Мысль в голове была только одна — как избавится от жуткого порошка, который буквально въедался в меня. Меня куда-то тащили, потом достаточно грубо кинули и сверху еще накрыли чем-то. Но это было на краю сознания. Главные страдания причинял порошок.

Сколько это продолжалось? Вечность. Затем с меня стащили мешок, но глаз разлепить я не могла и только жадно глотала ртом воздух. Чья-то рука с силой сдавила подбородок, и в рот полилась жижа. Я не знала, радоваться этому или нет, но жадно глотала, и не успела напиться, как сознание начало уплывать. Черная вата в голове, а потом провал.

Очнулась от боли. По ощущениям, я лежала на камнях, но странным образом. Голова сильно выше ног. Как будто меня привалили спиной к каменной пирамиде.

Рядом раздавались голоса, и то, что они обсуждали, мне совсем не нравилось.

— Давай ей горло перережем, пока не очухалась. И дело с концом, — сказал молодой, звонкий.

Ему ответил сиплый и старый:

— Нельзя. Вдруг с первого раза не получится? Она нам нужна живой.

И снова болезненный удар в бок.

— Просыпайся, не заставляй нас ждать, — я узнала голос Амадео.

В голове наконец появилась дельная мысль — как он узнал, кто я? Зачем похитил и, самое главное, что собирается делать?

Я застонала и пошевелилась.

— Дайте воды умыться, — попросила я, в горле совсем пересохло.

— Обойдешься, самим мало.

Я почувствовала, как кто-то с силой поднял меня и посадил. Я поняла, что мешка на голове уже нет. Рукавами и руками, как смогла, обтерла лицо и открыла глаза.

Я сидела на склоне холма, полностью покрытом камнями. Ни единой травинки. Выжженная земля? Помнится, об этом предупреждал лес. Внизу, сколько хватало глаз, виднелись поля, крошечные селения и вдалеке лес. Он стоял почти черной стеной.

— Лес! — позвала я в надежде на чудо.

— Здесь он тебя не услышит, — хохотнул Амадео.

Он присел на корточки и внимательно меня разглядывал. А затем внезапно отвесил звонкую пощечину. Да так, что от неожиданности моя голова отлетела в сторону, и я завалилась набок.

— Слушай меня внимательно, наследница. Твоя жизнь ничего для нас не стоит. Но пока мы не добьемся желаемого, ты будешь жить. И чтобы у тебя не возникло глупой мысли, что ты можешь нас перехитрить… — он усмехнулся и обвел взглядом остальных. — Мы все в прошлом наследники. Поэтому правила игры знаем не хуже тебя.

Я мысленно схватилась за голову. Как такое возможно? Сколько их? Семеро? И все в прошлом наследники?

— Ты уже купалась в Хрустальном озере? Это я приказал его создать, — сообщил звонкий голос, что совсем недавно предлагал перерезать мне горло.

Мужчина одет в серую рубаху и обтягивающие штаны. Черные кудрявые волосы, правильный овал лица, вот только курносый нос слегка портил общее впечатление. Ну и то, что он хотел меня убить. На вид лет тридцать, не больше.

— А живешь в моем замке?

Я повернула голову в сторону хриплого голоса.

Старик. Лет семидесяти. Глубокие морщины прорезали лицо. Темные глаза посажены близко к носу и смотрят на меня с ненавистью.

— Передвигаешься на волках? Это я придумал.

Я подвинулась, чтобы разглядеть обладателя басистого голоса.

Бочка с вином. Огромный, жирный, того и гляди треснет рубаха, натянутая на животе. Этот тоже не молод, около пятидесяти, возможно.

Ошибки быть не может. Это действительно бывшие наследники. Потому что никто из живущих ныне не может знать такие подробности.

— Как вы узнали про меня?

— После того, как Амадео перестал быть наследником, следили за лесом. А ты оказалась, как все бабы, глупой, — брезгливо сплюнул на камни старик.

— Но почему лес не узнал в тебе наследника? — я спросила Амадео.

— Потому что я больше не наследник. Как и все мы. Лес воспринимает нас как обычных людей.

— Что вам от меня надо?

Амадео начинал нервно подкидывать камешки, видимо, мое время на исходе. Нужно узнать главное и попытаться предотвратить — язык не поворачивается сказать такое — мое убийство.

— Твою кровь.

Совсем уже? Ритуалы решили проводить? Но почему именно мою?

— Ты связана с лесом и котом. У тебя ведь тоже рыжий мерзкий кот в ненужных помощниках?

Я кивнула и тут же пожалела. Зачем выдала кота? Сейчас и ему грозит опасность.

— В твоей крови заключена сила, способная повелевать всем, к чему прикоснется.

Глубокий старик, а именно он мне отвечал, похлопал ладонью по земле.

— Знаешь, что это?

Я посмотрела в ту же сторону, куда и он. Обвела взглядом видимое подножие горы, а после ее вершину и непроизвольно вздрогнула. Потухший вулкан. Мы сидели на его склоне.

— Знаешь, — прохрипел старик, — я хочу править миром! Чтобы и люди, и лес, и небо мне служили! — выкрикнул он вверх. Откашлялся и добавил: — Твоя кровь разбудит вулкан, и он будет подчиняться мне. Я стану властителем мира.

Безумцы!

— А остальные… с этим согласны? — Хорошо бы рассорить их, а там вдруг и сбежать удастся.

Но вместо этого я получила еще одну затрещину от Амадео. Вот скотина!

— Мы очень долго ждали, и у нас было время обо всем договориться, — сказал он, пока я растирала щеку.

Ну я хотя бы попробовала.

— Хватит болтать. Держите ее крепко! — скомандовал старик.

Меня повалили на землю, а один зажал мою руку между своими. Старик поднялся. Откуда ни возьмись в руках у него оказался клинок и небольшая, но глубокая миска.

Он подошел и полоснул меня по ладони ножом. И подставив миску, начал собирать стекающую в нее кровь.