Осенью 1994 г. админы Стэнфорда подали жалобу на двух парней, засорявших мощности университета своими глупостями. Мощностей этим студентам, Джерри Янгу и Дэвиду Фило, и в самом деле требовалось много: число посетителей их каталога сайтов крохотного тогда еще интернета удваивалось каждый месяц.

Впрочем, к тому моменту Янг и Фило и сами поняли, что им нужны более мощные сервера. К тому же хобби уже начало приносить им деньги: $20 за 1000 кликов на баннер рекламодателя. Так что они, по традиции технопредпринимателей, бросили университет и создали компанию, которой придумали звучное имя – Yahoo!.

В январе 1995 г., когда они зарегистрировали домен, каталогом уже пользовалось 100 000 человек в день. Для того времени это было уже очень много, и в компанию потянулись инвесторы. Первый миллион занесла Sequoia Capital, остальные выстроились в очередь.

Идею, как обычно, быстро подхватили, начали появляться и другие поисковики. И Yahoo! разработала стратегию: не брать денег с пользователя (платформа должна окупаться за счет рекламы) и собрать у себя все лучшие сервисы, чтобы юзеру не нужно было уходить с их страничек. Первая часть оказалась провидческой: поисковики, бравшие деньги с пользователя, быстро прогорели. А вот вторая, наоборот, стала причиной того, что позже сама Yahoo!, облепленная бесполезными покупками, как корабль – ракушками, пойдет на дно.

Но пока компании сопутствует успех: в апреле 1996 г. Yahoo! поднимает на IPO баснословные для интернет-проекта $33 млн. Появляются деньги для скупки сервисов. Среди возможных приобретений – занимающаяся поиском компания BackRub, за которую Yahoo! предлагает целый миллион! Но ее владельцы, некто Ларри Пейдж и Сергей Брин, отказываются от сделки.

Yahoo! пыталась создать поиск и сама, но к 2000 г. оставляет эту пустую затею и просто заключает четырехлетнее соглашение с бывшей BackRub, переименованным в Google. Для еще непопулярного Google это ступенька к лидерству, а для Yahoo! – начало четырех лет процветания и одновременно начало конца.

В 2001 г. Yahoo! – ведущий интернет-ресурс в мире, оцениваемый в $100 млрд. Правда, «крах доткомов» снижает цену акций компании со $118 до $8, но она быстро отыгрывает этот провал. Она растет за счет телерекламы, куда вкладывает десятки миллионов, но получает миллиарды за счет притока новых пользователей.

Компания еще дважды пытается купить Google, но сначала сделка срывается по вине Yahoo! (ее директора надеялись сбить цену), а когда соглашение о поиске заканчивается, уже Пейдж и Брин отказываются от $3 млрд. В итоге Yahoo! покупает других разработчиков, надеясь «скопировать» Google, но время упущено. В 2005 г. рекламная выручка Google – уже $1 млрд, и они становятся лидерами рынка.

Впрочем, хаотические инвестиции Yahoo! принесут пользу: позже доли в Amazon и Alibaba помогут компании выжить. А в 2006 г. Yahoo! почти договаривается о покупке Facebook[4] за $1 млрд, но в последний момент снижает предложение в пять раз, и сделка, которая в будущем вполне могла спасти компанию, срывается.

К мировому кризису 2008 г. Yahoo! представляет собой набор слабо связанных друг с другом сервисов, частью заброшенных, частью отсталых. Компания тратит больше, чем зарабатывает, и все сильнее проигрывает Google. Казалось бы, неожиданное предложение от Microsoft о покупке за $44,6 млрд – подарок судьбы. Но Янг и Фило отказываются от журавля в руках, видимо, приняв его за синицу. Их просчет оказывается очевиден уже через несколько месяцев, когда стоимость Yahoo! падает до $14 млрд.

Yahoo! лихорадит, директора меняются один за другим. В какой-то момент кажется, что бывшему вице-президенту Google Мариссе Майер удается спасти компанию: ее капитализация вырастает до $31,4 млрд. Но то, что приняли за исцеление, оказывается лишь ремиссией. В 2016 г. история Yahoo! заканчивается – мобильный оператор Verizon выкупает ее за скромные $4,8 млрд.