ, и одна особенность этого парня – он довел до совершенства страшное бесстрастное лицо. Какая бы мысль ни крутилась у него в голове, она была такой же загадочной, как ингредиенты для хот-дога. Спустя добрую минуту он прекратил игру со статуей и расправил плечи.

-Было время, когда я бы убил тебя просто за то, что ты спросила.

Из кобуры, прикрепленной к его штанам, он вытащил кинжал, который был похож на тот, что дал мне Иерихон, с его металлической рукоятью и богато украшенным лезвием. Он схватил со стола яблоко, которое я ранее прихватила с кухни, но не потрудилась съесть, и отрезал от него кусочек.

-Меня наняли убить его, - сказал он и отправил в рот кусочек яблока.

-Кто тебя нанял?

Пыхтя, он разрезал следующий кусочек яблока таким образом, что я задумалась, не воображает ли он мои глазные яблоки под своим лезвием.

-Я не обязан отвечать на эти вопросы.

-Тогда не надо. Я просто вернусь к тому, чтобы сделать что-нибудь безрассудное, например, высунуться из окна .

Если бы он мог стрелять лазерными лучами из своих глаз, я была почти уверена, что прямо тогда превратилась бы в кучку пепла. С невеселым выражением лица он отправил кусок яблока в рот, медленно пережевывая его.

-Зоррет. Основатель "Рыцарей" - это тот, кто нанял меня.

-Рыцари ... Ты говоришь о своем маленьком братстве демонов? Рыцари какого -то ордена ...

-Рыцари Адского ордена.

-Верно. Итак, этот парень-основатель … почему он хотел его смерти?

-Никто не покидает Адский Орден, когда пожелает.

Несмотря на то, что его голос немного напоминал "Игру престолов", от его слов у меня по спине пробежал холодок.

-Так что же тогда, ты не смог его убить?

-Я мог бы.

-Почему ты этого не сделал?

Он положил наполовину разрезанное яблоко обратно на стол и вытер лезвие о кожу.

-Он спас мне жизнь.

-Итак ... ты его отпустил.

-Отпустить его означало бы привести к моей собственной смерти, - сказал он, убирая кинжал обратно в одну из полудюжины кобур, прикрепленных к его телу. -Вместо этого я убил Зоррета.

Просто так, это щелкнуло.

-Вот как ты оказался в тюрьме.

-Так и есть.

Ладно, значит, Васжаго заслужил за это толику уважения.

-И, учитывая, что он ушел из-за моего рождения, ты провел в тюрьме более двадцати двух лет?

-Плюс-минус.

Это заставило меня задуматься, воспринимали ли бессмертные время так же, как мы. Если бы эти годы казались вечностью, или если бы они пролетели в мгновение ока.

-Похоже, он думает, что ты от всего сердца убьешь его без вопросов.

-Я так и сделаю.

Нахмурившись, я прислонилась спиной к подоконнику.

-Ты бы убил его. После того, как он спас тебе жизнь, после того, как ты убил лорда и был приговорен к изгнанию из-за него? Почему?

-Потому что это то, о чем он просил меня.

Застонав, я покачала головой.

-Ты действительно думаешь, что внутри него нет ничего, ни капли доброты, что удержало бы его от причинения мне вреда?

Он пожал плечами и потер рукой подбородок.

-Я не могу ответить на это, кроме как сказать, что он слишком долго скрывал свои потребности. Демон, который был растоптан тяжестью добродетели, неизбежно придет в негодование. Жестокий. Непредсказуемый. - На последнем слове его глаза вспыхнули, как пламя.

-Так почему же за ним никто не пришел, если никто не покидает рыцарство?

-Ноксерианцы запретили крестовый поход Зоррета. Они считали его дураком.

-Ноксерианцы? - Спросила я, пытаясь вспомнить, упоминал ли о них Иерихон.

-Самые могущественные демоны в адском царстве.

-И они были против Зоррета, потому что ...?

-Полукровка, у которого под рукой слишком много силы, становится угрозой. В его распоряжении было двенадцать рыцарей ордена. Каждый из них обладает редким и необычным даром.

Другими словами, ноксерианцы, вероятно, хотели смерти Зоррета. Так что почему они арестовали Васжаго за совершение его убийства, оставалось загадкой.

-Иерихон управляет молнией.

-A Стержень может управлять молнией. Он может использовать внутреннюю силу с помощью витаилема.

-Что это значит?

Его губы изогнулись в полуулыбке.

-Если бы он был так склонен, он мог бы уничтожить всю Пасленовую Тень так же легко, как взмахом руки.

-Иерихон сказал, что были и другие, подобные ему. Наполовину демон и наполовину ангел. Есть ли у них такая сила?

-Нет.

-И каков твой редкий и необычный дар?

Раздраженно вздохнув, он опустил ботинок и развернул стул обратно, задвигая его обратно под стол.

-На сегодня я поделился достаточно. У тебя есть компания.

-Что?

-Мисс Рейвеншоу? -Звук голоса Веспир был отдаленным эхом, и я догадалась, что она находится в органном зале.

-Сюда, наверх!-Не сводя глаз с Васжаго, я окликнула ее и минуту спустя заметила ее пурпурные волосы, когда она поднималась по лестнице в библиотеку. Как только она полностью поднялась, я заметила, что уютно лежало у нее на руках.

-Камаэль?

Я оттолкнулась от своего подоконника и встретила ее наверху лестницы.

-Нашла ее в моей комнате. Снупи что-то лапал под моей кроватью. Ты был здесь все утро?

-Да. Мы с Васжаго просто– Я оглянулась через плечо и обнаружила, что его там больше нет. Нахмурившись, я повернулась дальше, не уловив даже клочка его плаща. Странно. -Ну, он был там минуту назад.

-Осторожнее с этим. -Ее предупреждение заставило меня повернуться к ней лицом, и она бросила мою раздражающую маленькую смертельную ловушку мне в руки. Кошка мяукнула, по-видимому, счастливая видеть меня, как будто это не она чуть не заманила меня на бетонный пик всего несколько минут назад. -Слышала, как охранники говорили о нем в тюрьме. Похоже, у него есть аппетит к людям. Я знаю, что у тебя есть вся эта история с проклятием, но … он хитрый.

Надеюсь, то, что ему оторвут яйца на вечность, было достаточным сдерживающим фактором.

-Спасибо, что предупредили. И, кстати, ты не обязана называть меня мисс Рейвеншоу.

-Ох. Ладно. -Улыбка на ее лице сменилась хмурым взглядом. -Хватит об этом, Осирис. Она определенно не проявляла патернализма.

-Что?

Со смущенной улыбкой она выставила локоть, как будто хотела подтолкнуть что-то, чего там не было.

-Он любит употреблять громкие слова. Хотя не часто правильно понимает их значение .

-Кто?

-Моя тень. Осирис.

Я слегка наклонилась в сторону, не обнаружив ничего или никого позади нее.

-Ох. Ты не можешь видеть его прямо сейчас, глупышка. Лестничная клетка слишком темная. Ему нравится прятаться.

После некоторых галлюцинаций, от которых я страдала последние несколько недель, я бы позвонила черному чайнику, сказав ему, что он сумасшедший. У меня, конечно, не было места для разговора.

-Ну, чтобы нам было ясно, я не пыталась проявлять патернализм.

-О, я знаю. Я могу сказать, что ты искренний человек . -Она снова склонила голову набок. -Она настоящая. Перестань быть таким злым, Осирис. Здесь нет никакой блондинки.

Мои мысли резко остановились, и ледяные пальцы шока скользнули по задней части моей шеи.

-Что ты только что сказала?

-Он продолжает называть тебя двуличной. Спросил, кто эта блондинка.

Волосы у меня на шее встали дыбом, и я обернулась, чтобы обнаружить, что позади меня никого нет.

-Ты можешь видеть блондинку?

Она прошла мимо меня к столу, где стащила наполовину разрезанное яблоко, которое оставил там Васжаго.

-Я не могу, нет. Но, очевидно, Осирис может. Он сказал, что она устрашающе выглядит, - сказала она с набитым яблоком ртом.

-Значит, ты и Осирис - не один и тот же человек.

Нахмурившись, она покачала головой.

-Я же сказала тебе. Он моя тень.

-И он где-то видит блондинку.

-Он говорит, что она с тобой.

Дрожь пробежала по моей шее, и я подавила желание снова оглянуться через плечо.

-Когда ты говоришь со мной, что именно ты имеешь в виду?

-Ты слышал это, Осирис? -Она посмотрела мимо меня, в сторону темной лестницы, где она стояла всего несколько мгновений назад. -Она задала вопрос. Осирис?

Пренебрежительно пожав плечами, она откусила еще кусочек яблока.

Пока ее воображаемая подруга не отвечала, я сидела, размышляя о возможности того, что у нас с Веспир, возможно, были билеты на один и тот же сумасшедший поезд. Ощущение холода и пустоты наполнило мою грудь и защекотало в животе, когда я наблюдала, как она улыбается, беззаботно откусывая от яблока.

-Иногда он непостоянен. В некоторые дни он не затыкается, а в другие - молчит. Честно говоря, это самые худшие дни.- Медленно пережевывая, она отвела взгляд, затем прервала свои безмолвные размышления. -Все в порядке? Ты выглядишь так, словно увидела привидение или что-то в этом роде.

-Да. Я думаю, мне просто нужно немного отдохнуть.

-Конечно. Могу я принести тебе что-нибудь? Я вроде как чувствую себя бесполезной.

-Может быть, позже? Если ты хочешь просто присмотреть за Камаэль для меня, это было бы здорово. У нее есть склонность забредать туда, куда ей не следует.

Кислота булькнула у меня в горле, как будто меня могло вырвать в любую секунду, и, несмотря на еду в ее руках, я повернулась, чтобы бросить Камаэль обратно в ее объятия.

-Я могу это сделать. Эй, не волнуйся слишком сильно о том, что сказал Осирис. -Сочувствующая улыбка на ее лице только заставила меня почувствовать себя еще хуже. -Он любит все выдумывать.

Что могло бы облегчить мои опасения, за исключением того, что я сама видела блондинку.

И, учитывая информацию, которую я только что прочитала о числах, которые я видела, возможно, она была не совсем безобидной.