— Лес, вы все же проследите за котом. Волнуюсь. Не доверяю людям.

— Попросим плющ в дом пробраться. Но мы не чувствуем от этих людей угрозы. И волки такого же мнения, и белки.

Ну раз уж начался этот разговор…

— Лес, мне тоже нравится их семья. И их взгляды на жизнь. И то, сколько они делают для других людей.

— Если они такие хорошие, так и быть. Пусть живут у нас.

— Это, к сожалению, невозможно. Я же уже говорила, что люди живут стаями или как вы — кучно, лесом. Но у меня есть другой вариант, — я набрала в грудь побольше воздуха. — Давайте остановим нападение на людей, — и затараторила, боясь отказа: — На время. Посмотрим, что из этого выйдет. Вернуться к завоеванию мы можем всегда. Возможно, не только семья герцога, но и остальные люди оценят наше великодушие.

— Мы не против. Но с условием, чтобы сами на нас не нападали. В противном случае мы будем защищаться, как и прежде.

Так просто? Камень с души. А я-то напридумывала себе, что лес не согласится и мне придется предлагать разные варианты, уговаривать, упрашивать, разыгрывать обиду. Не зря говорят, самый короткий путь — объясниться.

— В этом я вас всецело поддерживаю. Нужно защищать себя и животных, что живут с вами. И спасибо вам!

Я приплясывала на месте от переполняющих эмоций. Возможно, ради решения этого вопроса меня и закинули сюда. И я смогла! Я справилась! Сейчас свобода! Лес я, конечно, не оставлю, не предам. Но можно больше времени уделять себе. Правда, я и так постоянно в городе пропадаю. Но то я ходила с разведывательной целью. А сейчас можно выдохнуть. Мысли мои неслись вперед, продумывая, как я обживаюсь в Марапе. Сниму квартиру. Перевезу кота, устроюсь на работу. Хотя нет, сама придумаю какой-нибудь бизнес. Нужно только походить по лавочкам и оценить, чего именно не хватает этому миру. А там…

— Лес, я хочу сообщить герцогу о нашем решении и наших условиях. Пусть уведомит всех людей, чтобы перестали злиться и воевать, да переходили к мирной жизни.

— Ты лучше знаешь людей. Тебе и решать.

— А можно я прямо сейчас побегу? Я быстро! — Нельзя же в себе таить такую новость.

— Странно, что ты у нас спрашиваешь. Ты же наследница.

— Ну так я побегу?

Я прихватила пару монет, чтобы заплатить за проход через городскую стену. Натянула чепец. Платье на мне старомодное, никто и не обратит внимание. Палаццо герцога я найду. Благо помню дорогу со всеми поворотами, по которой меня возили. От городских ворот прямо до большой площади, затем поворот, и через два квартала я буду на месте. Полчаса ходу.

Помахала на прощание лесу и припустила по полю в сторону Марапы. Ноги несли меня так, что я почти не касалась земли. Перепрыгивала кочки на радостях.

Вот сейчас добегу и обрадую герцога сногсшибательной новостью. Потом Флавио проводит меня обратно. Хотя… зачем мне обратно в середине дня? Мы немного погуляем, а вечером да, вечером он проводит меня домой.

Как хочется поскорее увидеть лицо герцога, когда передам ему эту новость. Я неслась вперед и впервые позабыла об осторожности. И это была роковая ошибка.

Городскую стену я миновала без проблем. Правда, пришлось потоптаться, ожидая своей очереди. Потом выбрала теневую сторону улицы и устремилась к площади. А затем меня посетила губительная мысль. Улицы здесь расходятся лучами от площадей. Так зачем я буду обходить, когда можно срезать напрямки?

Да и толкаться среди людей… Нет, я вот заверну в следующий проулок. Пробегу квартал и вернусь на прежнее направление. О чем только думала? Но ноги несли меня вперед, а в голове радостным волнением билась только одна мысль. Как я все ловко устроила!

Завернула в проулок, шум и гам смолк. Народ остался позади, да здесь карете и не проехать, дома стоят почти вплотную. Грязно, вонючие кучи мусора временами подозрительно шевелятся и издают противный писк. Как бы не наступить на них.

Стены домов почернели от грязи и пошли опасными трещинами. Я глянула на узкие оконца домов. Это же какая вонь стоит внутри? Нужно обратить на это внимание, когда буду подыскивать себе квартиру. А потом, когда разбогатею, возможно, и домик прикуплю. Тихонько улыбалась своим мыслям.

Сбавила скорость и, опустив голову, начала внимательно смотреть под ноги. Меня обогнали трое мужчин, насвистывающих легкий мотивчик. А потом случилось ужасное.

Эти трое развернулись и перегородили мне дорогу, а за спиной я услышала голос:

— Ну, здравствуй, наследница.

Сказать, что испугалась? Да я едва чувств не лишилась. Обернулась, а позади меня стояли четверо. И впереди них Амадео. Он ухмылялся, крутя какую-то тряпку в руке. А в глазах — лютая ненависть. Я такой взгляд видела впервые. Страх парализовал.

Что делать, бежать? Но я в ловушке! И в следующий момент мне на голову натянули мешок. Я открыла было рот, чтобы позвать на помощь лес, эх, поздновато спохватилась. Но в ту же минуту и рот, и нос, и глаза наполнились какой-то табачной пылью. Я вдохнула полной грудью, чтобы крикнуть, и закашлялась, зачихалась. Дернулась сорвать мешок руками, но почувствовала, что меня крепко держат и связывают. А дальше слезы, сопли и ни вдохнуть, ни выдохнуть.