Волна банкротств в 2008 г. началась с ипотечного кризиса в США и, как цунами, быстро накрыла финансовым кризисом весь земной шар. Газеты сравнивали его с Великой депрессией, правительства всех стран кинулись спасать свои банки за счет своих же граждан. Кажется, почти каждый что-то на этом да потерял.

В такой нервной обстановке мало кто обратил внимание на публикацию под названием Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System (получившую в обиходе название white paper) от имени некоего Сатоши Накамото.

Первую часть документа можно было бы назвать пояснительной запиской, где автор характеризовал существовавшую на тот момент банковскую систему. Банк, как посредник, отвечает за укрепление доверия между плательщиком и получателем денег. Но доверие это оправдывается не всегда (напрямую Накамото на кризис не ссылался, но тогда всем это и так было очевидно).

Времена, когда государство руководило денежным оборотом, прошли, писал он, современные деньги – это уже не золотые монеты, а просто запись в обменном реестре. Иными словами, денежный обмен построен на доверии к государству – эмитенту денег и банку-посреднику. И Накамото предложил «заменить доверие» техническим решением, которое сделает посредника ненужным.

Остальная часть манифеста описывала это техническое решение: биткоин, построенный на механизме блокчейна. Количество биткоинов было ограничено 21 млн монет (сейчас в обороте уже 19,9 млн) – это ограничение должно было стать защитой от инфляции и девальвации.

Сторонников у Накамото тогда оказалось ничтожно мало, а критиков – огромное количество. Тем не менее в январе 2009 г. первый проект криптовалюты, получившей название «биткоин», стартовал.

Первая транзакция была совершена через несколько дней – Накамото отправил 10 биткоинов одному из разработчиков. Начальная стоимость биткоина составляла $0,003, и дела с его оборотом как-то не особо двигались. Только в мае 2010 г. случилась, кажется, первая покупка товара за биткоин: совершенно неожиданно одна пиццерия приняла его в качестве оплаты за две большие пиццы. Стоили они $48, что тогда соответствовало 10 000 биткоинов (сейчас их стоимость превышает $1,2 млрд), стороны остались довольны сделкой.

Покупатель наелся (а спустя годы, возможно, и напился), но главное – сделка стала сигналом к тому, что биткоин – не просто забава программистов, а средство обмена. Словом, дело пошло веселее.

В 2011 г. биткоин оценивался уже в $1. Это было удивительное, рубежное событие, и о нем написали в Time. Так тема криптовалют впервые в истории вышла за пределы узкого кружка фанатов двоичного кода, о ней заговорили люди, ничего не понимавшие в программировании, зато знавшие толк в спекуляциях. А им дополнительный спекулятивный инструмент был совсем не лишним. Именно со стараний этих людей (а не мощи даркнета, как утверждают противники криптовалют) начинается победное шествие биткоина по миру.

В ноябре 2013 г. биткоин стоит уже $1000, правда, вскоре цена падает до $300. Но после заминки рост продолжается, курс в 2017 г. достигает $19 000, а через несколько месяцев падает до $3000. Это, конечно, не единственные примеры высочайшей волатильности биткоина, который на момент написания книги стоит более $120 000, но, кажется, рынок к этому уже привык и научился воспринимать такого рода качели без стрессов.

Проект биткоина оказался удачным, а раз так, то у него появились подражатели и конкуренты, так называемые альткоины – конкурирующие валюты, коих на сегодня больше тысячи. Специалисты отдельно выделяют эфириум – платформу, представляющую собой следующий шаг в развитии идей Накамото, – она предназначена для создания онлайн-приложений на базе блокчейна и смарт-контрактов.

Эволюция криптовалют продолжается, их ценность неуклонно растет, меняется и отношение к ним: если сначала политики выступали резко против (это, по их мнению, подрывало монополию государств на контроль за оборотом финансов), то теперь общий тон сменился: некоторые страны задумались о реализации старинного принципа «не можешь победить – возглавь».