ГЛАВА 46

Тьерри

— Селеста! — сжимая пролитый кофейный стаканчик, который я нашёл на причале, я врываюсь на лодку. — Селеста!

Не обнаружив нигде ни следа её присутствия, я хватаю один из своих пистолетов из сейфа в кабинете и заряжаю его новым магазином.

Окружающий лес делает день визуально более поздним, пока деревья поглощают клочки неба над головой. Ладони вспотели, пульс бьется с бешеной скоростью, и я чувствую медленную потерю контроля внутри меня. Эмоции и реакции, которые я научился подавлять прямо перед убийством. Реакции, вызванные сильнейшим страхом наткнуться на нечто, что может наконец сломать меня.

Обычно я умею отстраняться. Отделяться от собственного физического тела, чтобы выполнить то, что необходимо. Глубокая, тревожная вибрация под кожей — предупреждение, зловещий сигнал моих чувств, говорящий мне, что я вот-вот потеряю хватку.

Деревья расступаются вокруг маленькой фермы, и, проходя мимо одного из загонов, я замечаю там чёрного козла. Он наблюдает за мной, стоя среди более мелких белых коз. Подкрадываясь к двери, я кладу палец на спусковой крючок, готовый выстрелить в первое, что пошевелится.

Выставив ствол вперёд, я вхожу в ветхий дом, вдыхая удушающий запах гнили и разложения. Кухня и гостиная составляют одно открытое пространство, как в хижине. Разорванные занавески хаотично свисают с погнутых карнизов, закрывая окна. Посуда грудой навалена в раковине. Мухи ползают по мясу, оставленному на тарелке на кухонном столе. Белые черепа животных лежат на столешнице, некоторые прибиты к стенам.

Дерево скрипит под каждым шагом, пока я обыскиваю пространство в поисках Селесты. В спальне в задней части дома ещё больше черепов животных и костяных обломков разбросано по грязному полу. Чёрные свечи и перевёрнутые «A», сделанные из переплетённых палок, также расставлены по комнате.

Пересекая комнату, я подхожу к фотографии женщины, одетой в белое, которая легко могла бы быть сестрой Селесты, учитывая их сходство. Она стоит среди небольшой группы и единственная не носит белый козлиный череп.

На другой фотографии Д и Хэл стоят зажатыми между другой парой.

При взгляде на этот второй снимок тревожный удар шока проносится по моим венам.

Одно лицо мне знакомо. Тревожно знакомо.

Джуд Бижу, инвестор Daughters of Mercy, где находится моя сестра, и, как я предполагаю, рядом с ней её покойный муж. Все четверо стоят перед входом в больницу.

Фрэнни. Чёрт!

Покалывание пробегает по затылку, и при первом же скрипе дерева позади меня я разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увернуться от взмаха топора.

Мой нападающий немного крупнее меня, значительно выше шести футов, более грузный, в комбинезоне и козлином черепе, скрывающем лицо. С рычанием он поднимает оружие для нового удара и снова бросается на меня.

Без колебаний я нажимаю на спуск и стреляю ему в руку. Огромная фигура сгибается, роняя топор, и издаёт визг, напоминающий свинью. Такой, который я уже слышал раньше. Прижимая руку к ране, он пятится от меня, но я бросаюсь к нему, направляя оружие для следующего выстрела.

Когда он разворачивается к двери, я хватаю перекрестье его комбинезона и дёргаю его на пол.

Начинается борьба — он лягается, визжит, размахивает кулаками. Его размеры делают схватку далеко не простой, и мне приходится отложить пистолет, чтобы совладать с его бьющимися конечностями. Когда мне наконец удаётся прижать его к полу, я надавливаю на его огнестрельную рану, и он снова визжит.

— Я ищу девушку, — цежу я, мой голос искажён борьбой за то, чтобы удерживать его неподвижно. — Где она?

Единственный ответ — раздражающий визг.

— Где она?!

Резкий рывок его руки усиливает визг, и в этот момент я уже готов пустить ему пулю в голову. Вместо этого я неловко срываю с него череп одной рукой и вижу явные черты умственной отсталости: ленивый глаз, низкая переносица, челюсть, слегка смещённая в сторону.

Хриплый стон вырывается из него, его глаза расширены от ужаса. И когда он открывает рот, чтобы снова завизжать, я понимаю, что этот допрос бесполезен.

Он не может мне ничего сказать.

Ему отрезали язык.

Оттолкнувшись от него, я подхватываю свой пистолет, продолжая держать его на мушке, пока он дрожит, а сам отступаю из комнаты. Желание продолжать поиски Селесты в болотах сталкивается с необходимостью добраться до Фрэнни. Между ними явно есть связь, и я надеюсь, что если Фрэнни приведёт меня к Джуд, то Джуд может привести меня к Селесте.

Я выбегаю из хижины, следуя за единственной зацепкой, которая у меня есть.