Помимо исключительных по своей красоте картин, повсюду в доме стояли мужские и женские статуи. По своей изящности и красноречию они нисколько не уступали картинам. Отполированный до блеска белоснежный камень повторял изгибы человеческого тела с поразительной точностью. Чуть припухшие губы молодой красавицы, склоненная голова и рука, прижатая к роскошной груди. Кажется, что в следующее мгновение она поднимет голову и продолжит разговор.

Или молодой человек, чуть склонивший голову набок, внимательно на меня посматривает. Приглядывается. И опять создается впечатление, что сейчас он разразится тирадой относительно моей красоты и его заинтересованности мной.

— Господин Флавио, я смотрю и не могу поверить, что эти люди застыли в камне. Настолько они живые. Как можно было такое сотворить?

— Вы заметили, да? Это отец. Он покровительствует художникам и скульпторам. Он первый начал их поддерживать, заказывая им картины и статуи. И можно сказать, что ввел моду на украшения домов ими. Сейчас в столице уже и на улице можно встретить статуи. И даже иностранные короли приглашают наших мастеров для работы в своих дворцах.

— Это… это достойно уважения, — я только и смогла произнести в ответ. Настолько была ошеломлена увиденным.

— Вы, пожалуй, первая, кто смог оценить замысел отца с первого взгляда. Знали бы вы, сколько сопротивления ему пришлось преодолеть, — Флавио тяжело вздохнул.

Золото встречалось в интерьере палаццо семейства Доменик в незначительном количестве. В обрамлении картин или основании подсвечников. Но очень тонко, чтобы блеском драгоценного металла не затмить полотна. И в этом также я находила тонкий смысл.

Хозяин словно подсказывал, на что следует обратить внимание. А золото что? Лишь дополнительный мазок в общей картине интерьера.

Правда, когда Флавио провел меня в зал, откуда доносились сногсшибательные ароматы жареного, копченого, чеснока и свежих овощей, я убедилась, что золота хозяева все-таки не жалели. Все блюда на столе поданы в золотой посуде. Однако!

Помещение для обедов было громадных размеров. Стены задрапированы алой тканью, и повсюду картины. На потолке лепнина, повторяющая изящные изгибы виноградной лозы с гроздьями винограда. И опять грозди выглядят настолько спелыми, что того и гляди сорвутся под своей тяжестью.

Посередине зала стоял гигантский стол с белоснежной скатертью, на нем теснилось множество блюд. Рядом склонились в полупоклоне слуги в красно-бело-синих ливреях.

Флавио отодвинул массивный стул с высокой спинкой, помогая мне присесть с одного конца стола, а сам расположился на противоположном. Не в километре от меня, конечно, но метров десять нас разделяло. Возле него замер слуга и возле меня.

— Госпожа Анна, позвольте познакомить вас с одним из самых великолепных вин.

Молодой хозяин произнес, а слуги незаметной тенью наполнили из кувшинов наши бокалы.

— Благодарю. Но только глоток. Я предпочитаю воду или травяной взвар.

Не успела я договорить, как из другого кувшина мне налили воду и опустили в нее дольку лимона. Да не пальцами ее подхватили, а золочеными щипцами. При этом на руках слуги были надеты белоснежные перчатки.

Я пригубила вино. Ароматное, но все же я не сторонник алкоголя, пусть даже самого выдающегося. Что это меняет? Пользы оно не приносит, как бы ни пытались на этом настоять некоторые поборники. Вкус? Лимонад, по мне, вкуснее, да и жажду лучше утоляет. Нет, я свой выбор сделала давно и отступать от него не намерена.

Пока делала глоток, на моей тарелке, вернее блюде из золота, появились тонкие ломтики розового окорока. Рядом слуга положил два кольца лука и сбрызнул их маслом из крошечного кувшина.

— Госпожа Анна, наша знаменитая во всех концах света марапская колбаса, — Флавио прокомментировал это блюдо.

«Колбаса» лоснилась от жары и источала головокружительный запах.

Возле моей тарелки располагалось несколько вилок. Какую выбрать? Да любую. Я же из леса.

И какой выдержки мне стоило не набросится на еду, а отрезать кусочек и неторопливо отправить его в рот. Блаженство вкуса! Радость для вкусовых сосочков. Колбаса оказалась на вкус даже лучше, чем обещал Флавио.

Обедали мы неприлично долго. Блюда и закуски сменяли друг друга. И каждое мне казалось превосходнее предыдущего. Тушеные овощи с сыром и чесночной пастой выстрелили в самое сердечко. Даже жареное в специях мясо померкло на их фоне.

При всем своем положении Флавио ничуть не кичился. Я заметила, как он пальцами подцепил оливку и отправил ее в рот, не смущаясь этого и продолжая рассказывать про очередное блюдо.

И вот наконец обед закончился. Мы еще немного прошлись по палаццо, любуясь творениями живописцев и скульпторов. После чего я попросила проводить меня домой. То есть в лес.

Флавио незамедлительно раздал приказания, мы проследовали в двуколку и в сопровождении охраны выехали за городскую стену. И тут меня ожидал сюрприз в виде другой повозки, нагруженной мешками с чем-то невероятно ароматным.

— Вы после прогулки по лесу сделали мне подарок. И я хочу ответить вам тем же, — загадочно улыбнулся Флавио. — Здесь наша колбаса, сыр, овощи, фрукты.

Я растерянно смотрела на мешки в руках двух охранников. Это богатство на пару золотых потянет. Несоизмеримый обмен подарками. Я ему несколько листочков, а он запас еды на пару недель.

— Вам помогут донести все это до леса, — по своему истолковал мою реакцию Флавио.

И вместе с охранниками первый направился к лесу.