Колючие кусты рвали его кожаную одежду, когда Зевандер прорывался сквозь полосу кустарника, окружавшую арку. Выйдя на поляну, он подхватил Маевит на руки, и на поляне четверо мужчин выстроились в линию, осматривая окружающие деревья в поисках признаков преследующих пауков.

Никакого движения.

Зевандер, однако, слышал их. Их коллективный щелкающий звук, доносившийся откуда-то вдали.

Сверкающая полоса пронзила воздух и с шипением ударилась о землю рядом с его сапогом. Грязь и растительность скрутились, когда кислота их выжгла. Рядом с ним Равецио выдал рык, и он обернулся, чтобы увидеть, что кислота попала ему на руку, разъедая кожаный рукав. Еще больше слюны полетело в их сторону, и Дравиен выругался.

— Назад! — крикнул Зевандер.

Он вызвал пламя вокруг них, создав барьер, который потрескивал каждый раз, когда пауки плевали на них, а пламя поглощало слюну, прежде чем она долетела до них.

Из тьмы вынырнули тени, когда пауки бросились к пламени. Гротескный получеловеческий гибрид промчался между Зевандером и Равецио — шар фиолетового пламени, прорвавший огненную стену. Он визжал и потрескивал, дергаясь на земле, а затем метнулся прямо на Мэйвит.

Быстрый удар отсек голову от тела, когда Дравиен ударил своим клинком.

Удерживая барьер, Зевандер оглянулся через плечо. - Беги на другую сторону!

- Я не уйду без тебя! — возразила Мэйвит.

Еще два паука перевалились через границу, их тела покрывались фиолетовым сиянием пламени, и рык Зевандера замер в его горле.

Прежде чем Дравиен успел нанести новый удар, Мэйвит мощно взмахнула кнутом, разбивая тела при ударе.

- Черт возьми! — воскликнул Равецио, стоявший рядом. - Когда моя девочка научилась этому трюку?

- Еще раз назови ее своей, и я заставлю ее нацелиться на твои гениталии в следующий раз. - Вдали Зевандер заметил громоздкую тень огромного паука — такого, который легко мог перешагнуть границу.

- Черт возьми, кажется, наша удача только что иссякла, — сказал Казимир, стоя рядом с ним. - Иди, я их задержу.

- Нет. Как только я переступлю эту границу, это пламя погаснет. Иди. Мне нужен кто-то, кому я доверяю, на той стороне, когда Маевит перейдет.

Казимир нахмурился, но кивнул. - Увидимся там, — сказал он, и они сжали друг другу предплечья. Казимир еще раз похлопал его по плечу и направился к мерцающей границе. По дороге он схватил Маевит за руку. - Иди за мной, ладно?

Нахмурившись, она упрямо покачала головой, что вызвало у Зевандера очередной рык.

Он шагнул к ней и схватил ее за руку. - Пожалуйста. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Сделай это для меня.

Ее глаза расширились, взгляд устремился вверх, давая Зевандеру понять, что зверь, должно быть, навис над ними. - Это тот же, что напал на Райвокса?

Быстрый взгляд не показал никаких следов расплавленного панциря там, где его пламя обожгло его ранее. - Не думаю.

Прежде чем он смог подойти к пламени, Мэйвит снова ударила своим кнутом, позвонки с грохотом упали на землю бесполезной кучей. - О боги!

С мечом в руке Равецио нанес удар по его ноге, когда тот перешагнул через пламя, и чудовище выпустило рык, сотрясший землю. Оно рванулось к другому Леталишу, щелкая клыками в сторону Равецио, который встречал каждый выпад быстрым ударом меча.

- Беги! - Зевандер прижался губами к губам Маевит, желая, , будто это было другое время, другое место.

- Обещай, что последуешь за мной.

- Поверь мне, когда я говорю, что не намерен оставаться здесь. - Он повернулся лицом к чудовищу, а она дернула его за руку, заставляя его взгляд вернуться к ней.

- Я люблю тебя.

- И я люблю тебя. А теперь беги! - Он резко развернулся, посылая струю пламени в сторону существа, которое прекратило атаку на Равецио. Саблефайр скользнул по толстому черному панцирю, вызвав лишь несколько деформаций на поверхности.

- Блядь! Что-то тянет меня! - Пронзительный крик Каpимира стоил Зевандеру долю секунды, когда он оглянулся на арку и увидел, как его друг впивается ботинками в землю, а невидимая сила тащит его к Умбравейлу.

Жгучая боль пронзила руку Зевандера, и он посмотрел вниз, увидев, как влажный блеск слюны впитывается в его кожаную одежду. Существо бросилось на Зевандера, вытянув клыки, как раз в тот момент, когда Равецио взмахнул мечом, перерубив заднюю лапу чудовища. Оно повалилось назад, и его злобные клыки едва не задели лицо Зевандера.

- Помоги, Каз! — крикнул Равецио, притягивая паука к себе. - Я сам с ним разберусь!

Зевандер присоединился к Дравиену, который дергал Казимира за руку в тщетной попытке оттащить его от арки.

- Черт возьми, я вижу пропасть! — крикнул Казимир, в голосе которого слышалась паника.

Нет. Умбравейл не пропускал его.

Зевандер оглянулся и увидел, как Равецио отбивается от хватающих клыков паука. Он выдохнул, пытаясь прояснить мысли, и призвал в память новый глиф. Каждый замысловатый символ был запомнен в мельчайших деталях — тот, который он выучил еще в Ливерийских горах. Он вытянул ладонь и выпустил поток пламени в сторону барьера, который впитался в его мерцающую поверхность.

Она замерцала и задрожала, серебристая преграда потемнела до темно-серого цвета.

Каpимир отлетел назад, когда она ослабила хватку, и проем в преграде снова замерцал серебром, словно самовосстанавливаясь.

Зевандер опустил руку и тяжело дышал носом. - Я собираюсь открыть его снова. Тебе нужно проскользнуть быстро, пока он снова не запечатался.

Дравиен шагнул вперед. - Я пойду первым, на всякий случай.

Зевандер нахмурился, но не стал слишком зацикливаться на этом, когда эльвиниранец откинул плечи назад и наклонился вперед, готов проскочить сквозь него. - Я готов, — сказал он.

Снова Зевандер выдохнул и призвал глиф еще раз, сосредоточившись на мерцающей стене. - Иди!

Дравиен проскочил сквозь нее, как раз перед тем, как барьер снова закрылся.

Колени Зевандера подкосились, его энергия медленно угасала, тело дрожало от слабости, но он снова протянул руку. - Вы оба! Вперед!

Каpимир кивнул, поднялся на ноги и, не дав ей возможности возразить, подхватил Мэйвит на руки.

- «Поставь меня! Нет! — закричала она, пытаясь вырваться из его рук, но, к счастью, Казимир держал ее крепко. Как бы ни было тяжело Зевандеру видеть ее в беде, он должен был обеспечить ее безопасность.

В тот момент, когда он снова выпустил пламя в сторону барьера, Казимир проскользнул сквозь него, а крики Маевит затихли позади них.

Зевандер рухнул на четвереньки, тяжело дыша, пока глиф поглощал ту небольшую энергию, которую он получил от вивикантема. Он обернулся и увидел, что огромный паук прижал Равецио к земле, но чудовище не бросилось на него. Вместо этого его взгляд был устремлен в другую сторону.

Очарованный.

Над угасающим шипением существа раздался треск, когда черный панцирь его тела медленно стал серым, а безжизненная тень ползла по нему, словно иней. Быстрое подергивание его ноги замедлилось, когда суставы застыли, и все его тело превратилось в гранит.

- Черт возьми, - сказал Равецио, выскальзывая из-под чудовищной пасти паука. - Рад, что у этих тварей по сто глаз. Думаю, это было самое быстрое превращение в камень чего-либо такого размера, которое я когда-либо совершал. - Как только он освободился, каменная статуя упала вперед, и лицо паука с громким стуком ударилось о землю.

Оба Леталиша усмехнулись, когда Равецио поднялся на ноги.

- Пойдем, - сказал Зевандер. - Все остальные уже прошли.

Когда Равецио шагнул вперед, его позвоночник выпрямился как струна, а глаза расширились от паники. Из стены пламени, которая зашипела за его спиной, вышла фигура. На голове — корявые рога. Длинные костлявые конечности, похожие на ветви деревьев. Расколотые ступни.

Кадаврос.

В своей звериной форме он стоял, протянув руку к Равецио,

прервав столкновение пламени. Он поднял упавший клинок Равецио и вытянул его вперед, постепенно приближаясь к Умбравале. - Я же говорил тебе. Я не хочу с тобой сражаться.

Когда Зевандер приблизился к Равецио, он оценил состояние своего друга и почувствовал, как грудь сдавило. Непоправимый ущерб, который в конечном итоге убьет его.

Он рухнул на колени.

Кровь сочилась из небольших ранок, разбросанных по обнаженной плоти Равецио на обнаженной плоти, где были сорваны чешуйки. Равецио, лежа на боку, делал длинные, прерывистые вдохи и выдохи и кашлял, брызгая кровью на заснеженную землю. — Убей меня, — прохрипел он, снова кашляя. - Пожалуйста.

Зевандер хотел взять его за руку и заверить, что он выживет, но прикосновение к нему в таком состоянии было бы смертельно опасным. - Я отправлю тебя обратно в Эфирию. Тебе помогут.

Равецио резко и с трудом вдохнул. - Нет. Я… не выживу.

- Это правда, — сказал Кадаврос, стоя у арки, словно намереваясь преградить им путь.

Смертельная ярость разгоралась в сердце Зевандера, когда он смотрел на своего умирающего друга сквозь завесу слез. Его мышцы дрожали, зубы стиснуты так сильно, что могли бы сломаться от давления.

- Пожалуйста. Сделай это. - Слеза скатилась по виску Равецио, и Зевандер отвернулся, расширив ноздри, пытаясь сдержать себя.

Он кивнул.

- Спасибо…» — хрипло прошептал Равецио и сделал еще один хрипящий вдох. - За твою… дружбу.

- Dormisz qumeht lunadei, meh’amij. - Покойся с богами, мой друг. Зевандер поднялся на ноги и протянул дрожащую руку к человеку, которого он знал как брата. Тому, кто никогда не колебался сражаться за него. Он закрыл глаза и призвал пламя.

Равецио тихо хрипнул, и когда Зевандер снова открыл глаза, на земле, где всего мгновение назад лежал его друг, остался лишь маленький кровавый камень. Он поднял его, сунул в карман и перевел взгляд на мага, все еще стоящего у арки.

— Я не хотел причинять вред твоему другу. И я не хочу сражаться с тобой, — сказал он, словно это могло стереть гнев, который Зевандер намеревался обрушить на него.

Зевандер горько и безрадостно хмыкнул и перехватил меч в руке. - Может, тебе стоило об этом подумать, прежде чем убивать его, — сказал он и бросился на Кадавроса.