- Верните его мне, или клянусь всем святым, я пробужу бога болезней и посею хаос как в Мортазии, так и в Эфирии! - Голос Мэйвит эхом разнесся в темном пространстве сознания Зевандера; ее слова, звук ее голоса были словно якорем света во тьме. Сдавливающее грудь чувство ослабло, когда он сделал первый вздох, и его тело вернулось в сознание.

- Кто… теперь эгоист? — хрипло спросил он, а затем закашлялся, пока воздух медленно наполнял его легкие. Он открыл глаза, и глубокий смех прогрохотал в его груди, когда он поднял взгляд и увидел, как она склонилась над ним, а ярость и решимость, которые горели в ее глазах, смягчились до выражения полного облегчения.

Она засмеялась сквозь слезы и прижала его к себе, целуя в лицо. - Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Он попытался подняться, но она удержала его, прижав к себе, целуя его щеку, лоб, даже нос. Зевандер улыбнулся и обнял ее, притягивая к себе, когда он наклонился вперед, держа ее в объятиях.

- Я думала, что потеряла тебя. - Ее брови сжались, когда она провела большим пальцем по его нижней губе. - Я была уверена, что она тебя удержит.

Он бы сказал ей, что даже смерть не смогла бы разлучить их, но его мысли были слишком заняты тем, чтобы осмотреть ее, просматривая ее лицо, руки и ноги при том скудном свете, который у них был.

- Я в порядке, — сказала она. - Я не ранена.

Тем не менее он продолжал, поднимая ее руки и прочесывая длинные пряди волос в отчаянном поиске малейшего синяка или раны. На ее шее он обнаружил небольшой порез, покрытый засохшей кровью, и нахмурился.

- Я сама попросила тебя об этом, — сказала она. — Ты выпил мою кровь.

Боги, что он наделал, что она пошла на такое? Он не мог отвести взгляд от оставшейся раны и синяка вокруг нее, где он, должно быть, высосал ее кровь.

- Зевандер, правда. - Она схватила его за запястье, и он замер. - Нам нужно убираться отсюда. Есть ли шанс, что ты знаешь дорогу?

- Нет, но нам нужно найти выход, пока я не сжег это чертово дерево дотла. - Пустая угроза, учитывая, что его главной задачей было безопасно провести Мэйвит через Умбравейл, не разбудив при этом спящего бога. С того момента, как он впервые обнаружил дерево в лесу, он чувствовал присутствие чего-то холодного. Древнего. Разрушительного. Сила, заставившая его поверить, что это дерево, должно быть, веками укрывало Пестилиоса.

Правда, он не ощущал Кадавроса с тех пор, как пробудился рядом с Мэйвит, но если Зевандер погиб в те мгновения, вполне возможно, что Кадаврос погиб вместе с ним. А это означало, что Доржан тоже погиб бы, разорвав заклятие.

— Возможно, мы разбудили бога твоими выходками, — сказал он.

— Выходками? Хотя это правда, что ты не причинил мне вреда, ты определенно выглядел полным рвения минуту назад.

Зевандер поморщился при этих словах. — Мне хотелось бы думать, что небольшая часть меня узнала тебя, но я ничего не помню с того момента, как вошел в это проклятое дерево. - Он поднялся на ноги, споткнувшись. Взяв ее за руку, он повел ее через бесконечный, казалось, лабиринт корней, где не было ничего, что указывало бы на то, что он идет в правильном направлении. К ним ковыляла знакомая фигура, и он почувствовал, как пальцы Мэйвит сжались на его руке.

Казимир.

Зевандер насторожился, уставившись на своего друга и изучая его в поисках признаков обмана или иллюзии. В конце концов, как удобно, что его друг появился именно сейчас — в сердце гниющего дерева на землях смертных.

- Черт возьми, не смотри на меня так. Я вот-вот вырву себе глаза, пытаясь понять, что реально, а что нет, — стонал Казимир, поднимая меч Зевандера «Венетокс. - Мы нашли его в лесу. Я пошел на звуки огромного птичьего дракона, который каким-то образом подсказал мне, что ты здесь. Мне кажется, что я схожу с ума.

- Если бы это не казалось мне вполне логичным, я бы, наверное, тоже подумал, что ты сошел с ума

Казимир фыркнул и протянул Зевандеру меч. На его губах промелькнула легкая улыбка, и он похлопал Зевандера по плечу. - Кстати, ты выглядишь просто ужасно. Как будто ты вернулся из мертвых.

Зевандер оглянулся через плечо и увидел, как губы Мэйвит сжались в тонкой полоске. Он бы рассмеялся над замечанием друга, но все его мысли были заняты тем, как бы поскорее выбраться из этого дерева.

Казимир сжал бицепс Зевандера. - Боги живы, хотя приятно снова тебя видеть. Когда Долион сказал мне, что ты уехал в земли смертных, я не был уверен, увижу ли я твою уродливую рожу снова.

- Долион тебя послал? - Эта мысль ослабила напряжение в мышцах Зевандера.

- Да. У него было видение, что ты можешь оказаться в какой-то заварушке. - Казимир огляделся по странной пещере. - Похоже, он был прав.

- Кадаврос, возможно, мертв. Нам нужно убираться отсюда. Назад через Умбравейл, если он, конечно, еще стоит.

- Я знаю, как выбраться. - Казимир кивнул головой. - Иди со мной.

Зевандер нахмурился. - Ты знаком с этим деревом?

- Я прошел через дверь совсем недалеко отсюда.

- Дверь. - Чувства Зевандера все еще были настороже, но какой у него был выбор? У них не было времени бродить по кругу.

Неохотно он последовал за Казимиром через извилистые проходы, где корни, казалось, сдвигались вокруг них по мере их продвижения. Наконец они подошли к деревянной двери, как и сказал Казимир.

Казимир замедлил шаг и остановился, откинув плечи назад.

— Все в порядке? — спросил Зевандер.

— Да, конечно. — Он наклонил голову, уставившись на дверь. — Просто почувствовал странное ощущение, будто я уже бывал здесь раньше.

Нахмурившись, Зевандер притянул к себе Мэйвит. - Ты же говорил, что проходил через эту дверь.

- Да. - Его голос дрогнул, словно он погрузился в раздумья. - Пойдем. - Казимир пошел впереди и открыл дверь. По ту сторону находилась огромная пещера, заполненная паутиной, которая казалась ему смутно знакомой. Впереди раздались крики, и Казимир бросился в их сторону. - Равецио и Дравиен! Я потерял их раньше! — крикнул он через плечо.

- Дравиен? — спросил Зевандер. В его мыслях мелькнуло лицо — зеленые волосы, эльвиринец. - Ноквейн?

— Ты его знаешь? — спросила Мэйвит сзади.

Зевандер сжал челюсти. — Много лет назад.

— Это долгая история. — Казимир ускорил шаг, рубя мечом свисающие с потолка паутины. — Он помог нам добраться сюда.

Наконец они наткнулись на участок паутины, где два тела корчились и извивались, запутавшись в липких нитях. Паук навис над Равецио, обнажив клыки, готовый укусить его, а тот плевал кровью в сторону твари.

Зевандер перетянул Мэйвит за спину и обрушил на бок твари поток пламени. Она зашипела и съежилась, ее тело сгорело до обугленной оболочки.

- Слава богам, их можно убить, — сказала она ему в спину.

- Черт возьми, как я рад видеть твое милое личико, — хмыкнул Равецио, пока Зевандер сжигал паутину вокруг него, стараясь не обжечь своего друга.

Равецио упал на землю, пока Казимир пытался освободить Дравиена своим клинком.

Зевандер злобно посмотрел на эльвинина, который наблюдал за ним, несомненно, тоже узнав его. Звук криков Ваэлоры эхом разносился в его голове, и он сжал кулак вокруг меча, все еще зажатого в ладони, сдерживая желание отрубить ему голову.

Сапоги Дравиена ударились о землю, и пещера содрогнулась от такого громкого визга, что паутины зашевелились над головой.

Зевандер повернулся к пауку, размах ног которого был сравним с размахом крыльев Райвокса, и который медленно спускался по паутине.

Он медленно отступил, оценивая размеры этой проклятой твари.

- Что, черт возьми, ползет по его спине? — спросил Равецио, вытянув клинок.

Из спины огромного паука на паутину высыпались сотни пауков, чьи тела представляли собой нечто среднее между человеческими конечностями и панцирем.

- Беги! Сейчас же! — крикнул Зевандер, развернувшись на пятках. Он поднял Мэйвит на плечо и бросился вслед за Равецио и Дравиеном к лестнице впереди. Казимир последовал за ним, остановившись, чтобы обрушить ледяной туман на преследующих существ.

- Давайте! — приказал Зевандер, взбираясь по две ступеньки за раз.

Они вышли из дерева, и Зевандер резко остановился, дожидаясь Казимира.

Мэйвит постучала ему по спине. - Можешь меня поставить! Я уже могу идти.

С неохотой он опустил ее на ноги, не сводя глаз с той дыры.

Секунды тикали, и терпение Зевандера иссякало.

- Где он? — спросил Равецио, переминаясь с ноги на ногу, держа оружие наготове.

Серебристые волосы Казимира показались в отверстии, когда он выполз из дерева. - Бегите!

За его спиной из ствола высыпалась орда пауков, преследующих их; у некоторых были человеческие лица и конечности.

Впереди раздался отдаленный рык.

- Райвокс! — Маевит бросилась на звук.

- Маевит! Подожди! — крикнул ей вслед Зевандер, перепрыгивая через ветви деревьев и гнилую листву с мечом, готовым к удару.

Чудовищные пауки гнались за ними, выпрыгивая из деревьев.

Краем глаза Зевандер заметил Дравиена, мчащегося к нему с обнаженным мечом. Эльвиниранец взлетел в воздух, словно собираясь свалить Зевандера на землю.

Зевандер поднял меч, чтобы нанести удар первым.

- Береги голову! » Элвиниран замахнулся, и когда на Зевандера посыпалась черная слизь, он замедлил шаг настолько, чтобы мельком увидеть одного из пауков, дергающегося на земле позади него.

Быстро кивнув друг другу, оба мужчины снова бросились бежать сквозь деревья, преследуя Мэйвит.

Еще один рык Корвугона, и Мэйвит свернула налево, пробираясь через густой лесной перелесок, где она резко остановилась. Над головой, простираясь между деревьями, висела паутина, и в ней, пойманный, висел Райвокс, его распростертые крылья запутались в нитях.

- Райвокс! — закричала Мэйвит, осматривая его снизу.

Зевандер резко обернулся, держа меч наготове, и оглядел деревья в поисках преследующих пауков.

Никаких следов.

Как будто они в какой-то момент разбежались.

- Какого черта, как ты думаешь, какой паук сплел эту паутину? — вопрос Дравиена заставил Зевандера резко обернуться и наблюдать, как эльвиниран осторожно шагает к ней, изучая тонкие паутинные нити.

Мэйвит бросилась к корвугону, но Зевандер схватил ее за плечо.

- Подожди. - Он указал вверх, на темный полог над головой, где светились, казалось, сотни глаз.

Райвокс рычал и шипел, и Зевандер чувствовал, как напрягаются мышцы Мэйвит в его руке.

- Помоги ему. Прошу тебя!

- Следите за пауками, — сказал Зевандер Казимиру и Равецио, стоявшим позади него, и оба Леталиша обнажили мечи, наблюдая за лесом за его спиной.

Зевандер поднял ладонь и послал струю пламени на паутину, стараясь не приближаться слишком близко к крыльям Райвокса.

Корвугон рычал и шипел, его хвост запутывался в густых липких нитях, чем больше он двигался. Чешуйки на его груди выглядели как будто расплавленными, выжженными чем-то, и сквозь них проглядывал участок сырой блестящей кожи.

- Что-то движется над головой! — крикнул Дравиен, указывая на дергающуюся ногу, которая шагнула под темным пологом. - Черт, эта штука, наверное, огромная.

Зевандер сосредоточился, освободив одно из крыльев, оставив птицу висеть на другом, каркать и махать крыльями.

- Что-то приближается! — предупредил Казимир сзади. - Я слышу их!

В поле зрения Зевандера Дравиен отступил назад, вытянув меч. - Черт возьми. - В его голосе дрожал страх. - Эта штука огромна.

Зевандер не стал оборачиваться, а сосредоточился на Корвугоне. Если бы он посмотрел, это, несомненно, заставило бы его уйти, и как бы он ни ненавидел этого дерьмометателя, он не стал бы причинять боль Мэйвит, бросив его.

- Нам нужно уходить, Зевандер! — Казимир отступил к группе, сжимая круг. - Они приближаются.

Стиснув челюсти, Зевандер направил пламя на другое крыло, когда в поле его зрения вошла гигантская тень.

- Пошли! — рыкнул Дравиен. - Если только ты не хочешь стать кормом для пауков! - Он развернулся и бросился в лес.

Птичий дракон наконец упал на землю, махая крыльями и каркая, а остатки паутины все еще цеплялись за его тело. Он хлестнул хвостом, едва не задев Зевандера и Мэйвит, когда тот широко размахнулся. Паук размером примерно с Райвокса набросился на него, и Корвугон издал шипение, а его когти поцарапали панцирь.

Зевандер выпустил струю пламени в сторону чудовищного паукообразного, наблюдая, как она облизывает блестящий хитиновый панцирь, который, казалось, остался совершенно незатронутым черным огнем. Его охватил ужас, и он снова вытянул ладонь, с тревожной сосредоточенностью наблюдая, как пламя с шипением скользит по панцирю.

Мэйвит бросилась к Райвоксу, но Зевандер схватил ее за руку.

- Нам нужно уходить!

- Я не могу просто так его бросить! - воскликнула она, протянув руку к существу.

Райвокс выдал рык, и струя серебра обрушилась на широкий бок паука. Паукообразное дернулось и зашипело, сбегая от Корвугона. - С ним все будет в порядке. Он может защитить себя.

Стук шагов и хруст растительности эхом разносились по лесу вокруг них.

Казимир выпустил струю белого тумана, и когда тень орды приблизилась, он и Равецио резко развернулись и бросились в другую сторону. - Беги! Сейчас же!

- Пойдем! - Рванув Маевит за руку, Зевандер увёл её прочь от Корвугона и глубже в лес.