Согласно легенде, одним февральским вечерком 2005 г. два сотрудника PayPal, Чад Хёрли и Джавед Карим, попивая пивко под рок из телика, захотели ярко сообщить своему отсутствующему другу, Стиву Чену, как лихо они отдыхают. И внезапно обнаружили, что в мире нет платформ, чтобы заливать и пересылать видео. А если чего-то на свете нет, то это обязательно надо сделать!

Тянуть долго не стали: Хёрли набросал на листке бумаги, какой функционал должен содержать сайт, а Чен и Карим написали программу, зашевелившуюся уже через девять дней после той вечеринки.

Хёрли придумал лого и имя компании – YouTube, что звучало вызывающе, так как ассоциировалось с «boob tube» (это многозначное словосочетание можно перевести и как «топик», и как «зомбоящик» – сленговое название ТВ, и все это, конечно, с намеком на boob – женскую грудь). Холостые приятели решили: это именно то, что надо, ведь изначально они замыслили сайт знакомств, своего рода соцсеть. Им казалось, что в мире полно людей, которые захотят выложить видеовизитку, показав себя во всей красе. Как мы понимаем, желающих оказалось ровно ноль.

Этот крах надежд и вообще тоска, видимо, и пригнали Карима в местный зоопарк, где он снял 19-секундный ролик у клетки со слоном, произнеся текст, связность и глубина которого не делали бы чести и двухлетке. От идеи на вечеринке до первого ролика прошло чуть больше месяца.

Однако нашлись люди, захотевшие эту муть смотреть (сейчас, заметим, у первого ролика 350 млн просмотров). Так что троицу основателей крах идеи dating-сайта не смутил. Новая идея состояла в сайте для хранения собственных видео.

Денег для раскрутки не было, но троица жила и работала среди людей, повернутых на цифровых технологиях. Сарафанного радио оказалось достаточно, и к маю, то есть через два месяца после старта, аудитория сайта насчитывала уже 30 000 пользователей в неделю.

Фактором успеха стало то, что сами основатели считали лишь сопутствующим плюсом: отсутствие аналогов. Еще оказалось, что людям есть о чем поведать миру. А Хёрли сотоварищи, наученные горьким опытом неудавшейся идеи видеознакомств, «держали ухо к земле», то есть не диктовали аудитории свои идеи, а пытались услышать и угадать их чаяния.

За лето 2005 г. троица совершила немало «революций»: появились рейтинг топ-видео, оценка звездами и плейлисты, развертка во весь экран и, наконец, подписка. Осенью появился ролик (реклама Nike с Роналдиньо), собравший миллион просмотров – магия цифр отлично действовала на инвесторов, устроивших охоту на Хёрли и Чена (доля Карима была существенно меньше). Первым их догнал фонд Sequoia Capital и вручил-таки им чек на $3,5 млн.

Деньги пришлись кстати: сервис рос как попкорн из горсти семян – за три осенних месяца число ежедневных просмотров выросло с 2 до 25 млн в день, – а прибыли еще не приносил. Зато проблемы приносил охапками – и каждый день. То с модерацией (репутационные потери), то с авторскими правами (миллионные иски).

Темпы роста платформы были невероятными: в июле 2006 г. – уже 100 млн просмотров в сутки. Помогло и то, что широкополосный доступ в интернет как раз из экзотики становился обыденностью. Но проблемы не кончались: хромала разработка поиска и рекомендаций, модерация была пугающей черной дырой. Поэтому, когда к отцам-основателям YouTube явился Google с предложением недоступных осмыслению $1,63 млрд за сервис, друзья сказали да.

Все оказались в плюсе: Пейдж и Брин на тот момент уже окончательно разочаровались в своем аналоге творения Хёрли, Чена и Карима. При этом Google располагал технологиями, которых так не хватало сервису YouTube.

Итог известен: сейчас пользователями YouTube является практически все население планеты.