12

ИЕРИХОН

Монотонный стук лошадиных копыт отмечал кажущийся бесконечным путь впереди, когда Оникс галопом приближался к деревне.

Я терпеть не мог передвигаться как человек, ни верхом, ни пешком. То, что могло бы быть довольно быстрым перелетом, теперь заняло бы у меня половину ночи, чтобы добраться туда и обратно, но, хотя потеря крыльев была похожа на отказ от части меня, это была небольшая цена за спасение Фаррин. Даже ценой того, что небеса будут охотиться за мной, за то, что я нарушил их правила держаться подальше от девушки, за то, что избежал своей судьбы из Ex Nihilo, и, возможно, хуже всего, за то, что предложил свои крылья. Никто не отдавал свою небесную силу без последствий.

Это были просто преступления, которые я совершил, не обращая внимания на то, как Фаррин разозлила их.

Мне нужно было исправить то, что было сломано внутри меня, ради нее. Предложить ей какую-то форму защиты, особенно теперь, когда я знал, что ждет ее по другую сторону беременности. Небесам было бы трудно искать ее в Паслене, если бы у них была хоть малейшая мысль, что она может быть здесь, так что в этом отношении она могла бы быть в безопасности. Но ублюдочное существо, которому она была обязана своей душой, наверняка придет за ней, как только родится ребенок. Хотя демон внутри меня мог бы стать более грозным противником, я боялся, что это может означать для Фаррин. Гнев, который мой отец разжег во мне, разжег зверя, которого я похоронил давным-давно.

Я думал, что видел Клавдиуса Ван Круа в последний раз после того, как он сбежал из Блэкуотерского собора. Я даже зашел так далеко, что выследил его в Эрадьене, за исключением того, что бесплодный мир начал пожирать слишком много моей жизненной силы. Тогда мне повезло, что я смог восполнить жизненную силу внутри себя. Моему организму потребовалось пара недель, чтобы оправиться от истощения, и эти недели, вероятно, были для меня самыми мрачными. Страдающий галлюцинациями. Жаждущий разврата. Кровь. Однако в конце туннеля всегда был свет. Обещание, что я выздоровею, если только смогу пройти процесс омоложения.

На этот раз никакого омоложения не будет. Нет света во тьме.

Единственным решением была Серафика. Я надеялся, что это временно.

К сожалению, наркотики, к которым я когда-то пристрастился, только усугубили бы растущую кучу проблем, с которыми мы сталкивались, но, по крайней мере, они помогли бы предотвратить желание поглотить душу Фаррин. Чтобы поработить ее своими сексуальными желаниями. Ее жизненная сила была тем, что взывало ко мне. Еще до того, как я выскользнул из сознания в состояние моего демона, я знал, что хочу этого. Ее. Однако принять это означало бы покончить с ее жизнью. Гарантируя, что она никогда не сможет вернуться в мир смертных.

Я любил ее слишком сильно, черт возьми, чтобы так рисковать. Даже если держаться от нее подальше было худшим видом пытки, я бы делал это вечно, если бы это означало защищать ее.

Некогда пышный лес Мисти Холлоу, который сгорел дотла после того, как я поджёг его, пронесся справа от меня. Сцена, вызванная в памяти той ночью, взгляд Фаррин, когда она смотрела на меня сверху вниз за несколько секунд до того, как меня охватило это раскаленное добела пламя. Ужас и боль, растерянность и предательство. Это был взгляд, который я бросил в пустоту, тот, который будет преследовать меня месяцами после. Я так сильно хотел сказать ей, как мне было жаль. Как сильно я любил ее.

Все, что я мог сделать в тот момент, это надеяться, что Барчиел выполнит свою часть сделки. Я добавил условие к нашему соглашению, означающее, что, даже если я попаду в ловушку Ex Nihilo, нарушение его обещания будет означать, что он будет подвергнут кастрации. По сути, быть вывернутым наизнанку. Душа, подобная душе Барчиэля, переродившаяся в бессмертие, пережила бы мучительную боль всего за несколько секунд до того, как умереть абсолютной смертью. В отличие от изгнания в Ex Nihilo, оттуда не было пути назад.

Спустя, казалось, целую вечность, я наконец добрался до маленькой деревушки Стигиан Фоллс. Гул предвкушения закипел в моей крови, как будто мое тело знало, зачем я пришёл. На первый взгляд улицы были тихими, но я знал, куда пойти, чтобы найти то, что было по сути запрещено соглашением между небесами и царством ада.

Серафика, хотя и была в основном синтетической, все еще требовала крови ангела, и задача ее получения была чем-то, с чем я был слишком хорошо знаком. Когда я не собирал души для ноксерианцев, я предавал своих собратьев-ангелов, отдавая их на истощение в обмен на свой личный запас. И поскольку технически я сам не совершал резню, я оставался безнаказанным в течение ряда лет. Факт, который разозлил Адимуса, лидера Стражей, который обратился к небесам с просьбой отправить меня в изгнание из Ex Nihilo после того, как я передал его старого друга ноксерианцам.

Этот ублюдок был первым, кто пришел мне на ум, когда Барчиел сказал мне, что один из Стражей заключил сделку с Драйстаном, чтобы забрать Фаррин в обмен на безопасный проезд к Паслену в ночь кровавой луны. Ночь, когда я нарушил их правила и перешел в земное царство, пожертвовав своими крыльями. В любом случае, он бы далеко не ушел. В тот момент, когда Драйстан пересек Долину в Паслене, я был бы там, ожидая его.

Если бы кто-нибудь из Стражей был так склонен перейти ради Фаррин в Паслен, это был бы Адимус, и если бы мне пришлось гадать, это был бы он, кто хотел оплодотворить ее. Мысль, которая задела во мне убийственную струну, и тем больше причин, по которым мне нужно было сохранять рассудок.

Мне нужны были наркотики.

На противоположной стороне деревни я спешился со своей лошади и привязал ее к столбу возле мясной лавки, свет в которой был выключен в нерабочее время. Рядом с магазином стояла длинная узкая дверь, через которую, чтобы пройти, нужно было повернуться боком. Это была не особенно заметная дверь, просто грязно-коричневая, которая едва выделялась там, где она была зажата между мясником и аптекарем. Натянув капюшон, я украдкой огляделся по сторонам, затем постучал в толстую деревянную панель, где полупрозрачное мерцание защиты гарантировало, что нежеланным посетителям не разрешат войти без того, чтобы их головы не взорвались в результате. Прошло несколько секунд, затем маленький квадрат в центре двери сдвинулся, и два глаза уставились на меня через созданное окно.

-Спела айш'ла син'чинез, - сказал я тихим шепотом. Кровь пяти клинков. Пять клинков относились к пяти братьям, которые управляли заведением, и обещанию крови против любого, кто их сдаст. Учитывая мощь ноксерианцев, стоящих за ними, это определенно не было пустой угрозой.

Маленькое окошко для подглядывания закрылось, и при щелчке замка дверь со скрипом отворилась, явив высокого худощавого мужчину с изможденным лицом и черными кругами под глазами. Повязка на его горле подсказала мне, что он дойзра.

Я последовал за ним по узкому коридору, который вел в более широкий проход, тускло освещенный только мерцающими бра. Звук женских стонов разносился по воздуху. Хотя это место было довольно мягким по сравнению с некоторыми заведениями в Киленшире – соседнем городке, которым управляют Падшие, – в нем царила убогая атмосфера, от которой мурашки пробирали по затылку. Это было место греха и разврата, где ничего не подозревающая невинность была похищена и развращена.

Место, куда я бы никогда не привел Фаррин.

Тропинка впереди была мне знакома, по ней я шел в полубессознательном состоянии, то входя, то выходя из темноты. Наконец мы добрались до толстой железной двери в конце коридора, через которую спустились по каменной лестнице в недра здания.

Там стоны превратились в крики. Тошнотворный холод охватил меня, когда просочились далекие воспоминания. То, что я надеялся оставить далеко позади, но такова была жизнь, что все возвращалось на круги своя, как чертов мяч для крушения. Последняя дверь у подножия лестницы вела на арену, пространство, которое охватывало почти всю деревню Стигиан Фоллс, скрытое от человеческих душ. Почти в каждом городе и деревне Паслена была андеграундная сцена, где творились плохие вещи. Своего рода связующее звено, которое связывало древних в несколько обратном мире с миром надземным.

Если бы темная паутина была физическим местом, это была бы андеграундная сцена.

Запах крови и смерти разносился в воздухе, и что-то теплое покалывало у меня на затылке. Очертания мужчины, который вел меня за собой, расплылись, став призрачными и неопределенными. Окружающая обстановка затронула что-то внутри меня. Сила, которая царапала заднюю часть моих ребер в поисках выхода. Мерцание привлекло мое внимание к танцовщице пламени на противоположной стороне арены, оранжевые полосы играли в воздухе вокруг нее, двигаясь в замедленном темпе. Я слышал, как потрескивает пламя даже по всей арене. Звук ее дыхания. У меня по коже поползли мурашки.

Я остановился, и, словно почувствовав это, изможденный мужчина повернулся ко мне, в его глазах читалось недоумение.

Уходи. Уходи сейчас же.

Я не мог сказать, кто говорил в моей голове – демон, голоса, которые покинули меня десятилетия назад. Фаррин?

В нем не было ни женского, ни мужского тона, ни чувства власти, ни мольбы. И все же я не мог игнорировать это.

Горячее покалывание из прошлого скользнуло по мне, и я поднял руки, чтобы обнаружить, что моя кожа чернеет на кончиках пальцев. Словно чернила, стекающие по моей руке, оттенок воронова крыла потянулся к моим запястьям. Меня охватила паника.

Мне нужна была серафика. Немедленно.

Я продолжил путь к комнате, в которой бывал так много раз, прежде чем она стала моим вторым домом. Высокий мужчина махнул мне рукой, пропуская через дверь, и я повел его в комнату, где на старых, покосившихся полках рядами стояли аптечные бутылки с темными и зловещими этикетками. Пожилой мужчина с растрепанными седыми волосами и в очках, прихрамывая, подошел ко мне, его ногти были длинными и пожелтевшими.

-Серафика, - сказала я, горькое жало этого слова заставило меня поморщиться.

-Кровь ангелов запрещена законом, мой друг.

-Не издевайся надо мной. Ты уже продавал его мне раньше .

-Найти его становится все труднее. Действительно, редкая смесь.

-Я не покину это место без этого.

Старик оглядел меня с ног до головы и мрачно усмехнулся.

-И как вы хотите заплатить?

Сунув руку в карман, я не сводил взгляда с запертого шкафчика, где, как я знал, он хранил мистическое снадобье, и бросил монету на столешницу. Одна стоил его хлопот.

-Я хотел бы спросить, как у вас появилась эта монета. -Он накрыл его своими костлявыми пальцами, сдвинул к краю прилавка и положил себе на ладонь. -Но мне все равно. У меня осталась одна настойка. Боюсь, это все.

Этого хватило бы мне не более чем на несколько дней, но это было лучше, чем ничего.

-Я возьму это.

-Очень хорошо. -Он отвернулся от меня и открыл шкафчик, откуда достал маленькую черную аптекарскую баночку и протянул мне.

-Между прочим, я знал, что ты вернешься. Кровь ангелов … это никогда не покидает тебя полностью.

-Я наполовину ангел.

Я выхватил его из его рук более резко, чем намеревалась, и выдавила немного черной жидкости в пипетку, которую нанесла на язык. В течение нескольких секунд тепло разлилось по моим венам, знакомое возбуждение поднялось из глубин моих воспоминаний. Испытывая отвращение к самому себе, я засунул капельницу обратно во флакон и сунула его в карман.

Старик снова усмехнулся.

-А я святой спаситель.

Не выказывая никакого веселья, я вышел из комнаты и вернулся через арену. Кровь чистых ангелов придала бы мне сил, бодрости, по сути, я был бы самим собой. "Серафика" была смешана с несколькими другими извращенными ингредиентами, от которых у меня скрутило живот, и сцена передо мной растянулась слишком широко, границы размылись и вышли из фокуса.

От прохладного ночного воздуха у меня перехватило дыхание, когда я вышел из здания, и когда я проходил переулок на обратном пути в Оникс, тревожное ощущение пробежало по задней части моей шеи. Я обернулся и увидел, что остановился в начале переулка и уставился в его тупиковый конец, скрытый тенями.

-Лгун, -далекий голос эхом отозвался в моей голове, и в этот самый момент я заметил мягкое свечение в центре темного прохода. Поколебавшись, я направился к нему и резко остановился перед крошечным цветком Паслена, пробившимся сквозь булыжники мостовой.

Крики стучали в моем черепе. Затем смех. Злобный, издевательский смех.

Я зажмурился, потирая ноющие виски, и при этом вызвал непрошеный образ брюнетки, лежащей подо мной, с бледно-белым лицом. Глаза пустые. Покачав головой, я вырвался из воспоминаний, и попятился ко входу в переулок, отгоняя воспоминания, о которых мне было невыносимо думать. Цветок сидел, светясь, неподвижно.

Молчит.

Вернувшись в собор, я зашагал по коридору к своим покоям и остановился у приоткрытой двери спальни Фаррин. Через щель в комнате было темно и тихо, но я мог видеть ее, чувствовать, что она лежит в постели. Этот сладкий аромат жизненной силы разнесся в воздухе, и я вошел тихими шагами, остановившись рядом с ее кроватью. Какое бы напряжение я ни чувствовал раньше, оно ослабло, когда я легким, как перышко, прикосновением провел по ее щеке, и длинные черные ресницы, которые касались розовых щек, затрепетали во сне.

Как совершенно идеальные люди выглядели во сне. Ангельские.

Живые.

Больше всего на свете мне хотелось забраться в постель рядом с ней и почувствовать, как жизнь пульсирует в ней. Погрузиться в блаженный сон с ее телом, прижатым к моему, таким совершенным в моих объятиях.

Без насилия и тьмы, которые поглотили мою голову.

Однако маленького кусочка серафики было недостаточно. Как будто мое тело помнило, как я злоупотребляла им все эти годы назад, тонизирующего средства было бы недостаточно, чтобы удержать меня от причинения боли Фаррин, как я надеялся. Мне нужна была гарантия, что она и мой ребенок будут защищены любой ценой.

Я бы с первыми лучами солнца отправился за Васжаго.