…Потом выяснится, что Пьер Омидьяр писал код для веб-аукциона как развлечение – ему казалось, что такая фишка может привлечь аудиторию к его личному сайту. Говорят, он справился с написанием этого кода за уикенд.

Auction Web, который всем нам известен сейчас как eBay, появился на его сайте 4 сентября 1995 г., и Пьер выложил там единственный лот – свою сломанную лазерную указку. К его удивлению, на этот хлам нашелся покупатель. Омидьяр даже позвонил ему – убедиться, понимает ли тот, что указка сломана. На что покупатель ответил: он коллекционирует сломанные лазерные указки.

Потрясение сменилось пониманием того, что на свете много совершенно разных людей со странными интересами – а значит, можно смело выставлять на продажу все, покупатель обязательно найдется.

Auction Web не был первым интернет-аукционом, но он был бесплатным (другие требовали примерно 35% от суммы сделки), и сайт Омидьяра засы́пали лотами. Да так, что через пять месяцев его провайдер начал брать с него деньги как с бизнес-аккаунта – настолько возросла нагрузка на сайт. Пришлось вводить плату в 6% от суммы сделки, но продавцов это не остановило: через два месяца Омидьяр был вынужден нанять первого сотрудника для обработки банковских чеков.

Денег вдруг оказалось столько, что Омидьяр оставил работу в звездной команде General Magic (со звездной же зарплатой) и задумался о превращении хобби в бизнес. Для этого ему требовался управляющий. Его целью был Стив Джобс, но договориться с ним не вышло, и компанию в период экстенсивного роста возглавила Мэг Уитмен.

В 1998 г. компания выходит на IPO, и рынок голосует кошельком: акции номиналом в $18 уходят за $53.50. Омидьяр потом будет вспоминать о странных чувствах человека, за несколько часов получившего столько денег, сколько невозможно потратить за тысячи жизней.

Омидьяра часто называют французом, хотя он – иранец, родившийся в семье эмигрантов в Париже, откуда она переехала в США, когда Пьеру было семь. Его опыт в ИТ начался с провального проекта: идея управлять интерфейсом на экране с помощью стилуса привела его в Apple, но технические возможности тех лет не позволили реализовать задумку. Зато «выстрелил» второй проект с его участием – приложение для электронной коммерции eShop. Проект купила Microsoft, Омидьяр стал богаче на миллион и получил приглашение в «корпорацию гениев» – General Magic, а опыт eShop ему очень пригодился потом в Auction Web.

К счастью для eBay, Омидьяр оказался тем самым человеком, который воспринял свой внезапный успех трезво – заработав миллиарды, не потерял почвы под ногами, манией величия не заболел, сделав ставку на толковых управленцев. И она в целом сыграла – с покупками бизнесов и попытками их интеграции в eBay случались провалы, вроде Skype, и успехи, как с PayPal.

Тем временем по всему миру у eBay появлялись локальные клоны. И Джон Донахью, сменивший Уитмен, поставил на международную экспансию, скупая аналоги в разных странах и открывая офисы там, где компания еще не была представлена. Из просто огромной компании eBay стал глобальной корпорацией, и сотрудничество с PayPal тут очень помогло. Сейчас eBay работает более чем в 190 странах мира.

В XXI в. глобальную конкуренцию компании составил классический e-commerce вроде Amazon. Компания Джеффа Безоса даже попыталась тоже замахнуться на аукционы, но от идеи отказались, признав, что конкурировать с eBay на ее поле бессмысленно. А вот ее «ответ» Amazon, проект Marketplace, напротив, жив.

Вот так из хобби чудака из Кремниевой долины вырос миллиардный бизнес. Может, вам стоит повнимательнее взглянуть на свои собственные хобби?