Взгляд Зевандера скользнул по разбегающейся толпе, которая пряталась в небольших нишах вдоль стен, освобождая проход для тех немногих, кто стоял перед алтарем впереди, а за их спинами пылала ломаная дуга пламени. Его взгляд застыл на Мэйвит, и он с расстояния вглядывался в неё, пытаясь обнаружить какие-либо следы ранений. Он пристально смотрел на возвышение, на котором они стояли, и уловил слабый запах подгоревшего мяса, витавший в воздухе. Намерение было ясно, и его взгляд метнулся к человеку в одеянии, который стоял, сжимая в руках богато украшенный посох. Его внимание задержалось там; черты лица того человека вызывали смутное воспоминание.

Это лицо.

Он его знал.

Посох, держащийся перед девушкой. Крики. Кровь, капающая на пол.

Острое и мучительное чувство развернулось в груди Зевандера, словно змеи, пробудившиеся от сна. - Ярость» — слишком простое слово для этого. Слишком эмоциональное. То, что ползло по его крови, было холодным и хищным. Голодным. Его пульс не бился. Он барабанил, пока его взгляд сужался на мужчине, неся обещание гнева.

Самообладание мужчины пошатнулось, когда он, казалось, сам это заметил. Он сделал шаг назад. И еще один.

Скорпион Зевандера снова спрятался в его коже, когда он решительно шагнул вперед, словно яростный шторм, пронзающий гробницу. Рука уже лежала на рукояти меча, и он двинулся, прежде чем его разум успел осознать это действие, вытащив его из ножен.

Высокомерная стойкость, которую старик демонстрировал еще мгновение назад, сменилась выражением страха, и он огляделся, несомненно, ища место, где можно спрятаться.

Но было уже слишком поздно.

Не успел он броситься бежать, как Зевандер вытянул ладонь, отбросив пожилого мужчину на стену позади него. Его тело едва успело рухнуть, как ладонь Зевандера оказалась у его горла, а ярость в его глазах сулила мучительную смерть.

— Прошу тебя, — дрожал пожилой мужчина в его захвате, капли пота стекали по его вискам. — Я не знаю… кто ты, но…

— Ты знаешь, кто я, — прорычал Зевандер. — И я знаю тебя, Сактон Крейн. Ты пытался отнять то, что принадлежит мне.

Мужчина нахмурился и пристально посмотрел ему в лицо, возможно, вспоминая его голос из далекого сна.

- Я хорошо тебя помню, — продолжил Зевандер. — Как ты мучил ее. Стриг ей волосы и запирал в камере, как зверя. Ты называл ее одинокой, словно какую-то выброшенную вещь. О, я помню каждый момент с такой ясностью, что тебе должно быть страшно стоять на месте.

Губы Сактона Крейна раскрылись, как у рыбы, пока он искал слова. - Демон… когда я… спал!

Зевандер мрачно хмыкнул. - Нет. Демон забрал твою душу в обмен на услугу. Я просто хочу услышать, как ты кричишь от боли за то, что наделал. Как ты колол ее кожу. Как наблюдал, как она истекает кровью.

- Откуда… Откуда ты это знаешь? - Это была Мэйвит, и тонкое дрожание в ее голосе, словно растянутое крыло бабочки, отвлекло его внимание настолько, что он успел заметить, как она стояла рядом с ним, а в ее глазах блестели слезы.

Как сильно ему хотелось обнять ее и прижать к себе прямо сейчас, но его гнев затвердел, как сталь, вокруг его мышц, и он сжал горло мужчины еще сильнее, наслаждаясь тем, как его кожа краснела.

— Я был там, — безэмоционально сказал Зевандер, не отрывая взгляда от Сактона Крейна.

— Это было много лет назад. Мы даже не знали о существовании друг друга, — возразила она.

— Я знал о твоем существовании с самого детства.

Она нервно рассмеялась. — Я не существовала, когда ты был ребенком.

Он снова отвлек внимание от пожилого мужчины и заговорил тихо, несмотря на напряжение в горле. - Ты называла меня Ангелом.

Мэйвит отступила назад, ее выражение лица было настороженным, и она медленно покачала головой. - Ты… Ты… Это невозможно.

- Я видел видения в темноте. Ты называла меня Ангелом. Ты умоляла меня унести тебя.

Она прикоснулась пальцами к губам, точно так же, как тогда, когда он поцеловал ее в ту ночь, а в глазах ее читалось нерешительное нежелание верить тому, что он говорил. - Я была больна. Мне слышались голоса.

- Ты слышала мой голос. Мой голос, говоривший тебе, что я никогда не позволю им сжечь тебя. Это были мои губы, прижавшиеся к твоим.

Слеза скатилась по ее щеке, и она затрясла головой еще сильнее, чем раньше. - Нет. Нет, я…» Ее тело задрожало, а плотно сжатые губы, без сомнения, сдерживали бурный шторм эмоций, разразившийся на ее лице. - У меня был бред. Голоса в голове, и⁠—

- Они наговорили тебе эту ложь. Но я уверяю тебя, я был там с тобой. Я согревал тебя своим пламенем, когда они оставили тебя в холоде и ты дрожала

- Ты должна была погибнуть вместе со своей матерью, — прорычал Сактон Крейн. - Серебряноглазый дьявол.

Когда Зевандер повернулся к нему, мужчина поморщился, сжав губы. Убийца научился оттачивать свой гнев, позволяя ему кипеть и наносить неожиданные удары. К концу ночи он познает боль, но пока еще нет, поскольку старик только что открыл дверь для вопросов.

- Что ты знаешь о моей матери? — спросила Маевит, стоя рядом с ним, и Зевандер заставил его замолчать, вцепившись пальцами в его толстую шею.

Тот отвернулся, а затем снова посмотрел на него. - Отпусти меня, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

Зевандер ухмыльнулся и подставил лезвие под подбородок мужчины, отпустив его, как тот просил. Он мог бы случайно заставить его замолчать резким движением руки, если бы не легкий захват Маэвит за его руку.

- Нет. Пусть он говорит, — сказала она, и Зевандер неохотно опустил клинок.

Проведя взглядом по гробнице, Зевандер встретил испуганные взгляды жителей деревни, наблюдавших из своих маленьких ниш, где они прятались. Ни один из них не был достаточно смел, чтобы выйти вперед.

Жалкие смертные.

— Моя мать… ты знал её? — Голос Маэвит снова переключил его внимание на Сактона Крейна.

Сактон Крейн злобно посмотрел на Зевандера, потирая шею рукой. — Знал. Очень близко. Она была очень тихой, но послушной девушкой, пока не начала извергать свои богохульные истории. Еретик во всех смыслах этого слова.

— И это она оставила меня у ПОЖИРАЮЩЕГО ЛЕСА.

— Нет. Тебя оставил там аколит и никогда не вернулся.

Маэвит на мгновение задумалась. — Значит, она не бросала меня. — Она нахмурила брови, подняв взгляд на Сактона Крейна. — Это был ты. Ты приказал аколиту изгнать меня в лес.

Глаза Сактона Крейна скользнули к Зевандеру, который стоял, теребя большим пальцем острый край своего меча, но он не удосужился ответить на вопрос. Его молчание говорило само за себя.

- Моя мать была фонковянкой?

- Ливерийка. - Он выплюнул это слово, словно оно имело прогорклый привкус во рту. - Ничем больше, чем рабыней.

Руки Зевандера горели от желания увидеть, как из него брызжет кровь, как его глаза тускнеют, когда смерть вкрадывается в его душу.

— Рабыня? — Печаль в голосе Мэйвит была единственным звуком, способным пробить стальную ненависть, пульсирующую в Зевандере.

— Бесполезная, — добавил Сактон Крейн, так непринужденно, словно Зевандер и не собирался слышать, как он умоляет о пощаде.

Скрежеща зубами, убийца наклонился к нему, наблюдая, как тонкие волоски на его щеках встают дыбом. - Помнишь, что я тебе говорил много лет назад? Что я шептал тебе на ухо, пока ты спал?

Губы Сактона Крейна задрожали.

- Мор саманет. Смерть ждет. Судьба не была к тебе милостива, старик. - Он мог бы сжечь его заживо или перерезать ему горло, но оба варианта были бы слишком быстрыми. Слишком милосердными. Зевандер отступил назад, подняв ладонь, из-под кожи которой вылез скорпион.

Наблюдать, как он подпадает под действие яда — гораздо более медленной смерти — было бы гораздо более удовлетворительно.

Глаза Сактона Крейна выпучились, его дыхание стало прерывистым. Эго старика, раздутое слишком долгие годы, сжалось в одном-единственном хныканье. Он мельком почувствовал, каково это — чувствовать себя маленьким и бессильным. Испуганным.

- Нет. Отпусти его, — приказала Мэйвит, к разочарованию Зевандера, и он нахмурился, глядя на нее. - Он пощадил меня. Из страха или из милосердия — теперь это не имеет значения. Сейчас это уже не имеет значения. - Она окинула взглядом окружающую гробницу. - Я покончила с этой общиной. Со всеми ими.

Зевандер снова обратил внимание на Сактона Крейна и провел языком по кромке зубов. - Ты жив только благодаря ее милосердию. Будь у меня выбор, твои органы превратились бы в жидкий пепел, и я бы смеялся, пока ты кричал от боли. Запомни это. Помни, что девушка, которую ты мучил, пощадила твою жизнь. - Кончиком меча Зевандер быстро провел по щеке мужчины, и тот вздрогнул, прижав дрожащую руку к крови, сочащейся из свежей раны. Зевандер ухмыльнулся и последовал за Мэйвит через тихую гробницу, чувствуя, как прижавшиеся глаза следят за ними, пока они направляются к выходу, а Алейсея и двое других идут следом.

- По крайней мере, у твоей матери был характер! - В смехе Сактона Крейна слышались нотки жестокости и безумия.

Зевандер не смог удержаться от усмешки. Несомненно, этот человек сошел с ума, дразня ту нежную руку, которая вытащила его из бездны смерти.

Сделав несколько шагов вперед, Мэйвит резко остановилась и обернулась.

— Она сражалась до тех пор, пока я не перерезал ей горло и не смотрел, как она истекает кровью. Ты же, с другой стороны, кроткая и плоская, как старый пергамент.

Алейсея покачала головой. — О, Мэйв, если ты не...

- Тише, Алейсея. - Наклонив голову, Мэйвит подошла ближе к Сактону Крейну. - Ты убил мою мать?

- У меня не было выбора. Один взгляд на тебя, и я понял, что в ней живет нечто злое.

Мэйвит вернулась к старику, и когда Зевандер повернулся, чтобы последовать за ней, она прижала руку к его груди. - Нет.

Он снова замер, словно привязанная боевая собака. Обычно он был бы склонен проигнорировать ее приказ и выполнить свою клятву убить его, но, как бы он ни жаждал увидеть, как этот человек страдает от его рук, он признавал, что это месть Мэйвит. Ее мучитель. Ее боль. У него не было права отнимать это у нее.

Сначала она стояла молча, словно впитывая слова старика. - Ты мог бы промолчать, и я бы подумала, что ты каким-то образом пощадил и ее тоже. Я бы восхваляла твою милость, какой бы жестокой она ни была. Но ты хотел, чтобы я знала. Ты хотел, чтобы я знала о твоей жестокости и ненависти, не так ли?

Самодовольная улыбка искривила его губы, и он лишь поднял подбородок, словно отвечать ей было ниже его достоинства.

- Ты называешь меня кроткой, потому что я проявила к тебе милосердие? Ты приравниваешь прощение к слабости? - Ее прекрасные серебристые глаза блеснули, выдавая ту непоколебимую силу в голосе, которая тронула сердце Зевандера.

Еще со времени своего первого визита в калигорью, когда он слышал, как тот человек так снисходительно с ней разговаривал, Зевандер жаждал увидеть в ней эту искру бунтарства.

— Почему ты не сжег меня все те годы назад?

Снова его взгляд метнулся к Зевандеру и обратно, но, несмотря на дрожащую губу, он прорычал: — Я должен был. Я жалею, что не сделал этого. Насколько лучше были бы наши жизни, если бы я это сделал.

Сталь в ее взгляде померкла. - Я пыталась быть хорошей. Все, чего я когда-либо хотела, всю свою жизнь, — это чувствовать, что ты меня принимаешь. Что меня принимает приход. Ничего особенного или исключительного. Я могла бы быть невидимой, лишь бы стоять рядом с вами. Я никогда не просила ничего больше, чем твою доброту, а все, что ты мог мне дать, — это терпение, — сказала она, стиснув зубы, и слезы потекли по ее щекам.

Зевандер жаждал забрать ее боль, но он остался неподвижен, наблюдая, как ее истинная сила расцветает прямо на его глазах. Это был уже не кроткий и нежный дождь, а бушующий шторм.

Богиня во плоти.

Она приближалась к нему плавным, выверенным движением, словно меч, вынутый из ножен, и каждый шаг был как смертельное обещание. - Ты мог бы промолчать, и я оставила бы тебя в покое. Вместо этого ты выбрал смерть.

Плоть рассыпалась в пепел там, где она схватила его за руку, и глаза Сактона Крейна широко раскрылись, когда невидимая бездна поглотила его тело. По по-немногу, по каждой конечности и его пухлому туловищу. Пока не осталось ничего, кроме кучи пепла на металлической платформе, где сгорели другие.