Наплевав на все знаки приличия, я кинулась обниматься с герцогом и Флавио, едва волки притормозили возле них. Противные слезы. Они опять накатили.

— Вы ранены? — герцог взял меня за плечи, чуть отодвинул и тревожно оглядел с головы до ног герцог.

— Лес, помогите, пожалуйста, — я вытянула ладонь с порезом, и полетели розовые лепестки.

Пока я покрикивала от боли, герцог внимательно наблюдал за происходящим.

— Меня так же лечили. Даже следа не осталось. Но это неприятно. — Флавио стоял рядом и придерживал мою раненую ладонь.

При виде меня он первый сообщил, как моя пропажа взволновала все их семейство.

— Это каждому доступно? Такое, хм, лечение? — разглядев мою руку без всяких шрамов и признаков пореза, озадачился герцог.

Пришло время. Чтобы совместная работа по спасению мира была эффективной, придется мне все рассказать.

— Мне много нужно вам рассказать. Но вначале хочу привести себя в порядок, — я развела руками, показывая свой жалкий вид.

— Вы можете это сделать у нас. Служанки помогут с волосами, — предложил помощь герцог.

Помыться в горячей воде — это моя недавняя мечта. А если еще и шампунем голову промоют… Хотя сейчас я и на мыло соглашусь.

— Лес, я хочу поехать к ним.

— Возьми это. И всегда держи при себе. Мы будем знать, где ты находишься.

Под ноги мне упал синий бутон цветка.

Затем кот прыгнул на руки к герцогу, Флавио подставил мне локоть согнутой руки, и мы направились к ним домой.

Ну какой все-таки кот! За пару дней он прекрасно освоился и здесь. Восседая на руках у герцога, своими огромными глазищами наблюдал за происходящим. В карете даже усом не повел, хоть и трясло заметно. А в палаццо так вообще зашел первым и притормозил лишь затем, чтобы ему указали дорогу.

Меня проводили к донне Виттории и передали с рук на руки.

— Радость-то какая! Вы нашлись. Муж гарнизон поднял на ваши поиски. А что с вами произошло? — она кинулась было мне навстречу да так и замерла с округлившимися глазами.

— Госпожу Анну похитили злодеи. Ей чудом удалось спастись. Помоги привести ее в порядок, нам предстоит серьезный разговор, — герцог перехватил ладони донны Виттории и объяснялся за меня.

— Госпожа Анна, может быть, предложить вам вина?

— Нет, воды, пожалуйста, и кусочек сыра.

Я бы и тушу теленка проглотила, да постеснялась.

— Я распоряжусь, вам все принесут.

Он поклонился и удалился в сопровождении кота.

— Пойдемте, дорогая. Да кто посмел такое с вами сотворить? Впрочем, все позади. Готовьте мою ванну, — кинула она походя служанкам.

— Это долгий разговор. Начать следует с того, что я являюсь наследницей леса. Кот со мной. И мы втроем понимаем друг друга и можем разговаривать.

Я рассказывала ей только часть правды. Но судя по расширенным глазам и тому, как она непроизвольно отстранилась, и этого ей было с излишком.

— И вы… можете повелевать лесом? — осторожно спросила она.

Главное-то я забыла! Вот голова с дыркой! — Когда меня похитили, я как раз бежала к герцогу, чтобы поделиться новостью. Лес согласился на временное перемирие с людьми. То есть он не станет нападать. Но будет защищаться от нападений.

Донна Виттория замерла, а затем ее глаза увлажнились. Она встала с диванчика, на котором мы сидели в одном из залов, и отошла к окну. После того, не поворачиваясь, произнесла:

— Мы ждали этого очень долго… и многие уже потеряли веру в мирную жизнь. А вы пришли и подарили нам сокровище.

Тут мне принесли лимонной воды. Целый кувшин. И нарезку сыра и колбасы. Дождалась. Первый бокал освежающей влаги я проглотила, не почувствовав вкуса. Второй утолил жажду.

Руки, конечно, грязные. Но после питья есть хотелось нестерпимо, и я накинулась вначале на колбасу, а затем пришла очередь сыра.

— Ванна для госпожи готова.

Донна Виттория повернулась и кивнула служанке.

— Одежду вам принесут. Я лично выберу.

— Благодарю.

— Это нам следует вас благодарить, — чуть склонила она голову.

Неловкий момент. Но служанка двинулась в глубину покоев хозяйки, и я поспешила за ней.

Вот это, я понимаю, ванная комната.

Белым, до блеска отполированным камнем выложены стены, пол и потолок. В центре просторного зала прямо в полу углубление с небольшими бортиками, и там плещется вода.

Служанки помогли раздеться, и я осторожно шагнула в воду. Она оказалась теплой, а хотелось погорячее, чтобы тело раскраснелось как следует. Эх, мне бы в баньку да с веничком… Но чего нет, того нет.

— Можете добавить горячей воды? — попросила я девушку, что опустилась рядом на бортик.

— Конечно, госпожа.

И она стала доливать воду из стоящего тут же ведра. Я закрыла глаза и погрузилась в наслаждение. Все заботы потом. Сейчас надо смыть усталость. И хоть на короткое время перестать думать о том, что со мной приключилось.

Потому что затем предстоит непростой разговор.

Служанка подсела ближе и начала поливать мне на голову воду, подчерпывая ее миской с углублением. А после намылила мне волосы — вы не поверите! — мылом. Чуть зеленоватый брусок она зажала в руке и водила им по моим волосам. Какое счастье! В этом мире изобрели мыло!

Другая служанка подтянула мою ногу к бортику, на котором сидела, и начала растирать ее щеткой. Не пропускала ни один сантиметр. И между пальцами прошлась, и пощекотала ступню. Неужели с меня смоют вековую грязь?

Меня терли, и тело под руками опытных служанок превращалось в кисель. Все проблемы забывались или перестали казаться фатальными. Еще и сон, откуда не возьмись, навалился. А в конце мне подравняли ножницами ногти на ногах и руках и предложили покинуть ванну. Лихо намотали на волосы подобие полотенца, саму спеленали и положили на диванчик, что стоял тут же.

А дальше — ммм! — девушки втирали в тело ароматные масла, массировали руки и голову, впрочем, как и все тело. Нанесли масло даже на волосы и прочесали их.

Можно я останусь здесь жить? Ну или буду почаще приходить мыться?

А когда служанки закончили, то прикрыли меня тонким покрывалом и подложили под голову подушку. После чего наступила тишина и покой. И я уснула.

Проснулась от шороха шагов и негромкого голоса:

— Госпожа, пора одеваться. Скоро обед.

Вот и закончился мой отдых.

Я потянулась и подставила руки для нижней сорочки. Затем платье, укладка волос и в конце несколько капель душистого масла.

На ноги мне надели закрытые кожаные туфли на крошечном каблучке. Не мои. Свои сандалии я частично порвала, пока сбегала от бывших наследников. Тьфу на них!