Прошлое…

Отец Зевандера быстро шагнул вперед, пробираясь сквозь толпу на оживленном рынке. Для пожилого старика с переломанной ногой старший Райдайн прекрасно справлялся с однимкостылем. Маска, скрывающая нижнюю часть лица молодого Зевандера, царапала его кожу, но отец настаивал, чтобы он носил ее в общественных местах, чтобы не вызывать подозрений у тех, кто мог бы пристально смотреть на парня.

Вскоре они дошли до «Черной соляной таверны, - тихого паба на окраине Костелвика. Старшая госпожа Райдинн толкнула тяжелую деревянную дверь, и она со скрипом открылась, открыв вход в слабо освещенную таверну, где за столами сидели чуть больше дюжины мужчин. Сопровождая мать и сестру во время визитов в Костелвик, мальчик привык оглядываться по сторонам.

Войдя внутрь, его отец задержался на мгновение, прежде чем его взгляд остановился на темной фигуре, сидящей в глубине зала и скрытой в тени. Его отец поплелся к ним, а Зевандер следовал за ним, и остановился рядом со столом.

Незнакомец, лицо которого скрывал рваный, слишком большой капюшон, не удосужился поднять взгляд.

— Ты солгал мне, — хрипло прорычал лорд Райдинн, с трудом сдерживая гнев. — Две недели я путешествовал в поисках его, но встретил только его жертв. В какую погоню ты меня втянул?

Незнакомец не удосужился ответить, не поднял глаз от кружки перед собой и вообще не обратил внимания на отца.

Лорд Райдинн ударил кулаком по столу, разбрызгав напиток незнакомца, но тот даже не вздрогнул. - Я хочу ответа! Мой мальчик с каждым днем становится все хуже!

Резко дернув Зевандера за воротник, старик Райдинн затащил его в кабинку за собой и сел напротив незнакомца. Даже когда Зевандер сел лицом к нему, лицо напротив было скрыто в глубине капюшона.

- Вы играете со мной. И я хочу, чтобы вы вернули мои деньги, — продолжал отец парня, сидящий рядом с ним.

- Нет. - Такой хриплый голос мог принадлежать только женщине, намного старше отца Зевандера.

- Тогда ты скажешь мне, где найти Кадавроса. Я должен найти его раньше королевских солдат. Они казнят его за его преступления. Скажи мне, или я затащу тебя в мой дом и скормлю моему сыну и его паукам.

Незнакомец усмехнулся. - Я дал тебе видение. Ты не смог его осуществить.

- Ты знаешь, кто я? Моя жена? Одно слово королю, и ты будешь...

- Если бы у тебя было столько власти, мы бы сейчас не разговаривали. Правда, лорд Райдинн? Твой король отверг тебя. Иначе, я подозреваю, ты был бы дома, наслаждаясь кануном солнцестояния со своей любимой женой. - Кубок исчез в глубине ее капюшона, когда она подняла его и сделала глоток. - Ты не можешь пойти к своему королю. Не после того, как ты его предал.

- Я умоляю вас. Помогите мне. Дайте мне еще одно видение.

- А если ты найдешь его? Что тогда? Что ты хочешь, чтобы он сделал?

- Посмотри на него! - Лорд Райдайн сорвал маску с лица Зевандера. - Посмотри, как это начало распространяться!

Капюшон был приподнят настолько, что Зевандер мог разглядеть единственный бледно-зеленый глаз, который почти светился из темных глубин.

- Его проклятие усугубляется, — сказал его отец, стиснув зубы.

- Это не Сейблфайр лишил твоего сына его красивого лица.

- Тогда что? Если ты знаешь, скажи мне!

В поле зрения Зевандера появились два человека, приближающиеся к столу. Судя по их отполированным доспехам и оружию, это были королевские гвардейцы. Он потянул отца за тунику, но старший Райдинн только оттолкнул его.

- Ты знаешь, что он пытался съесть моего сына, когда тот был еще младенцем? Он пытался проглотить его целиком!

Слова старшего Райдинна потрясли бы Зевандера, если бы не стражники, которые быстро приближались к ним — он слышал историю о том, как его бросили в огонь, много раз, но никогда не слышал эту часть. Мальчик напрягся, когда его отец, казалось, не обратил внимания на вновь прибывших, пока они не встали рядом с ними, и снова: Зевандер потянул отца за тунику.

- Лорд Райдинн из Эйдолона, — объявил один из стражников, и голоса в таверне стихли, все взоры обратились к их столу.

Его отец оглядел солдата с ног до головы. - Что это значит?

Одним резким рывком за плечо Зевандер был выброшен из кабинки на пол, где его колени ударились о гнилое дерево. Грубые руки подняли его на ноги, и Зевандер извивался в их захвате, пока один из мужчин держал его в плену.

- Хватит! Что это за возмутительное поведение! Я бывший капитан Гексменов и требую объяснений! - Его отец с трудом выбрался из кабинки и вскочил на ноги, где его схватил другой охранник.

- Вы арестованы по приказу короля. - Охранник обратил свое внимание на странную женщину в капюшоне. - Это тот мальчик?

- Да.

- Он тоже арестован.

- Только не мальчик. - Ее морщинистые и изуродованные руки опустились на стол. - Мальчик останется со мной.

- Король приказал арестовать мальчика.

- Нет! — прорычала женщина в плаще и вскочила на ноги, а капюшон, который она носила, сполз назад, обнажив самые гротескные уродства, которые Зевандер когда-либо видел, словно вырванные из самых страшных кошмаров. Глубокие шрамы, гораздо хуже, чем у него самого, пересекали ее лицо над изуродованными губами. Другой глаз, который он не мог разглядеть в глубине ее капюшона, смотрел на него как обсидиановый шар, словно испачканный чернилами. - Он мой! Ты поклялся, что он останется со мной!

- Обсуди это с королем. - С этими прощальными словами мужчины утащили Зевандера и его отца прочь от нее.