Он касается пуговиц моего нового пальто и медленно их расстегивает.

От этого простого действия у меня вспыхивают румянцем щеки. По коже разлетается ворох мурашек.

Взгляды на миг встречаются, и мое сердце взрывается тысячей ударов в минуту.

Пока я пытаюсь стряхнуть с себя странный морок, Олег Григорьевич

прячет пальто в гардероб.

Я осторожно осматриваюсь по сторонам.

Просторная квартира с открытой планировкой оформлена в современном стиле. Кухня и столовая объединены между собой. В качестве отделки использована декоративная штукатурка, и в сочетании с большими окнами это придает интерьеру шарм.

Прекрасно оборудованная рабочая зона в светлых тонах ласкает глаз, а большой круглый стол у белой стены, украшенной большой картиной, на которой изображена ветвь со спелыми лимонами, создает ощущение уюта.

Дети вовсю извлекают контейнеры с ужином из пакета, расставляют на круглом столе коробочки с соевым соусом и раскладывают палочки для еды.

Я восхищенно притормаживаю возле картины с лимонами.

— Какая прекрасная работа! Так просто и в то же время идеально. Надо же, я и подумать не могла, что ветвь лимона можно изобразить настолько лаконично!

— Люблю лимоны, — пожав плечами, соглашается Тихонов и достает из шкафа тарелки. — Они великолепно пополняют организм витамином С, а еще приятно пахнут.

— Да, не поспоришь, — не могу не согласиться.

Забираю у него тарелки, чтобы поставить их на стол. Тут же появляются салфетки и высокие голубые стаканы для лимонада.

— Это вы, теть Лен, еще наш диван в гостиной не видели, — с гордостью произносит Ваня, и они с Катей прыскают со смеху.

— А что с диваном? — я непонимающе посматриваю на Тихонова.

— Да пойдите, посмотрите. Авторская собачья работа, — подмигивает мне он.

Скользнув по детям недоверчивым взглядом, я отправляюсь в зону гостиной.

Диван действительно дизайнерский. Был. Сейчас он изорван в клочья, а по центру этого безобразия растянулся несуразный Лютик. Увидев меня, он смешно наклоняет голову и весело машет хвостом.

— Мамочки! — прикрываю рот ладонью. — Бедный диван!

— Как там говорится? Дети — цветы жизни? — с философским вопросом вырастает за моей спиной Тихонов.

— Кажется, так и говорится, — не могу не согласиться. — А с диваном что делать?

— Да ничего не делать, — отмахивается Олег Григорьевич. — Ваньке и так нормально, а гарантий, что новый диван не постигнет та же участь, никаких. Но если быть честным до конца, то вчера вечером мне очень хотелось оставить Лютика на помойке за домом после такого сюрприза.

Я вздыхаю.

— Удивительно, что вы, Олег Григорьевич, этого не сделали.

— А что удивительного? Не могу же я выбросить собаку, которая шла в комплекте с ребенком? Я, между прочим, в институте курс психологии исправно посещал. Детскую психологию мы тоже проходили. И вообще, Елена Николаевна, сколько можно на «вы» общаться? У нас уже дети есть, а мы все по имени-отчеству друг к другу обращаемся, — фыркает Тихонов.

Я вспыхиваю. Как-то неоднозначно звучит, что у нас с ним есть дети!

Я хочу его поправить, но вспоминаю, что отец Кати — полное дно, поэтому решаю оставить запрос без ответа. Пусть лучше так, чем папа-Колобок в комплекте.

Мы возвращаемся в столовую, а там уже накрыт стол. Ваня и Катя успели сесть рядом и нетерпеливо ожидают начала трапезы. Тычут друг в друга палочками для суши, смеются.

— Пап, нальешь лимонад в стаканы? Тут так красиво, я боюсь мимо пролить, — признается Ваня.

— Усажу даму и налью, — под веселое хихиканье обещает Тихонов и галантно отодвигает мне стул, приглашая сесть за стол.

Я осторожно принимаю приглашение. Такое чувство, что вечная неудачница Куропаткина внезапно попала во дворец к принцу. И так хорошо в этом дворце, что вечно бы любовалась картиной с лимонами в прекрасной столовой.

Олег Григорьевич разливает лимонад в высокие голубые бокалы и садится рядом со мной.

— Ну, что, за встречу? — приподнимает свой бокал.

— За встречу, — я улыбаюсь. И правда, мило получилось — картина с лимонами, голубые бокалы, коробочки с японскими суши и роллами. Как в сказке.

Дети согласны. Им очень нравится стукаться красивыми голубыми бокалами.

Потом мы смешно пытаемся захватить палочками для суши угощение. Только роллы все время падают в соевый соус и никак не хотят нас слушаться.

— Никогда не любил эти палочки, — честно признается Тихонов.

— Я тоже, — стараясь удержать рисовый шарик как можно крепче, соглашаюсь я.

— Мам, это же легко! — Катя, в отличие от меня, виртуозно справляется с задачей. — Кстати, у Вани завтра день рождения. Он меня пригласил. И тебя тоже. Пойдем в кино?

Я впадаю в ступор.

— Я не могу. У меня завтра дежурство. Я выхожу вместо Астаховой.

За столом повисает гнетущая тишина.

— Зачем? — вспыхивает Тихонов. — Для чего ты поменялась с Астаховой?!

— Так чтобы вам… тебе лучше работалось.

— Поверь, не лучше! — он сверлит меня рассерженным взглядом. — Стало только хуже! Я не люблю женщин, которые не затыкаются. А женщин, которые при первом знакомстве вываливают историю всей жизни, не люблю еще больше.

Я вздыхаю.

— Уже ничего не исправить. Нам не поменяться обратно. Начальству проще будет меня уволить, чем еще раз перетасовать расписание. Да и Астахова ни за что не согласится.

Тихонов хмурится.

— Значит, так, Елена Прекрасная. Завтра мы с Ваней и Катей заберем тебя после работы и отправимся в кино. Я куплю билеты на вечерний сеанс. А до вечера мы с детьми найдем, чем заняться. Например, пойдем в торговый центр или в боулинг.

— В боулинг! — хором выкрикивают дети. Их глаза горят предвкушением.

— Значит, в боулинг, — не спускает с меня глаз Тихонов. — Ты же отпустишь свою дочь с нами?

Я начинаю тревожиться.

— Только если обещаешь, что с ней все будет в порядке! Сейчас такое время, что девочек нельзя оставлять без присмотра…

— Мам! Ну, что со мной может случиться? — недовольно пыхтит Катя.

— Да что угодно!

— Обещаю, — перебивает нас Олег Григорьевич. Взгляды снова встречаются и задерживаются. Секунда, другая, третья… Я чувствую, как внутри меня расползается смятение. Нет, невозможно выдержать этот взгляд!

— Хорошо, я согласна отпустить Катю завтра с вами, — даю ответ, а сама прячу глаза в тарелку и только тогда выдыхаю.

Звонок в дверь прерывает наш семейный ужин.

Лютик взрывается громким лаем и несется в прихожую. И снова ощущение, что в прихожую бежит стадо бизонов.

— Не понял, кого там принесло?

Тихонов хмурится и поднимается из-за стола. Идет в прихожую.

Мы с детьми с любопытством замолкаем. Прислушиваемся...

«Сидеть, Лютик». «Фу, Лютик».

Тотальная тишина длится несколько мгновений, а потом возобновляется диалог.

«Как ты меня нашел?»

«А ты думал, я не узнаю, где ты приобрел квартиру?»

«Что ты здесь забыл?»

«Что это за существо?»

«Моя собака тебя не касается»

«К черту собаку. Нам надо немедленно поговорить»

«Ты притащил охрану, чтобы поговорить с сыном? Ты напугаешь детей!»

«Каких еще детей?»

«Моих детей».

«Хватит уже нести бред!»

В холле слышны мужские шаги, и спустя пару секунд я вижу того самого Григория Тихонова, бизнесмена из списка самых богатых людей нашего города.