Как-то так пролетели одиннадцать дней.

Я проводила большую часть времени, изучая кости и свитки с Долионом и Аллорой, готовя ужин с Магдой, обучая Рикайю искусству уивер — навыку, к которому у нее не хватало терпения. А в те редкие дни, когда Зевандер не был вызван в какое-то неизвестное место, о котором он никогда не рассказывал, я тренировалась с ним. По вечерам он брал меня с собой в подземелье, чтобы покормить и спеть Бранимиру. Несколько раз к нам присоединялась Рикайя, и мы вдвоем пели глупые песенки, а Зевандер наблюдал за нами из тени. Однако по мере того, как я все лучше знакомилась с его семьей, он, казалось, становился все более сдержанным. Я несколько раз ловила его взгляд, устремленный на меня. Длинные, бесстыдные взгляды, которые пробуждали воспоминания о том дне в его кабинете. Однако эти взгляды ни к чему не привели.

Другие Леталиш, которые, как я узнала, тоже жили на территории Эйдолона, в основном держались отдельно. Я лишь изредка мельком видела одного из них по имени Казимир, а с Торрином так и не познакомилась.

От Рикайи я узнала, что он давно влюблен в нее и, по-видимому, склонен убить любого, кто хотя бы косо посмотрит на нее.

С вздохом скуки я открыла книгу с головоломками, которую мне дал Долион.

Так случилось, что в тот день Зевандер был вызван по делам, и я решила скоротать время, разгадывая лабиринт, который до сих пор не смогла решить. По крайней мере, это помогало успокоить мою тревогу, то беспокойное чувство в животе, которое мучило меня всякий раз, когда я думала о сестре и возвращении в Вонковью. Хотя Алейсея оставалась в центре моих мыслей, перспектива увидеть ее снова казалась маловероятной. Безнадежной.

Долион попытался найти ее во второй раз, но попытка не принесла никаких результатов. Ничего, кроме вопросительного знака, который висел надо мной. Преследовал меня день за днем.

Когда в дверь моей спальни постучали, я отложила книгу с головоломками и прошла по комнате. В дверном проеме стояла Алура с двумя кружками дымящегося чая, одну из которых она протянула мне. - Подумала, что тебе захочется чего-нибудь теплого выпить.

За последние несколько дней температура понизилась, и хотя я не проводила много времени вне дома, я чувствовала это в стенах замка, через камни и трещины, из-за чего по вечерам я сидела ближе к камину.

- Спасибо, — сказала я с улыбкой, и она взглянула мимо меня.

- Ты все еще работаешь над последней головоломкой?

Я улыбнулась и кивнула.

Аллура и я провели над ней пару часов накануне, и я думаю, что ей это понравилось даже больше, чем мне. - Хочешь помочь?

Подняв брови, она кивнула, и я отошла в сторону, пропуская ее в комнату. - Я немного подумала об этом вчера вечером. Ты уже научилась проецировать сознание?

- Нет.

- Иди сюда. Я покажу тебе, как это работает.

- Это еще один глиф?

- Нет, нет. Это использует силу, которую ты уже приобрела. - Она поставила кружку с чаем на тумбочку и села на кровать напротив того места, где я сидела несколько минут назад. Когда я устроилась напротив нее, она положила руку на головоломку и закрыла глаза. Щелкнув языком, она на мгновение замерла, затем слегка сдвинула руку и снова щелкнула языком. Вздохнув, она покачала головой. - Ну, я не вижу.

- Что ты пытаешься увидеть?

- Изображение на другой стороне. Колышки в центре, кажется, следуют определенному узору. Если бы мы могли визуализировать изображение, мы бы знали, куда перемещать колышки. Учитывая сложность канавок, я предполагаю, что они образуют что-то. Я вижу только черноту, но попробуй ты. - Она взяла мою руку и осторожно положила ее на верхнюю часть головоломки. - Теперь щелкни языком.

- Какое отношение мой язык имеет к моей руке?

- Щелканье создает слабый звук, который отражается от окружающих предметов. Как эхолокация. Если ты сосредоточишься на звуке, действительно сосредоточишься, он должен проецировать изображение на твою руку. Сила глифов затем передаст это изображение твоему разуму.

- Звучит чрезвычайно сложно.

Она усмехнулась. - Это не так, обещаю. Обязательно закрой глаза.

Закрыв глаза, я щелкнула языком, как она.

Но вокруг по-прежнему была только тьма.

Я попробовала еще раз, но в голове по-прежнему ничего не появилось. Пожав плечами, я открыла глаза. - Наверное, это не работает и у меня.

- Попробуй еще раз. На этот раз сосредоточь вибрации только кончиками пальцев.

Я снова закрыла глаза, и когда щелкнула языком, как и раньше, в голове появилось яркое изображение. - О! Я что-то увидела!

Взволнованная, я перевернулась на кровати и слегка поправила положение руки, чтобы в следующий раз изображение было четче. Я снова щелкнула языком, и на этот раз изображение задержалось в моей голове. Ярче. Четче.

- Это... дерево? Огромное дерево с извитыми ветвями и старой корой.

- Хорошо. Задержи это изображение в уме. Не дай ему ускользнуть. И попробуй проследить его.

Используя ту же руку, которую я положила на головоломку, я повернула диск верхней головоломки, как делала это десятки раз раньше, и продвинула его по пазу нижнего лабиринта, начиная с верхушки дерева. На этот раз что-то щелкнуло, и, воодушевленная успехом, я снова повернула диск, переместив колышек вниз, в другой паз. Еще один щелчок. Еще один поворот диска, еще одно скольжение колышка, еще один щелчок.

Я повторяла один и тот же узор, проходя по каждой ветке, пока не прошла мимо того, что казалось комом в нижней части дерева, прямо перед корнями.

Что-то щелкнуло о мою ладонь, и я открыла глаза и увидела, что верхняя часть циферблата открылась.

- Ты сделала это! Он открылся! - Алура тихо и неистово зааплодировала.

Штифт в центре служил чем-то вроде дверной ручки, которую я потянула, чтобы открыть изображение, вырезанное на дереве. Дерево, которое я видела в своем воображении, — только резьба была более запоминающейся, с лицом женщины, вырезанным на коре, и ветвями, похожими на руки, протянутые над ней.

- Гримсвуд. - Возбуждение в голосе Алуры, которое было еще несколько мгновений назад, улетучилось. - Это проклятое дерево, которое лежит на дне Круссурийского рва. Лес мертвых. Говорят, в этом дереве живет душа могущественной жрицы.

- Круссурийский ров. Долион сказал мне, что именно туда отправляли на смерть корвикаев.

Сжав губы, она кивнула. - Он мне тоже так сказал.

Чем дольше я смотрела на лицо женщины в коре, тем сильнее мне хотелось освободить ее.

- Ей больно, — сказала я, проводя пальцем по рельефным линиям, похожим на шероховатую кору.

- Похоже, да.

Я подняла вырезанное изображение и обнаружила под ним небольшое углубление, в котором лежал изящный серебряный свисток.

Я поднял его к свету, чтобы рассмотреть великолепные филигранные узоры, выгравированные на металле. Перевернув страницу, я не нашла ни истории, ни объяснения, для чего он предназначен. Только еще одну загадку, которую нужно было разгадать.

Плоский конец составлял мундштук, на который я на мгновение уставилась, прежде чем посмотреть на Аллору, которая кивнула, подталкивая меня попробовать. Я поместила мундштук между губами и сильно дунула. Ни одного звука не раздалось.

Нахмурившись, я изучила свисток и, подумав, что он, возможно, сломан, снова подула в него.

Все равно ничего.

- Ну, похоже, он сломан, что бы он ни был...

До моих ушей донесся отдаленный гул, похожий на раскаты грома. В поле моего зрения мелькнул свет, и я повернулась к окну, где к замку приближалась неясная черная масса.

Мой взгляд встретился со взглядом Алоры, и выражение недоумения на ее лице отражало то, что я чувствовала в тот момент.

Я медленно поднялась с кровати и подошла к окну, наблюдая, как черная масса приближается. Все ближе и ближе.

- Оно летит к нам, но что это? — спросила Алора сзади.

Я покачала головой, наблюдая, как огромная тень пролетела над двором внизу.

Грохот стал громче. Все громче и громче.

Объект не остановился, он приблизился к окну, как будто собирался разбить стекло. Мы с Алорой вздрогнули, когда черная толпа обрушилась на нас. Сотни воронов за окном, их крылья бились о стекло, когти царапали поверхность. Еще одна огромная тень пронеслась над головой, и все вороны взлетели в небо, где они зависли, уступая место чему-то огромному, что прижалось к стене замка.

Я дрожащим голосом вдохнула и наклонилась вперед, глядя через одно из остроконечных окон. Огромный пернатый дракон, чьи когти царапали камни стены замка, прыгал по балкону.

- Боги. - В голосе Аллоры слышалось благоговение, когда она медленно и осторожно подкралась к окну. - Это то, что я думаю?

Я изучила серебристые глаза, которые были мне слишком знакомы. - Райвокс? - Поспешно направляясь к балконной двери, я на мгновение запуталась с рычагом, мои руки дрожали.

- Маэвит, подожди! Мы не можем... А если он опасен?

- Я его знаю. - Я распахнула дверь и вышла на балкон, где он сидел на балюстраде, его массивное тело занимало всю арку каменного проёма. Его рост был не менее восьми метров, а одни только его когти были длиной с половину моего тела.

В изумлении я вгляделась в его размеры. Это был Райвокс? Должно быть, да. Даже если всё остальное казалось другим, я узнала эти крошечные полумесячные отметины на его теле. - Как... Как ты... так вырос? И как ты меня нашел? - Едва я задала вопрос, как посмотрела на свисток в своих руках и снова на него. Его когти скользнули по камню, оставив длинные белые царапины. За его спиной птицы ныряли и летали, привлекая внимание огненных драконов, которые бродили под моим балконом. Злобные на вид звери, которых я видела, как Зевандер гладил.

Райвокс подпрыгнул к стене замка, по которой он поднялся, прежде чем взлететь. Паря перед моим балконом, его крылья, должно быть, простирались не менее чем на двадцать футов в каждую сторону. Его огромный размер вызвал у меня холодный прилив адреналина, а столкновение возбуждения и страха сдавило мне грудь.

- Я сплю? — спросила Алора, подходя ко мне. - Я что, ударилась головой?

- Нет. Это не сон. - Я сунула свисток в карман платья и улыбнулась, облегченно увидев его. - Он настоящий.

- За всю свою жизнь я ни разу не видела ни одного. Говорят, они мифические, как единороги.

Меня испугало неприятное стучание в дверь моей спальни, и я на мгновение отвлеклась в эту сторону. Когда я снова посмотрела назад, Райвокса уже не было. Я наклонилась над перилами балкона, ища его в небе.

- Маэвит! Не делай этого!

Кто-то схватил меня и оттащил от окна, и моя спина ударилась о каменный пол балкона. Боль пронзила мою шею, и я поморщилась.

- Ты с ума сошла? А ты! — Рикайя гневно посмотрела на Аллору, указывая пальцем на лицо другой женщины. - Ты просто стоишь и смотришь, как она это делает.

- Прошу прощения. - Хотя Аллора и была вежлива, в ее голосе слышалась резкость.

- Я не собиралась прыгать. Я видела, как что-то пролетело над замком.

Рикайя заглянула за балкон, хотя там уже ничего не было видно. - Что это было?

- Просто птица. - Хотя я хотела сказать ей правду, даже Алора сомневалась, был ли Райвокс реальным существом. Существом, которое она называла мифическим, как единороги.

Покачав головой, Рикайя отошла от перил. - Все это из-за птицы?

- Это была необычайно большая птица.

- Да, ладно. Я пойду, — сказала Алора. - Спасибо, что выпила со мной чаю, Маэвит. Позже сегодня днем мы встретимся, чтобы поговорить об истории. - Она улыбнулась и подмигнула.

- Конечно, — сказала я, кивая, когда она уходила с балкона.

Рикайя снова повернулась ко мне. - Ты пила с ней чай?

- Да. Она помогала мне с головоломкой.

- И вы вместе решали головоломку. Вы друзья?

- Я... полагаю. Мы хорошо относимся друг к другу. Что именно составляет дружбу?

- Неважно. Бери свой плащ. Быстрее.

- Почему?

Она вздохнула, подбежала к шкафу, распахнула его двери и сдернула с вешалки мой черный плащ. - Нет времени на вопросы, — сказала она, бросая мне одежду. - Или на любые мысли, которые крутятся в твоей голове. А теперь пойдем. - Она дернула меня за руку, потащила к двери, остановилась, чтобы посмотреть вниз по коридору, а затем потянула меня к лестнице.

- Куда мы идем? — прошептала я.

- Увидишь. Это сюрприз.

Пройдя по коридорам и лестницам, мы наконец прибыли в подземелья, и Рикайя затащила меня в камеру, где я когда-то спала.

На ее губах появилась озорная улыбка, когда она остановилась перед стеной. - Мы отправляемся в небольшое приключение.

- Приключение? - Смущенная, я наблюдала, как она проводит указательным пальцем по стене, рисуя вертикальную линию. Когда линия засияла ярким синим светом, я широко раскрыла глаза и заглянула в щель, за которой, казалось, был открытый воздух. - Как это возможно?

Она просунула руку в светящуюся щель в стене, и я во второй раз раскрыла рот от удивления. - Это называется кливинг.

- Так вы перемещаетесь из одного места в другое?

Она фыркнула. - Так я перемещаюсь из одного места в другое, когда мой тираничный брат следит за каждым моим шагом. К счастью, не все могут это делать, Зевандер — один из них. Это как подворачивать язык. Кто-то может, кто-то нет.

Пока она говорила, я молча закрутила языком во рту. - А как же Долион?

- Он в библиотеке. Несомненно, что… вторгшийся Казимир вернулся сюда и пошел его искать после того, как покинула твою комнату, так что я уверена, что он занят. - Очевидно, она испытывала неприязнь к Алоре. - Все, что они делают, — это изучают эти кости. Часами.

- Алура — не плохой человек.

- Нет. Она ученый. - Рикайя скрестила руки, оттянув верхнюю губу. - Высокомерная, если хочешь знать мое мнение.

- Ну, я не спрашивала.

- Хорошо. Ты бы предпочла сидеть над кучами костей, восхищаясь их историей и делая заметки часами, днями напролет?

Узко прищурив глаза, я сдержала улыбку. - Похоже, ты наблюдала за ними очень долго. Ты шпионила?

- Конечно, нет. - Она отмахнулась рукой. - Я нахожу эту женщину совершенно невыносимой. - Учитывая тот факт, что Рикайя не могла смотреть на меня, когда говорила это, я ей не поверила. На самом деле, я бы поспорила, что она довольно сильно любит эту женщину.

- А как же твой брат? Он будет в ярости. Долион сказал, что кто-то сейчас активно меня ищет. Отправляться в приключение кажется неразумным.

- Ах да, я почти забыла. Нам нужно что-то сделать с твоим запахом.

- Что? - Я подняла руку и слегка понюхала ее, почувствовав запах мыла, которым я пользовалась. - Я только что приняла ванну.

- Да, но с таким запахом все в Нкстеросе будут знать, что ты смертная. - Из-под плаща она достала маленький флакон с фиолетовой жидкостью и открыла пробку. Когда она вылила жидкость мне на голову, я инстинктивно вздрогнула, ожидая, что она стечет по моему лицу, но вместо этого она испарилась, превратившись в туман, который опустился вокруг меня. - Так лучше.

Я снова понюхала себя, но не почувствовала никакой разницы. - Что лучше?

- Ты больше не пахнешь апельсинами, которые все хотят съесть. И поверь мне, в Эфирии есть те, кто съел бы тебя. Например, оргаты.

- Оргаты?

- Большие чудовища, похожие на огров. К счастью, они держатся в южной части континента. Хотя известно, что они нападали на одну или две деревни.

- Так, если я не пахну апельсинами, то чем я пахну?

Она пожала плечами. - Свиным дерьмом.

Выпучив глаза, я снова понюхала себя. - Ты серьезно?

- Поверь мне, так лучше. Еще одна деталь, прежде чем мы отправимся. - Она подняла руку, приложила ладонь к моему лицу, и лучистое тепло согрело мои щеки. Стало еще жарче.

- Ай! - Я отступила, прощупывая лицо, чтобы убедиться, что на нем не осталось следов ожогов. Но мой нос не был похож на мой нос. Он был больше, круглее и грубее. Мое лицо тоже стало шероховатым, и когда я подняла прядь волос, они оказались не черными, а серыми. Задыхаясь, я посмотрела на нее, и когда она опустила ладонь с моего лица, я увидела совершенно другого человека — женщину с темно-коричневыми волосами, уложенными на макушке, и карими глазами. Ее нос был тоньше, а лицо худее, чем раньше. Она была настолько не похожа на Рикайю, что я невольно рассмеялась.

Она тоже рассмеялась.

Мы обе разразились истерическим смехом, показывая друг на друга пальцами.

- Что ты сделала? — спросила я, снова впадая в приступ смеха.

- Я не могу... Я смеюсь... слишком сильно! - Ее ответ заставил меня задыхаться от неприятных приступов смеха, и я упала на кровать.

Что заставило нас смеяться еще больше.

Мы обе, наверное, выглядели и звучали совершенно по-детски.

Но было приятно смеяться.

Услышав отдаленные шаги и голос Долиона, Рикайя потянула меня за собой в светящийся шов, и в следующий миг мы стояли в переулке на мокрой брусчатке, и мой иностранный нос забила подавляющая вонь канализации.

- Не говори моему брату, что я знаю, как это делать. Он отрубит мне голову и, скорее всего, руки.

Я огляделась на высокие каменные здания по обе стороны от нас и на мрачное сумеречное небо над ними, обещавшее скорую темноту. - Где мы? — спросила я, и в моем голосе слышалось изумление.

- Костелвик. Главная улица. - Она потянула меня за руку. - Пойдем. В этом переулке ужасно пахнет.

- Это переулок или запах свиного навоза? — спросила я, не найдя в этом ничего смешного.

- И то, и другое. - Она сжала губы, явно пытаясь сдержать смех.

Мы вышли из узкого прохода на оживленную улицу, где ездили элегантные черные кареты, украшенные красивым черным филигранным орнаментом и гораздо более роскошные, чем в Фоксглаве. Женщины, мужчины и дети всех форм, цветов кожи и возрастов заполняли оживленные тротуары. У некоторых были длинные заостренные уши, у других — округлые. Некоторые носили плащи и длинные платья, другие — шифоновые брюки и корсетные топы, словно холод их не беспокоил.

В толпе я заметила Элвиниры, хотя у некоторых кожа была призрачно белой, а у других — синяя.

Вдоль дороги стояли тележки, переполненные фруктами, овощами и цветами.

Каменные мосты пересекали туманные каналы, освещенные мерцающим светом факелов, которые рассеяны по густому туману. Вдали, возвышаясь над городом, стоял величественный замок с дюжиной заостренных шпилей и башен.

- Как красиво, — сказала я, впитывая в себя все детали, которые могли уловить мои глаза.

- Если тебе это кажется красивым, ты должна увидеть Винтертайд. - Она кивнула головой, чтобы я следовала за ней, и повела меня по мощеной улице к ряду маленьких лавок. - Это место, где выросла моя мать, в нижней части Веспирии. Потрясающая заснеженная деревня с горами, кристальными лесами и восхитительными калифонцами.

- Калифонс?

- Маленькие водоносные слои в снегу, расположенные над активными вейнами, на глубине сотен футов под поверхностью. Мы с Зевандером любили играть в них, когда были маленькими.

- Я как-то не могу представить твоего брата беззаботным ребенком.

- Я не думаю, что он когда-либо был полностью беззаботным. Просто менее строгим. Но давай больше не будем о нем говорить. Я злюсь на него.

Прислонившись к краю здания, сидели два маленьких ребенка — мальчик и девочка, которая выглядела немного моложе его, — в поношенной одежде, с лицами, покрытыми грязью. Они сидели, сжимаясвои длинные худые руки на груди, и дрожали. На земле перед ними лежала жестяная чашка с одной монетой. Бездомные. Судя по их бледным, худым телам, они давно не ели, и я пожалела, что у меня нет хлеба или бульона, чтобы им предложить.

Я расстегнула плащ и подошла к детям, стараясь не напугать их.

Поднимая одежду в знак предложения, я молча попросила разрешения укрыть их ею, на что они оба кивнули. Тяжелый бархатный плащ поглотил их маленькие тела, и я укутала их им, вызвав улыбку у маленькой девочки, которая спрятала лицо в ткани. Мне было больно видеть их в таком состоянии, особенно когда мимо них проходили так много людей в роскошной одежде, свидетельствующей о богатстве. Не имея больше ничего, что я могла бы им предложить, я поднялась на ноги и подошла к Рикайе, которая ждала меня в нескольких шагах впереди.

- Спиндинги, — сказала она, кивая в их сторону. - Их семьи не могут себе позволить вивикантем, поэтому у них нет магии. Без силы они живут в бедности.

- Сила определяет богатство? - Я покраснела от этого глупого вопроса. Сила всегда была равнознатна богатству. Я знала это не понаслышке, наблюдая, как губернатор правит Фоксглавом из своего роскошного поместья.

- К сожалению, да. И чем полезнее твои навыки, тем больше богатства ты приобретаешь.

- Это ужасно. Тогда у них вообще нет шансов.

- Нет. Не с жадной элитой, которая растрачивает вивикантем. Ты и мой брат, похоже, питаете слабость к спиндингам. Недавно он пощадил одного из них. - Она резко остановилась и ударила себя по лицу, и это странное поведение застало меня врасплох. - Черт. Я только что сказала, что не хочу о нем говорить, а сама все равно говорю.

- Почему ты злишься на него?

- Ты знаешь, что принцесса празднует свое Становление, а он ничего не сказал об этом? Ни слова! Я сама узнала, что он планировал пойти без меня.

- Что такое Становление?

- Это грубое празднование женственности. - Она продолжала, ведя меня по дороге, ближе к магазинам. - Ужасно для принцессы, честно говоря.

- Почему?

- Ну, от нее ожидают, что она отдает свою девственность.

- На глазах у всех?

Этот вопрос был скорее шуткой, и я был потрясена, когда она ответила: - Ну, в некотором роде, да. Обычно это происходит в частной комнате. В замке это будет спальня короля.

- Спальня?

- Комната, куда он приводит своих любовниц, отдельно от королевских покоев. Поскольку Королева недавно скончалась, король еще не занял ее место, так сказать, поэтому там не происходит ничего скандального.

- Это ужасно. Почему кто-то захочет это праздновать?

- Потому что не праздновать это — плохая примета для нее. Король не хочет делать ничего, что могло бы негативно повлиять на его власть. Однако мы с тобой можем найти чем заняться, пока это будет происходить. - Сначала я не до конца поняла ее слова.

- Мы с тобой? Что ты имеешь в виду?

- Мы пойдем. Это будет самое большое торжество во всем Нюкстеросе. Там будут все.

- Да, и поэтому это очень плохая идея.

- Посмотри вокруг, Маэвит. Ни один человек даже глазом на тебя не посмотрел. Ты даже не похожа на себя. - Схватив меня за запястье, она потащила меня к одной из витрин, где я увидела свое отражение в окне. Я выглядела именно так, как представляла себе, когда ощупывала свое лицо в замке Эйдолон. Седые волосы. Бульбообразный нос и морщины, которые делали меня примерно шестидесятилетней.

Не веря своим глазам, я потрогала свои щеки, нос и повернулась к Рикайе. - Чье это лицо? — прошептала я.

- Ты же знаешь, что я могу читать мысли, да?

- Ага, — нетерпеливо ответила я.

- Ну, я эмпат. Я также извлекаю эмоции, и благодаря этому у меня есть небольшая коллекция лиц.

- Это реальные люди?

- Да. Но боюсь, что это не надолго, так что нам нужно поторопиться. - Все еще держа меня за руку, она поспешила по улице, мимо различных магазинов — пекарен, цветочных лавок, часовщиков и аптеки. Наконец мы подошли к магазину одежды, и она затащила меня через дверь.

Вдоль стен стояли вешалки с элегантными платьями. Я никогда не бывала в таком месте, где можно было выбрать платье по своему вкусу. В Фоксглаве портнихи принимали наши приказы и поставляли по четыре-пять одинаковых платьев за раз. Достаточно, чтобы хватило на год или два.

- Какой цвет тебе нравится? — спросила она, просматривая платья

- Я действительно не думаю, что мне стоит идти на это мероприятие. У меня просто плохое предчувствие.

Вздохнув, она закатила глаза и повернулась ко мне. - Что самое захватывающее ты делала в своей жизни?

- Переход. Приезд сюда.

- Тебе нужно наслаждаться жизнью. - Она сняла с вешалки длинное золотое платье и подняла его, чтобы я могла его рассмотреть. - Оно потрясающее.

- Не золотое.

- Красное? Зеленое? Желтое? Синий?

- Твой брат был исключительно гостеприимный, и я просто чувствую, что должна...

- Перестань. Он держал тебя в подземелье.

- Вероятно, в самом роскошном подземелье, которое я когда-либо видела, — возразила я.

- Неважно. Ты ему ничего не должна. Эйдолон тоже принадлежит мне.

- Женщины здесь могут владеть собственностью? Без замужества?

- Да. Конечно. - Она выглядела оскорбленной, словно этот вопрос был самым нелепым, который она когда-либо слышала. - Многие замки принадлежат женщинам. Неприлично богатым женщинам. На самом деле, ты сейчас носишь лицо одной из них. - Так что воплоти ее, или кто-то заподозрит неладное. - Она кивнула головой в сторону женщины в передней части магазина, которая стояла, наклонившись над прилавком, и писала пером.Мне это все еще казалось безрассудным, но было ясно, что Рикайя не намеревалась отпускать меня отсюда без платья. Кроме того, церемония означала бы уход из Эйдолона. Уход из Эйдолона мог бы дать мне шанс. Для побега? В тот момент это казалось безответственным, но, с другой стороны, я не хотела сдаваться в отношении своей сестры.

- Черное, — сказала я.

- Что?

- Я надену черное. - Я перебрала платья и вытащила одно. Красивое черное жаккардовое платье с длинными драпированными рукавами.

- А я надену красное, — сказала она, поднимая другое платье.

От вешалок с платьями Рикайя побежала к ювелирным изделиям, выставленным в стеклянных витринах, и попросила продавца достать красивое колье с луной и звездами, которое лежало на груди, как небо, полное созвездий.

Я пробежала глазами варианты, и мой взгляд упал на длинную черную цепочку со скорпионом. - Я бы хотела эту, — сказала я, и женщина достала ее из витрины и протянула мне. На прикрепленной бирке было написано «триста кельциг. - Наклонившись к Рикайе, я прошептала: - Как мы будем платить?

- Как знатные, — ответила она, ведя меня к женщине у входа в магазин. - Я бы хотела, чтобы оба платья были добавлены к моему счету.

Женщина широко раскрыла глаза, подняла взгляд и поспешила взять платья из наших рук. - О, да, леди Гвис. - Она повернулась ко мне и слегка кивнула. - Прошу прощения, леди Фествуин, я не видела, что у вас была назначена встреча с нами сегодня вечером.

- Мне нужно срочно. Вы знаете, - Становление. - Я нервно хихикнула.

- О, конечно. Мы были очень заняты. - Она сунула оба платья в длинные пакеты и передала их нам, а затем положила украшения в коробки.

- Вам нужна примерка платья?

- Э-э, нет, — ответила за меня Рикайя. - У нас есть личная швея.

- Очень хорошо.

Что-то шевельнулось в поле моего зрения, и я посмотрела вниз и увидела, что концы моих волос начали чернеть.

Я повернулась к Рикайе и понизила голос: - Нам нужно торопиться.

Рикайя прочистила горло. - Буду признательна, если вы быстро упакуете их, дорогая.

- Конечно, конечно. Записать вас на следующий прием, пока вы здесь?

- Нет, спасибо.

- Хорошо, тогда. - Она передала нам еще одну маленькую сумку с украшениями, и мы обе поспешили к выходу. На выходе мы прошли мимо женщины, которая была удивительно похожа на Рикайю.

Рикайя подняла взгляд на женщину, которая смотрела на нее, нахмурившись. Словно по сигналу, мы обе выбежали из магазина на улицу, к переулку, где мы впервые встретились. К тому времени, когда мы добежали до середины переулка, мы обе снова истерически смеялись.

Однако, когда смех утих, я вздохнула. - Мне плохо.

- Не стоит. Леди Гивет носит вивикантем как драгоценности, в то время как спиндингы и ниливиры голодают. Она специально носит это ожерелье везде, куда бы ни пошла, и это меня бесит.

- Драгоценности? - Я вспомнила, как Зевандер говорил мне, что вивикантем необходим Рикайе. - Почему?

- Потому что они могут. Никогда не проявляй к ним сострадания. Им плевать на всех, кроме себя.

- Тогда зачем смешиваться с ними на этом празднике?

- Потому что мы можем. - Она провела линию на стене здания, которая, как и раньше, засветилась ярким синим цветом.

- Ты думаешь, это будет хорошей идеей на церемонии становления? Меня чуть не узнали.

- Не беспокойся об этом на церемонии. Все носят маски. - Она прошла через светящийся шов, и я последовала за ней, но вместо того, чтобы вернуться в подземелье, мы оказались на туманном участке возвышающегося двора с гниющим травой и чудовищным черным каменным замком вдали. Слишком далеко.

- О, нет, — сказала Рикайя рядом со мной.

- Беги. - Она бросилась к замку, и, сглотнув панику, я схватила сумку с платьем и побежала за ней. Подъем в гору заставил мои легкие гореть, а бедра ослабли от усталости.

Сбоку от меня раздался странный, гортанный рык, и я обернулась и увидела трех черных чешуйчатых существ с шипами вдоль позвоночника, бегущих к нам на четвереньках, с длинными хвостами, хлещущими позади них.

Это были те самые огненные драконы, которых я видела с балкона. Инстинкт подсказывал мне бросить платье, но я не сделала этого. Я сжала проклятую вещь в руках и побежала как сумасшедшая.

- Быстрее, МАЭВИТ! — крикнула Рыкайя, оглядываясь через плечо и задыхаясь. - Если они… поймают нас… они… съедят нас!

Съедят нас? Я не знала, что, по моему представлению, они сделают, если поймают нас, но съесть нас, по какой-то причине, мне в голову не приходило. - Ты не можешь... взорвать их... чем-нибудь? - Воздух в моих легких убывал, чем быстрее мы бежали в гору, тем сильнее была жгучая боль, сдавливающая мои ребра.

- У меня... нет такой... магии!

Я эмпат!

Один из дрэйков выскочил перед ней, и она с криком резко остановилась. Я врезалась в нее сзади, чуть не сбив с ног, а два других догнали нас, бродя и шагая, словно ожидая приказа от более крупного зверя, чтобы броситься вперед и полакомиться. Длинные черные когти пронзали землю при каждом шаге, а шипы на их спинах торчали прямо вверх.

- Мы слишком далеко от замка, чтобы позвать Зевандера. - Голос Рикайи дрожал от страха, но что-то не давало мне поверить, что этот момент — конец. Отрицание. Невежество.

Я не могла понять, что, черт возьми, сдерживало мою истерику.

Я повернулась, стоя спина к спине с Рикаей, и наблюдала за двумя зверями, которые приближались. - Ты можешь расколоть?

- Мне нужна поверхность, чтобы рассечь. Я не могу просто рассечь воздух.

- Так что же нам делать?

- Я не знаю! Со мной такого никогда не было.

- Никогда?

- Ну, нет. Но, честно говоря, я обычно не отвечаю на удары. Зевандер обычно приходит и забирает меня.

Звери, высокие как карета, нависали над нами, как гигантские ящерицы с черными чешуйками. Голодные ящеры, я уверена.

- Они приближаются, так что нам нужно что-то делать. - Я едва могла говорить, так сильно сжала челюсти от напряжения.

- Если ты... Если ты продемонстрируешь доминирование, они отступят. Но ты должна бросить вызов альфе. - Она зарычала на одного из них, который подошел слишком близко, и тот отступил, рыча на нее. Но они все еще бродили вокруг, обнажив острые зубы и обрызганные слюной. - Прости, Маэвит. Прости, что втянула тебя в это. В буквальном смысле.

- Ты играешь со мной, Рикайя? Потому что если да, то это совсем не смешно.

- Как я могу играть с этим! Я научилась кливингу именно из-за этих ужасных зверей!

Более крупный из них рванулся вперед и зарычал, и хотя желание закричать и съежиться от страха сотрясало меня до глубины души, я сглотнула страх, глаза затуманились от слез. Мои мышцы ослабели, воздух стал тяжелым и удушливым от ужаса.

- Это было так глупо. - Рикайя ударила себя по голове. - Глупо!

Дрэйк наклонил голову и отступил на шаг, словно растерялся.

- Ударь себя, — прошептала я ей. - Сильно. И добавь еще один за меня.

Я зарычала на зверя и ударила себя по лицу. Сильно. От удара в глаза навернулись слезы, но мне было все равно. Этот поступок, казалось, сбил их с толку. Я ударила еще раз и оскалила зубы.

Дрэйки рычали и шагали, все еще сжимая круг вокруг нас.

- Это не работает! - Паника в ее голосе не помогала моему учащенному пульсу.

Один из них снова бросился на меня, и я схватила Рикайю за руку. Тяжесть ситуации наконец давила на меня, когда мы оставались спина к спине, кружась, чтобы держать зверей перед собой все время.

- Как Зевандер не дает себя съесть? — спросила я, глядя на слюну, стекающую из пасти зверя, который пристально наблюдал за мной.

- Он их дрессировал. Они следуют его командам.

Как дрессированные собаки. Дрессированные. Мне пришла в голову идея.

Я вытащила свисток из кармана. Не то чтобы я когда-то эффективно дрессировала с его помощью, но на всякий случай, поскольку в прошлый раз он сработал, я сильно дунула в него.

Рикайя отвернулась. - Что ты делаешь?

- Зову своего маленького питомца.

Сверху донесся отдаленный эхо рева, и мы с Рикайей замерли.

- Что это было? — спросила она, ее руки дрожали в моих.

Даже дрэйки, казалось, были любопытны, они продолжали бродить, время от времени поднимая взгляд вверх.

Еще один рык сверху.

На этот раз дрэйки остановились, устремив внимание на небо.

Вспышка черного цвета была единственным предупреждением перед тем, как стая воронов набросилась на дрэйков и закаркала, а те в ответ вздрогнули и щелкнули своими огромными челюстями.

- Между ними есть проход, — прошептала Рикайя. - Мы можем бежать.

Она дернула меня за руку, и мы бросились бежать в сторону замка, хотя до него было еще слишком далеко, чтобы я могла почувствовать облегчение.

Снова до нас донесся рык сзади, и мы остановились, когда дрэйки догнали нас, одновременно оставив прежнюю охоту на птиц.

Обнажив зубы, он уставился на меня глазами, которые казались слишком человеческими.

Резкий удар рядом со мной встряхнул землю под моими ногами, заставив мои мышцы напрячься.

Рикайя закричала.

Райвокс стоял рядом со мной, его огромный размер был в два раза больше, чем у огненных драконов.

- Во имя богов! - Рикайя дернула меня за руку, подталкивая прочь. - Беги, Маэвит! Беги!

Когда я протянула руку, чтобы погладить его, раптор зарычал и выпустил из пасти струю светящегося серебра на трех прижавшихся дрэйков. Один из них взвизгнул и ушел, хромая. Раптор бросился вперед, и все трое разбежались.

Райвокс, встряхнув головой, чтобы расправить перья, зашагал к нам, хромая.

- Что это? — спросила Рикайя, держась от него на расстоянии.

- Насколько я поняла, это корвугон. - Я провела рукой по его шершавым чешуйкам, осторожно обходя длинный загнутый рог, торчащий из верхней части его головы, достаточно острый, чтобы пронзить меня насквозь. - Его зовут Райвокс. Он вылупился в моей спальне дома.

- Я никогда не слышала о корвугонах.

- По словам Аллоры и Долиона, они вымерли. - Я продолжала гладить его, и он издал мурлыканье, которое вызвало улыбку на моем лице. - Он так быстро вырос! Когда я уезжала из Мортасии, он был не больше сокола.

Рикайя осторожно сделала шаг вперед, не сводя глаз с Райвокса. - Это странно. Драконы обычно растут довольно медленно. - Она не проявила интереса к тому, чтобы погладить его, но продолжала крепко сжимать в руках свое новое платье.

- Он уже дважды спасал меня. - Раптор склонил голову ко мне, позволяя почесать ему затылок. - Словно он чувствует, когда я в опасности.

- Ну, я ему за это благодарна. - Она кивнула ему головой. - Спасибо, Райвокс. - В тот момент, когда она подошла ближе, Райвокс оскалил зубы и бросился на нее, а Рикайя с криком отскочила назад.

- Эй! Эй, — сказал я, прижимая его к своей пернатой чешуйчатой груди. - Она — друг.

Словно раптор понял, он понюхал ее и фыркнул, закрыв челюсти с острыми зубами. Быстро взмахнув крыльями, он взлетел, и я отскочила назад. Вздохнув, я смотрела, как он поднимается все выше, пока не исчез за белыми облаками над головой. - Он никогда не остается. - Все еще потрясенная, я повернулась и выблевала на землю все, что осталось от моего последнего обеда. - Это было ужасно.

- Частично твоя тошнота могла быть вызвана кливингом. Он обычно вызывает легкую тошноту. - Она обошла меня, стараясь не наступить в грязь, и подняла мое платье. - Надеюсь, зверь ничего не порвал. - Подавая мне платье, она снова взглянула на небо. - Думаю, мне не помешает выпить.

- Они вернутся? Дрэйки?

- Я почти уверена, что твой маленький дрэйк доказал твое превосходство.

- Я не понимаю, зачем твой брат держит таких опасных зверей на территории замка?

Она фыркнула и прошла мимо меня в сторону замка. - Потому что ты не видела тех зверей, которые иногда хотят проникнуть внутрь.