16

ФАРРИН

Услышав лай, я вскочила с кровати и бросилась через всю комнату к окну, наблюдая, как собаки гонятся за экипажем, где Иерихон сидел рядом с человеком, буквально одетым в лохмотья. Через окно я могла видеть его грязные босые ноги, вид которых заставил меня вздрогнуть, учитывая, как холодно было снаружи.

Я чувствовала присутствие Ани рядом со мной.

-Это должно быть интересно, - сказала она с веселым видом. -Хотела бы я знать, что заставило Мастера так сочувствовать преступникам.

-Как ты думаешь, скольких убил этот?

-В таком месте, как тюрьма Велтрок? Боже мой, он, должно быть, довольно опасен.

Отлично. Моя няня, демон-серийный убийца.

Экипаж подкатил к остановке, и после того, как Иерихон спешился, он взглянул на меня, щелкнув пальцами в жесте, чтобы я спустилась.

Неприятное ощущение скрутило мой желудок, но я кивнула, и с Аней, следовавшей за мной, я вышла из спальни и спустилась по лестнице в фойе первого этажа, где Иерихон только что вошел.

За ним последовал заключенный.

А за спиной заключенного стояла миниатюрная молодая женщина лет двадцати или около того, с ярко-фиолетовыми волосами, которые торчали во все стороны.

Ее вид заставил меня резко остановиться, и, сбитая с толку, я оглянулась на Иерихона.

-Это Васжаго. -Он указал на первого мужчину, чье лицо было скрыто за спутанными черными волосами, доходившими ему до плеч. -Он согласился служить тебе охранником и предлагает свою жизнь, если это необходимо.

Совершив поступок, который показался мне настолько странным, что я не знала, как реагировать, Васжаго опустился на колени, склонив голову. Он говорил на языке, которого я не понимала, но, учитывая одобрительный кивок Иерихона, я предположила, что это было уважительно.

-Ты не обязан - начала я и была быстро прервана, когда Иерихон добавил:

-А это Веспир. Она согласилась помогать тебе во время беременности.

Девушка повторила тот же жест, что и Васжаго, опустившись на колени до пола. Только она говорила на простом английском.

-Для меня большая честь быть вашей слугой, миледи.

Миледи?

Во всем этом представлении чувствовалась неловкость, но я послала ей теплую улыбку и снова посмотрела на Иерихона.

-Могу я поговорить с тобой секунду?

Кивнув, он повернулся к Ане.

-Не могли бы вы быть так любезны, чтобы устроить их обоих. И проследите, чтобы у них было все необходимое для нормальной ванны.

-Конечно, мастер Ван Круа.-Кивнув головой, Аня повела двух незнакомцев вверх по лестнице, и я проследила взглядом за молодой девушкой, которая улыбнулась, настороженно посмотрев на меня, проходя мимо.

Как только они поднялись на верхний уровень, Иерихон кивком головы пригласил меня следовать за ним и направился к своему кабинету. Мы завернули за угол, и он толкнул дверь, направляясь прямо к подносу с ликером. Он бросил свой плащ на спинку стула и налил себе стакан странного, светящегося красного ликера с белыми пузырьками и густым белым паром, собравшимся внутри стакана, напомнившего мне что-то, найденное в лаборатории сумасшедшего ученого.

Озадаченно нахмурившись, я изучала необычную жидкость, пока занимала свое место, на мгновение отвлекшись от своего предыдущего раздражения. Только когда он залпом выпил половину напитка и резко тряхнул головой, как будто она горела, я, наконец, избавилась от своих чар.

Он поднял стакан, слегка наклонив его, и я заметила, что пузырьки усилились, как будто напиток был горячим до кипения.

-Хтониак. Самый адский напиток, который когда-либо существовал. Один глоток, вероятно, убил бы человека.

Иисус. Он только что выпил половину одним глотком. Я покачала головой от этой мысли.

-Что это такое? Ты сказал, телохранитель. А теперь еще и сопровождающая Иерихон, мне не нужна сопровождающая.

-Они собирались отправить ее демонам более высокого ранга, чтобы те изнасиловали и съели.

-Что? - Выпалила я и прочистила горло. -Ты серьезно?

-Она живая душа, очень похожая на тебя. А это значит, что они бы позабавились этим и насладились добычей .

-Как? Я имею в виду, я не должна была пережить чай, которым меня угостил Ксифиас, верно? Это была какая-то странная специальная сделка по реинкарнации, не так ли? Как она живет?

Он сделал еще один глоток своего напитка, на этот раз даже не дернув носом.

-Я подозреваю, что у нее есть способность к астральной проекции.

-Астральный проект?

-Ее тело остается на земле, в то время как ее сознание пересекает планы.

-Значит, физически ее здесь нет?

-Здесь физически никого нет, кроме тебя, меня и Васжаго.

-Значит, она не может вернуться через плоскости?

-Теоретически, да. Я не уверен, почему она решила остаться и понести наказание, став игрушкой заключенного лорда, чтоб её сьели.

Что-то казалось не так. Этот человек закатил истерику, когда я впервые прибыла в собор, умоляя, чтобы меня приняли. Внезапно ему стало хорошо с сомнительной криминальной девчонкой?

Медленно покачав головой, я наблюдала, как он наливает еще один напиток.

-Ты осторожен. Слишком осторожен. Что заставляет тебя доверять ей?

Он вздохнул, делая еще глоток красного шипучего напитка.

-Только то, что я знаю честность ее вида. Она была готова связать себя с тобой кровью.

-Что? Зачем ей это делать?

-Я бы предположил, чтобы спасти ее задницу из Инферниума, куда она была привязана. Я полагаю, что она Дра'Акон. Они убийцы демонов, чья родословная уходит в глубь веков.

Чем дольше я оставалась в Паслене, тем больше я начинала понимать, что мой отец только коснулся поверхности этого мира и всех его сложностей, которые выходили за рамки простых ангелов и демонов. Убийцы демонов? Это звучало как что-то из видеоигры.

-Один из них обучал меня в детстве. Хотя, я полагаю, мы не узнаем степень ее мастерства, пока она на самом деле не убьет демона.

-В этом нет никакого смысла. Ты и Васжаго - демоны. Зачем ей идти с тобой? Или доверять тебе, если уж на то пошло?

Слегка пожав плечами, он поставил свой пустой стакан на стол.

-Вполне возможно, что она могла быть здесь, чтобы убить меня или Васжаго. Но независимо от того, правда это или нет, я точно знаю, что превыше всего остального она защитила бы тебя. Ее призвание - охранять людей. И это все, что имеет для меня значение.

Так оно и было – именно так, как я и подозревала. Мужчина не привел бы незнакомца в дом, если только это не означало еще один слой защиты к толстому щиту, который он начал возводить вокруг меня.

-Ты думаешь, она попыталась бы убить тебя?

-Технически, кровные узы не позволяют этого, если только я не попытаюсь причинить тебе вред.

У этого человека на все был ответ.

-Ты действительно купил весь антураж, да?

Засунув руки в карманы черных брюк, в непринужденной, но несколько высокомерной позе, в черной рубашке, застегнутой до середины груди и облегающей бицепсы, он напомнил мне босса мафии, что в данный момент казалось уместным.

-Не каждый день ты выводишь из себя небеса и Ад. Я решил, что лучше быть готовым к войне. -Беспокойство на моем лице, должно быть, было маркизом с мигающими огнями, то, как его брови сошлись в беспокойстве. -В чем дело?

-Ты думаешь, они придут за нами? Сюда?

-Я готовлюсь к любой возможности.

Он обогнул свой стол, замедляя шаг, чтобы остановиться передо мной, и прислонился спиной к полированному дереву позади него. Ощущение его теплой ладони на моей щеке было бальзамом для моих растущих страхов. Глаза прикованы к моим губам, он провел по ним пальцем, возможно, желая поцеловать меня, и, Боже, я хотела, чтобы он это сделал. Я хотела, чтобы он поднял меня на руки, усадил на тот стол и трахнул с той же безрассудной страстью, с какой мы начали прошлой ночью.

До того, как моя голова фактически все разрушила.

-Из-за тебя трудно тебя не любить, ты знаешь это?

-Как и тебя.

Несмотря на его слова, печаль заполнила пространство между нами. Пустота, которую я хотела прорезать бензопилой.

-Ну, мне, вероятно, следует вернуться к тому, чтобы жить совершенно отдельно. Кажется, все соблюдают дистанцию.

-Что это значит?

-Ранее я вышла на улицу посмотреть на собак. Они впали в неистовство. Пытались напасть.

Нахмурив брови, он убрал руку от моего лица.

-Цербер пытался напасть на тебя?

-Да. Я не знаю, что я сделала. Он вел себя так, как будто вообще меня не узнал.

-Ты носишь мой знак. По сути, он пошел бы против меня, если бы напал на тебя. -Он покачал головой, проведя рукой по челюсти. -Я никогда не видел предательства с его стороны за все время, что он у меня был.

-Ну, я не подвергаю испытанию его лояльность по отношению к тебе. Я уже связана с бывшим заключенным, который, я не уверена, не попытается сократить свои убытки .

-Я посмотрю, что происходит с Цербером. И я не начну поиски твоего отца в течение пары дней, чтобы ты могла чувствовать себя более комфортно с Веспир и Васжаго.

Он вернулся к своему креслу и откинулся на спинку, выглядя небрежно смертоносным и совершенно восхитительным, как обычно.

И снова я поймала себя на том, что оплакиваю те времена, когда я могла брать то, что хотела, как он поощрял меня делать, без подозрительного взгляда в его глазах, как будто я была какой-то преступницей, нарушающей закон.

Все изменилось, и я ненавидела то, что даже собаки, которые первыми ослабили свою злобную охрану вокруг меня, когда я приехала в Паслен, теперь смотрели на меня как на врага.

-Честно говоря, меня это беспокоило. У нас с Цербером была такая прекрасная связь. Даже больше, чем с Камаэль.

-Ты это сделала. Не имеет смысла, что он, в частности, вел бы себя подобным образом по отношению к тебе. Я прикажу им держаться от тебя подальше. Если необходимо, я могу запереть собак в течение дня, чтобы ты могла выйти на улицу, подышать свежим воздухом .

Махнув рукой в знак отказа, я покачала головой.

-Нет. Я не собираюсь заставлять тебя делать это из-за меня. Это было бы неправильно. Это был их дом дольше, чем мой. Со мной все будет в порядке. Действительно. Просто мне грустно из-за того, что приходится держаться на расстоянии, но я, конечно, не хочу быть их следующей трапезой.

Мои дни в соборе должны были выглядеть по-другому теперь, когда я не могла выходить на улицу и резвиться с собаками, как я когда-то делала.

-И не беспокойся о том, чтобы задержаться здесь на пару дней. Чем скорее ты отправишься в путь, тем быстрее мы найдем моего отца, и с этой нелепой необходимостью расставаться будет покончено.

-Иди сюда.

Откинувшись на спинку стула, он похлопал себя по колену, и хотя я хотела быть невероятно упрямой и отказать ему, я сделала, как он просил, устроившись на его мускулистом бедре. Запустив руки в мои волосы, он притянул меня для поцелуя, ради которого я закрыла глаза и смаковала, наслаждаясь дымным, горячим вкусом корицы его напитка на моем языке, прежде чем он вырвался.

-Не совершай ошибку, думая, что мне нравится держать свои руки подальше от тебя. Нет большей муки.

-Я знаю, что так и должно быть. Я знаю, что это не твоя вина.

-Когда мои крылья восстановятся и родится ребенок, я намерен заявить права на тебя.

При этих словах я отстранилась, нахмурившись.

-Заявить на меня права? То самое сексуальное рабство, о котором ты мне рассказывал?

Его губы дрогнули в улыбке, которой он, казалось, сопротивлялся.

-Нет. Это другой вид связующего ритуала. Это называется Кон'джезис. По сути, делаю тебя своей парой, чтобы никто другой не мог претендовать на тебя. Даже не повелитель.- Прядь моих волос проскользнула между его пальцами, когда он играл с ней. -Это запрещено со смертным, вот почему я воздерживался раньше, как бы феноменально это ни ощущалось. В процессе твое тело становится бессмертным. Это прокляло бы твою душу.- Печаль промелькнула в его взгляде, когда он перекинул прядь волос через мое плечо. -Но ты опередила меня на этом фронте.

Его пара? Хотя я никогда особо не мечтала о свадьбе в детстве, тем более о совокуплении с мужчиной, быть связанной с Иерихоном не было бы пыткой. Если, конечно, мы не останемся порознь навечно.

-Это помешает мне стать камбионом?

-Нет. Это будет означать, что если кто-то осмелится проникнуть в тебя, он будет испытывать сильную боль. И у меня будет законное и признанное право уничтожить его. Включая повелителя.

Я заметила, как дернулась его челюсть, когда он это сказал. Если это был демонический эквивалент предложения руки и сердца в тот момент, то, конечно, это было не самое романтичное, но что с того. Мое сердце уже остановилось для Иерихона. Любой после него был бы просто ужасно неряшливым секундантом с плесенью сверху.

-Тогда, да. Я говорю, что мы это сделаем. Как это работает?

Фыркнув, он отвернулся от меня.

-Это та часть, которая тебе, возможно, не очень понравится.

Я поерзала у него на коленях и издала нервный смешок.

-Что ты имеешь в виду?

-Чтобы быть признанным, ритуал должен состояться перед советом.

-Ох. Ты что, боишься испачкать кровью пол, когда укусишь меня, или что-то в этом роде?

-Не совсем. -Его брови опустились в гримасе досады. -Ритуал требует, чтобы я трахнул тебя у них на глазах.

Из меня вырвался кашель, когда я подавилась собственной слюной.

-Мне жаль, - сказала я, ударяя себя ладонью в грудь. -Что?

-Связывание - это сексуальный опыт в царстве демонов, поскольку на самом деле нет более тесной связи между двумя индивидуумами. Для того чтобы обязательность была признана трибуналом, это должно произойти публично.

Мое сердце колотилось где-то в горле, и я проглотила комок там.

-Я … Я не знаю ... Мистер Чрезмерная заботливость внезапно смирился с тем, что все и его бабушка видят меня полностью обнаженной?- Еще один нервный смешок вырвался у меня.

-Нет. Я нет. На самом деле, меня приводит в ярость мысль о том, что кто-то положит на тебя глаз. Но если это означает, что демон, который прикасается к тебе, испытывает невообразимую боль, тогда да. Я трахну тебя перед стадионом демонов и ангелов, если понадобится.

Кожа горела от унижения при мысли о таком, я бездумно почесала шею. Это был не Иерихон. Он был человеком, который устанавливал свои собственные правила. Который бросил вызов Раю и Аду. Что-то нашло на него за последние пару дней. Сдвиг, который заставил его говорить и делать вещи, которые не соответствовали тому, кем он был.

-Почему это вдруг стало для тебя так важно?

Его мышцы вокруг меня напряглись, как будто я попала в больное место.

-Это не все так внезапно. Я веками мечтал заявить на тебя права.

-Послушай, я была полностью согласна с установлением связи, пока ты не упомянул публичный секс. Ребята, у вас нет демонического мирового судьи или что-то в этом роде? Может быть, в часовне Элвиса Драйва?

Он нахмурился еще сильнее.

-Какой в этом смысл?

-Это давняя традиция, уходящая в глубь веков. Они наблюдают и определяют, достойны ли мы их благословения.

-Достойны? Значит, недостаточно того, что мы унижаем самих себя, нас нужно судить? -Я сильнее почесала шею, не осознавая, насколько сильно, пока он не провел по моему запястью, и ожог не пролег по моей коже там, где я впилась ногтями. -Это похоже на порно с веб-камеры. Я не могу. Я не могу этого сделать. Не стыдно тем, кто может. Вся эта история с подглядыванием - просто не мой конек.

Я отвернулась от него, но когда я попыталась подняться с его колен, он усилил хватку таким образом, который сказал мне, что его мысли по этому поводу не подлежат обсуждению. Насколько я понимала его позицию о желании защитить меня, переговоров не было.

-Я просто чувствую, что связь должна быть немного более естественной. Не потому, что ты не хочешь, чтобы кто-то другой предъявил на меня права.

Я пустилась в спор, который был даже не моим, хватаясь за что угодно, лишь бы заставить его изменить свое мнение о церемонии.

-Я не думаю, что ты понимаешь последствия, если это произойдет. Сама мысль о том, что кто-то другой прикасается к тебе, целует тебя, трахает тебя, - сказал он сквозь стиснутые зубы, и его хватка крепче впилась в мое бедро. -Публичные претензии гораздо менее унизительны, чем то, чему вы могли бы в конечном итоге подвергнуться под властью повелителя.

Я даже не могла поверить, что слышу это от него. Ревнивый и собственнический Иерихон внезапно оказался на виду у посторонних глаз, которые занимались Бог знает чем, наблюдая за нами. Это даже не было рискованной, вызывающей выброс адреналина разновидностью вуайеризма. Запрещенные прикосновения под обеденным столом или сеансы поцелуев в раздевалке. Это был настоящий секс у всех на виду. Перед теми, кто судил, чтобы определить ценность нашей любви. Самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала.

-Что случилось с человеком, который уничтожил бы все, что пришло за мной? Легионы ангелов и демонов?

-Если ты забыла, я больше не обладаю силой, способной бороться так как гребанный дзилагион.

Змееподобное существо, которое пыталось затянуть меня под воду, когда мы впервые прибыли в Паслен.

-Так вот в чем все дело?

-Нет.

-Тогда, что? Потому что ты вел себя странно. Не ты сам.

Он ухмыльнулся и снова потянулся мимо меня за своим стаканом, наливая себе еще.

-Я полагаю, что надвигающееся проклятие матери моего будущего ребенка сделает это.

Мать Нерожденного? Почему у него получилось, чтобы это звучало так отстраненно, как что-то из научно-фантастического фильма?

-Думаю, у меня больше веры в то, что ты восстановишь свои крылья и вернешь свою силу.

Уставившись в свой стакан, он невесело рассмеялся и залпом проглотил пойло.

-Неужели ты не понимаешь, что где-то там есть силы, могущественные сущности, которые могут сокрушить целое царство одним взмахом руки?

-Не хочу показаться самоуничижительной, но я сомневаюсь, что могущественная сущность, способная разрушать миры, заинтересована в душе будущей гормональной мамы.

-Черт возьми, Фаррин! Перестань хоть раз быть наивным человеком!-Он стукнул кулаком по столу рядом с нами, заставив вздрогнуть мои мышцы, и я обернулась, чтобы увидеть трещину, которую он оставил в дереве. -Для некоторых ты желанна просто потому, что принадлежишь мне, и сама мысль об этом задевает убийственную струну. Я скорее буду смотреть, как каждое несчастное существо в каждом царстве сгорит дотла, чем отдам тебя.- Острая боль пронзила мой череп, когда он сжал руку в кулак и откинул мои волосы назад, обнажая шею. -Ты моя.

Он облизнул губы, устремив взгляд на мое горло, как будто собирался вгрызться в сочный стейк.

Именно тогда мне пришла в голову мысль. Та, которая объясняла его странное поведение. Его горячее или холодное обладание. Единственное, что имело смысл.

Он знал демона, который предъявил права на меня.

Я только успела раскинуть руки, ударившись ладонями о его грудь, как он дернул меня к своему рту. Тяжело дыша через нос, я ждала, когда он вонзит зубы в мою шею.

-Ты знаешь, не так ли? Ты знаешь, кто имеет права на мою душу. Вот почему вы встретились в лесу.

Отпустив меня, он отвернулся, не потрудившись ответить, но гнев на его лице подтвердил мои подозрения.

-Скажи мне.

-Рассказав тебе, я только создам для тебя неоправданный стресс.

Что, несомненно, было причиной, по которой он скрывал это от меня. Мысль, которая не заставила меня почувствовать себя лучше.

-Скажи мне, Иерихон. Я хочу знать. Это кто-то, кого ты знаешь. Кто-то, кто хочет причинить тебе боль.

Его губы скривились в усмешке, когда он уставился в свой напиток.

-Есть только один, кто когда-либо пытался разрушить каждую частичку моей жизни.

-Кто?

-Мой отец.

Меня охватил головокружительный шок. Я могла бы вспомнить о нескольких сомнительных личностях, включая Барчиела - или епископа Венейбла, как его когда-то называли. Но, Боже мой, его отец? Это, должно быть, была самая запутанная семейная драма, которую я когда-либо слышала.

-И это тот самый?

-Да.

Мое сердце сжалось от его ответа, и я вцепилась в край стола, чтобы не покачнуться от волн тошноты, пульсирующих во мне.

-И твой отец попытался бы...

-Он обязательно бы это сделал. Он бы вырвал у тебя этого ребенка голыми руками, зная, что это убьет меня .

-И ты никак не сможешь это остановить.

-Он неприкасаем. Совет боится его и последствий того, что он выведет его из себя. -Его рука, лежащая рядом со мной на столе, сжалась в крепкий кулак. -Я все еще намерен выторговать твою свободу, и я предъявлю на тебя права. Публично, чтобы каждый древний лорд в совете знал, что ты моя.

Я уже чувствовала себя раздетой догола. Как будто весь мой выбор, все, чего я хотела, было вырвано у меня из рук. Оказавшаяся между отцом и сыном. Мне было трудно это проглотить, учитывая, что единственным преступлением, которое я совершила, было возвращение того, кого я любила. Даже если в глубине души я знала, что сделаю это снова, я начала задаваться вопросом, не было ли ошибкой прийти в Паслен и влюбиться в Иерихона. Если бы все было лучше, если бы он никогда не восстановил свои воспоминания обо мне. Даже мысль о подобном разбила мне сердце, но то, как развивались события, было похоже на неминуемую гибель.

-Претендующий. Что тебе мешает сделать это сейчас?

-Только ребенок. Ритуал истощит вашу энергию и питательные вещества и, возможно, убьет ребенка .

-И это все? Единственная причина?- Возможно, с моей стороны было нелепо ожидать этого, но я всего лишь хотела, чтобы он спросил. Спросил меня, хотела ли я, чтобы на меня претендовали. Даже если выбор был невелик и не в мою пользу, я хотела знать, что он готов предложить мне, по крайней мере, столько достоинства.

-Да.

Я невесело рассмеялась.

-А я думала, что была наивна, когда дело доходило до любви.

-Это потому, что ты привыкла к словам, которые потеряли смысл для твоего языка. То, что я чувствую к тебе, - это слово, которого не существует в человеческом лексиконе. Сильнее, чем любовь.

-Ты намекаешь, что то, что я чувствую к тебе, ненастоящее?

-То, что ты чувствуешь, - не более чем мимолетная человеческая эмоция. Когда я заявлю на тебя права, ты поймешь.

Я оттолкнула его руку и встала с его колен, поправляя платье, и когда я обогнула угол его стола, сдерживать слезы было бесполезно. Впервые с тех пор, как я встретила его, я почувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Одной. Вместо того чтобы сесть в кресло, как раньше, я прошла мимо него к двери.

Звук преследующих шагов подсказал мне, что он не собирался отпускать меня из этого кабинета.

Правда была в том, что я не знала, как справиться с эмоциями, дико бушующими внутри меня. Мое сердце было хрупким сосудом энтропии, неустойчивым биением хаоса.

Иерихон был моей первой любовью, и я чувствовала себя так, словно мне только что влепили пощечину инвалида. Мне нужно было это обдумать. Чтобы распутать путаницу в моей голове и решить, действительно ли я просто переусердствовала. Мне нужно было немного проанализировать его слова без необходимости смотреть ему в глаза и отвечать.

Как только я подошла к двери, чья-то рука высунулась из-за моей спины и захлопнула ее. Он прижался своим телом к моей спине, зажимая меня между собой и дверью.

-Иерихон, отпусти меня.

Мой голос дрожал от слез в глазах. Я была на грани срыва.

Собственнический захват моего бедра дернул меня обратно к нему, и я почувствовала, как он уткнулся лицом в мой затылок, глубоко вдыхая.

-В мой день нет ни одной мысли, которая не касалась бы тебя. Я хочу тебя тысячью разных способов, и в данный момент я схожу с ума. Хотел бы я сказать, что это был демон внутри меня, который жаждет овладеть тобой таким образом. Заявить права на тебя, с твоим благословением или без него. Но я никак не приду в себя. Еще до Ex Nihilo, до того, как я потерял свои крылья, я страстно желал сделать тебя своей. Официально.

-Я твоя. Официально. Мне не нужно, чтобы кучка стариков смотрела, как я доказываю, что люблю тебя .

-И как бы я ни ценил и не соглашался с этими чувствами, я полон решимости защищать тебя от одного коварного ублюдка, который отнимет у тебя ни грамма милосердия или угрызений совести.

Его рука скользнула по моей шее, и он обхватил мою челюсть, прижавшись губами к другой стороне моего лица. Рука, которую он отбросил к стене, чтобы захлопнуть дверь, скользнула вниз по подолу моей юбки к бедру.

-Я доставлю тебе удовольствие и все, что ты пожелаешь, но я никогда не откажусь от тебя. Ни с кем. В конце концов, ты будешь моей навечно. Не его.

Я хотела сказать ему, что люблю его. Что после месяцев без него я поняла его растущую одержимость, его потребность защищать меня, которая, казалось, затмевала все остальное. Однако что-то овладело мной. Это место, то самое, в которое я так жаждала вернуться, снова стало чужим. Я больше не чувствовала себя здесь как дома.

-Отпусти меня, - прошептала я. Слезы потекли по моим щекам, и он оттолкнул меня, позволяя мне открыть дверь. Не оглянувшись на него, я выбежала из офиса и вернулась в свою комнату.

Я плеснула на лицо прохладной водой, которая сняла жар в моих глазах после слез. Я пришла к выводу, что мои гормоны, должно быть, были совершенно не в порядке. Прежняя Фаррин просто послала бы его к черту, если бы ей не понравилось или она не согласилась с тем, что он предлагал. Она бы потребовала, чтобы он пошел ей навстречу, вместо того чтобы издеваться над ней. Как я и подозревала, немного времени на раздумья привели мою голову в порядок.

В конце концов, я бы вернулась к разговору с Иерихоном, но на тот момент в этом не было необходимости, поэтому я заставила свое упрямое, любящее поспорить "я" отказаться от этого.

Тяжелый удар отдался у меня в животе, и я наклонилась на резком выдохе, положив туда руку. То, что казалось тысячей змей под моей кожей, вызвало у меня шок ужаса, и я подняла платье, поворачиваясь к зеркалу, где увидела черные отметины, пересекающие мой живот. Как будто у меня под кожей бегали маленькие змейки. Мое дыхание участилось, пульс участился. Головокружение лишило меня равновесия при виде такого движения моей кожи, и я отшатнулась в сторону.

-Спаси его, - прошептал голос, и я подняла глаза, чтобы увидеть женщину, которую я видела во снах, блондинку с темными глазами, стоящую позади меня.

Я развернулась, чтобы ничего там не найти, и снова повернулась к зеркалу. Фигура исчезла.

Услышав сильный стук в дверь, я невольно вскрикиваю.

-Мисс Рейвеншоу? Простите, что беспокою вас ... Это Веспир. Эм. Ваша сопровождающая.

Зажмурив глаза, я сделала глубокие, успокаивающие вдохи через нос.

Просто иллюзия.

Положив руку на живот, я убедилась, что под моей кожей ничего не извивается, и с облегчением расслабилась.

Это была всего лишь иллюзия.

Я пересекла комнату, вышла из ванной и открыла дверь, чтобы увидеть девушку чуть ниже ростом с мокрыми фиолетовыми волосами, стоящую в коридоре, одетую в одно из фирменных платьев Блэкуотера. То самое платье, в котором случайно оказалась я.

-Привет.

-Извините, эм. Аня?- Она указала большим пальцем через плечо, как будто Аня прямо сейчас стояла у нее за спиной. -Она подумала, что я должна подойти поздороваться. Представлюсь должным образом.

Короткая встреча в фойе не дала особого представления об этой девушке, но Иерихон упомянул о честности ее вида. И с таким заботливым и одержимым человеком, каким был этот мужчина, я сомневаюсь, что он пригласил бы в свой дом кого-то, о ком у него не было хорошего представления. Он, конечно, не позволил бы такому человеку находиться рядом со мной, если бы разговор, который у нас состоялся ранее в его офисе, был чем-то примечательным.

Мысленно отмахнувшись от галлюцинации, я покачала головой и улыбнулась.

-Конечно. Заходи.

Хотя часть меня считала странным приглашать кого-то в свою спальню, как будто это квартира или что-то в этом роде, по правде говоря, комната была примерно такой же большой, как квартира, с камином и стульями, куда я и привела Веспир. Я жестом пригласила ее сесть, а сама заняла другое место напротив нее. Из графина, который Аня принесла мне ранее, я налила стакан воды, мои руки все время дрожали.

-Не хотите ли немного воды?

Ее взгляд переместился с моих рук на меня и обратно на мои руки.

-Я в порядке. Эй, все в порядке?

-Да. Я просто. Меня всегда трясет.

У меня вырвался нервный смешок, и я утопила его в большом глотке воды. Неловкое молчание повисло между нами, нарушаемое только звуком моих судорожных глотков. Я поставила стакан на стол и откашлялась.

-Итак, Иерихон сказал мне, что ты была заключена в тюрьму?

-Да, что ж, это несправедливо.-Закатив глаза, она опустилась в кресло и поиграла с вышитым рисунком обивки. -На самом деле это была самооборона.

-Что случилось? Если вы не возражаете, что я спрашиваю.

Пожав плечами, она закинула ноги на стул, как будто хотела устроиться поудобнее.

-Не-а. Я не возражаю. Я убила какую-то... тварь.

-Тварь?- Учитывая то, что Иерихон рассказал мне о том, что она была истребительницей демонов, я почувствовала себя комфортно, задав следующий вопрос. -Демона?

Улыбаясь, она провела рукой по лицу.

-Какое облегчение. Странно, что никто здесь не видит их так, как мы. Конечно, там, откуда я родом, их тоже никто не видит. Они думают, что я сумасшедшая.

Она плотнее подтянула ноги, нахмурив брови.

-Ты можешь астрально проецироваться.

-Да.

Я не могла не изучать ее, задаваясь вопросом, как именно астральная проекция привела к тому, что казалось физическим телом в Паслене. Но так было со всеми тамошними душами.

-Так зачем же оставаться здесь взаперти, если ты можешь просто приходить и уходить по своему желанию?

Еще одна улыбка заиграла на ее губах, когда она опустила взгляд.

-Итак, чем ты занималась в мире людей? - спросила она, явно отвлекаясь.

Я ни в коем случае не хотела пропустить этот вопрос мимо ушей, но все равно ответила ей.

-Я была студентом.

-Каким?

-Как насчет того, чтобы сначала ответить на мой вопрос?

Ее грудь поднялась от глубокого вздоха, и она фыркнула.

-У меня дома не самая лучшая ситуация. Иногда где-то в другом месте лучше, даже если это не так уж и здорово. Без сомнения, если бы они действительно отправили меня быть каким-нибудь рабом или в Инферниум из всех адских мест, я думаю, я бы вернулась. Ты же знаешь, я не жажду страданий. И посмотри.- Она махнула рукой, указывая на комнату. -Сейчас я живу в жутком готическом соборе. Насколько это круто?

-Инферниум ... Ты слышала о нем?

Она поиграла с подолом платья, потянув за свободный шнурок.

-Все здесь слышали об этом. Я думаю, они больше боятся этого места, чем возможности оказаться в Аду .

-Почему?

-Я только когда-либо слышала истории. Место, куда боятся ступить ангелы.

-Почему они так говорят?

-Я думаю, ни один ангел никогда не выходил оттуда живым. Люди тоже. Я чертовски уверена, что не собиралась позволить им отправить меня туда .

-Это звучит устрашающе.

-Да. -Она на мгновение отвела взгляд, глаза расфокусировались, как будто в раздумье, затем покачала головой. -Итак, ты собираешься рассказать мне, что ты изучала, или это так и останется одной из величайших тайн Вселенной?

-Иконология. Символы.

-Как ты в это вляпалась?

-Мой отец. Он был профессором религиоведения и много занимался изучением языка. Древние языки. Пытался расшифровать коды и все такое. Мне всегда нравились головоломки и сложность их решения. Я была очарована его работой.

-Это круто. Я отучилась три семестра в Калифорнийском технологическом институте, но бросила учебу.

-В какой области вы учились?

-Астрофизика. -Она опустила взгляд, продолжая ковырять в своих пальцах. -Наверное, мне нужно было, чтобы мой мир казался больше, чем он есть на самом деле. Иногда это удушает.

-Так и есть.

-Думаю, именно поэтому я прихожу сюда. Это напоминает мне, что какой бы большой ни была Земля, она вообще ничто .

-Значит, ты уже давно сюда приходишь?

-С тех пор, как умерла моя мать. -Поджав губы, она опустила взгляд, продолжая теребить свой свободный шнурок, который стал вдвое длиннее. -Она была единственной, кто ... видел меня. Действительно видел меня. Когда она умерла, я почувствовала, что мир обокрал меня. Просто ... вырвал ее прямо у меня из рук без извинений. Никаких угрызений совести. Это был первый раз, когда я узнала, что молитвы бесполезны. Я подумала, может быть, я могла бы найти ее здесь.

Ее слова задели за живое, учитывая, что именно смерть моей матери побудила моего отца искать Паслен и, в конечном счете, побудила меня отправиться за ним.

-Сколько тебе было лет, когда ты впервые пришла в Паслен?

-Одиннадцать. Однажды ночью я думала, что мне это снится. Я увидела одного из моих одноклассников по школе, Себастьяна, стоящего в моей спальне. Я понятия не имела, что он там делал, поэтому последовала за ним из своего дома в близлежащий лес. На другой стороне была странная деревня, которую я никогда раньше не видела. Я провела всю ночь, тусуясь с этим парнем. Бегущая по улицам. Смеющаяся. Живая.

Глаза ее были расфокусированы, она, казалось, погрузилась в воспоминания и, улыбаясь, рассказывала эту историю.

-Я чувствовала себя такой свободной. А когда я вернулась домой, то рухнула на свою кровать. Мне показалось, что через несколько минут я проснулась.- Ее улыбка сменилась чем-то более серьезным. -Моя мама рассказала мне, что ей позвонила мама другого одноклассника и сообщила ей, что Себастьяна накануне сбила машина, когда он ехал на велосипеде. Он умер мгновенно.- Проведя пальцем по нижней губе, она отвела взгляд. -Ночь за ночью он приходил в мою комнату, и мы бегали через этот лес в деревню. И прошло совсем немного времени, прежде чем я поняла, что это была не деревня. Это было другое царство.

Странно, насколько сильно ее история отличалась от моей. Два совершенно разных опыта, и все же мы оба были там, сидели вместе у огня в чистилище.

-Что привело тебя сюда? - спросила она.

-Судьба, я думаю, можно сказать. Моя мать тоже умерла.

-Хм. Значит, у нас есть что-то общее.

Я не решалась сказать ей, что всего за несколько месяцев я стала наполовину демоном. Возможно, то самое существо, которое она убила. Я была бы порабощена человеком, который, по словам Иерихона, сделал бы все, что в его силах, чтобы сделать мою жизнь невыносимой в качестве средства мести. И в отличие от нее, шансы Иерихона вытащить меня из этой тюрьмы были невелики. Поэтому вместо этого я кивнула.

-Я полагаю, что так и есть.