К рассвету Зевандер уже одел одежду и начал вооружаться. Где-то ночью он передумал и решил отправиться в город один. Настоял, чтобы я осталась в коттедже.

- Алейсея уже проснулась. Мы можем поехать в город вместе. Оставаться вместе, — возразила я.

Он вложил меч в ножны на спине и закрепил нарукавники. - Я не думаю, что твоя сестра готова выйти на улицу. Прошлой ночью я нашел ее свернувшуюся в углу и считающую про себя.

Я поморщилась, вспомнив, как и я заметила, что она считает. И он был прав — возможно, она не была готова к путешествию. Но мне не нравилась идея, что он пойдет один после странных событий, которые произошли с ним недавно. Темные круги под его глазами говорили о том, что он не спал всю ночь. - Тебя что-то беспокоит? — спросила я.

Он остановился, завязывая ботинки, нахмурился, а затем продолжил. - Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал. - Он выпрямился, поправил ремень и посмотрел на меня, когда я протянула ему плащ.

- Я тоже. - Чтобы сдержать эмоции, я занялась разглаживанием складок на его плаще и заметила, что из кармана торчит что-то. Это было ожерелье со скорпионом, которое я носила в ночь церемонии становления. Только тогда я поняла, что не видела его уже несколько дней.

Я засунула его обратно в карман и подошла к нему, поднявшись на носки, чтобы поцеловать его в губы. Мне было все равно, что Алейсея спала всего в нескольких метрах от того места, где мы стояли. Я отдалась поцелую, впитывая чувство безопасности, которое испытывала в его объятиях.

Когда он наконец отстранился, я отступила назад и приложила ладонь к его груди. - Мне это не нравится. Неправильно отправлять тебя одного. - Я оглянулась на комнату Алейсеи, и хотя это не была ее вина, во мне поднялась волна раздражения. Было глупо разлучаться, и я ненавидела, когда меня заставляли выбирать между ними.

Словно почувствовав мое разочарование, он взял мои руки в свои. - Если с тобой что-то случится, я никогда не смогу с этим смириться. Со мной все будет хорошо. Оставайся здесь. Будь в безопасности. И, клянусь богами, не покидай этот домик. Независимо ни от чего.

Опустив взгляд, я кивнула. Неохотно. - Ты взял мое ожерелье со скорпионом?

Он беззастенчиво вытащил его из кармана, сжимая в кулаке, но не удосужился ответить на вопрос. Вместо этого он протянул его мне.

Я покачала головой и оттолкнула его обратно к нему. - Нет. Оставь его себе. Чтобы ты помнил обо мне. Помни о том, что важно, и вернись ко мне.

- Мне не нужно ожерелье, чтобы ты была в моих мыслях, Мэйвис. - Он сунул ожерелье в карман куртки. - Но я все равно оставлю его себе.

- Хорошо. Будь осторожен. И не делай ничего глупого, например, не вступай в драку с одним из этих существ.

- Я вернусь до наступления ночи. - Он снова поцеловал меня в губы, провел большим пальцем по моей щеке и вышел за дверь.

Через окно я смотрела, как он пересекает двор и направляется по грунтовой дороге, ведущей в деревню, пока не стал черной точкой вдали. Прижав пальцы к ледяному стеклу, я выдохнула. - Пожалуйста, будь осторожен.

- Так… похоже, он для тебя больше, чем просто друг.

Я обернулась и увидела Алейсею, стоящую в дверном проеме, выглядящую немного нелепо в своей длинной белой рубашке поверх брюк и поношенных сапог, которые я нашла в сундуке, обнаруженном Зевандером в кладовой несколько дней назад.

- Я отказываюсь носить старые рубашки старухи, — сказала она, словно почувствовав мой пристальный взгляд. - Они пахнут плесенью и луком. - Она протянула руку и ухватилась за дверной косяк.

- Осторожно, — предупредила я, когда она начала качаться в сторону, и поспешила помочь ей сесть на стул у камина.

- У меня, похоже, еще немного

головокружение, кажется.

- Ты голодна?

- Есть еще мясо?

- Боюсь, что нет. Мы втроем его доели. Хочешь яблок?

Она сморщила нос и отмахнулась рукой. - Лучше умру с голоду, чем буду есть эти проклятые яблоки. Старая ведьма только ими меня и кормила. Яблоки на завтрак, яблоки на ужин. Яблоки, яблоки, яблоки.

- Она не предложила тебе рагу?

- Ты бы съела эту отвратительную похлебку?

- Ну, ты же не можешь оставаться совсем голодной. Тебе нужна энергия, так что будешь?

- Чай. Я бы с удовольствием выпила чашку теплого чая.

- Хорошо. - Налив воду, я поставила чайник на огонь и добавила чайные листья в заварочный пакетик, который опустил в кружку, взятую из шкафа.

- Итак, как ты познакомилась с этим чудовищным существом?

- Алейсея... - Боже, я даже не знала, с чего начать. Как начать. - Мне нужно рассказать тебе многое. Я просто не была уверена, готова ли ты это слушать.

- Если я не должна быть готова, - почему?

- Это многое, чтобы принять. - Чайник зашипел, и я, надев прихватку, сняла его с огня и налила воду на чайные листья.

Она фыркнула, подняла ладони к очагу, потерев их друг о друг, и снова протянула их. - Посмотри вокруг, сестра. Что в этом мире легко принять в наши дни?

Вздохнув, я кивнула и протянула ей чашку чая. - Ладно, я попробую. Когда я прошла через арку... - Я замялась, наблюдая, как она смотрит на меня через край чашки, делая глоток. - Я попала в другой мир.

Она опустила чашку с чаем. - Другой мир, — сказала она без выражения и усмехнулась. - Ладно, я буду играть с тобой.

- Это правда. Он называется Эфирия. Там живет Зевандер. И, как оказалось, у меня там есть предки.

Ее брови поднялись вверх. - Ну, как это возможно, если ты родилась по эту сторону арки? Хм?

- Я не знаю. Я еще не выяснила всю историю того, как я могла оказаться здесь, но Долион считает, что я принадлежу к расе людей, которые вымерли.

- А кто такой Долион?

- Маг, которого Зевандер тоже держал в плену.

- Также? - Ее брови сдвинулись. - То есть он держал тебя в плену?

Я поморщилась от этого вопроса. Как все это звучало нелепо, даже для меня. Если бы Зевандер не последовал за мной через тот лес, я бы подумала, что все это придумала — Эфирию, магию, Зевандера. - Да, но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Это было для моей защиты.

- Конечно, для этого. Один человек держит тебя в плену, другой говорит, что ты — потомок вымершей расы, и ты просто всему веришь? Разве тебя не укусили эти злобные виккенсы?

Я еще даже не дошла до части про костяной кнут, свист в горле, призывающий огромного дракона, или почерневшие кончики пальцев, которые могут убить одним прикосновением. - Слушай, я же говорила, что это будет много. Возможно, сейчас не подходящее время.

- Нет. Возможно, это было подходящее время. Я ни за что не пришла бы в себя и не поверила бы в эту чепуху. Ты сомневаешься в моем психическом состоянии и намерениях Мороса, но так легко находишь все эти другие глупости вполне правдоподобными? Ты из Фоксглава. Ты родилась в Фоксглаве, Мэйвис. Я предлагаю запереть двери и не впускать твоего похитителя, когда он вернется. Если понадобится, я вполне способна обращаться с ножом. Дядя Рифтин показал мне...

- Прекрати. - Мне было тяжело оставаться в хижине, но я подавила свое раздражение ради нее. - Ты не понимаешь, и я не ожидаю, что ты поймешь. Я только хотела рассказать тебе правду о том, что со мной произошло. Я не хотела, чтобы ты думала, что я тебя бросила.

- О, но похоже, что ты это сделала. Похоже, что ты влюбилась в своего похитителя, а я осталась с этой ужасной ведьмой!

Как она смеет! Я хотела крикнуть, что именно она была причиной того, что я все еще застряла в этом ужасном месте, в этой душной лачуге, но я сдержалась.

- Я не буду доказывать свою преданность тебе. Я каждый день боролась, чтобы вернуться к тебе. Буквально тренировалась, чтобы стать сильнее, чтобы я могла должным образом защитить тебя! Так что я не хочу больше ничего слышать...

Мои слова прервало движение чего-то за спиной Алейсеи, и я медленно встала на ноги, не закончив фразу.

За ней по стене полз паук размером с птицу.

- Что такое? — спросила она, обернувшись.

- Алейсия, двигайся медленно.

Из спальни появился еще один большой паук — почти такой же ростом, как дверной косяк, и бледный, как снег.

- О Боже. Как они сюда попали?

В углу комнаты стоял мешок из мешковины, в который Зевандер завернул останки кролика. Он поручил мне сжечь его после своего отъезда.

Мешок зашевелился, и из него выполз гораздо меньший паук, который побежал к двум более крупным.

- Алейсея, нам нужно уходить. Сейчас же.