В июле 1994 г. только поженившиеся Джефф Безос и Маккензи Татл погрузили имущество в автомобиль и отправились через всю Америку, из Нью-Йорка в Сиэтл, чтобы начать новую жизнь. Старая – обеспеченная и сулящая отличные карьерные перспективы – уже не прельщала старшего вице-президента хедж-фонда и начинающую писательницу. Они решили основать интернет-магазин.

Это была чистая авантюра – интернет почти всем был в новинку, не говоря уже об интернет-магазинах. Успешных кейсов по продажам через сеть не было, затраты рисовались космическими, успех выглядел сомнительным. Если бы у Джеффа были друзья, то они наверняка отговорили бы его от затеи. Но друзей у этого замкнутого человека не было.

Безос всю жизнь был отличником, все действия он тщательно продумывал. Так, решив жениться, он составил список предпочтений, график свиданий и методику отбора. Но он понимал, что нельзя быть рабом плана, надо адекватно реагировать на случайности. С женитьбой, к слову, так и вышло – он влюбился в коллегу.

Шансы на успех Безос оценивал в 30%, но готовился к запуску бизнеса лучше, чем иные полководцы – к сражению. Так, прочитав как-то, что интернет растет на 2300% в год, недоверчивый Безос перепроверил эту цифру в СМИ. Для старта он нашел идеальный товар – книги: они не портятся и компактны, а их покупатели – люди образованные, интернет-первопроходцы.

Сиэтл тоже был выбран неслучайно: там находился большой склад ведущего дистрибьютора. А еще малолюдный штат Вашингтон был идеальной налоговой гаванью для интернет-магазина: если ты продаешь за пределами своего штата, не нужно платить налог.

Своих накоплений Безосам не хватало, и первыми инвесторами стали мать и отчим Джеффа, рискнувшие ради сына пенсионными сбережениями. Что такое интернет, они так и не поняли, а вкладывались в Джеффа, в чьем таланте не сомневались.

Говорят, что Amazon начался в гараже. Но гараж в доме Безосов был неотапливаемый, так что фирма заняла все свободное пространство в доме, а гараж сгодился под склад. Серверы стояли в спальне, столешницей Безосу служила старая дверь, он арендовал у родителей пикап, чтобы перевозить товар – одним словом, стартап.

Первый нанятый программист стал и архитектором платформы Amazon. Имя выбрали рационально: поисковая выдача в интернете тогда строилась по алфавиту, от A до Z. Проект стартовал в марте 1995 г.

Кто-то придумал подвесить колокольчик, чтобы тот звенел, когда поступал новый заказ. Но скоро стало не до него: в первую неделю заказов поступило на $10 000, во вторую на $20 000, в третью уже на $40 000 – и… случился первый кризис: заказов было столько, что их невозможно было обработать, а гараж не вмещал заказанное. Безос схантил профи по фулфилменту из каталожных компаний и арендовал первый склад, взяв его сразу «на вырост» – 600 м². Его хватило на месяц. Через полгода пришлось вкладываться в строительство собственного распределительного склада.

На третий год существования Amazon Безос выводит его на IPO. Размещение не вызывает фурора, но деньги на развитие Безос получает. После чего компанию начинают сотрясать бесконечные споры с акционерами. Все хотят прибыли, а компания заработанное реинвестирует, вкладывая в рост огромные средства.

Пресса очень убедительно пишет о том, что Безос ничего не понимает в продукте, маркетинге, рынке и стратегии. С ее точки зрения выхода из операционного убытка нет и бизнес обречен. Безос же утверждал, что темпы роста продаж в интернете скоро посрамят ожидания рынка и нужно расти хотя бы с той же скоростью, что и интернет. А для этого надо вкладывать, вкладывать и вкладывать. На прибыльность Amazon вышел через два десятка лет после старта, зато – на феноменальную. Безос смог делом доказать обоснованность своей стратегии.

Почти все в современной интернет-торговле придумано в Amazon, но королевой придумок стала модель маркетплейса, когда Amazon открыл свои виртуальные прилавки для сторонних продавцов. Это в тысячи раз увеличило ассортимент и сделало Amazon незаменимым для покупателей. А производители быстро поняли: если тебя нет в Amazon, то тебя просто нет.