Сделать ничего не могу. Я зажата, как курица, перед тем как ей отрубят голову. А кровь все стекала с руки в чашу. Что они будут делать дальше? Меня не связали, это увеличивало шансы на спасение. Да откуда они вообще взяли про магию в моей крови? Ни лес, ни кот об этом не говорили. Хотя… кот только сказал, что мы с ним связаны.

Когда крови набралось нужное, по их мнению, количество, то меня грубо отпихнули. А сами отошли поодаль, метров на двадцать, и встали полукругом, лицом к жерлу вулкана. Самый старший начал говорить:

— Силой крови призываю вулканы повиноваться моей воле!

Затем вылил мою кровь себе под ноги.

Первые минуты ничего не происходило. Я уже начала тихонько посмеиваться над их дурным планом, как внезапно — бабах! Ощущение было такое, что меня и всех вокруг сильно качнуло. Состояние, как будто земля уходит из-под ног.

А затем как бабахнет! И из жерла вулкана, словно пробка, вылетел черный столб дыма.

— Началось! — с удовольствием в голосе произнес главный фанатик.

И остальные потеряли ко мне всякий интерес и развернулись к просыпающемуся вулкану.

Я же рассудила так: если у них все получилось с первой попытки, значит, я им уже не нужна. Сейчас или никогда! До травы бежать недалеко. Лишь бы не упасть. Ногу не подвернуть, в подоле платья не запутаться… Сейчас об этом не думать. Надо спасаться.

И тут бабахнуло не на шутку, и не одним залпом, а раскатисто. Как гром при грозе. И я решилась.

Подскочила, задрала юбку повыше, чего уж теперь, и понеслась вниз не оглядываясь. Успеть. Добежать до травы. В ней мое спасение. Вперед!

Камни сыпались под ногами, но я вскоре приноровилась отклоняться назад, выставляя ноги вперед. Так мы еще в детстве со снежных гор бегали. Вот и пригодился навык. Голова все помнит.

Бежала и молилась — только бы успеть. Не оглядывалась. Все мысли были только о побеге. И мне удалось.

Метров за десять до травы я начала орать во все горло:

— Лес! Защити! Трава! Помоги!

Расстояние преодолела в два прыжка и, касаясь ногами травы, увидела, как из нее поднимаются острые шипы. Плющ вырастает и покрывается нехорошими цветами. Я помню, именно такие были перед битвой с людьми. Но тропинка для меня осталась шелковистой и мягкой. Не помня себя от радости, я добежала до нее и тут же услышала лес.

— Что случилось? Тебя все потеряли. Старик с котом чуть с ума не сошли. А молодой у нас практически поселился. Тебя ждет.

— Беда! Бывшие наследники. Они меня похитили, забрали кровь и активировали вулкан. Они хотят управлять миром. Мне срочно нужно к герцогу.

— Мы посылаем к тебе волков. Торопись. Если все так, то миру и вправду грозит беда. Вулканы — они хищные и злые. У нас с ними никогда мира не было.

На тропинке я почувствовала себя в безопасности. Остановилась, чтобы отдышаться, и оглянулась.

Мерзавцы по-прежнему стояли у жерла вулкана. Даже не уверена, что они заметили мой побег. Наверно, оттого, что добились желаемого.

Вулкан меж тем продолжал громыхать и выкидывать вверх темные облака. Они постепенно начали заполнять совершенно ясное голубое небо. Про извержения я мало что помнила, кроме того, что вулкан просыпается не сразу. То есть лава не сразу начинает из него стекать. С другой стороны, мои знания ограничиваются другим миром, в котором нет волшебного леса и говорящих котов.

Я плюнула сгоряча в сторону фанатиков и пошла к лесу. Резаная рука начала побаливать. Но это ничего, приду в лес, там розовые лепестки быстро меня вылечат.

И надо срочно поговорить с герцогом. Он умный, знает местный мир, имеет связи. Возможно, у него получится поймать фанатиков и каким-либо образом приказать им заглушить вулкан. Иного выхода я не вижу.

И тут на меня накатило. Уж не знаю, как это называется, но я не радовалась спасению, а упала в траву и разрыдалась в голос. Я ненавидела Амадео в тот момент. Вот, значит, зачем он так усиленно за мной ухаживал? Козел! А я? Ну кто мог знать про их коварный план?

Еще мне было до боли страшно за весь этот мир. Что его ждет? И конечно, за лес. На него в первую очередь падет удар стихии. Люди-то и убежать смогут, в отличие от деревьев.

А в лесу животные. Ой, мама!

Попутно я злилась на кота. Почему сразу не остерег меня, не предупредил об опасности? Только морду воротил. Скажи он мне о силе, таящейся в моей крови, да я бы…

Нет, конечно, я захотела бы к людям. Разве только вела бы себя намного осторожнее. Да что уж теперь…

Выревевшись вволю, я поднялась и на шатающихся ногах побрела дальше. Помогало, что трава выстилала тропинку, и я просто шла вперед, не выбирая направление.

Шла долго. Хотелось пить, помыться и сменить одежду. Моя-то вся в табачной пыли, грязи и крови.

Трава, словно коридор, закрывала меня от всех. Ну и я, соответственно, ничего вокруг не видела. Но вот впереди она заколыхалась и встала как вкопанная. Понятное дело, я целиком доверяла лесу и траве. Но червячок испуга зубами вгрызался в мозг.

Когда появились серые морды, как же я им обрадовалась! Родные мои! Пришли за мной. Я не одна! Стоп, не реветь! Мне еще силы нужны, чтобы добраться до леса.

А что если…

— Лес! А можно мы с волками вернемся к злодеям и похитим главного, который управляет вулканом?

— Кот орет, чтобы ты возвращалась. Он как узнал, зубами за руку притащил старика к нам. Сейчас места себе не находят.

— Хорошо, мчусь. Вы ведь знаете, где я? Чувствуете или что-то вроде этого? Волкам укажите дорогу.

Я забралась на спину спасителей и, вцепившись обеими руками, почти легла, подогнув под себя ноги. Только бы хватило сил добраться.